“許久不見，公主別來無恙。”
“別來無恙？我鄉音都變了。”
早在和親之前，艾成蕭便見過娜沐。
兩國最後一場交鋒，當時北戎鐵騎已大有潰敗之相，娜沐不顧阻攔掄起殺狼刀衝進戰場。唯恐女兒葬身精騎營弓弩之下，大可汗以近六旬之軀，騎上戰馬與大嶽精兵強將拚殺。
娜沐驍勇，可終究年輕，雖知擒賊先擒王，卻低估艾成蕭的能耐，一路殺至他面前，止步於斬念之下。
艾成蕭雖將斬念壓上她脖頸，卻未抹下去。
娜沐遠遠看看半身血跡的父汗，回眸直視艾成蕭，扳著刀刃壓進皮肉。
“我乃蒙戈部公主娜沐！殺我可，辱我亦可，但求以我之身換千萬北戎女兒不受凌虐，你可答應！”
在她咄咄逼視的眼裡，艾成蕭看見倔強，看見執著，和逼不得已的懇切。
“我答應。”
北戎戰敗，退境百裡，艾成蕭封大將，娜沐被和親。
當初兵刃相見的人，如今對面坐著，淡淡聊著，彷彿那場廝殺從發生。
“多謝艾將軍說話算話，不殺我北戎婦孺，放被俘女子歸家，還饒我一命。”
娜沐以茶代酒，敬艾成蕭一杯。
“當年公主願以己尊貴之身換北戎女兒清白，而今又和親嫁至大嶽，這般付出，臣實感佩服。衷心希望兩國再無爭端，血肉橫飛的場面，臣萬不願再見”
艾成蕭句句發自肺腑，可在娜沐耳朵裡不過是官場客套，聽不慣，便岔開話道：“將軍找殿下何事，盡管與我說，定一字不落轉達到。”
這還真不好說。
艾成蕭短瞬思慮後，臨時換了套話。
“臣此番前來，是想問四殿下是否已決意去爭雲夢裡，若有此心，是否需要臣出份綿薄之力。”
綿薄之力？他未免太過自謙！
娜沐正替胡之源犯愁他權勢薄弱，大嶽最強的勇士便毛遂自薦，她高興得很，全然渾忘前幾日打探出來，眼前人和枕邊人享用過同一勾欄美人。
但她沒忘艾成蕭從不站朝堂任何陣營，只為大嶽，不為個人。
“這不像將軍一貫作風。”
艾成蕭已備好話，“是不像，但人會變。臣子除了服從，也要心懷天下。恕臣直言，皇位的最有力競爭者是誰，他是怎樣一個人，身後又是什麽人，想必公主都已知曉。大嶽交給他們……呵，臣不太敢想。”
“好，你親口說願出力，想必殿下沒有拒絕的理由。我與將軍也算不打不相識，不妨和你明說———北戎十九部鐵騎，只要殿下說要，我當即為他借兵，他若不要，旁人想借也借不著。”
聞言，艾成蕭甚是感慨。
她不像是以夫為尊、一切以夫君利益出發的女子，偏現出這願為胡之源傾盡所能的態度。和親的公主，有幾個是心甘情願且能愛上所嫁之君的，他們這對竟會伉儷情深？
艾成蕭不信，卻沒顯露，只感歎一句：“公主對四殿下，甚好！”
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娜沐忙擺手糾正，“不是為他，是為天下太平。”
嗯，這才像她能說出的話。
艾成蕭告辭，說還是去皇陵當面與胡之源提此事為好。娜沐不懂，問他可是信不過她會如實轉述。
“非也。臣當面說一遍，殿下回來您再說一遍，兩頭沒有出入，他便更信臣幾分。”
“那是我多慮了，抱歉。”
艾成蕭邁出門，娜沐轉瞬神情凝重。
事出反常必有妖。她冥冥中覺得從不踏進月鹿宮的艾成蕭今日突然前來，為的並不是他所說之事，遂忙喚過親信婢女，命她悄悄跟著。
“看他去了哪兒，如果他真與殿下碰面，切記想法設法給我聽清他們說了什麽！”
艾成蕭是誆了她，卻也沒誆她，他真的去找胡之源，也見到了，當著胡之沄的面，把對娜沐說的事如數道一遍。
胡之源大為震驚，嘴都磕巴了。
“你、你、你說的可是真的！”
艾成蕭憋著笑，“怎不是真的。您忘了，臣早跟您表過態，如您想爭，會看在她的面子上站到您身後。”
看她的面子，竟不是看他這人。
胡之源喜怒兩摻，然喜遠多過怒，撩開車簾興奮地看向胡之沄！
胡之沄笑著微微點頭，走出馬車對艾成蕭道：“這便是精騎大將軍，果真百聞不如一見。”
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“見過二殿下。臣還有點私事，勞四殿下到一旁說。”
胡之源丟下二哥，跳著扯他到一邊。
“啥事神神秘秘的，說吧。”
艾成蕭淹了好幾口唾沫，看得胡之源都要急了，才吭哧道：“鳳兒想你了，讓你去蝶園看她。”
胡之源登時樂得一竄高！
“真的嗎？她親口說的？”
“倒不是親口，是錦哥兒代為傳話。”
“錦兄說的那就等同她說的！成，把二哥送回宮我就找她去！”
看他興高采烈彷彿坐上皇位，艾成蕭心裡不是滋味。一為遠嫁到此的娜沐為夫籌謀，而夫君卻正為旁的女子說想他而歡喜，二為吳風婷見他去找鳳兒大抵也如他此刻心情，三為自己看來真成過往雲煙。
他不知鳳兒要見胡之源的真正目的，若知道了，難受又會多一層。
他也不知道，他倆背過胡之沄說話，卻離娜沐派出的親信藏身之處更近，把每一句都聽清了。
回宮途中，胡之源喜不自勝，不經意哼起在蝶園聽會的小曲。胡之沄探頭出來問他：“這曲兒是民間技館常奏，四弟怎麽會？”
胡之源嘻嘻笑著不搭腔。
胡之沄又問：“方才你和艾將軍悄悄說什麽二哥不能聽的事？”
想想橫豎二哥要回東燕的，和鳳兒那點事他知道也無妨，況且鳳兒還答應一有機會便為他做說客攀交擎帝，便下馬鑽進車裡，把樁樁件件講了個透。
胡之沄簡直當戲文聽的，末了拍拍胡之源的肩膀，半寵半訓。
“這小鬼頭，居然藏一手！你大運將至，往後可別再說自己是廢物皇子嘍。只是此事如何跟弟妹交代，夠你愁一愁。”
胡之源瞬間垮了臉。
嘖，確實是個愁事呢。