此刻之前，無論尋人如何煎熬，他的心裡始終還是存了希望，最後當他到的時候，說不定她已從別道先行歸來在此等待她的阿公了。
縱然也知這希望極其微渺，但當真的落空，這一刻，停步在這間寂無人聲的茅舍前，說不清是連日積累的疲倦還是前所未有的自責，頃刻如山一般向他壓了下來。
住在附近的鄰人說，這爺孫是三年前來的，當時二人路過附近，那少年染病，尋到此處，養了大半個月的病，身體漸漸好轉之後，便落腳了下來。村民並不知道這對爺孫的來歷，只知他們姓葉，善畫。在此三年，那少年不但應村民之求為他們畫過門神，平常還教孩童讀書寫字，村民對他們很是敬重。但在去年歲末，祖孫二人不知何故忽然又走了，臨走前將屋中日常所用的器具也都送了，應當是不會再回來了。
“也不知他祖孫如今又去了何處。去年歲末，我家娘子從山裡采了些花椒，不舍得賣完，留著些自己做新歲的花椒酒，說要給葉小郎君也送一壺過去，叫他飲了也好去穢辟邪，才想起來人已走了，還念叨了許久……”
鄰人的語氣裡充滿遺憾。
她到底去了哪裡？如今人在何處，安否？
“郎君！四月了，須得抓緊上路。尋人之事我會盯著。”
裴蕭元忽然聽到何晉在旁輕聲提醒自己。
他回神。
出來的時日不算短，承平一行人想必早已入京。留給他的時限確實也不多了，若不能按照告身上的最後時限如期抵達，輕則褫奪職位，重者可以入罪。
裴蕭元離開前給了那鄰人一些錢，吩咐照管茅舍，勿教風雨親蝕，又道葉小郎君是他義弟，若是哪日歸來，到縣廨傳個訊，隨後馬不停蹄趕到山外縣廨，表明身份後，叫若是收到消息，請經驛郵送往京中金吾衛。
尋人一事至此，終是以無果而告終。
告身最後期限逼近，已不可再耽擱，他片刻也未停留，當天便轉了方向，往京洛趕去。
第12章
到處都是濃煙，火光衝天。
在這座被棄的城裡，回蕩著比野獸撕扯獵物發出的嗥叫還要令人恐怖的聲音，那是攻入城的叛軍所發出的作惡之聲。
雖然很早就有壞消息，叛軍勢頭凶猛，在北方攻城略地，但對於生活在京洛長安裡的子民來說，連帝都屏障東關也會被攻破，這是個根本不可能發生的笑話。所以半個月前，當坊間開始到處流傳官軍節節敗退叛軍不日或將打來的消息時，並沒有人當真。什麽，害怕？天子仍安坐在此，天怎麽可能塌得下來？甚至當這一天，又一個消息在坊間瘋狂傳播，皇帝陛下已於昨夜悄然西逃，百官今早上朝，見不到人，全都各自逃散，皇宮已是空空如也，滿城開始騷亂，仍是有人懷著僥幸之念不肯相信。長安永固，怎麽可能被破？
直到這一天，最後一刻到來，城外的郊野裡湧來了無數倉皇奔竄的難民，叛軍在後正將殺來，這些被棄的後知後覺的子民才呼號哭泣，追隨著他們的天子，踏上了逃亡之路。
女童在黑夜裡蘇醒，從路邊的一道深溝裡艱難地爬出來時，她熟悉的世界碎裂，變成了人間地獄。
最先入城的叛軍已結束對皇宮的掃蕩，正肆無忌憚地躥行在四通八達的通衢大道和坊居之間，殺人放火，到處劫掠。
她的頭很痛，彷彿撞過，什麽都想不起來，不知她為何會獨自在這個地方醒來，更不知道她的家在何方。小小的她孤獨地站在一片荒地裡，恐懼地睜大眼睛，看著這個於她而言全然陌生的世界，想去找她的母親。可是她又想不起來母親人在哪裡，為何將她一個人丟在這個陌生的可怕地方。她只記得她是有母親的，親吻了她之後就去了一個地方，隨後就沒回到她的身邊了。冥冥裡她憑著本能邁開了腳步，哭泣著，朝著城中那片火光最大、幾乎映亮了半片夜空的方向而去。
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她的母親應該就是去了那個地方。
去尋母親的路上，她看到了越來越多的死人。他們有的人倒在坊門口，血泊裡散著被刀砍開的包袱，有的人堆疊在一起，母親護著懷中嬰兒，一動不動，早已變得僵硬。她跌跌撞撞地從他們的身邊走過，起初的恐懼變作了麻木，摔倒了爬起來，爬起來又摔倒，不停地前行，嬌嫩的手心和膝蓋皮膚也早已摔破，流著血，她卻彷彿不知道疼痛，只想去找她的母親。
終於她到了那個感覺裡的地方，平日緊閉著的宮門大開著。她在外面徘徊，又看見一個宦官，他卷了財物卻來不及逃走，被人砍倒在宮門之外，還沒有死，捧著他從身體上掉下來的半截斷臂，正在悲慘地嚎叫著，忽然看到她，丟下斷臂，扭曲著身體朝她爬來，她驚恐萬分，不顧一切地衝了進去。
她被本能指引著，終於找到了這裡。可是母親人呢？她不知道，像無頭蒼蠅一樣深一腳淺一腳在到處找，找了一座又一座的宮殿，時不時撞見趁著這個機會進來渾水摸魚偷東西的外來之人，卻始終沒有找到她的母親。最後她又闖入一個地方，那座宮殿通天般高聳，牆壁之上繪滿了輝煌的神仙和山河圖。可是這裡依然沒有母親，她想退出，再去別的地方找，卻發現周圍已被大火包圍。她迷失了方向，找不到出去的路，被逼停在了一面還沒燒到的壁畫角落裡，喊著阿娘，放聲大哭。
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