絮雨對此本也沒抱多大希望，等待放榜的時候，自己繼續在平康坊內尋人。事進展並不順利，好在隨後畫學放榜的結果總算如願，她的名字列在榜上，是最後一個。
她不清楚考試排名是如何定的，不過排名如何，本不在意，所求的只是進入皇宮。
她的所想達成，略意外的，是周鶴落榜。
周鶴畫技不俗，且他本身就出身於宮廷畫師世家，怎的沒有靠著蔭恩子承父業，蹉跎到如今才又重新想入宮廷，令人費解。但他自己不說，她便也沒問，結果出來，絮雨予以安慰，他也不過苦笑數聲而已，道了句先前提過的望她日後提攜的話，若早有預料。
絮雨只能目送周鶴背影落寞而去。隨後接下來的這大半個月裡，與另外考入畫學的人一起接受學官的教導。學官有二，一個是當日大恩寺裡的宋伯康，另位名叫楊繼明，是姚旭的弟子。學堂也在考試的偏院內，內容是學習對於各類宮廷畫作的要求、規製以及日常出入皇宮必須遵守的宮中律令等。要學滿差不多一個月，才能被帶入丹鳳門，真正進入設在宮中集賢殿內的直院，亦即畫院。
到今日為止，畫學也過大半，即將結束。一旦正式進入宮廷，恐怕便不再有那麽多的時間能夠讓她繼續找人，所以臨近月底，絮雨一有空便一間一間地打聽不停。
今天畫學散得早，和此前一樣，她又來到平康坊，然而眼見這個白天又將過去，依舊沒有任何進展。她向人描述衛茵娘的樣貌和年紀，無人知曉。唯一的收獲，是她已找完位於中曲和南曲的青樓，只剩靠北邊牆一帶的場所。
剩下沒找的地方也不多了。她自北裡的窄巷內出來，正想先回旅店，明天繼續，忽然身後有人叫住她。
那是她剛去過的技舍裡的一名老技，衣著寒酸。方才她在門口向門房詢問那樣容貌和年紀的人時，便留意到這老技就在附近站著。
她停下腳步。老技走到她的面前，低聲道：“小郎君你方才問的那人，我知道有一個。”
“二十八九的年紀，滿月面，丹鳳眼，笑起來唇邊有一小窩。”老技重複了一遍。
“在哪裡？”絮雨立刻問她。
老技卻又不說了，作了個數錢的手勢。
就在幾天之前，絮雨便曾遇到過類似的情景。有假母說有這樣的女兒，若要見，最低需要吃酒一頓，四貫錢。當時尋找多日沒有結果，雖然懷疑假母是在趁機誆錢，但有了消息不見上一面，如何甘心。在和那獅子大開口的假母討價還價後，以一貫的價錢約見。等見到人，果然不是。□□雖和描述的略有幾分相象，卻有三四十歲了，不是衛茵娘。
絮雨問她多少錢。老技窺她神情，吞吞吐吐，最後開口，說要五十錢。
“可以。”絮雨點頭。
老技一怔，面上隨即露出幾分後悔之色，大概是覺得要少了。
這些天進出這些場合，絮雨也看過不少如面前這樣的老技，年紀大了門庭冷落，年輕時又不存錢，假母壓榨，艱難度日。
絮雨直覺這老技彷彿不是單純為了騙錢而來的，便道：“你把知道的都告訴我，我給你一百錢。”
老技歡喜，急忙答應，領絮雨來到近旁的一處牆隅，低聲道：“小郎君，我確實知道一個和你找的差不離的，年紀樣貌都符合，聽聞她從前還是個罪官之女，自教坊來的，容貌好，才學高，撥得一手好琵琶，很受客人歡迎，十幾年前頗有名氣，是諸多宴場的常客，如今見過她的人反而不多。一是年紀大了，從前恩客大多散去，二來，好似是近年被人買斷，故不再見客。你別看我如今只能在這陋巷操業，從前我也時常和她一同赴席，只不過我的運道沒她好，當年恩客不記舊情，皆棄我如敝履而已。”
老技的語氣變得哀怨了起來。絮雨心跳一陣加快：“那人如今在哪？”
“若這兩年她沒有走，人就還在中曲十字街口的金風樓內，名叫玉綿。”
絮雨知道那間，整片青樓伎肆內最有名的一家，她早就去過，當日應是被門房看出囊中羞澀，阻攔在外。她是守在後門攔住一個從裡面出來的粗使婢女，給了幾個錢，打聽一番。當時那婢女說館內秋娘都沒有長成那樣的，絮雨便走了。此刻若這老技所言是真，則有兩種可能，一是那名叫玉綿的女子已經離開，二是當日她問話的婢女沒有機會接觸如玉綿那樣等級的秋娘，加上玉綿近年絕少見客，所以不曾見過面。
“你說她被人買斷不再見客，我若想見，如何才能見到她面？”
“若有官使召之赴宴陪飲，便是買斷，也須應召。但不知買斷她的豪客到底是何來頭，這兩年從未聽到她復出露面的消息。”
離她盼望的看起來彷彿又近了些，她原本應當為此感到鼓舞，可是沒有，半分也無。
昔年那個溫柔的阿姐，將要成為皇太孫李延之人的女子，一夕之間，墜落深淵，變作了如今這樣的踐籍之人。
她抑下紊亂的心緒，付給老技錢，轉身便回金風樓。
這所佔據著坊內絕佳位置的青樓簷闊樓高，若不是館門日夜大開，客進進出出，氣派與坊內的高官宅邸也是不相上下了。和上回一樣，她再次被攔在了門外。
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“我是受人之托來的。我有一鄉人，這些年做買賣積了不少身家。他早年來京城時，對你家的玉綿娘子極是仰慕，如今還是念念不忘。因多年未再入京，也不知道娘子是否還在此處。這回托我先來問一聲。若是還在，他必攜重金來。只要能再見上一面，無論花費多少，都是心甘情願。”
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