裴蕭元依言將當時遇刺經過詳細講述了一遍。皇帝聽完，沉思了半晌，慢慢發問：“駙馬，朕問你，李延此前，是否與你私下有過接觸？”
裴蕭元沉默了片刻，低聲應是。
“朕設陸吾司的目的何在，你難道不知？你為何不當場捉他或是誅殺？”皇帝繼續冷冷道。
裴蕭元再次下跪，低頭：“臣有罪，辜負了陛下的囑托！”
“他都與你講了什麽？”
在沉默了一下後，忽然，裴蕭元的耳中傳來皇帝的一道發問。語氣聽去如常，極是平靜，然而當裴蕭元抬目望去，卻對上了一雙正幽涼凝目於自己的眼。
“啟稟陛下，是些敘舊之言而已。臣已拒。”
他垂目，徐徐地應。
“敘舊之言。”
皇帝輕淡地念了一遍他的話，隨即緊緊閉唇，下頜顯出一道嚴厲的弧線，殿內也隨之陷入死水般的沉寂。
裴蕭元始終垂目不動。半晌，忽然聽到皇帝再次開口：“罷了，從前的事，朕不與你計較了。抓捕李延暫也不用你管了！他心思深沉，這回刺殺你，倘若朕沒料錯，無論是否得手，他必還會利用此事興風作浪。”
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“朕另外交你一件事……”
裴蕭元再次舉目望向前方。皇帝不知何時已閉了目，面容繃得極緊，顯然此刻心內正在陷入一個掙扎的漩渦，或是在做一個極其重要的彷彿他難以下定的決心。
良久，只見他終於緩緩睜目，眼底掠過一道陰冷的光。
“柳家和關內韋、薛幾家，自本朝開國起便相互聯姻，關系盤根錯節。朝堂內外，他們勢力不小，你給我盯緊了，絕不能叫他們私下聯動起來。”
“接下來，不管長安發生什麽，朕不允許關內發生像蒼山陳思達那樣的事！”
“此事你若再失職，這個駙馬，你也不用當了！自有更合適的人來配公主！”
皇帝方才說這一番話時，趙中芳走了出去，親自把守著殿門。
裴蕭元又豈會不明白皇帝這一番話的意思，一時心跳也是有些加快。他定了定神，用低沉卻清晰的聲音應道：“臣領旨。臣必竭盡全力，保長安平安無事。”
皇帝和裴蕭元四目相交，翁婿對望片刻，皇帝的神情終於緩緩轉為溫和，向他再次拂手，示意起身。
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“也沒這麽快。”皇帝又說道，“你先休息半個月，好好養傷，多陪公主。”
“多謝陛下，臣知道了。”
“去吧！”
裴蕭元行禮如儀，完畢，退出紫雲宮。
他回往神樞宮，腦海裡思索著皇帝方才的話，在宮道上行了片刻，低頭時，無意發現身上懸的魚袋不見了。
想是今日出門時，他自己匆忙胡亂上的腰，當時或沒系牢，隨了行動脫出腰帶，遺失在了什麽地方。
魚袋類同官印，是身份和進出宮門的符印，十分重要。丟失的話，被有心之人拿去彈劾，運氣不好，說不定還要吃罰。
他記得來時，魚袋還是在身的，有可能是方才出來，遺落在了紫雲宮一帶，而他想著心事，也未能察覺。
裴蕭元只得掉頭。一路尋來，問了幾個宮道上遇見的宮人，都說不曾看見。
或就在紫雲宮裡。
他回來，立在宮門口的宮監也說不知。裴蕭元隔著宮檻往裡望去，遠遠地，終於在他方才出殿經過的隔門前的地上，看到了一只類似魚袋的東西。和宮監道了一聲，叫不必通報，走了進去。
換成任何旁人，宮監自然不允，但他是駙馬，那宮監也聽從了。
他不欲驚動裡面的皇帝或是趙中芳，快到那面隔門時，刻意放輕腳步，到了近前，俯身正要揀了退出，這時，卻聽到殿內傳出一道劇烈的咳嗽之聲。那咳聲極是痛苦，似要將五髒六腑都給咳出來似的，待聲終於慢慢止了，便發出一陣帶了幾分倉皇的腳步聲。
“你在藏什麽？”皇帝的聲音帶著幾分嘶啞，響了起來。
“沒什麽。老奴給陛下更換帕子……”
皇帝好似呵呵地笑了起來。
“你個老閹奴！以為朕自己不知道嗎？方才是又咳出血了吧？”
“陛下莫要胡思亂想。根本沒有的事。”趙中芳的聲音在微微發顫，顯是在極力壓抑著此刻的情緒。
靜默了片刻後，皇帝聲音再度響起：“朕是無所謂的。只是，你不能叫公主知道，一定要替朕瞞好！她才大婚。朕還想她高高興興地嫁給那裴家兒呐！”
“陛下放心……老奴打死也不會說的……”趙中芳哽咽著應。
皇帝再次靜默了下去，好似在出神地想事，忽然，悠悠地問：“我的萬壽還有多久啊？”
“明年春。快了，只剩不到四個月了。”
“是啊，真快……”
皇帝歎了一聲，應是被扶著慢慢臥了下去。
“無論如何，朕也一定要熬到那會兒，把該交待的事都交待得妥妥當當。該活的活，該死的，全都給朕去死！朕雖也該死，但一定要最後一個死——”
又一陣咳嗽。被強行壓下後，皇帝催：“我的藥呢！快給我端來！一頓也不能少！”
“陛下，下一頓吃藥的時辰還未到……”
皇帝好似頹然了下去，忽然，只聽他又輕聲哀歎了起來：“昨夜嫮兒去了裴家那小子的家裡，我心裡空落落的！我舍不得啊！我的女兒……我一夜都沒睡著……翻來覆去……總是想她的母親。要是她如今還在，能看到嫮兒出嫁，那該多好啊！可憐她死後還被拋在荒野，連最後一點屍骨也不見了……我對不起她啊……我真想她能入我的夢……我不敢奢望她不怨恨我，我只希望她告訴我，她在哪裡，我去哪裡才能找到她，將她帶回來，哪怕只是一根她的頭髮絲也好……可是一次都沒有。這麽多年了，她一次都不曾入我的夢……東郊的亂葬地那麽的大……我到底去哪裡……才能找到她……”
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