錦哥兒比玉玫早一些到蝶園。
他上樓，公子正下樓，眼神一觸後，他隨公子去了關雎館。
“坐。”公子指指身旁凳子。
主子邀下人平坐，不是有大事，就是沒好事。錦哥兒沒動，且有點慌。
“我仰頭與你說話，脖子酸。”
公子又催，錦哥兒只能聽話，坐穩了卻不敢抬頭看他。
“怎幾日不見與我生分起來？”
“錦兒沒看護好她，無顏見您。”
先不管公子葫蘆裡賣什麽藥，錦哥兒想先主動攬責總沒毛病。鳳兒受傷實屬意外，然錦哥兒認為責任在他。那幾天他一直或明或暗觀察二人交往情況，能跟著盡量不躲著，偏就當日著涼跑肚，一會兒一趟茅房。他最後一趟出來，就見小祿火急火燎去請醫官。
他好話庫存不多，一時翻不出幾句，“公子若不痛快，只管拿錦兒出氣，別憋著，也別怨她……”
公子板著臉瞧他，瞧著瞧著表情倏地松弛，一霎之過，霜花變海棠。
“我不怨她，也不罰你，不光不罰，我還要賞。”
人讓他照顧得胳膊吊一條，不罰還有賞？這可不是公子作風，錦哥兒猜不透，只能乾瞪眼等下文，心愈發沒底。
公子低低嗯一下，接著掰手指頭念念有詞不知數什麽，末了一聲長歎道：“你來園子有十年了吧？”
錦哥兒小心糾正，“到明年谷雨正好十年。”
“猶記你剛進園子時個頭才到我胸脯，一轉眼的，你已高出我這麽多，真真是條漢子了。”公子說著，手在頭頂比量著。
錦哥兒心裡直犯嘀咕，不解他為何說這些，於是附和道：“把身板子練寬實，才好為公子和夫人遮風蔽日，為園子出力，回報養育照拂之恩。”
語畢他偷瞄過去，見公子眺向門外，長指輕點案面，似在思索什麽。
鼓鼓勇氣，錦哥兒開腔問：“公子要賞錦兒什麽？”
公子不語，偏頭看看他，自懷中摸出一邊緣泛黃的紙張，攤平了推到他眼前。
是錦哥兒的身契。
“你生辰快到了。”公子伸手點點上面緊挨他名下的日子，“這些年你任勞任怨、盡心盡責，我一直無所表示，今兒把這玩意兒還你，權當做主子的提前送的賀禮。從此以後，你便是……”
聽到這錦哥兒坐不住了，生怕“便是”二字後頭接的是“自由”，他不需要自由！
他撲通一聲跪到公子腳邊，忙不迭說：“這上頭的生辰是娘給的生辰，可娘不要我了，是公子和夫人養我成人！錦兒心裡早把賣進蝶園那天當作新的生辰，求公子別放我走，別放我走！”
七尺男兒棲身娼門，換成旁人，能拿回身契重做自由人，那是要千恩萬謝揣好出門而後放鞭炮慶賀的，偏他不肯。
公子了然於心卻不直抒其意，又道：“園子裡的人，包括鳳兒，包括我，個個都盼有離開這地方的一天。如今身契擺在眼前，你為何不願收回？踏出這門檻，你可以堂堂正正做個平頭百姓，過娶妻生子男耕女織的日子。”
到此錦哥兒大抵猜到公子打什麽主意，也覺得再不說出口真就被放出去了，索性丟了所有顧忌，抓緊他衣袍下擺！
“我不走，什麽娶妻什麽過日子我都不要，我只要日日能看見鳳兒！我喜歡她，從小就喜歡，第一眼見就喜歡，到現在還喜歡，哪怕她是公子所愛，哪怕我不配和她共白頭，我依然喜歡，且堅信對她的心意此生不變！”
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“誰說你不配？”公子橫眉，俯低身捏上他肩膀，“她不喜歡你，縱使你千好萬好我也覺不配，但事實並非如此。若沒有我，若你們只是尋常百姓家一同長大的孩子，有這青梅竹馬緣分，怕早拜天地做一對快活小夫妻，怎奈造化弄人。”
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錦哥兒突然鼻酸喉嚨緊，被娘賣了他都沒掉過眼淚，這會兒淚花子眼瞧著要躥出來，抱上公子的腿，下巴抵他膝頭。
“公子是覺得錦兒礙眼了？”
“你怎會這樣想？”
“不然為何要放我出去？”
“沒說要放你走啊，只是想看看自由和她，你會傾向於哪頭。現在我知道了，也放心了。”
錦哥兒又回到起初的不明所以。疑惑甚多，不知挑哪個先說，淚卻搶著要出來，他忙把臉埋得更深些。
公子拉他起來沒拉動，又俯低點，搓搓錦哥兒幾欲嵌進他雙膝蓋的腦袋，輕笑幾聲。
“別怪我用這法子試探你，為她擇可托付終身之人不是容易的事，好在你沒讓我失望，也從沒未讓我失望過，我也從不覺你礙眼，相反順眼得很。”
抬頭對上公子的臉，那眼神中別扭的真誠，讓錦哥兒想起玉玫曾對他說的話：公子看你的眼神，愈發像正室大娘看聽話可心的妾室。
但有一點他仍不理解。
“可是遇到什麽大事？好端端公子為何要將她托付他人？”
公子自顧自捏起他下巴左右端詳，心滿意足笑道：“你倆的孩子，模樣定差不了！”
錦哥兒慌張更甚，把臉上的手緊握於胸前，“公子快別嚇錦兒了，有事萬不要瞞著，我也疼您愛您，願與您同擔一切！”
“疼我愛我？哈哈，聽起來我該撇這老臉與她搶男人才是。”公子嘻哈打趣，抹掉錦哥兒眼角濕潤，拍拍他臉頰，“沒大事，真沒有，是我心憂年歲長她十數，怕無可信賴之人在我撒手人寰後照顧她罷……方才嚇到你了，抱歉。”
“只是這樣？”
“只是這樣。”
錦哥兒騰地站起來，起猛了腦袋一暈，踉蹌兩步朝公子傾斜，被他下意識接了把，人是沒栽倒，倒正好擺出個你搭他肩，他攬你腰的親昵姿態。
他剛想撤出身來，公子撐他腰際的手環到後面，攬了攬說，“腰夠有力，擺起來不累”，接著在屁股上拍了拍，“呦，這麽結實了！小時你這兒一點肉都沒有，我差點想退貨。”
說著公子抽一手在按錦哥兒腹部，觸到他由於緊張崩出的搓衣板，饒有興致貼上臉隔著織料蹭蹭。
錦哥兒臉蹭就熱脹，當年被他驗身時的羞臊場景重回眼前。
這是要幹嘛？