顧小寶是仁壽宮常客，顧嬌抱著他，感受了一把刷臉入宮的特權。
顧小寶在碧水衚衕找姐姐時耗空了全部電力，這會兒是一步也不走了。
顧嬌力氣大，倒也樂得抱他。
玉芽兒幫顧嬌提東西，也喜滋滋地一併進了宮。
莊太后而今不理朝政，沒事便去碧水衚衕打打牌，小日子過得不可謂不悠閑，就是前段日子太過擔心顧嬌，生了幾場大病，一直到前線傳來邊關大捷的消息才逐漸轉好。
「姑婆。」顧小寶很親姑婆，進寢殿了就朝姑婆伸手。
姑婆嫌小孩子吵，不過顧小寶不吵，是少有的安靜小奶包。
姑婆允許秦公公將他抱過來。
秦公公笑著走上前：「顧姑娘可算回來了，太后日日惦記您，茶不思飯不想的，您若再不回呀，太后又得——」
去燕國找您了。
這話秦公公識趣地咽下去了。
「給老奴吧。」秦公公伸手去抱顧小寶。
顧小寶唰的一扭身。
不給抱。
秦公公哎喲了一聲。
「我來吧。」顧嬌說。
「那，老奴去泡茶！」秦公公笑著退下，將寢殿內的宮女們也帶了下去。
莊太后正坐在窗邊喝茶，顧嬌走過去，在她身邊坐下，輕聲打了招呼：「姑婆。」
莊太后：「哼。」
玉芽兒屈膝行了一禮：「太后！」
莊太后：「嗯。」
顧嬌：不是，這麼區別待遇的嗎？
顧小寶爬到莊太后退下坐了會兒，發現挺無聊，扭了扭小身子爬下來了。
玉芽兒將食盒放在桌上，抱他出去玩。
顧嬌打開食盒，把裡頭的東西一一拿了出來：「蜜餞，姑爺爺做的，玫瑰糕，我娘做的。」
莊太后臭著臉，不為所動。
顧嬌將最下層的一個小盒子拿出來：「桃酥，我做的。」
莊太后的臉色這才緩和了些。
不過下一秒，她的眉頭又狠狠地擰了起來：「誰讓你進灶屋了？哀家這裡是缺一口桃酥了還是怎麼？你當自己做的東西很好吃麽？」
顧嬌壓下翹起來的唇角，使壞地伸出手去抓那盒桃酥：「哦，那我拿回去了。」
莊太后將桃酥抱住，十分幽怨地瞪了她一眼。
顧嬌笑翻在了椅子上。
陽光明妹，少女笑容獨好。
莊太后嘴上嗤了一聲，唇角卻不自覺地勾起，眼底閃過點點水光淚意。
她的嬌嬌回來了。
全須全尾地回來了。
顧嬌不在京城的這一年多裡發生了不少事，先是太子妃溫琳琅「病逝」了，隨後蕭皇后為太子甄選了兩名側妃，令顧嬌驚訝的是，其中一位側妃居然是瑞王妃的親妹妹。
她叫杜曉芸。
顧嬌對她有點印象，原因是初來京城時，她遇見過杜曉芸幾次，杜曉芸是溫琳琅的忠實擁護者，將溫琳琅視為心目中的完美女神。
就不知她被選入東宮做側妃時究竟是個什麼樣的心情。
杜曉芸的肚子十分爭氣，入宮三月便懷上了，如今已有五個月的身孕。
蕭皇后曾向莊太后透過底，若是杜曉芸能為太子生個兒子，便請旨晉她為太子正妃。
另外瑞王在朝堂上展露拳腳，得到了皇帝的器重，皇帝命他為欽差大臣，下江南體察民情。
瑞王妃母子與他同行，已經出發了。
「寧王呢？」顧嬌問。
莊太后嘆氣：「老樣子，依舊被圈禁在府邸。自從楚玥與他和離後，他性情變了許多，哀家聽聞，他一直在派人暗中打聽楚玥的下落，可惜一無所獲。」
寧王心裡明明是有寧王妃的，對溫琳琅只是少年時期的求而不得，奈何他明白得太晚。
楚玥早不知去了哪裡，他追悔莫及。
「莊玉恆呢？有他的消息嗎？」顧嬌又問。
「你記掛的人還挺多。」莊太后嘴上這麼說，心裡卻明白，顧嬌是在她記掛。
寧王也好，安郡王也罷，都曾經是她真心疼愛過的孩子，誰也沒料到莊太傅身為寧王的外祖父，不僅沒好生管教寧王，反倒暗中攛掇寧王謀反。
寧王倒了，莊太傅被斬首，莊家滿門被流放。
莊玉恆被莊太傅逐出家門在先，又立功在後，本可留在京城，卻義無反顧地一起被流放了。
莊家如日中天時，他捨棄一身榮華，離開了莊家。
莊家跌入泥潭時，他又放棄了錦繡前程，回到了莊家。
想到他，莊太后又心疼又惋惜。
她心裡積攢著情緒，可別人不敢問，不敢提，只有顧嬌能讓她開口。
莊太后長長一嘆：「他在邊關的一家小私塾當了教書先生，白日裡教書，夜裡幫人寫寫信，抄抄公文，賺點微薄的銀子貼補家用。」
雖是流放，不過莊玉恆本人並不是戴罪之身，因此他可以去私塾任教。
饒是如此，日子也過得分外清苦。
莊玉恆自己不覺得苦，當莊太后派去的人問他過得怎麼樣時，他說這些苦蕭六郎從前都吃過，蕭六郎能扛過來，他也可以。
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莊太后哼了哼：「還和六郎較上勁兒了。對了，小薛給你來信了。」
顧嬌：「哦？」
莊太后懶得動，指了個位置，顧嬌去將信取來。
一共有六封信。
古代交通不便利，一封信可能在路上就能花上兩三個月的功夫，顧嬌走的這一年半裡能收到六封，可見薛凝香寫信的頻次並不低了。
薛凝香在信上主要說的是後山的事，以及她在鄉下的日常。
「字比我寫得還好了……」
顧嬌嘀咕。
後山已開荒完畢，按顧嬌的需求種下了不同種類的藥草，預計明年就能採摘一部分。
狗娃五歲了，很調皮，總是滿大街地跑，害薛凝香好找。
狗娃與黎院長相處得不錯，他真以為自己是黎院長親生的，黎院長教他寫字，猜怎麼著？他居然學得很好。
倒數第二封信上說，姑婆給薛凝香寄了信，讓她帶上相公與狗娃一起來京城耍耍，她說馬上來。
最後一封信則是半個月後緊跟著來的，她懷孕了，暫時不能來京城了，等把娃生下來，再來探望姑婆與顧嬌。
顧嬌聽了一下午的消息，又看了這麼多封薛凝香的信，忽然間有了一種恍如隔世的感覺。
她剛穿過來時，狗娃才一歲，如今都五歲了。
原來不知不覺的，她竟然已經在這裡度過了四年。
感慨間，顧小寶蹣跚地走了進來。
他站在顧嬌與莊太后的面前，用一種特別無辜與乖巧的眼神望著莊太后。
「姑婆。」他奶聲奶氣地喚道。
莊太后鼻子一哼：「呵，又闖什麼禍了？」
顧小寶的一雙小手放在身前，右手捏住左手的食指：「沒有。」
他剛說完，玉芽兒與一個仁壽宮的小宮女驚慌失措地走了進來。
二人低下頭。
玉芽兒也不知那是什麼，不知該如何稟報。
還是小宮女硬著頭皮開了口：「鳳……鳳印摔壞了。」
莊太后臉色一沉，眼底嗖嗖嗖的閃過一整排眼刀子！
顧小寶走上前，抱住莊太后的手：「姑婆，小寶愛你。」
莊太后鳳軀一震：到底誰教他的！！！
顧嬌在仁壽宮吃了晚飯才回去。
顧小寶已經累得睡著了，在顧嬌懷裡甜甜地打著小呼嚕。
顧嬌看著他：「唔，小孩子怪可愛的。」
玉芽兒笑著說道：「小姐，不用羨慕，你很快也能和姑爺生一個啦！」
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她？生孩子？顧嬌一臉懵逼地呆住。
……
袁家。
袁首輔與老侯爺在花廳相談甚歡。
顧長卿在老侯爺的身邊如坐針氈。
忽然，他瞥見窗外一道人影閃過，對方似乎朝他看了一眼。
他會意，起身道：「抱歉，我去一趟恭房。」
老侯爺不滿地睨了親孫子一眼，說正事兒呢去什麼恭房？
袁首輔笑著抬抬手：「無妨，去吧。趙三，帶顧世子去恭房。」
「是。」
被喚作趙三的小廝領著顧長卿去了恭房。
顧長卿面不改色地說道：「我知道路了，你先回去，我有點久。」
「是。」趙三回了花廳。
顧長卿腳步一轉，施展輕功來到了附近的一座小花園。
那裡，一襲道袍的小道姑早已等候多時，她手裡拿著一本新出的話本。
小道姑合上看了一半的話本，轉過身來看向顧長卿：「你總算來了，再不來，我都要親自去請你了。」
他說道：「方才是你讓人叫我？」
「嗯。」小道姑點點頭。
他問道：「有什麼事嗎？」
小道姑往他身後瞄了瞄，又沖身邊的丫鬟使了個眼色。
丫鬟會意，走到不遠處放起哨來。
小道姑這才問道：「你祖父和我祖父談得怎麼樣了？」
「他們……」顧長卿想起二老一拍即合的場面，神情一言難盡，「對不起，我也沒想到我祖父會找來鳳鳥，你給我一點時間，我會找別的辦法退了這門親事。」
小道姑頓了頓，試探地問道：「你退親了，以後就不用成親了嗎？」
「什麼？」顧長卿不明白她為何如此一問。
小道姑解釋道：「我的意思是，我們原先的計劃就有漏洞。我沒那麼容易回道觀，尤其我祖母前些日子還以死相逼……你也一樣吧，就算與我退親了，你家裡也會再為你說下一門親，一直到你娶妻為止。」
顧長卿沉默。
袁寶琳說的沒錯，他身為侯府世子，將來要繼承侯府家業，他祖父是不會放棄他的親事的。
袁寶琳想了想，問他道：「你現在……還是和當初一樣，不想要成親嗎？」
「嗯。」顧長卿堅定地點點頭。
袁寶琳說道：「我也是，我不想嫁人。男人有什麼好？我見過的那些長命百歲的女人，都是男人死得早的。珍愛生命，遠離男人。」
顧長卿：「……」我竟無言以對。
袁寶琳抱著手中的話本，眼珠子一轉，促狹地看向他，笑道：「既然你不想娶妻，我不想嫁人，不如我們兩個合作。」
顧長卿深深地看了她一眼：「你的意思是——」
袁寶琳往前走了幾步，雲淡風輕地說道：「反正騙過他們就好！將來你若是有了心上人，或者我有了心上人，我們再和離也不遲！」
顧長卿猶豫片刻，說道：「可是這樣對你來說不公平。」
男人和離了沒什麼，女人若是和離，多少會遭到非議，哪怕她是袁首輔的嫡親孫女，也避不開這世俗規矩。
袁寶琳笑了笑，說道：「這個就不勞你操心了。老實說，我不在乎別人怎麼看我，他們的眼光和言語傷害不到我，你只說你答應不答應吧？」
這個特立獨行的性子……倒是和妹妹有幾分相似。
顧長卿蹙了蹙眉，這件事對他百利而無一害，可對她確實就——
袁寶琳坦坦蕩蕩地說道：「你不要把女人看得太弱，也不要以你的思維來度量我，我知道什麼是我想要的。除非你不想和我合作，那就當我什麼也沒說。」
顧長卿沉思片刻，神情複雜地看著她，給出了自己的抉擇。