第37章
永熙四年， 春末立夏之交， 永熙帝召雲中王世子入京祭祖，雲中王不遵， 弑使者于封地，消息傳至京城， 帝震怒， 以謀逆罪名削蕭列王爵， 命川貴兩行省都督調集兵馬， 分兩路入雲南擒逆， 蕭列便以自己的名義，在武定發佈了一封告天下書。
書說，當年皇長兄天禧帝出於信任， 臨終前將少帝託付二王，二王本當信受奉行， 輔佐少帝， 不料少帝登基未滿三年便身遭不測，其中波譎雲詭， 諸多闕疑。而自己牢記先父皇之囑，多年來在封地戍邊安民，循規蹈矩， 從無越矩半步，只因心系少帝， 不容于二王， 這才招致了今日罪名， 他本想忍辱負重，但身邊人都勸他，說即便為了從前屈死的少帝，今日也不能這般任由虎狼肆虐，痛定思痛之後，他不得不有所動作，初衷絕無謀逆，除自保，更是為了保住他日光復少帝正統的微末希望，盼天下人理解，與他並肩，匡扶正義，剷除間佞。
蕭列的這封告天下書，情義處感篆五中，激揚處熱血蹈鋒，檄文一出，天下便廣為傳播，街頭巷尾，茶餘飯後，百姓無不議論。
五月末，朝廷軍和武定軍首次會戰，揭開了這場皇家兄弟內鬩之戰的序幕。戰事開始，朝廷傾力合圍，來勢洶洶，蕭列兵馬雖不及朝廷，但手下不乏幹將，起初互有勝敗，不久之後，卻屢屢受挫，形勢岌岌可危，最危險，也是戰機轉折的一次，在是年冬十一月，武定軍於雲貴邊境會安，迎戰當時被封為討逆平西大將軍的劉九韶。
這幾年間，順安王登基後，隨著董承昴等一批前朝武將的沒落和消失，劉九韶因功勳卓著，成為順安王面前最得用的猛將。此前蕭列軍隊本已開出雲南，占了川貴的部分城池，就是被他打的不斷收縮後退，此次他領兵，一口氣攻到了會安。
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倘若會安再次失守，武定軍將被截斷外出雲南的最後一道據點，是役可謂生死大戰，故蕭列極其重視，領世子蕭胤棠，親自上陣督軍。
會安之戰陸陸續續，打了半個月之久，蕭列竭盡全力，劉九韶一方也傷亡相當，奈何劉治軍有道，麾下部將令行禁止，加上又來了後援，蕭列最後陷入包圍，恰危急關頭，一支奇軍借著地形，從側翼殺入，以迅雷不及掩耳之勢，將劉九韶軍割為三股，迅速切斷軍令傳送，劉軍陣腳大亂，蕭列立刻配合反攻，最後關頭，被他反敗為勝，活捉了劉九韶，俘虜無數。
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這支奇軍統領便是裴右安。此前他一直沒有參與武定軍與朝廷的正面作戰，留在雲南主事統籌調度，此次危機關頭，不但助蕭列於危難，更成了挽救武定軍生死命運的頭號功臣。
劉九韶被俘後，蕭列出於慕材之心，派人遊說他投降自己。劉九韶非但不肯，反而高聲痛駡蕭列。蕭列麾下諸多部將，無不憤慨，紛紛要求將劉九韶處死，以提升士氣，震懾那些和他一樣還在助紂為虐的朝廷軍將領。獨世子蕭胤棠，知父王求才若渴，提議留下他命，散播他領軍投降的消息，如此一來，朝廷必定遷怒劉的家人，一旦家人被殺，斷了劉的退路，再許以高官厚祿，劉便只能投向蕭列。
蕭列猶豫不決，私下問于裴右安。
裴右安對他說，順安王從前就有賢王之名，如今之所以能得到朝廷諸多臣將的支持，是因王爺借少帝之名起事，先占天時，他自知有虧，為籠絡人心，對京城裡的世族大家和可用之人，無不多加恩撫。譬如周王妃的母家周家，在向順安王呈遞痛斥王爺謀逆的奏疏之後，得了順安王的嘉獎。又譬如裴家，叔父裴荃上書，稱將自己從宗祠除名，裴修祉則請命上陣平叛，以表裴家對朝廷的忠心不二。順安王非但不怪，反而下了那道懸了多年的冊書，准裴修祉承襲其父衛國公的爵位，代朝廷上陣平叛。
裴右安又說，武定起事之初，他便留意到了劉九韶，日後極有可能會成為王爺勁敵。此人崛起于順安王稱帝的這幾年，對順安王自然忠心不二，加上脾性剛烈，世子之計，雖斷了他的後路，但極有可能事與願違，反而促他和王爺勢不兩立，他的那些部下，對他很是愛戴，也定會全力繼續與王爺敵對，如此則後患無窮，不如由王爺親自去見劉九韶，不必勸降，只向他言明苦衷，表明自己無意為難大魏忠臣良將的立場，放他回去，等待後效。
蕭列採納了裴右安之言，客客氣氣地放了劉九韶。劉獨自歸京，向永熙帝請罪，永熙帝命他將功折過，劉既敗被俘，又得了蕭列的極大禮遇，羞於再次上陣，便以傷病推脫，招致了永熙帝的猜忌和不滿，以勾結逆儔、動搖軍心的罪名，將他投入大理寺問罪，家中數十口人，無一倖免。
劉九韶最早出身于中下層軍官，以功勳成為將軍後，這幾年間，在北方安邊，深得軍心，投獄消息傳出後，他的諸多部將十分不滿，人心渙散，對著武定軍作戰，也就敷衍了事，正是抓住了這個機會，戰局轉換，從這年的年底開始，蕭列一口氣打下川貴，穩定後方腹地，大軍便朝京城開去。
永熙帝這才意識到不妙，將已關了小半年的劉九韶釋放，以他家人性命為脅，命他領兵抵禦叛軍。其時劉母已病死獄中，蕭列不惜暴露從前暗埋於京中的重要暗線，傾盡全力，將劉九韶妻兒救出京城，於陣前帶到他的面前，劉九韶當場淚灑戰袍，向蕭列下跪，領兵投誠。自此，武定軍一路勢如破竹，到了次年初夏，京城被攻破，永熙帝在逃往揚州的路上，被蕭胤棠追擊圍堵，最後困于揚州別宮，在侄兒逼迫之下，焚宮自盡。
這一日，距離蕭列起事，正過去了將近一年的時間。
京城裡，街道灑掃除塵，城門四面洞開，文武百官，世家大族，除了還沒來得及逃走的被控的順安王親信，其餘將近千人，浩浩蕩蕩，依次列隊，五體投地地跪於城門外的道路兩側，迎接蕭列入京，
第二天，群臣便擁戴蕭列登基稱帝。蕭列推拒，稱自己當初起事，本就是迫不得已之舉，無意黃袍加身，且少帝生死不明，一日不見確切消息，宮中那把寶座，便仍歸少帝所有。
群臣無不感動，紛紛涕淚交加。在以靖國公陳廷傑、吏部尚書何工朴、禮部尚書張時雍、周王妃之父周興等為首的九卿的推動下，文武百官呈萬民請願書，說，禮記有雲，“大道之行，天下為公”，少帝生死下落，可慢慢尋訪，而國卻不可一日無君王，民更不可一日無君父，紛紛泣懇蕭列登基，重立大魏朝廷，蕭列再讓，無果，終於無奈應允，遂滿朝慶賀，京城家家戶戶，無論貧富，張燈結綵，張時雍周興等人負責操持大典，漏夜不眠，沒幾日，便呈上了炮製出來的關於新帝登基的禮儀制式。
蕭列在皇家三兄弟中才幹最為出眾，幼年時，也最受老皇帝的喜愛，只是因為行三，且生母不顯，老皇帝出於各種考慮，將他遠封在了邊陲，他隱忍多年，人過中年，終於坐上了他幼年時曾見過的他的父皇、兩個皇兄、一個侄兒都曾輪坐過的金鑾殿裡的那把椅子，緝凶佞，定人心，論賞罰，事情可謂千頭萬緒，接連幾天夙興夜寐，日理萬機，晚上也沒回後宮，熬不住困，就睡在這處臨時用來辦事的宮殿後殿裡，此刻接到登基制式，翻了幾下，丟在一旁，沉銀不語。
張時雍察言觀色，以為他嫌日子定的太遲了，忙解釋：“皇上，欽天監圈了本月裡的兩個日子，一個是十八，一個是廿六，恰青龍玉堂，會於紫微，乃大大的黃道吉日。廿六稍晚了，故臣等擇了十八為皇上的登基之慶，皇上以為如何？”
蕭列微微出神，似在想著什麼，張時雍周興屏息以待，片刻後，聽他道：“改成廿六吧。”
蕭列登基大典之後，才會是皇后、太子等一系列的冊封禮儀。
周興一愣，忙勸道：“皇上，今日初九，距離十八也還有九天。事雖多了些，但臣等確保，到了十八，一切均可籌備妥當，皇上早日登基，乃是臣等之盼，萬民之福。”
蕭列道：“就改廿六吧。遲幾日也是無妨。”
張時雍周興雖疑惑不解，但也看了出來，新皇帝似乎並不急著舉行登基大典，只好諾聲，退了出去。
跟前人走了，蕭列轉向身邊一個年近五十的太監，問道：“今日可有裴右安的信折？可說何日抵京？”
這太監名叫李元貴，從少年起就服侍在蕭列的身邊，一些事情，周王妃都未必知道，李元貴卻了然於胸。
方才蕭列要將登基大典推遲到廿六，張時雍周興疑惑不解，他卻猜到了原因。
兩個月前，武定軍一路揮戈指向京城的時候，西南烏斯藏傳言甚囂塵上，說雲中王對當地法王向來支持永熙帝的舉動不滿，由來已久，若奪位，必派漢官接管當地，收回八王世襲屬地。八王發生騷動。
烏斯藏毗鄰雲南，全民教眾，一旦起亂，後果難以預料，蕭列得知消息，立刻就派裴右安去往烏斯藏闢謠。如今兩個多月過去了，京城這邊已經改天換地，他那邊只在小半個月前送來了消息，說已然化解危機，不日便可動身歸來。
以李元貴的度測，皇帝之所以推遲日期，應是想等裴右安回來之後，再行登基大典。
果然，大臣一走，皇帝就開口問這個了。
李元貴便躬身道：“啟稟皇上，奴牢記著皇上的叮囑，但凡有裴大人的信折，必定及時呈上。昨日沒有，今日也沒有……”
他覷了眼新帝，見他眉頭微鎖，忙又道：“皇上勿急，指不定明日就有消息了呢。”
蕭列不語，繼續翻閱著面前堆疊如山的摺子，李元貴知他伏案已久，輕手輕腳地出去，正要叫人送茶點進來，看見章鳳桐身後跟了兩個宮女，卻自己親手提了一只精緻的食盒，正走了過來，迎上去道：“章小娘子來了？”
章鳳桐如今早出了孝期，但去年整整一年，幾乎天天打仗，章鳳桐雖時常服侍在周王妃身畔，但和蕭胤棠的婚事，自然又耽擱了下來，昨日，她雖隨同周王妃一道入了皇宮，但李元貴至今還是以未出閣女子的稱呼喚她。
不過，她和世子的婚期應也近了。
章鳳桐對李元貴極是客氣，露出笑容，叫他“李公公”，隨後道：“王妃知皇上這些時日辛勞，方才親手做了點心，叫我送來，皇上可在裡面？”
李元貴讓她稍等，自己匆忙進去，片刻後，出來笑道：“皇上讓你進去呢。”
章鳳桐向李元貴道了聲謝，李元貴忙道：“可不敢。折了老奴的壽。”
章鳳桐笑道：“李公公辛勤服侍皇上，幾十年如一日，替我們做我們原本應當做的事，我年紀小，公公你承我一聲謝，又算得了什麼？”
李元貴笑眯眯地又讓了兩聲，領她進去，自己立在門口等傳喚。
章鳳桐將茶點置好，向座中的蕭列下跪叩頭：“鳳桐給皇上叩頭了。這點心是王妃親自做的，王妃叮囑我轉告皇上，萬民固然重要，然皇上也不可過於操勞。鳳桐斗膽，也請皇上暫歇，哪怕片刻。這也是世子的孝心。”
蕭列對章鳳桐的印象一向很好，加上憐惜她時運不濟，至今還沒能與兒子成婚，向來將她當女兒看待，便和顏悅色地點頭，叫她起來說話，章鳳桐卻長跪不起。蕭列便道：“你可有事？若有，只管講來。”
章鳳桐再次磕頭：“多謝皇上，如此鳳桐便斗膽開口了。先前有一回，世子去往泉州之時，遇險落難，被困城中，後得一甄姓人家救助，這才得以脫困出城，不知皇上可知此事？”
蕭列敲了敲額：“被你一說，朕想起來了。記得胤棠早先在我面前確實提過一句的。怎的了？”
“鳳桐先前知道這消息時，心中就生出了個念頭，有朝一日，定要報答甄家對世子的救助之恩。從前是不方便，如今卻不一樣了。我聽說甄家有一女兒，比我小了幾歲，如今還待字閨中，鳳桐有個想法，想代世子要了甄家女兒，立她為側妃。如此一來，這是對甄家當日救助世子的答謝，二來，日後我也能得一姐妹，為我分憂，共同服侍世子。故今日大膽來到皇上面前，請求皇上的許可。若鳳桐有說錯話，還請皇上恕罪。”
蕭列一愣，看了她一眼：“這是你自己的意思，還是胤棠的意思？”
章鳳桐道：“不敢欺瞞皇上。世子對那甄家女兒應是有幾分好感的，但先前也只提過一句而已，再無後話，這是我自己的心願。今日我來皇上這裡，世子還不知道。我是想著，若能先求得皇上你的許可，再叫世子知道，也是不遲。”
蕭列遲疑了下，慢慢地道：“鳳桐，你和胤棠的大婚，朕想著再過些時日，便給你們辦了的。你這想法是不錯，泉州那戶人家，想必也是願意，只是你老實對我說，你真願意如此？若違心，其實大可不必如此，答謝甄家，多的是別的法子。”
章鳳桐再次恭敬叩首，道：“心甘情願。想到很快就能得一姐妹助我理事，我極是期盼。”
蕭列微笑，頷首道：“好。既如此，朕就准了。胤棠能得你這樣一個知恩必報、度量寬大的賢內助，實在是他的福氣。”