胡之源老老實實撅在宮裡，哪兒也沒去，也哪都去不了。
那日他被胡之洵叫去，聽那幾位老臣叨咕好半天拿下雲夢裡的辦法，皆未被采納。並非胡之洵挑剔，而是真不合適，比如艾崢提議以武力強奪，連胡之源聽著都覺甚不靠譜，偏公孫太傅認為此法或許可行。
這老頭老糊塗了？
胡之源不禁犯嘀咕。他雖生在安定年月，未經歷當年兩國之爭，可關於那段血雨腥風的過去，贈他諜文的老先生與他講過不少。佔下雲夢裡，勢必影響到東燕，他們自然不會袖手旁觀。眼下剛太平不足二十年，大嶽雖敢稱強，然東燕也勢均力敵，甚至國力有趕超之勢，大嶽尚無主，東燕擎帝卻正值壯年且深得民心，這時候出兵強行攻佔，絕無勝算。
公孫太傅見胡之洵未置可否，轉臉對胡之源道：“四殿下一直安安靜靜，不知此事您有何好主意？”
好主意倒有，但那是胡之源給自己保命用的，他可不想拱手讓人。
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他擺出慣用的一臉無知，指指脖子，“太傅您瞧，本王像是能有好主意的樣子嗎？您幾位老臣的想法，本王聽著都挺好的。本王只管聽大哥吩咐行事，至於動腦子的事，半點能耐皆無。”
他自認示弱耍賴能扔開燙手山芋，不料公孫太傅這一問倒點了胡之洵一下。
“四弟與娜沐公主相處可還融洽？”
胡之源一怔，隨口答：“還行吧。”
“還行是多行？”
“弟弟沒聽明白，還請大哥明示。”
胡之洵瞧瞧艾崢，哼笑聲道：“倘若真出兵爭地，北戎鐵騎可為我大嶽所用，助一臂之力？”
胡之源緊張得竹頸撐裡都是汗，飛快過遍腦，“五成可行，五成不行。可行是北戎已向大嶽示低，公主都嫁過來了，借他幾個兵總該不難吧。至於不行之處，艾將軍應該知道呀。”
總算把話頭撇出去了！
到底是武將，就是比滿肚子彎彎繞的文臣好套路，艾崢回答得老老實實。
“北戎多是草原沙地，天高氣薄，氣候乾燥，他們的人擅長平地作戰，靠凶猛無畏製勝。然而雲夢裡四周皆山地盆沼，氣候夏季濕熱悶潮，冬日濕冷徹骨，山中常年大霧，是否有瘴氣仍未可知，北戎人未必能應付得來。”
胡之源也是這麽想的。他聽妹兒說起過，娜沐來大嶽是上吐下瀉一路，使臣初到時也一副丟了半條命的樣子，吃了多少頓宴席就吃了多少頓藥。連能掐死豹子的女武神也難敵水土不服，能借來的兵估摸也好不哪兒去。
聽艾崢說完，胡之洵猶豫了，沉銀片晌後自語道：“唉，可惜艾成蕭今日不在，不知他有何看法。”
他這番話點醒了胡之源，猛地想起艾成蕭曾說願看在鳳兒面子上站到他這邊。時不我待，他是時候先下手為強，把這員猛將攬到自己身後，免得拖久了，胡之洵想出什麽招數，或艾崢以血脈親情夾裹，逼他站過去。
本就脖子上有東西捆著，這下胡之洵又給他上一道枷。
還有一件事也需即刻安排。
胡之洵已想到借用北戎兵力，雖然眼下五成不行，但難保他想不出好點子時他硬選此法。必須在此之前讓娜沐徹底歸心於自己，達到他不開口，娜沐便不出力，大嶽借不來一兵一卒的程度。
想來容易，做起來難。
回月鹿宮途中胡之源腦子裡熬開了鍋。
成親至今，倆人關系雖有緩和，可完全稱不上和睦。娜沐先前的表態，他頗為感動，卻仍沒自信讓她言聽計從，讓為自己去對抗大哥和一眾朝臣，他心裡更沒底。
解決辦法就一個，好好與她相處，給她想要的一切，而她想要什麽呢？
啊……是後嗣。
一想這事胡之源就卵囊腰眼直酸，拐帶脖子跟著疼。摸摸竹頸撐，他忽然想起鳳兒。他們同日受傷，拆身上固定物也是同日，他與醫官說好當日到他府上去拆，這樣二人便又能見面。
見面前的日子，他好好陪陪娜沐。
月狐宮雨雲凝結時，辣魚館裡的艾成蕭臉色也不大好看。
吳風婷以為偶遇鳳兒使他尷尬，淺笑盈盈問道：“將軍是吃不慣辣味嗎？”
艾成蕭忙夾一塊辣子進嘴，“沒有，我去過東燕，這味兒我吃得慣，地道得很。”
“那為何將軍看起來興致不高？可是因妾身自作主張邀鳳姑娘母女？”
艾成蕭笑笑搖頭，“自然不是。婷婷這麽大方懂事，我怎會因此不快，心裡讚著呢，怪我嘴笨不會說罷了，你別多想。”
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說著他夾一大塊辣魚，挑淨了刺喂到她嘴邊。看她大口嚼著，不似往日用飯那樣彬彬有禮，便歪頭盯著她。
“妾身臉上沾了湯汁？”
“沒有，你今日吃得好香啊，有點燕子吃飯的架勢。看來這家店的菜合你胃口，以後要常來。”
吳風婷笑靨靦腆，“是很合胃口，最近不知怎的，很是饞辣味。前日趙副將給燕子帶來他娘子做的麻辣豬肝，妾身還腆臉去討了兩片吃。”
她成功把艾成蕭逗得放聲笑了，可沒過一會兒，那張笑臉又漸收回去。吳風婷察覺他變化，放下筷子，靜靜看著他。
艾成蕭踟躇片刻後，環視下四周，湊了近了些又壓低聲音說：“多謝你嘴饞，不然今日我沒有理由出來，人定在府裡，也沒理由推脫大殿下的召見。”
吳風婷錯愕，小聲問：“將軍怎知大殿下今日會召見？”
又一陣踟躇，艾成蕭狠咽口唾沫。
“怕你擔心，有些事一直瞞著你。大殿下老早便拉攏我，當時先帝仍在，我只為君所命，他不敢多有動作。如今皇位虛懸，大殿下要佔雲夢裡以登皇位，必然身後需要精兵強將助力。先帝已逝，他不再有忌憚，曾經是拉攏或利佑，如今怕要換了招數，比如強逼或脅迫。”
暄帝賓天后，艾成蕭怕生亂，安插眼線在幾位重臣身邊監視其一舉一動。胡之洵今日召見消息剛傳到幾位大臣府上，艾成蕭這頭便得到信報，正想著如何遁身，吳風婷便問能否讓廚娘在菜裡多放些辣子。於是他借著她饞辣由頭，躲了出去。
“婷婷，我也是擔心你害怕。”
吳風婷倒淡然一笑。
“將軍怎麽忘了，先父是國相爺。朝堂種種，妾身和兄長當故事從小聽到大。妾身經歷過先喪父後抄家，在百刑司服過苦役，又淪為軍技，輕易不再怕什麽。不過將軍說得也沒錯，妾身是怕，怕朝堂爭鬥牽連到您。”
艾成蕭聽完，嘴角緊抿了抿，眼神暗了又暗，一口飲盡杯中烈酒，嘶哈聲道：“身居廟堂，難擇其身，我躲得了今日，未必能躲掉明日，這是注定的，然你何辜？”
吳風婷斟滿兩杯酒，舉杯對他。
“如君身上塵，與君共紛紜”。
大手握拳又松開，艾成蕭與她撞聲清脆，舉過頭頂，仰頭飲盡。