周鶴再次拜謝。
“這是你應得的。我聽聞姚旭從前對你多有打壓，往後你便可安心在直院裡繼續鑽研畫技，假以時日，必成大家。”
其實按照慣例，能在集賢殿下擔當畫直的人，除去畫技高超這個基本要求之外，也需一定的名望和資歷。此前擔任過畫直的，不少還是開宗立派之人。而這次，越過副直，這麽快便提拔周鶴做了畫直，除去他的畫技確實堪當此位，多多少少，也是帶了幾分彌補的考慮。
事既畢，絮雨心裡另有記掛，望了眼殿門外那變得昏暗的天色，不再停留，吩咐周鶴不必相送。
周鶴堅持拜送。
絮雨行出大殿，正待離去，身後傳來腳步之聲。
“公主留步！”
周鶴追了上來，也不說話，先是下跪叩首，絮雨見他分明應是另外有事要說，卻又吞吞吐吐，滿是難以啟齒之態，便笑道：“你還有別事？說便是了。”
周鶴再次叩拜，直起身後，這一回，似終於下定了決心，道：“我雖出身於畫師之家，但從小熟讀經書，立志入仕報國。早年也以鄉貢的身份參與過幾回考試，奈何回回落第。後來我留在長安以畫糊口，只要得閑，必繼續鑽研學問，提升文章，不敢有半分懈怠。”
“公主方才破格提拔我做畫直，叫我感激之余，極是惶恐。我也知以我資歷，實在難以擔當如此重任，懇求公主收回成命。另外，明年開春常科在即，我為作畫，錯過了今秋的貢院錄名。公主倘若當真覺著我還有幾分用處，可否懇請公主，為我出具一封文解，舉我入試？”
他小心翼翼地說完，隨即鄭重叩首。
“公主是我命中極大的貴人，此前便已對我處處提攜。沒有公主，何來今日之我！這回倘若得蒙公主再賜文解，叫我能夠參與明年春的考試，日後，我若僥幸榜上有名，必效忠公主，結草銜環，以報公主大恩大德！”
原來他意不在畫，而是入仕為官。
短暫一陣意外過後，絮雨很快也就明了了。畫師官職再如何升，也是雜官，怎比得過以進士而晉身的仕官？仕官是將來能登閣拜相做天子宰輔的人。
但，朝廷每年的進士科舉錄取名額極少，舉國士子參考，也不過遴選二三十人而已，想要雁塔題名、於牡丹宴上得一席位，難度可想而知。
倘若照他所求，為他出具文解，保舉參試，其實便相當於直接向主考官舉薦他上榜。以她身份，既開了口，無論考官是誰，想來總是要給她幾分面子的。
這於其他士子而言，未免不公。
見她沉銀，周鶴急忙又道：“公主若是不信我的文章，待我回去整理一些，無論帖經、墨義，亦或策問，雜文，皆可獻上，請公主過目之後，再作定奪。”
絮雨思忖一番，隨即笑道：“不必了。我記得當初第一次去崇仁坊旅館尋你時，便看到你房中有不少詩文稿。你身處逆境，尚不忘報國，我很欣賞，我也信你才學，但你所提的文解，恐怕有些不便。不過——”
她頓了一下。
“你既已錯過，再等一年如何？我可以薦你先入國子監，你在裡面再準備一番，到明年，若成績優異，便能以生徒身份參考，到時名正言順，以你的才學，上榜也非難事。你意下如何？”
周鶴也不知是失望還是意外，聽了，愣怔了片刻，匆匆下拜：“草民明白了。多謝公主安排。草民……極是願意……”
絮雨頷首：“那就如此說定。”
當天晚上，待她出宮回到永寧宅時，闔宅出動來迎，人人興高采烈。
賀氏看到她，更是欣喜得眼眶發紅，險些當場落淚。
禁苑出事，她回來過一趟，隨後入了宮，接著，便再也沒有露面。
時隔這麽久，這是她第一次回永寧宅。
之前這快兩個月的時間裡，她人一直在宮中。而駙馬則因卷入康王一案，被軟禁在府邸的一間獨院裡，日常除遞送飯食，連家中下人也不許見面。到處都是公主將要和他脫離關系的流言。賀氏為此整日擔憂。隨後，就在數日前，駙馬忽然領著青頭悄然出去了一趟，也不知去了哪裡，幾天前才回來。
所幸，這一趟從外面回來後，那些監視的人便消失了，他好像也沒事了，官複原職，但每天早出晚歸，一句話也無。而公主依然不曾回。
若不是青頭悄悄告訴賀氏，說公主這幾日應當就會回來，賀氏當真急得想去東都找老家主問主意了。
今夜終於等到公主，賀氏領著人行完禮，略一打量，便發現公主看起來人消瘦了不少，燈光下，臉色也顯蒼白，帶著幾分氣血不足的樣子，心疼不已，急忙引她入了寢堂。
這幾日，為隨時迎接公主，這邊寢堂裡一直燒著暖爐。她將絮雨請到爐邊一張鋪著毛褥的榻上坐定，叫侍女送來熱茶，又問她想吃什麽，說自己這就去給她做。
在宮中住了快兩個月，每天忙著侍奉阿耶，代他處置事務轉達政令，宮室空闊而冷寞，身邊往來的，盡是些走路都習慣放輕腳步的謹小慎微的宮。今夜忽然回到這裡，明亮的燈火，熱烘烘的火爐，周圍全是充滿歡喜的笑臉。絮雨心下不覺也跟著變得暖了起來。
她笑說自己在宮中已用過飯，叫賀氏不必忙碌。賀氏端詳了下她的臉，又搖頭，說她瘦了不少，讓她稍等，自己去給她燉八珍湯。
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