77、
宗忌與小喬互見禮後，道：“先前蒙女君信賴，委我以事，誠為榮幸。昨夜算是探聽到了些事，也不知於女君是否有助。怕萬一耽誤女君正事，是故一早請來相見，盼未相擾。”
小喬：“足下用心了。洗耳恭聽。”
宗忌便道：“前日女君走後，我便找去那戶鄉侯人家。僱乞兒守在前門，我於後門觀望。一天下來，並無動靜，門扉始終緊閉。及至昨日天黑，我才見到一男子從後門匆匆入內。見他行跡可疑。等無人便翻牆入內，終於叫我聽到了些私密……”
宗忌望了眼小喬。見她凝神細聽，神色專注，自己倒是微微頓了一下。
昨夜他翻牆入了鄉侯高牆之內後，借夜色掩護，避開僕下，循燈火最後到了主屋一間房外，於暗處窺內，見到那個從後門入的男子正在此間房內，已脫光衣裳光溜溜地爬上了床，正與床上一個裸，身婦人調笑。
那個婦人年紀三十不到，有些姿色，看她的居所，應當是此間的女主人。二人行周公之事，淫，聲浪語不停，一聽便知苟合。宗忌在外靜候。等房內事畢了，再側耳細聽房內男女說話，終於聽到了些有意思的事。
對著魏府的這位女君，宗忌自然不會將昨夜自己前頭所見的那段描述出來，只含糊帶了一句過去，隨後道：“那二人說話間，婦人稱己手中有一罕見毒藥，名菩提善，傳自身毒國（印度），精煉於蛇，毒，奇，毒無比，無色無臭，只需一滴點入食物，中藥者嚥下困難，全身麻痺，意念清晰，卻口不能言，三天后方慢慢停止呼吸死去，最妙的是，外觀並無任何異樣，便似突發風病所致。男子好奇，要求觀看。婦人取出一枚小小瓷瓶，稱前些日已經用出去了一些，因實在捨不得如此奇藥，才留了這一點在手上。”
事實上，是昨晚那對男女事後打情罵俏，婦人笑唾世上男子大多負心，稱日後這男子若敢有負于自己，便用這奇藥毒他。男子自然發誓賭咒，又要看這毒藥，婦人起先大約也只是信口而出，話剛說出口，就有些後悔的樣子，後來架不住男子央求，還是披衣起身，從一秘匣裡拿出毒藥給男子觀看。
宗忌望向小喬，繼續說道：“那二人看完毒藥，收回便睡了下去。我再候了片刻，料應無別事了，翻牆而出。恐女君心中記掛，是故一早請女君來見，將昨夜所見事情一一相告。”
小喬眉頭微微蹙起，沉吟片刻，抬眸問道：“那男子是何人，你可知道？”
宗忌道：“男子不過二十出頭，身高體長，鷹鼻，穿紫袍……”他又仔細回憶了下，“是了，我聽婦人曾以’蘇郎’稱之。其餘便不得而知了。 ”
宗忌描述那男子形貌的時候，小喬的腦海裡就跳出了蘇信的模樣。等聽到“蘇郎”的稱呼，更加確定無疑。
宗忌口中的那個婦人，年近三十，自然不可能是蘇娥皇。想必就是孀居的李姓鄉侯夫人。
看起來，自己昨夜串出來的那條線並沒有錯。蘇娥皇確實應該已經離開漁陽了。但她的侄兒蘇信卻留了下來，還和鄉侯夫人勾搭在了一起。
來自印度的蛇毒……蘇信和鄉侯夫人的不可告人關係……幾天前姜媼來過李家……鄉侯夫人說毒藥曾用出去過一些……
之前的困擾和疑團，一剎那間突然就變得清晰了起來。
蘇娥皇隱身在後，操縱著前頭的薑媼、鄉侯夫人，以及她的侄兒蘇信。
唯一不解的，便是姜媼為何會甘心被蘇娥皇所用，成為她將己手伸入魏府的傀儡。
據小喬所知，姜媼二十年前便到了朱氏的身邊。那時候蘇娥皇也才四五歲大，不可能如此早就埋下了人。彷彿朱氏早年還曾有恩於姜媼。並且，姜媼如今似也無夫、無子女，不過一個老寡婦而已，按說，她是沒有理由背叛朱氏為蘇娥皇做事的。
但小喬此刻無暇再細想這個了。
她已經明白了這條線上所有人的關係，心頭砰砰直跳。
宗忌說完話望著小喬。見她神色微變，唇也彷若淡淡失了些血色，遲疑了下，道：“女君可還有用得著我的地方？若有，儘管吩咐，我極願聽差遣。”
他的語氣，很是誠懇。
小喬被他喚回神，忙向他微笑致謝：“多謝宗郎君了！這幾日實在辛苦。方才你之所言，幫了我極大的忙！我之感激，無以言表。日後若有機會，必定相報！此刻暫無別事，我家中還令有事，我這就先行告辭。”
小喬向他深深行了一個謝禮，轉身離去。
宗忌不由跟送了她幾步，最後停在門外，注目她匆匆離去的背影，微微地出了神。
……
鄭姝動作麻利，才沒兩天，就從大巫那裡獲了據說被鎮壓過的人偶，悄悄送過來轉給姜媼。姜媼帶入魏府，昨日拿給了朱氏，道，大巫所言，人偶已下符咒，越近被詛之人，效果更好。須朱氏再往人偶眉心滴一滴自己身上的血，加以禱祝，施加怨念後，面向西屋暗藏在東北角，便可起效，再靜待東屋那邊動靜便可。
朱氏深信不疑。盯著那隻心口寫有喬女生辰八字的面目怪異的人偶，心臟一陣狂跳，抖著手咬牙取針，也不怕痛，刺破了自己的指尖，擠出一滴血，滴在人偶眉心後，心裡祝禱：夫君在天之靈，大兒在天之靈，我今日為你二人報仇雪恨，盼你二人有靈，助我除去喬家之女。反复念了幾遍之後，照著姜媼所言，將人偶放好。昨夜又是激動，又是緊張，又是不安，一夜沒有睡著，一大早起來兩眼光凌凌的，頭也沒梳就打發人悄悄去對面西屋探聽消息，回來說那邊靜悄悄的沒有動靜，朱氏難免失望，姜媼叫人出去了，笑道：“夫人別急。這才一夜功夫，哪裡那麼快？夫人沒事便在心裡多祝禱，大巫說了，怨念愈重，則見效越好，再等幾天，必定起效。”
朱氏原本就眼界有限。當年靠著恩情嫁入魏家，雖百般討好於徐夫人，卻一直不得她的青眼。丈夫於她，也不過是相敬如賓。丈夫在世之時，她日日擔心丈夫納寵，丈夫長子身死，她才不過三十多歲，一夜之間，滿心充滿了怨恨。此後這十年，把全部心神都放到了次子魏劭的身上。偏這個兒子，孝雖孝，卻與她不貼心，十七歲起又時常不在家中，朱氏精神空虛，無所寄託，將慣能哄自己順心的侄女鄭姝接來身邊後，在鄭姝灌輸下，漸漸便沉迷於巫蠱。
巫道同邪教，深信之後，如同洗腦，所愛愈愛，所恨也被放大十倍百倍。多年下來，朱氏已經不可自拔，原本有的那麼一點心智也蕩然無存。聽了姜媼的勸，也覺有理，點頭道：“是我心急了。”
姜媼道：“北屋那邊，夫人也有些天未曾踏足過了，該去露個臉，免得老夫人覺著夫人眼裡無她。”
自從魏儼事後，朱氏心虛恐懼，一直沒再露面。徐夫人生病她也不敢過去，拿自己也生病、怕過了病氣為由，北屋一次也沒去過。心裡其實也是有些忐忑，怕徐夫人見怪。被姜媼說了出來，遲疑了下，為難地道：“老盲媼厭我，恐怕我去了，也是自討沒趣。”
姜媼耐心勸道：“婢聽說那個喬女最近早晚都在老夫人跟前晃，擺出一副恨不得搬過去同住的模樣，藉機討老夫人的歡心。夫人就是太過實誠，從不做這些門臉事，這才吃了大虧。平日便罷了，如今老夫人臥病，合該過去盡孝。夫人不必擔心老夫人給你臉子。婢有一計，夫人若照婢之所言而行，老夫人必定會和夫人冰釋前嫌。”
朱氏道：“老盲媼對我成見極深，我再如何費心討好，她也不會領情。”
姜媼道：“夫人照我吩咐做，便知究竟。”
……
徐夫人今早醒來，自覺精神比前些天要好了不少。因前久躺，有些腰酸背痛，便下地穿了衣裳要出庭院裡走動走動。
鐘媼見她氣色不錯，便沒勸阻，穿好衣裳，見天冷，取了件紫羔絨斗篷替披她肩上，扶著要出去，那隻貓咪過來，徐夫人命一個侍女抱了同行，想起今早還沒見到小喬來，問了一句。
鐘媼道：“一早女君那邊打發人來說過一聲，女君今早另有些事，稍晚再來服侍。”
徐夫人想起這些天她早晚伺候在這裡，且多少也看了些出來，她似乎對自己特別的緊張，倒像恨不得一直黏在自己跟前似的。倒沒往別的上頭想，只以為自己這一病，必是嚇到了她，心裡也是疼惜，便笑道：“她這些天辛苦，你等下打發個人過去說一聲，就說我好多了，叫她不必再早晚守著，自己該做什麼做什麼去。”
鐘媼應了，取了徐夫人的拐杖遞過去，連那抱貓侍女一道，慢慢往庭院去。才走出門，遠遠便見消失了多日的朱氏來了，親手端了個托盤，上有一隻連蓋碗，不知道裡頭盛了什麼。身後跟了姜媼。
徐夫人神色便淡了下來，停在台階上，望著朱氏飛快過來，將托盤給了姜媼，上前拜見。
徐夫人便轉身入內，坐了下去。朱氏跟了進來，再次恭恭敬敬跪叩，問徐夫人的安。
徐夫人淡淡道：“我很好。聽說你也病了。病了便該好生養著。且回吧。”
朱氏面露愧色，俯伏久久不起，道：“懇請婆母恕兒媳的罪！不敢再隱瞞下去了。前些日我並非生病，實是無顏再來見婆母，更怕婆母責怪於我，這才假託生病避在房裡一步未出。那日一早送劭兒出征，劭兒去後，婆母返身在前，我心裡含愧，不敢靠近，雖遠遠隨於身後，卻也聽到了婆母與我兒媳的一番所言。婆母雖非與我講話，但字字句句，卻實在敲擊入了我心。有句話，說出來我也不怕婆母責備了。我入門至今，有三十載，婆母向來與我冷淡。兒媳入門一年不到，婆母卻十分親近。從前我也不是沒有暗地怨怪過婆母偏心。那日回房後，我反复思量，這才驚覺這十年間，自從痛失夫君長子，我深陷悲慟，難以自拔，言行舉止，無不失度。原來並非婆母存心與我疏遠，而是 自己愚頑不堪，深陷執念，猶如畫地為牢，自絕於人！想我劭兒一向孝順，如今竟也日漸與我疏遠。不是我自己之責，還會是誰？”
方才這一番話，雖是姜媼引導過的，但朱氏說著，說著，想到這幾十年來自己的不易，忍不住也涕淚交加，聲音哽咽，一度無法再說下去了，只跪在地上，流淚不停。
一旁鐘媼面露訝色，示意房裡僕婦出去，自己也悄悄退到了門口。
徐夫人起先神色冷淡。等朱氏說完了這一番話，注視她半晌，神色慢慢地，終於也緩和了下來，垂目默然了片刻，方緩緩地道：“朱氏，你入我魏家之門多年，無功勞也有苦勞，我也並非完全未記在心上。非我刻意不與你親近。從前你若也有這等認知，我何以會對你失望至此？盼你今日所言確係出自你心。往後多些智慧，則也是劭兒的福分。”
這些年來，朱氏還是頭回遇到徐夫人如此肯給自己臉色，心裡一鬆，忙掏帕子拭去面上淚痕道：“婆母所言我牢記在心。往後我痛改前非，時時記取婆母教誨。”
徐夫人點頭：“有這樣的心便好。起來吧。”
朱氏從地上起來，親手端來托盤，送到了徐夫人的面前，陪著笑臉，小心地道：“婆母這些天臥病，想必也無牙口吃東西。媳婦本想做些補品送來。只是補品又須以病後進補方為好。我便想著，婆母來自中山，中山出龍鬚面。家 味道許對胃口。清早我便親手擀麵，做了這一小碗送過來。也不多，只幾口。婆母吃吃看，合不合胃口。若好，下回我多做些。若不好，與媳婦說，媳婦改進。”說著打開了碗蓋。
碗盞裡，清湯還冒著熱氣。湯裡臥了一小束面。細若龍鬚，根根相連。配上嫩芽青蘆，看著十分可口。
徐夫人本無胃口。只是見朱氏殷勤看著自己的樣子，想了下，道：“也罷，是你一番心意。端上來吧。”
朱氏大喜，捧了碗盞就要送過去。
就在這時，門外忽然一陣腳步聲傳來。朱氏回頭，見小喬的身影出現在了門口。
小喬懷中抱著貓咪，朝里快步徑直而入，靠朱氏近了些，也不知道怎麼回事，許是她沒有抱牢，胳膊動了一下，還沒看清，她懷裡的貓咪竟朝朱氏飛撲了過去。朱氏猝不及防，驚叫一聲，眼睜睜看著自己手裡的托盤被飛過來的貓給撲翻了。連盤帶碗，“嘩啦”一聲，掉到了地上。
碗碎成了兩半，那碗麵也撒了出來，地上狼藉一片。
78、
貓咪跳到地上，湊到殘面上聞了聞，“喵嗚”一聲，伸出舌頭要舔的時候，小喬俯身，一把將它抱了起來，隨即送到門口，放了出去。
她抬起頭的時候，掃了一眼正等候在走廊裡的薑媼，將她神情收入眼中，隨即不動聲色地轉身，回到了屋內。
房裡一下靜了下來。
朱氏望著地上夾雜在碎碗片中間的那坨面，臉色難看到了極點。猛地抬起眼睛，怒望小喬，便似要發作，又強行忍著的時候，鐘媼壓下心中疑惑，忙先上前打了圓場：“這貓兒實在調皮，也是被寵壞，抱手上也鑽來鑽去，方才眼見它自己竟就跳了出來，恰好打翻托盤。夫人莫怪。”
徐夫人望了小喬一眼。見她神情依舊坦然，彷彿若無其事，竟也不向朱氏解釋什麼，對她的這種反常反應，心中也感蹊蹺。只也沒往深處想。留意到朱氏臉色難看極了，想發作，只大約在己面前，這才不敢的樣子，暗嘆一口氣，心道“心性終究還是偏於阨狹”，便開口道：“罷了，不過一只無靈活物而已，打了便打了，你的心意，我領了。下回等我想吃，我再叫你做來吧！早上我也乏了，你先回去吧。”
朱氏心裡暗恨小喬，疑心她是故意放貓打翻自己托盤，不讓自己在徐夫人面前盡孝。只連徐夫人都這麼說，語氣分明帶了些偏袒的意思，更是憤憤。臉上極力忍住，應了一聲，告退後出去，和不斷回頭的薑媼一道離開。
鐘媼叫了僕婦進來，收拾地上的殘面連同湯湯水水。自己服侍徐夫人再躺回了牀上。
小喬在旁看著，等那僕婦收好，要出去的時候，向鍾媼道：“阿姆可藉一步說話？”
鐘媼望她一眼，應了。告了徐夫人一聲，二人便出了房。
一出房，小喬便命方才那個掃地僕婦將掃起來的殘湯冷面一道帶了，跟隨而來。鐘媼心下疑惑，忍著沒問，只隨小喬到了庭院的一處空地。小喬命僕婦放下殘面先去。四下無人了，方道：“阿姆想必方才看出來了，其實我是故意放了貓兒，撞翻了夫人手中的托盤。”
鐘媼自然也瞧了出來。當時雖也疑惑，但還是出面打了圓場。見她主動提起，便道：“女君為何如此？”
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小喬徑直道：“我疑心這湯麵裡有不干淨的東西。”
鐘媼微驚。看向小喬：“女君可知你這話中之意？”
小喬深深呼了一口氣，道：“我自然知道。不相瞞，我並無十分的把握。但既然有了疑心，出於祖母安危考慮，便是明知此舉不當，少不得也先做了。”
鐘媼望了她片刻，神情漸漸舒緩，點頭道：“女君做的是。但凡有疑，不管是否乾淨，都不能遞給老夫人。女君平日也是極有章法的人。今日既然出手，又將我喚來，想必事出有因。女君請講。”
小喬道：“阿姆也知，我自進門後便一直不得婆母歡心，她身邊那個得用的薑媼，更是處處挑唆婆母針對於我。我也不瞞阿姆，我知自己出自喬家，喬魏兩家從前又有怨隙，所謂防人之心不可無，便讓我的乳母結交東屋裡的黃媼，委她平日多留意姜媼動作，若有異常，便來相告，也好早做準備。便是數日之前，黃媼來報，稱姜媼悄悄從後門出了府邸，去了城西的李姓 侯府中，側門不走，偏也從後門入，不過盞茶功夫便出來，行跡詭異。我打聽了下，婆母與那位鄉侯夫人平日應當無多大的往來。我便上了心，委人留意那位鄉侯夫人。便是今早，得到消息，稱鄉侯夫人手頭藏有來自身毒國的奇絕蛇毒，一滴便可斃命。想到姜媼竟可能瞞著夫人與那鄉侯夫人私下往來，我心中不安，匆匆趕回了家，往這邊來時，恰好見到姜媼人在門外，又見婆母正遞吃食給祖母，唯恐萬一有個不好，一時情急，也未多想，便縱抬貓兒出去，打翻了托盤。”
隨了小喬的言語，鐘媼的神情變得越來越凝重。
小喬道：“阿姆，方才我也說了。我並不知曉姜媼去鄉侯府上到底是否取了蛇毒回來，即便取了，她要藥倒何人，我也無從得知。方才一切只是我的直覺罷了！是故我也不敢在祖母面前聲張，只將阿姆喚了出來說話。不管這碗麵是否乾淨，這個姜媼，往後阿姆定要留意才好！”
鐘媼盯著地上那坨收在簸箕裡的殘面，忽然拿了，快步走到庭院角落那只養了金鯉的碗缸裡，將殘面連同湯汁一併倒了下去。
小喬上前，屏住呼吸，和姜媼一併，睜大眼睛望著。
缸里金魚見到投食，起先游來爭相啄食，片刻後，游水變的遲緩，再片刻，一只，兩只，裡面的五六尾養了多年的大金魚竟都慢慢浮上水面翻了肚皮。
小喬看了一眼鐘媼。
鐘媼雙目死死地盯著翻了肚皮的金魚，臉色驟然變得鐵青，雙目如起怒火，霍然轉身，飛快往徐夫人房中奔去。
……
姜媼隨了朱氏回到東屋，心情其實忐忑無比。
她萬萬也沒有想到，眼看那碗湯麵就要送到徐夫人的手上了，竟然會被一只突然飛了出去的貓給撞翻在地。
想起喬女送貓出門時候，朝自己投來了的那一瞥，她就忍不住，渾身的神經都繃緊了。
喬女是不可能知道這碗麵的內情的。
但為什麼會這麼巧，就在這個時候，她懷裡抱著的那只貓卻飛了出去，恰好壞了精心籌劃的大事？
按照先前的約定，後門之外，此刻應該有個人，正在等著她送去消息。
她感到坐立不安，後背猶如陰風吹過。想快些出去把消息遞出去。偏朱氏不住地和她說話，在她面前罵喬女居心險惡，見不得徐夫人待見自己半分。
姜媼耐著心性勸說，終於將朱氏稍稍安撫下去，送她回房。自己匆匆正要趕去後門時候，聽見院中一陣腳步聲起，抬頭，見鍾媼領了七八個婆子進來了。
鐘媼站在那裡，兩道目光猶如生滿倒刺的冰柱，從頭到腳，冷冷地掃視了她一番，並沒說什麼，她身後的兩個僕婦便上來，將僵立在了門口的薑媼反手捉了起來。
朱氏在房裡，出神了片刻，忽然聽到院里傳來一陣紛亂腳步聲，似乎來了不少的人，心裡煩亂，起身正要出去呵斥，忽見門被人推開，鐘媼出現在了門口。
朱氏一愣：“你來做什麼？”
鐘媼凝視著朱氏，道：“老夫人叫我請你過去，有事要問。”
朱氏不明所以。隱隱覺得應該是出了什麼對自己不利的事情。她立刻想到了藏在自己房裡的那個鎮壓人偶。心便突突地跳了起來。但轉念一想，此事隱秘，不可能會讓人知曉的。最後勉強定住心神，慢慢地起身，笑道：“可知是何事？”
鐘媼淡淡道：“夫人去了便知。”
朱氏忐忑再次去往北屋，人一走，鐘媼掃視了一眼屋子，吩咐下人：“把這屋裡的人全部帶去看起來。仔細搜查，一個角落也不能放過。”
“不許聲張。”
最後她這麼叮囑了一句。
……
朱氏到了北屋。起先並沒被允許入主屋。
她被僕婦帶去側旁一間耳房裡。等了許久。漸漸感到不耐煩起來。幾次起身要出去，竟都被門口的僕婦給攔住。
第三次被攔下的時候，朱氏終於發怒：“好大的的膽！莫非我的兒子不是魏府裡的男君？竟如此慢待於我！”
“夫人請來。”
一個侍在徐夫人身邊的僕婦忽然走了過來，說道。
朱氏恨恨盯了一眼方才阻攔自己出去的僕婦，往主屋而去。
她入內，看到房裡只有徐夫人一人坐在榻上，閉目猶如入定。
朱氏停在距離她數步之外的案旁，望了她片刻，一時也不敢先發聲。再等片刻，終於按捺不住了，小心問道：“不知婆母將我喚來，所為何事？”
徐夫人慢慢地睜開眼睛，獨目盯著朱氏，始終一語不發。
朱氏心驚肉跳。
“你既不知，我這個老婆子就告訴你罷。鐘媼，把東西都拿進來，給她看看。”
徐夫人淡淡地說道。
鐘媼立刻應聲入內，將東西擺在了朱氏面前的地上。
左邊是一只裝了死魚的盤，右邊是只人偶。人偶眉心，點染了一滴顏色發暗的血跡，看起來古怪而陰森。
朱氏一瞥到人偶，臉色立刻發白。
“這幾條魚，養在院中缸裡已經數年。方才我往缸裡倒入你一早捧來的龍鬚面，魚便被毒死翻白。”
“這只巫蠱人偶，也是方才從你屋裡找出的，上頭正合老夫人的生辰八字！”
“你竟如此謀害老夫人。居心之險惡，簡直令人匪夷所思！”
鐘媼的聲音，一字一字地傳來，冷冰冰的。
朱氏眼睛睜的滾圓，視線從那幾條早已經死僵了的魚身上挪到人偶上，又從人偶挪到死魚上，如此反復了數遍，整個人開始發抖，抖的越來越厲害，幾乎要站立不住腿腳了，忽然發出一聲尖利的呼號之聲，猛地撲跪到了地上。
“不是我呀！婆母！我送來的面怎會毒死金魚？一定是弄錯了！這人偶上的生辰八字，我也是被人陷害的！我要鎮的不是婆母你啊！我怎敢對婆母你不利！我沒有想害過婆母你呀，婆母你要信我呀——”
朱氏不停地呼號。
徐夫人的面上竟不見半點的怒色，神情平靜，只用一種近乎悲憫的目光看著她。
“這面不是我做的！面裡的毒更不是我下的！是姜媼叫我端面來給婆母吃的！”
朱氏彷彿突然想了什麼，慌忙道，“快把薑媼叫過來！她一定知道！她能為我作證！”
鐘媼道：“姜媼方才就供了，這面裡的毒，是你讓她去李姓鄉侯夫人那裡取來下在面裡，意欲謀害老夫人的。姜媼還招供，你怕萬一毒不了老夫人，又指使你的侄女去大巫那裡求來了這個人偶施法鎮壓！你還有何話可說？”
朱氏如遭雷劈，臉色慘白，一口氣喘不上來，竟然一頭栽到了地上。倒下去恢復意識後，喉嚨裡咯咯了兩聲，嘶聲道：“讓那個老虔婆來，我要撕了她！她竟如此陷害於我！是她叫我端面來給婆母你的！我記得清楚，人偶上頭是那喬女的生辰八字！不是婆母你呀！那老虔婆害我！”
朱氏忽然彷彿福至心靈，一骨碌從地上爬了起來。
“我本也沒想到要鎮壓喬女的，是那老虔婆攛掇我的！我更不敢害婆母你啊！婆母你要為我查明，不能教我擔了這個罪名……”
徐夫人聽到她口中說出本是要鎮壓喬女這句話時，眸光中掠過了一絲陰影。
她朝門口方向拂了拂手。
鐘媼會意。兩個僕婦便飛快入內，將依舊滾在地上不住喊冤的朱氏強行架了下去。
她人被架走了，那一聲聲的呼號餘音，卻彷彿還繞在房梁之上，久久迴旋不斷。
徐夫人定定地坐在那裡，一語不發。忽然閉了閉眼睛，身子微微晃了晃。
鐘媼一直望著她，見狀慌忙上去，一把扶住。
“婢扶你躺下！請樂陵醫來！”
……
入夜，魏府看起來依舊一片安寧。
樂陵醫白天來過了。
徐夫人睡醒，鐘媼服侍她喝了幾口水。精神彷彿慢慢地開始恢復過來。
她的牀沿邊蜷著那只貓咪，閉目依舊昏昏欲睡。
徐夫人抬手摸了摸貓兒，問在旁的鐘媼：“姜媼畏罪自盡前，還一口咬定是受朱氏指使？”
鐘媼道：“婢已動大刑。只她當時一口咬定是受夫人指使。婢也派人將鄭姝拘來，鄭姝亦招，是聽了夫人指使，才尋大巫施加鎮壓之法。”
“是婢的疏忽。竟沒想到那姜媼如此快便觸壁而死。”鐘媼甚是自責。
徐夫人的手在貓背上停留片刻，忽道：“你說，以朱氏之膽，她敢如此謀害於我乎？”
鐘媼遲疑了下，道：“姜媼自供是受夫人指使，從那李姓鄉侯之婦手中獲得蛇毒。只是婢聽女君所言，似乎姜媼有將夫人玩弄於股掌之意。”見徐夫人看過來，又道，“婢白日派人去拘那李姓鄉侯之婦，不料去後才知，婦人今早遲遲不起，家中僕婦起先以為睡著，後入房，見她眼睛睜著，神思彷彿也是清明，卻手足麻痺，口不能言，仿似患了風病。忙請醫士。醫士也束手無策。如今便如個活死人般躺著。”
徐夫人皺了皺眉：“會有如此巧合？”
“婢也覺得巧合。已命漁陽令查案。”
徐夫人的手慢慢地繼續摸著貓兒。貓兒醒來，伸了個懶腰，縱身躍下了牀，出了房門。
徐夫人目送貓兒背影，目光裡漸漸流露出一絲柔色。
“我孫媳婦呢？”
她忽然問。
鐘媼道：“傍晚老夫人吃了藥睡下去，女君還一直陪著。被我好勸，方才回去不久，說明早再來。”
“早上若非她來的及時，又機警防備，恐怕我此刻已經命喪我那兇愚兒媳之手了！”
徐夫人出神片刻，道。
“老夫人想開些才好，勿動怒傷了己身。”
徐夫人緩緩搖頭：“你不知，我有何怒之有？雖連喪子孫，家門不幸，但如今臨老，非但有劭兒，還得如此喬女為孫媳。有失必有得，天道總輪迴。我當知足才是。”
……
這一天從早上開始，接二連三，發生了太多的事。
小喬拖著疲倦的兩腿回了房，洗了個澡，撲到牀上，就閉上了眼睛。
祖母前世的生死一關，終於有驚無險地渡了過去。
經此一劫，往後祖母和鍾媼必定也會有所警覺。那只伸到了魏家家裡的黑手，想再下手，恐怕就沒那麼容易了。
儘管結果還有遺憾，但接下來的往後，至少不用總再為祖母會被人戕害而提心吊膽。
小喬其實也已經滿意了。
她閉上眼睛，很快地睡了過去。