喪鍾響，君主亡。
龍州城的年輕人們頭遭聽那大銅鍾連響九聲，國君歸天他們並無多余感覺，只有眼看要辦喜事的甚為苦惱。國喪百日不得嫁娶，除非新君馬上繼位，百姓方能婚嫁不禁。
鳳兒當即想到艾成蕭。
多日未見，也不知他把吳小姐接回府裡沒有，若還沒那可麻煩了。吳小姐也是可憐，做將軍正夫人綽綽有余的出身，偏淪落至僅能以侍妾身份靠佳木而棲，所幸艾成蕭這棵大樹靠得住。這下趕上國喪，百姓為君守孝只是意思意思，艾成蕭這封大將軍不滿一年的臣子才需自重，宴請作樂都屬過分，此期間納妾更是大忌諱。
與姿態滿不在乎的年輕人不同，年長者們皆惶恐不安。
大嶽開國尚不足二十年，戰火紛爭、人心不定的光景仍歷歷在目。皇帝驟然撒手而去，新君是誰半點消息皆無，此乃國之不穩的征兆，與前朝皇帝賓天時境況如出一轍。
國不穩，百姓難有好。
叩禮完畢，錦哥兒帶鳳兒朝肉市奔去。國喪期內禁止屠宰，他要抓緊時間把集市上現成的肉盡可能多的買回園子，醃透了留以售賣。
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喪鍾聲傳遍整個龍州城，蝶園裡自然聽得到。
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鍾聲第一響，夫人便嗆了口粥。公子哄她，說許是新君人選定下來了，此乃昭告鍾聲。
“不，不是……”
夫人不肯再喝，抻脖子巴巴盯著窗口。
第二響，第三響……第八響，最後一聲響起時，公子也捏不住杓子，叮鐺落入碗底。
夫人一滴淚未落，木然問了聲：“他就這麽死了？”
公子面無表情，“嗯，死了，死於病痛，而非你我之手。”
“就這麽死了！他怎麽可以就這麽死了！不立太子，國本未固，皇權爭鬥在所難免，屆時必牽連無辜無數，他豈能安心睡在皇陵！一手打下的江山他棄之不顧，居然就這麽死了！”
面對夫人突如其來的震怒，公子波瀾不驚，小心放穩粥碗，握上她手輕拍拍。
“碧嵐消消氣，你了解他的，他不是那樣的人。耐心等著看看，安心養好身體，你現在可不是一個人了，憤怒焦躁對孩子不好。”
說罷公子側頭貼上她仍平坦的小腹，極認真地聽。夫人平複下心情，手插進他濃順發絲間輕捋，像他少年時那樣。
“傲冰覺得我該不該留這孩子？”
“私心來說，我想再做一回舅舅。”
“可孩子父親……”
“管他是誰，孩子你肚子出來，就是你的。蝶園裡有的是沒爹娃娃，不多這一個，這裡也是最能容他們的地方。”
他這樣勸，夫人卻不這樣想，掂量幾個來回後，把話咽回去。
個把月的胎兒能有什麽動靜，可公子依舊貼在她肚子上聽，一是回憶起當年同姐姐相處的愉快時光，二是既能陪她也能避開眼神，不然他總想把那件事告訴她，又怕她大受刺激動胎氣傷身。
按方晉私下給他的說法，暄帝本可再苟延殘喘一段，興許能將新君人選定下來，誰知他們入宮那日，他要喝夫人做的山藥蝦仁粥，這才提前見了閻王。
當時方晉表情甚怪。
“他不可同時吃山藥和蝦仁，這兩樣皆與他所服藥物極度相克。好人吃倒無礙，可他一腳鬼門關了，這碗粥於他而言不亞於穿腸毒藥，是陽間的孟婆湯！”
公子錯愕，“他自己不知情？”
方晉撇嘴，“你覺得他會不知？”
明知不可偏為之，一點靈光貫穿顱頂，霎時公子心口揪著疼。
暄帝五個兒子，大皇子已有重權在手，其他幾位完全不構成威脅，繼位不費吹灰之力，他若將皇位許於旁人，那才恐多生事端。
是他不願再撐了，病榻纏綿也受夠了，不如在眼見他愛的人圓他當初宿願後，咽下愛他的人親手做的催命粥，靜靜等生命走到盡頭。
見公子緊抓胸口，方晉忙問是否帶了藥。公子擺手，“無妨，如此想來，我和碧嵐是各自送了他一程！”
方晉悻悻道：“你們滿意了，我可覺著不過癮！安心等死，也太便宜他了些。最好皇子們都別閑著，趕緊爭皇位使中宮生亂，讓他眼看江山動蕩，自己遺臭萬年！”
“大嶽江山不穩，對你我小民沒好處，這道理鳳兒都懂。”
“謔！你何時變得心懷天下了？”
“什麽心懷天下，只是不想眼前平靜日子被打亂罷了。”
歷盡跌宕的人總格外珍惜安定。
方晉所盼的皇子們折騰起來並未發生，更讓人瞠目結舌的事，由艾成蕭的嘴巴說了出來。
護陵任務結束，他喬裝成商販進入蝶園，揪住錦哥兒讓他馬上叫齊鳳兒、公子，以及潤娘，擇一安全之處說話。
艾成蕭模樣很是疲累，嘴唇乾裂出血，待人一到齊忙說明來意。
“按理我不該在此時進園子，可宮中有大事，許會牽連衛家，不得不來知會。”
原是新君未定並非暄帝沒下遺詔，而是他早便擬了詔書，將其留在二皇子胡之沄處，隨他一同去了東燕。
大嶽繼位詔書，在東燕為質的皇子身上，到皇帝一命嗚呼才讓滿朝知曉，任誰聽都當天大笑話，說書的也不敢這麽亂講，偏胡暄如此做了。
被鳳兒勸著喝口茶飲嗓，艾成蕭繼續道：“信使已快馬加鞭趕去東燕，召二皇子帶詔書回大嶽。屆時詔書啟封，新君是何人便水落石出。”
鳳兒還在感慨暄帝真能胡鬧，腦子不夠使，遂問：“可這跟我衛家有何瓜葛？”
潤娘給她一腦崩兒，“你忘了前朝皇帝藏寶圖引出的事端啦？”
鳳兒看看母親，看看艾成蕭，再看看公子忽而帶上埋怨氣的臉，思緒躥出一個箭步，恍然大悟！