11、
孟夫人將登記所造的帳冊交接了，看著管事鎖庫門，交了鑰匙，事畢，已是子時，人腰酸背痛，想著女兒還在等自己，馬不停蹄又趕來北正院，到了才知，方才自己人在庫房的時候，這裡竟出了這麼多的事。離家多年的裴家長孫裴右安不期而歸，全哥兒又發病，於是找了辛夫人，交待幾句，便帶嘉芙回了家。
方才和辛夫人辭別時，見她強作笑顏，只隨口道了幾句謝，也沒說送她幾步，態度敷衍，孟夫人知她為全哥糟著心，自然不會在意被慢待，回來路上，坐在馬車裡，只和女兒議論今夜的所見所聞，說了幾句，便談到了今夜回來的裴右安，忍不住歎一聲：“可見人不可做錯一步，一步錯，步步錯。這孩子當年的風頭，我至今記得。若不是一時糊塗做出那樣的事，如今也不至於有家難歸。他自己吃苦，更是可憐了做長輩的，老夫人不用說了，我記得她從前最是疼愛他的，夫人也是不易，當年十月懷胎，產下雙生，一個出來就沒了，只剩他一個，體格又從胎裡便帶出不好，自小多病，夫人原本自也是拿他當心頭肉的，只是我聽說，這孩子打小就和旁人家的兒子不同，自己不肯和夫人親近，夫人後來生了你二表哥，二表哥和她親，做娘的，自然也就更疼小的了……”
她說著這些自己也不知道哪裡聽來的裴家舊事，發覺女兒心不在焉，似乎懷著心事，便停了下來，問她所想。
今晚裴右安那側目一顧，令嘉芙感到忐忑不安。
她疑心他或許知道了什麼，但又覺得不大可能。自己的這個計畫，可謂天衣無縫，他不信他能瞧出什麼端倪。
他那一瞥，或許純屬無意，自己疑神疑鬼罷了。
回來路上，嘉芙不斷這樣安慰自己，但心裡的那種忐忑之感，始終無法消除。聽到母親問話，才回過神，抬起眼，見她端詳著自己，便努力做出笑顏，道：“沒想什麼。只是有些累了。”
孟夫人心疼地摟住女兒：“你先眯一眯眼。今日大壽做完，你便沒事了。娘估摸著，等全哥病好了，那邊應該也就要說親了。既是說親，你一個姑娘家，也不方便再出入那邊了，過兩天娘自己過去探病，你不必同行，留在家裡好生歇息。”
嘉芙不吭聲，靠在母親懷裡，閉上了眼睛。
隔了兩日，出於該有的禮節，孟夫人果然自己過府，去探望全哥。
裴右安於醫道，確實有獨到之處。這回照了他的醫囑處置，才兩日，全哥病情便大好，這原本是件好事，但孟夫人卻得了一肚子的氣，因剛過去，就從一個和她交好的管事嬤嬤那裡聽到了點風聲，說前日，宋夫人得知全哥又發病了，一早急火火地來看，後來和辛夫人在屋裡說了些話，等人走了，這兩日，慢慢就有閒話在暗地裡傳開，說宋夫人疑心甄家小娘子和全哥命裡犯沖，否則為何先前全哥都好好的，沒有半點不妥，這回她一來，碰了兩回，全哥就發了兩回這怪病。
辛夫人本沒想到這一層，被宋夫人給點醒了，半信半疑，今日見孟夫人來了，態度又冷淡了下去，孟夫人草草坐了片刻，回到家中，越想越是不快，卻擔心讓女兒知道了難過，故在嘉芙面前，半句也不敢提，卻哪裡知道，自己回來還沒片刻，嘉芙就已經從她身邊的丫頭那裡，得知了消息。
事情果然順著自己當初的設想在發展，這兩天，她原本最擔心的裴右安那邊，也沒什麼動靜。
那夜他的側目一顧，或許真的只是無意為之。只是因了心虛，想的太多，自己嚇著自己而已。
嘉芙繃了兩天的神經，終於放鬆了下來，但看母親分明生著悶氣，又怕讓自己知道的樣子，心裡難免愧疚，正想怎麼安慰她，一個婆子跑進來稟話，說國公府老夫人身邊那個叫做玉珠的丫頭來了。
孟夫人知玉珠必定是受老夫人差遣而來，忙叫人領入。沒片刻，見玉珠穿一襲水藍衣裳，帶著兩個小丫頭，提了食盒，笑眯眯地進來，便親自迎了幾步。
玉珠慌忙道：“姨媽你坐著就是了，我不過一個伺候人的下人，怎敢勞動姨媽親自出來接我？”
孟夫人牽著她手，道：“接你幾步又能如何，我腿斷了不成？我看你站出來，哪一點比不上正經的小姐，就是命不濟，比不過旁人罷了。”
玉珠笑道：“我一個伺候人的命，得了姨媽這樣的誇，也算沒白活了。”
兩人說說笑笑，到了暖屋裡坐下，玉珠命小丫頭將提來的食盒呈上，笑道：“姨媽，老夫人說，你們家小娘子很好。這裡頭是她平常吃的幾樣吃食，今日特意叫廚房多做了一份出來，命我送來給小娘子。就是不知道口味鹹淡。叫小娘子吃了告訴她，下回照小娘子的口味做。”
小丫頭將食盒打開，裡面是一碟燕窩香蕈雞絲，一碟酥油豆麥，一碟桂花蘿蔔糕，並一盞羊乳奶皮酥，都還是熱的，冒著絲絲的白氣。
孟夫人又驚又喜。
東西倒在其次。她豈會看不出來，這當口，老夫人忽然特意叫人送這些吃食過來，還誇讚了自家女兒，言下之意，無非就是表示了她的態度。
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就在數日之前，自己剛到京城，帶著女兒過府去拜望老夫人，她也沒見面，態度淡淡的，沒想到才這麼幾天，忽然就表示出對自己女兒的肯定之意。雖想破腦袋也想不出來，就這麼幾天裡，自家女兒到底那一點入了她的眼，但終究是件好事。
孟夫人心裡宛如湧過一陣暖流，早上在辛夫人那裡受來的氣，也一下消去了不少，忙喚來嘉芙，指著那幾樣菜品，笑容滿面地轉述了老夫人的話。
嘉芙臉上帶笑，心裡卻在叫苦。
萬萬沒想到，老夫人忽然來了這麼一下。
她自是好意，嘉芙心裡明白，但這恰恰是她現在最不想要的。
“哪天方便，我帶阿芙過去，給她老人家道謝。”孟夫人笑道。
“姨媽不必客氣。等我回去，轉個話就好了。”
“那就有勞你了。”
兩人又拉了一會兒的家常，玉珠笑道：“我聽說小娘子不但精于女紅，還是描畫的好手。我有一個圖樣，自己總畫不好，想向小娘子請教。”她說著，朝嘉芙使了個眼色。
嘉芙何等的聰明，立刻知她應是有話私下想和自己說，壓下心中的不解之意，起身說帶她去自己屋裡教，孟夫人自然說好，嘉芙便帶著玉珠到了自己的閨房，進去後，摒退丫頭，請玉珠坐下，自己要去拿圖樣，果然被她阻攔，稱讚了幾句屋裡擺設雅致，靠過來壓低聲道：“小娘子，實不相瞞，我這趟過來，另外還有一事。方才臨出門前，大爺忽然叫我過去，讓我私下和你說一聲，往後再不要熏你如今用的香了，對人或有不利。”
嘉芙心房突然打了個鼓點，人也激靈了一下，卻裝作若無其事的樣子，看向玉珠：“這是何意？大爺可有跟你詳說？”
玉珠自己也是一頭霧水。
她方才暗中聞了下甄小娘子的體香，幽幽入鼻，沁人心脾，似是辛夫人房裡慣用的龍涎。
女子所用的熏體之香，雖可聞，但看不到，摸不著，且容易叫人聯想到著裡的小衣，故亦算是閨房隱私之一。這甄家小娘子雖從了二房，稱呼大爺為大表哥，但畢竟關係不熟，何況就要和二爺議親了，大爺剛回來沒幾天，忽然卻管起了甄小娘子的體香之事，未免叫人詫異。
但大爺如此吩咐了，玉珠自然照辦，傳話後，聽嘉芙問，搖頭道：“我也是不解。大爺只這麼吩咐我，叫我轉告你，讓你務必照做。”
剛剛消失沒片刻的那種不安之感，再次從嘉芙的心底油然而起。
原來根本不是自己的多心。
現在她完全可以確定了，那天晚上，裴右安確實當場便洞察到了自己身上的熏香和全哥犯病的內在聯繫。
但是他到底知道了多少關於自己的秘密？他這樣通過玉珠來傳話，是出於善意的提醒，還是不滿的警告？
這些都還是其次。
最讓嘉芙擔心的，還是他會不會說出全哥犯病的真實原因？
從玉珠此刻的口氣可以判斷，他還沒對別人提及。但保不齊他接下來不會說。
萬一，假設萬一，他說出全哥生病的真實原因只是因為凍龍腦，那麼自己這些時日以來所有的苦心謀劃，都將毀於一旦。
她的這個計畫，原本可以說是步步為營，一切都在她的掌握之中。
卻沒有想到，眼看就要收尾，卻突然生出了這樣一個致命的變數。
天氣寒冷，但嘉芙的裡衫卻被冷汗緊緊地貼在了後背之上。
她勉強定住心神，微笑道：“多謝姐姐傳話，我有數了，既然不好，那就不用了。”
玉珠笑了，點了點頭：“大爺也是奇怪，有點沒頭沒腦。但他通醫，既這麼說了，想必有他的道理，小娘子不見怪就好。我也沒別的事，傳了話，也該回去了，準備收拾東西，明日一早，大爺要送老夫人去慈恩寺拜佛還願呢。”
嘉芙心亂如麻，隨口稱了句善，便送玉珠出來。孟夫人和玉珠站在客堂前相互話別，恰甄耀庭從外頭晃蕩進來，看見母親和一個穿著水藍裙衫的美貌姑娘在說話，一邊拿眼睛看，一邊朝孟夫人叫了聲“娘”。
玉珠從前沒和甄耀庭打個照面，聽這一聲，知他是甄家那個兒子，見他生的也是一表人才，只是舉止流于孟浪，立那裡，兩只眼睛盯著自己，便朝他福了一福，叫了聲“爺”，隨即轉向孟夫人，笑道：“姨媽留步，那我走了。”
孟夫人笑著叫她走好，命婆子送她出去，等她身影消失，見兒子還扭頭望著，罵道：“一早你又去了哪裡？這會兒才回來！這裡不比泉州，可以讓你橫著走路，你要是給我惹出是非，你自己也知道！”
甄耀庭滿口應承，說自己早上只是去城隍廟逛了一圈，給妹妹買了些玩的，隨即嘻嘻一笑，湊來來問：“娘，剛才那小娘子是哪家的姑娘？”
孟夫人因玉珠剛走了這一趟，心情好了些，見兒子嬉皮笑臉，知他喜好拈花惹草，揪住了他耳朵，罵了一句：“那是裴老夫人跟前的大丫頭，你敢打主意，我立馬就把你送回泉州！”
甄耀庭哎了一聲，慌忙脫開孟夫人的手，捂住耳朵，一邊往裡去，一邊道：“我不看行了吧？我去找妹妹！”
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……
這一夜，嘉芙徹底失眠了。
次日一早，她起身梳洗完畢，去了孟夫人的屋裡，母女沒說上幾句話，外頭傳來一陣踢踏踢踏的腳步聲，下人的聲音傳了進來：“夫人！國公府那邊來了人，說請你過去，有事呢！”
嘉芙心頭一陣狂跳，勉強定住精神，跟著孟夫人走了出來。
來的是辛夫人身邊那個和孟夫人關係不錯的婆子，說話間，嘉芙漸漸聽明白了。
原來是辛夫人請孟夫人過去，說要商議婚事了。
聽著婆子的口吻，全哥的事兒，應該還沒有被捅出來。
嘉芙那顆狂跳的心臟，終於漸漸定了下來。
孟夫人忙去換了衣裳，命甄耀庭在家老實待著不許出去，讓嘉芙幫自己看著，隨即帶了幾個下人，上了馬車，往國公府去。
嘉芙目送母親身影消失，回來坐那裡，一動不動，出神了片刻，忽然站了起來，對甄耀庭道：“哥哥，反正無事，你陪我去個地方。”
甄耀庭是那種在家一刻也待不住的主，沒心沒肺的，正在想著怎麼說通妹妹讓自己出去不要告狀，忽聽她主動開口要出門，正中下懷，問了地方，得知是慈恩寺，哈哈笑道：“我知道了，你是想拜佛求神，保佑婚事順利？成，哥哥我這就送你去，保管讓你稱心，嫁個如意郎君！”