雖然皇帝近年一向便不如何上朝,普通朝臣難能見他一面,但這一次的情況實在特殊,廢太子和康王沒了後,皇帝隱於深宮,公主與攝政無二,只差一個名號了,引出猜疑,也是在所難免。
出於畏懼和避諱,雖迄今朝臣裡還無人膽敢公開上奏,表達對皇帝身後國體之事的顧慮,但各種猜測,早已不脛而走。
今日皇帝如此公開露面,為大軍壯威,流言不攻自破,朝臣各自如何做想不可知,但對於普通民眾而言,君王龍體安康,又目睹官軍軍容雄壯,猶如頭頂烏雲退散,一整天,長安城非但沒有因這場突然到來的戰事蒙上陰影,反而到處都能聽到和皇帝公主親送大軍開拔一事有關的興高采烈的議論之聲。
到了傍晚,天又下起了雪。
不像半個多月前那第一場入夜到來天明便絕的濕漉漉的雨雪,今日紛紛揚揚,飛來滿天瑞雪,街頭巷尾便又多了不少孩童在雪中追打嬉鬧的歡笑之聲,甚至,有人還提早放起了為歲夕而準備的爆竹。
裴蕭元走在城西開遠門外的一座屯營裡。
雪下得很大,沒片刻,屯營的屋牆和周圍的樹梢頭上,便積起了一層如鹽的晶瑩白雪。
這座屯營的一角,臨時設做了他用的駐地。
隨他同行的,一撥是如陳紹這樣,當年被拆分、散在長安以及京畿一帶各種衛營裡的神虎軍舊部以及他們繼續從軍的家族裡的年輕兒郎和子弟。這些人只是舊日神虎軍的一小部分,還有許多人,如今還散在別地。他們雖軍銜低微,弓弩騎步,各有不同,但全部都是職業軍人。消息一經發出,迅速便從四面應召而來。
另外一撥,是以顧十二為首的人馬,來自市井,但從前編入陸吾司後,也常加入集訓,且當中不少人也如顧十二,早年有過各種從軍經歷,都是適合北上的。此外,還有少數得裴蕭元允許的來自長安各衛的自願隨從之人,如劉勃,但不多。三撥加起來,總共將近千人。
留一夜時間,等全部人員來此集合,待完畢,明日一早,便都將隨他一道出發北上。
暮色發沉,伴著城中隱隱傳出的陣陣暮鼓之聲,城外的雪勢也越來越大。
朝廷發放的被服弓刀以及寒冬遠行必須的各種隨身物資方已送到。他親自接收,確認每一樣東西,小到火條,皆符合要求,方命人發放下去。
此刻忙完,才回來,正走著,顧十二迎面而來,朝他行禮後,面露忸怩之色,似是有話要說,便問他何事。
顧十二猶豫了一番,才吞吞吐吐地說,有個相好的婦人來了,因此處是屯營,不允女子或者外人隨意入內,只好站在外面。他想出去一趟。
既正式從軍,便需令行禁止。這點對顧十二這些人而言,尤其強調,到來的第一時刻,便已言明。
“我一早便叫她別來了!”顧十二趕忙又解釋,“往後也不用等我,再去找別的相好!我是去了就沒打算回!誰知婆娘不聽,竟又找來,死活就是不走。方才又叫衛兵傳話,說什麽給我送冬衣。我又不缺!就是想著大雪天,城門也快關,再晚她便進不去了,便想出去一趟,趕緊趕她走,別再纏我了……”
裴蕭元轉頭朝遠處營門的方向望了一眼,果然,有道包著紫色頭帕的婦人身影立在外頭,懷裡彷彿抱著一只包袱,正翹首張望裡面。心知肚明,點頭:“去吧,明早出發前回來便可。”
顧十二一愣,隨即面露感激之色,拜謝過後,匆匆奔往營門,還沒出去,就被怒火中燒的婦人一把扯住了耳朵,叱罵他叫自己等這許久。
“……你這趟是趕著投胎去的?你放心!真要收到你沒了的消息,老娘我自會換相好,不但要換,還一天一個,個個賽你後生俊俏……”
雪裡隱隱傳來婦人的說話聲。顧十二應是怕落入人眼惹出笑話,一邊不住回頭張望,一邊低聲求饒,兩人推推搡搡,出了屯營大門。
裴蕭元收回目光,返身回往自己住的地方。
入內,他關門脫下大氅,抖去上面沾落的雪,坐到近旁的一只火爐前,烘著身上沾了些雪潮的衣。
從外面的天寒地凍裡入得暖屋,那仍未痊愈的傷手處,慢慢便又痛了起來,又酸又漲,如遭萬蟻啃噬,痛感絲縷不絕。
或是真的十指連心。他曾受過多次大小不等的傷,但從沒有過如這回,小小之傷,竟是叫人如此難捱。
他取出傷藥,換了,再自己用紗布胡亂纏裹,才纏幾圈,心裡忽然莫名一陣煩惡,丟下了,隨手拿起案上躺的一只酒嚢,拔塞,喝了幾口烈酒止痛,接著,和衣躺了下去。
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他閉目,很快調勻了呼吸。
他幾分倦,想趁無事,睡上一覺,醒來,明日便可走。然而無論如何也是睡不著。在榻上輾轉反側之際,腰被一硬物硌到,發疼。
他摸到了系在蹀躞腰帶上的一只皮袋。隔著袋,他的指停在了一樣東西之上。
便是此物,方才硌到了他。
是皇家還未曾收走的駙馬魚符。
他將這枚後補的魚符摸了出來,托在掌心,低下頭,看著,神思漸漸轉到了今早他混在長安民眾當中觀禮的情景。
從現身到離開,她始終靜靜隱在皇帝身後,忠誠而完美地履行著引導的職責。在皇帝所發的如太陽一般的光輝之下,她看起來絲毫也不起眼。
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