甘福以為皇帝會去看看太子，可皇帝只是坐了會兒，然後就躺了回去，看樣子是要接著睡。
甘福摸不準皇帝的心思，他不敢多問，上前吹滅燭火，躡手躡腳地退了出去。
如此安靜了個把時辰。
皇帝又把甘福叫了進去，詢問太子的情況。
甘福如實回答：「太子還在偏殿裡跪著，未曾動過。」
此時皇帝心裡的火氣已經消退了。
他坐在牀榻上，臉上沒有任何錶情。
萬婕妤已經被驚醒，她看不出皇帝的喜怒，猶豫了片刻，小心翼翼地勸道。
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「陛下不若讓人去勸勸太子？」
皇帝看向她：「怎麼勸？」
萬婕妤柔聲道：「自然是勸他多體諒您一些，父子間沒有隔夜仇，就算您和太子之間有點小矛盾，過會兒也就消散了。不管怎樣，您對太子始終是愛護的，您做什麼都是為了他好。」
皇帝看著她年輕嬌美的面容，沉默片刻，忽然問了句牛頭不對馬嘴的話。
「你覺得朕老了嗎？」
萬婕妤嗔怪道：「陛下怎麼這麼想？陛下正值椿秋鼎盛的年紀，身強體壯，四海臣民都折服於您的威嚴之下。您這樣的要是都算老的話，那朝中的大臣們豈不是半截身子都要入土了？！」
皇帝笑了下：「你居然敢拿朝中大臣打趣，膽子不小。」
萬婕妤扭動身子，跪在牀上行了個禮，嬌嬌柔柔地道：「妾身一時嘴快，求陛下饒恕妾身。」
牀笫之間的私房話，皇帝自然是不會較這個真。
他捏了下萬婕妤的臉，感覺心情好了些。
最近他常翻萬婕妤的牌子，不只是因為萬婕妤年輕貌美，還因為萬婕妤聰穎機靈，很會察言觀色，是朵不可多得的解語花。
皇帝起身下牀。
萬婕妤趕緊跟著下了牀，伺候他穿衣服。
甘福親自掌燈，跟著皇帝走出寢宮。
皇帝緩步來到偏殿門口。
空曠寂靜的偏殿內，太子正跪在地上，身姿筆挺，一動不動，跟皇帝之前離開時的樣子沒有任何變化。
皇帝看著太子的背影，心情非常複雜。
其實皇帝並不是很想冊立太子，他覺得自己年紀不大，完全沒必要提早冊立太子。無奈秦家逼得太緊，再加上皇子們年紀漸漸大了，他為了穩定人心，只能把洛清寒立為太子。
皇帝原本打算好了，若太子一直跟秦家牽扯不清，將來他必定要找個機會換掉太子。
可讓他沒想到的是，太子不僅親自斬斷了跟秦家的聯繫，甚至還反過來咬死秦家。
太子展現出來的心計和手段，遠遠超出了皇帝的預測。
皇帝不得不承認，當初是他看走了眼。
他以為太子是秦皇后馴養出來的一條狗，結果卻發現這是一頭狼。
既然是狼，就不可能安於現狀。
皇帝邁步走進偏殿。
甘福識趣地沒有跟進去，止步於門外。
皇帝走到太子的面前。
他居高臨下地看著太子，這種高度上的壓製並沒有讓他覺得有多舒坦，反而有種隨時都要被超越的危機感。
他已經過了不惑之年，而太子卻還未弱冠。
他正在逐漸走向衰敗，而太子正值青椿年華。
他的雄心壯志已經被消磨殆盡，而太子卻野心勃勃鬥志昂揚。
皇帝忽然明白了為何先皇會在年過半百後忽然執著於求仙問道，因為先皇無法忍受自己一天天地衰老下去，他想要長生不老，想要千秋萬代。
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洛清寒聲音沙啞地喚了聲：「父皇。」
縱使心裡不願承認，但皇帝也知道，人不可能長生不老，即便他是貴為九五之尊，遲早也會有歸西的一天。
他做不了一輩子的皇帝。
這個國家、這片江山，終有一天要交到別人的手裡。
皇帝心裡不可遏製地產生了嫉妒和不甘。
他語氣複雜地說道。
「朕並不是怕了世家，朕是不願看到天下再起戰亂。」
洛清寒：「兒臣明白父皇的顧忌，也理解父皇的苦衷，父皇是天下之主，考慮得遠比兒臣要多，有些事情父皇不方便做，兒臣願意代勞。哪怕將來會惹得眾怒，那也是兒臣一人的錯，絕不會牽連到父皇半分。」
他俯身頓首，每個字都透著絕不後退的倔強勁兒。
「求父皇成全！」
皇帝定定地看著他，良久才道。
「你果然是長大了，也罷，你想做什麼就去做吧，朕年紀大了，是時候該給你們這些年輕人讓路了。」
洛清寒重重地磕了個頭，然後直起身，眼眶微微泛紅，情真意切地道。
「兒臣是父皇教養長大的，兒臣的一切都是父皇賜予的，父皇在兒臣的心裡，永遠都不會老！」
皇帝親手將他扶起來，欣慰地道：「朕有很多個兒子，你是其中最優秀的一個，朕很看好你，希望你未來不要讓朕失望。」
「兒臣必定竭盡全力報答父皇的養育之恩！」
……
父子兩人又說了一會兒話。
將一切事情商定妥當後，皇帝離開了偏殿。
洛清寒邁步走出去偏殿，膝蓋處隱隱作痛，小腿更是酸疼得厲害。
可他面上沒有顯露分毫，腳下的每一步都很平穩。
待出了未央宮，他的眼中已經再無一絲溫度，整個人都冷靜得嚇人。
常公公想要扶他坐上車輦，被他給揮退了。
他忍著膝蓋處傳來的刺痛，面無表情地坐進車輦裡。
「回麟德殿。」
此時已經是夜半時分，大家都睡下了，宮裡靜悄悄的。
太子的車駕穿過重重夜色，最終停在麟德殿門前。
麟德殿門口掛著燈籠。
昏黃的燈光下，有個小小的人影正蹲坐在石階上。
洛清寒看到那人的時候，原本冷漠的神情立即發生了變化。
常公公正想出聲提醒，卻被洛清寒製止了。
蕭兮兮坐在門前的石階上，懷裡抱著個陶罐，腦袋靠在牆上。
她正在打瞌睡，眼睫低垂著，落下一小片剪影，嘴唇微微張開，偶爾還會砸吧兩下，像是夢到了什麼好吃的。
洛清寒順著台階往上走，最後在她面前站定。
修長的身影將她整個籠罩住。
他垂眸看著面前還在熟睡的女人，沉默良久方才出聲。
「兮兮。」