【第1章-傳聞土匪可凶殘】
你這書生也太能吃了些。
暮色沉沉，一陣狂風從院中呼嘯而過，掃起無數枯黃落葉。
衙門書房內，一盞昏黃燭火也被吹得微微跳動，剛上任不久的知府大人拿著賬本和算盤，正在認真核查賬目。
半個時辰之後，他終於愁眉苦臉得出結論。
這個蒼茫城，是真的很窮很窮啊……
蒼茫城窮，是因為城外山上有土匪，據說很是窮凶極惡，莫說是普通老百姓，就連衙門都敢搶。也正是因為這個原因，所以先前幾任知府都是五大三粗的壯漢，甚至還有一個武探花，可惜都是沒過多久便辭官卸任，甚至還有一個人直接掛印歸山——久而久之蒼茫城的名聲也就在官場傳開，更加沒人願意來。
新上任的知府名叫溫柳年，是個瘦瘦弱弱的書呆子，本來在蜀中安穩自在做著小縣令，誰知某天上頭就來了一道調令，敲鑼打鼓把他從溫知縣升成了溫知府，打包送到了蒼茫城。前一任的知府大人日盼夜盼，可算是盼來了救星，簡直要忍不住激動落淚，幾乎在一個時辰內就交接完了所有事項，連夜卷著包袱帶著家人滾滾出城，連一頓飯的時間也不想多待。
看著灰敗破爛的府衙，溫大人的隨從僕役很絕望。
而看著手無縛雞之力的新知府，蒼茫城內的百姓也很絕望——這副風吹倒樣子，要怎麼帶著官兵剿匪喲，簡直心酸！
溫柳年倒是不以為意，上任第一天先是帶領衙役隨從老媽子一起做了大清掃，然後又請了個本地書生做師爺，打算將積壓卷宗全部看一遍。
師爺名叫木青山，一身白衣一把折扇，眉毛細說話聲音也輕，腰肢纖若女子，和溫柳年站在一起，不管怎麼看，都是兩人一起被土匪壓在地上胖揍的長相。
百姓忍不住就開始為自家官老爺抹眼淚，據說先前他管轄的雲嵐城富到流油，卻無端端被調到蒼茫城，真是好苦的命。
“我來之前，也是對蒼茫城有所耳聞的。”溫柳年一邊翻看卷宗一邊感慨，“卻沒想到會窮成這樣。”
“也是沒有辦法的事情。”
木青山歎氣，
“這裡原本就土壤貧瘠，通往外頭的路又閉塞，再加上山裡還有土匪，百姓能勉強糊口已經算是不錯，自然比不得蜀中江南那般魚米豐饒。”
“那也不能世世代代這般窮下去。”
溫柳年站起來，“我出去走走，你可要一同前往？”
木青山看了看日頭，為難道，
“先前請了幾個本地鄉親過來修葺房屋，只怕馬上就要來了。”
“無妨。”
見他還有別的事，溫柳年也沒有勉強，獨自一人出了府衙，打算去四處看看。
晌午時分，百姓大多吃完飯在休息，因此街上並沒有多少人。
窮山惡水的地界，自然比不上雲嵐城那般繁華，商鋪也不多，溫柳年只花了約莫一個時辰的功夫，就將城內布局記了個七七八八，
看著時間還早，於是便又出了城門，打算去臨近的村落農田走上一遭。
蒼茫城土壤貧瘠，所以田裡也都是些粗糙好活的作物，大豆正是收獲時節，溫柳年站在田埂上伸手，想要掐個豆莢看看長勢。
“喂！”
豆莢還沒摘到手，身後卻驟然傳來一聲呵斥。
溫柳年本能回頭，就見迎面呼嘯飛來一塊石頭，慌得趕忙往旁邊躲去，卻沒留意一腳踏空，於是整個人都驚呼一聲，咕嚕嚕滾到了大豆田中。
……
“你是何人？”
溫柳年驚怒交加，好不容易才爬上來，雖說地裡沒有水，但也落了滿頭滿臉土。
“你這人還真是……”
對方用難以言表的表情看他，大步上前從地上撿起一個包袱。
溫柳年這才看清，原來方才朝自己飛來的玩意不是石頭，而是一個小布包。
但是用布包砸人也沒好到哪裡去啊！
“看你想偷糧食，大概是餓了。”
對方把布包打開，又丟過來一個饅頭，“給，生豆吃了會中毒。”
溫柳年這次倒是接的挺准，看看手裡的白面饅頭，心裡有些意外，這才仔細打量了一下對方的樣貌。
年紀約莫二十來歲，腰間掛著刀，頭發有些亂，表情看上去挺凶狠，鼻梁很高，狹長的眼眸裡有一絲不屑和不耐煩，顯然也是個暴脾氣。
“看什麼！”對方皺眉。
“多謝。”溫柳年拱手施禮，文鄒鄒道，
“不知這位英雄——”
話還沒說完，對方就已經從他身邊走了過去。
“等等我。”
溫柳年趕緊一路小跑跟過去。
對方加快了腳步。
溫柳年索性開始狂奔。
對方只好頭疼停下。
溫柳年氣喘吁吁，“這位英雄，我，咳咳。”
對方搖頭，蹲下打開包袱，把所有饅頭都塞給他，“這下夠吃了？”
“不，不是。”
溫柳年擺手。
“還不夠？”
對方用看飯桶的眼神看他，心說這書生看著挺瘦，怎的恁能吃，食量未免也太大了些。
“不是饅頭。”
溫柳年總算能喘過氣，“這位英雄要進山？”
“是啊。”
對方點頭，“你也要同路？”
“倒不是，我就住在城中。”
溫柳年道，“但蒼茫山中有土匪，現在又天色將暗，英雄若是要獨自進山，只怕會遇到危險。”
“土匪？”對方聞言倒是被逗樂，“你擔心我會被搶？”
“據說很是凶殘。”
溫柳年道，“要是不趕時間，不如在城中再多住一陣子，四日後到時候會有本地鄉民帶著商隊，繞過蒼茫山出城。”
“這麼大一座山，繞過去怕是要花不少功夫。”對方提醒。
“那也沒辦法。”溫柳年歎氣，
“山中匪幫橫行，還是穩妥些好。”
“你是城中人？”
對方看似來了興致，隨口問道。
“剛剛搬來沒多久。”
溫柳年回答，“本地有親戚。”
面對一個陌生人，就算是剛剛被分了一個饅頭，他也沒有實誠到把自己的家底全盤托出。
“天要黑了，快些回去吧。”
對方也沒有再繼續和他聊下去，整理好行囊就打算繼續往山中走。
溫柳年心裡搖頭，雖說對方看著像是個會功夫的，但要以一敵百對付山中土匪，顯然也不是一件容易的事，於是剛想著要再繼續勸幾句，遠處卻突然傳來一陣號角響。
山道盡頭煙塵滾滾，十幾個男子身穿黑衣，正在一路策馬狂奔而來。溫柳年見狀大驚，看這架勢十有八九是土匪，四周都是農田，躲又無處可躲，
情急之下，只有拉著那人一起跳到了田中。
“你做什麼？”
對方猝不及防，踉蹌幾下差點摔倒。
“噓……”
溫柳年向他做了個噤聲的手勢，
“土匪來了，快些蹲下藏好。”
“你怕被土匪抓走啊？”
對方隨手折了一根狗尾巴草，在他鼻子上掃了一下。
“阿嚏！”溫
柳年打了個噴嚏。
“你好好躲著吧，我要回家了。”
對方站起來，單手攀著田埂往上跳。
然後他就又被溫柳年拽了回去，“蹲好！”很有父母官的威嚴。
“你這書呆子還真是……”
對方哭笑不得，“知道土匪長什麼樣嗎？”
“自然見過。”
溫柳年從懷中掏出一本小冊子，打開後第一頁便畫著一個凶神惡煞之人，頭發蓬亂如草，左頰生著一顆碩大黑痣，背上還扛著一把大刀，一看便知不是良善之輩。
“畫的倒是挺像。”
對方摸摸下巴，低聲自語了一句。
“他叫趙越，是蒼茫山中的土匪頭子。”溫柳年道。
“什麼？！”
對方聞言睜大眼睛。
“他是土匪頭子。”
溫柳年又好脾氣的重復了一遍，“名叫趙越。”
話音未落，腦門便被重重敲了一下。
“書呆子。”
對方狠狠瞪了他一眼，
“此人叫王天虎，外號王大刀，不叫什麼趙越，下次給人說時記清楚了！”
“你怎會知道得如此清楚？”溫柳年皺眉。
對方跳上田埂，從懷中掏出一枚玉哨，湊在嘴邊吹了一下。
哨音清脆悠揚，傳到那馬隊打頭之人耳中，於是揮手下令暫停，遠遠向這邊看了一眼後，便掉轉馬頭疾馳而來，
“大當家！”
“你到底是誰？”溫柳年驚疑。
男子利落翻身上馬，拉緊馬韁後挑眉看他，
“趙越。”
溫柳年倒吸一口冷氣。
“以後不要再記錯臉了。”趙越語調中有些調侃，而後便揚鞭策馬，朗聲道，“兄弟們，回山！”
“是！”其余十幾人聲音整齊劃一，滾滾馬蹄帶起無數煙塵，溫柳年站在田間，被落了滿頭滿臉土。
城中百姓都在傳，趙越是蒼茫山中的大土匪，向來殺人不眨眼，一頭亂發力大無窮，手中有把霽月刀，只要三天不見人血，便會在夜半時分嗡嗡躁動，是比赤炎劍還要陰毒的邪物。
但坊間傳言，似乎也不大准——最起碼這張畫像就不准。
溫柳年打開小冊子，看了看第一頁那個滿臉橫肉的煞神，又想了想方才的年輕男子，覺得就算畫師眼神再不好使，也不至於會畫成這樣——相差何止是十萬八千裡，除了都是男人之人，簡直沒有一絲共同之處。
小冊子由官府繪制發放，主要就是為了幫百姓辨認山中各大土匪頭子，也好在將來遇到時能快些跑。溫柳年仔仔細細翻閱了十幾幅畫像，還是沒發現有誰和方才那個自稱“趙越”之人樣貌相似，於是便拍拍身上的土，打算回衙門問問木青山。
“大人這是怎麼了？”府衙之內，木青山正在看著工匠補屋頂，見溫柳年滿身土回來，自是被嚇了一跳。
“你見過趙越嗎？”溫柳年問他。
“自然沒見過。”木青山趕緊搖頭，“據說凡是見過他的人，十有八九都活不了，大人可別咒我。”
“那這副畫像是從何而來？”溫柳年拿出那本小冊子。
“根據百姓口述而來。”木青山道，“蒼茫山中匪患已久，這城中總會有人見過。”
“也就是說做不得准。”溫柳年若有所思，“那綽號王大刀的王天虎呢？”
“此人也是蒼茫山中的土匪之一，進城打劫過幾次。”木青山道，“但若論起凶殘程度，則是遠遠比不上趙越。”
“趙越都做過些什麼？”溫柳年問。
“大人稍等。”木青山進到書房，不多時便抱出來一大摞卷宗，有些甚至連紙邊都有些發黃，“這些案件都與趙越有關，大人可以慢慢看。”
溫柳年先是被數量震了一下，隨手抽出一冊拂去薄塵後翻開，又被年份震了一下，“昭楚三十七年，趙越的匪幫便已經開始橫行蒼茫城？”
木青山點頭，“按照卷宗內的記載，的確如此。只是當年在下尚在襁褓之中，所以對具體情況不甚明晰。”
昭楚三十七年尚是先帝在位，就算趙越今年三十出頭，當年也無非是個黃口小兒，如何能率領上百馬賊進城燒殺擄掠？更何況按照今日所見來推斷，他頂多也就二十來歲。
溫柳年微微皺眉，將卷宗放了回去。
要麼今日所見之人壓根就不是趙越，而是其余匪幫，要麼便是這些卷宗有假。不過無論哪一種，身為地方父母官，都斷然沒有置之不理的道理。
溫柳年沉思片刻，而後便叫來了木青山，“這城中可有畫師？”
“有。”師爺道，“就住在衙門隔壁，是個落榜秀才，文采平平，畫技倒是不錯。”
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溫柳年點頭，“去請他過來，就說本官有事相求。”
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