顧嬌醒來時，眼底還殘留著沒能褪去的血色。
夢裡那漫天的血霧，好似蔓延到了這間屋子，連帳幔上的潤白珍珠都變成了血紅色的瑪瑙。
鼻尖是令人窒息作嘔的血腥氣，房樑上橫陳著殘破不堪的屍體。
吧嗒，吧嗒。
一滴滴濃稠的鮮血滴在她面無表情的臉頰上——
「嬌嬌！」
「嬌嬌！」
好像有人在叫她。
「嬌嬌！嬌嬌！」小凈空爬到牀鋪上，小手手用力地晃了晃她肩膀，「嬌嬌你怎麼不理我？」
滴著血的屍體被一張稚嫩的小臉擋住，夢境中的一切戛然而止，顧嬌眨了眨眼，徹底自夢魘中清醒過來。
她看著睜大眼擔憂地看著她的小凈空，沙啞而平靜地應了一聲：「凈空。」
小凈空長呼一口氣：「我剛剛好擔心你。」
顧嬌平躺在柔軟的牀鋪上，抬起手來，將小傢夥摟進自己懷中：「我沒事。」
小凈空突然得了一個愛的抱抱，害羞得不得了。
小手捂住發紅的小臉臉，小腳腳無處安放地晃呀晃。
嬌嬌果然最喜歡我！
「呃……嬌嬌……嬌嬌你抱得有點緊……」
他他他、他快要呼不過氣啦。
小傻瓜，為什麼要來？為什麼明知是陷阱卻還趕來替我收屍？
「嬌嬌……我們回家……我帶你回家……」
少年浴血的身軀緊緊地護著懷裡的她，一如他幼年時她也曾那樣抱著他，他殺紅了眼，脊背與雙腿插滿寒光閃閃的羽箭。
他滾燙的鮮血染紅了她的黃泉路。
他將她放上了歸家的竹筏，他自己卻倒在了戰火瀰漫的江邊。
大燕最年少的戰神……隕落！
–
吃過早飯後，顧嬌照例去了黑風營。
她先去各大操練場巡視了一番，諸將都在認真練兵，黑風騎們也在任勞任怨地接受著自己的使命。
小十一在乾翻了十幾個馴馬師後依舊沒停止鬧騰，它精力旺盛到萬馬皆嫌。
就連馬兒最害怕的爆破訓練，它也迅速玩上了癮。
規規矩矩的馬群被它攪得雞飛狗跳，訓練場直接成了大型車禍現場。
最後還是黑風王出馬，用武力鎮壓了小十一，小十一才老老實實地去訓練了。
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只不過，它看著老實了，在與一匹黑風騎擦肩而過時，唰的抬起馬蹄子，踹上了那馬的屁股！
馬：「……」
怎這麼踐呢！！！
撩踐的代價是小十一又被黑風王修理了一頓，到最後它只能一瘸一拐去訓練，可以說是非常淒慘了。
「大人！大人！」
胡師爺精神抖擻地小跑了過來，今日他學乖了，手上不知打哪兒弄了一把羽扇。
他一邊替顧嬌扇風，一邊笑著道：「您怎麼來這麼早？天才剛亮沒多久呢！」
「我來看看。」顧嬌說。
胡師爺笑道：「您昨日的調令一頒布，那真是以雷霆萬鈞之勢正了黑風營的歪風邪氣！被您提拔上來的將領們都對您肅然起敬，哪兒有不認真練兵的道理？您就放一百個心吧！」
她提拔的那些將領，一部分是軒轅家的舊部，一部分是後面新加入的血液。
他們認真練兵並非是對她肅然起敬，而是黑風營延續下來的軍紀與傳統便是如此。
嚴於律己，也嚴格治下。
她如今空有個名頭，大家不是真服她，是服從命令是他們的天職而已。
胡師爺見顧嬌的表情沒有絲毫波瀾，不由暗暗納悶，難道他這馬屁沒拍對地方？
他笑呵呵地說道：「天這麼熱，大人去營帳裡歇會兒吧。」
顧嬌雙手負在身後：「我去找下聞人沖。」
說罷，便轉身朝後備營去了。
胡師爺想攔都沒攔住：「哎——大人！大人！」
「哦，你去替我辦件事。」顧嬌交代完，才去了聞人沖。
昨日她走時還在院子裡堆積如山的兵器與盔甲，今日都已瞧不見了。
看來是聞人沖連夜將它們修補了。
是個執行力很高的人。
聞人沖坐在屋子裡修補今早送送來的盔甲。
顧嬌走過去。
聞人沖抬眸看了看她。
顧嬌瞅了瞅地上的影子，說道：「我沒擋光。」
聞人沖埋頭繼續修補盔甲。
「要幫忙嗎？」顧嬌問，「我原先是大夫，縫合也是我的強項來著。」
聞人沖蹙了蹙眉，似乎對這個年輕人有些不耐，卻又不知該用什麼法子將他趕走。
他只得淡淡說道：「不用。」
顧嬌在門檻上坐了下來，手肘擱在膝蓋上，單手支頭看著他：「我昨天去見了李申與趙登峰。」
「你到底想做什麼？」聞人沖皺眉。
「拉攏軒轅家的舊部呀。」顧嬌毫不遮掩地說。
被韓家治理了十多年的黑風營不能說不強大，但韓家遣散了太多優秀的將士，軒轅家的不少舊部都陸陸續續離開了。
聞人沖、李申、趙登峰與已經戰死的石鍾馗原是黑風營四大猛將，有人私底下稱他們為四大天王。
如今只剩一個聞人沖，還成了鐵匠。
顧嬌若想重振原黑風營的軍心，就必須集結這些軒轅家的舊部。
「已經沒有軒轅家了。」聞人沖一臉平靜地說。
顧嬌道：「每日一問，你要回先鋒營嗎？不回的話我明日再來。」
聞人沖淡道：「我到底說多少次你才能明白，就算你問一年，兩年，五年，我也不會答應的。」
顧嬌挑眉：「你的意思是你會在黑風營待一年、兩年、五年……永遠都不離開。」
聞人沖唰的站起身來，去燒鍋爐：「你該走了！」
顧嬌起身撣了撣衣擺：「明天見！」
聞人沖拉動風箱，沒有回頭望。
顧嬌又去營地轉悠了一圈才回自己的營帳。
胡師爺也回來了。
「辦妥了嗎？」顧嬌問。
「辦妥了。」胡師爺來軍營這麼多年，第一次被委以重任，真是拿出了投胎的誠意，效率杠杠滴。
顧嬌掂了掂胡師爺遞過來的錢袋，也沒數，就那麼別在了腰間。
胡師爺樂壞了，大人這是信任他呀！他胡楊終於有出人頭地的機會了！
「大人！大人！您和聞人沖談得怎麼樣了？他答應回先鋒營了嗎？」他關切地問。
「還沒。」顧嬌說。
胡師爺黑下臉來：「他怎麼這麼不上道呢？」
顧嬌起身往外走。
胡師爺驚訝道：「大人，您才回來，又去哪兒？」
顧嬌道：「去找李申趙登峰！」
胡師爺想到昨日差點兒被顛吐的經歷，咽了咽口水，問道：「那、那小的要跟去嗎？」
顧嬌雲淡風輕道：「想來就來吧。」
我不想來啊——
可您這麼說，我敢不來嗎？
她今日先去見的是趙登峰。
她適才故意在聞人沖面前提起二人，就是想要看看聞人沖的反應。
聞人沖的反應很平靜。
要麼是他沒聽說過趙登峰勾結了韓家的傳言，要麼是他知道傳言是假的。
以顧嬌對聞人沖的觀察來看，前者的可能性不大。
「喲，這不是昨兒的那位官爺嗎？怎麼又來我的仙鶴樓了？」
二樓的廂房中，趙登峰懷抱美人，風流不羈地倚靠在窗台上望向馬背上的少年郎。
「又是來勸我回軍營的？誰要回去過那種刀口舔血的日子？不如這樣，小將軍，你來我仙鶴樓做個二東家如何？」
胡師爺怒了，用羽扇指著他呵斥道：「姓趙的！你怎麼說話的！還小將軍？這是黑風營新任統帥蕭大人！昨兒就和你說了！」
顧嬌唔了一聲：「東家？這主意不錯。」
趙登峰戲謔地看著被自己牽著鼻子走的少年郎：「是吧？只要你銀子夠了，我分你小半個仙鶴樓也不是不行啊。」
顧嬌仰頭看向他：「不用你分，你的仙鶴樓，我買下了！」
趙登峰一愣，隨即哈哈哈哈地笑了起來：「你知道你在說什麼嗎？我這仙鶴樓可是鎮上第一酒樓，你家裡是有礦嗎，小將軍——」
他話音未落，就見馬背上的少年隨手拋給他一塊令牌。
他反手接住，定睛一看，一下子怔住了。
顧嬌認真地問道：「這個夠不夠？不夠的話，我再讓人去取。」
這是今早出門前，安國公讓鄭管事拿給她的，她沒用過，也知究竟能取多少銀子。
趙登峰噎了噎，不可置信地問道：「明和錢莊的莊主令……你……你是明和錢莊的什麼人？」
顧嬌想了想，說道：「呃，少莊主？」
——我家裡沒礦，但我家裡有銀行。
顧嬌對胡楊道：「胡師爺，你留下來辦手續，我去找李申。」
胡師爺還沉浸在這波操作所帶來的巨大震驚中，這難道就是傳聞中的壕無人性？
他：「啊，這……」
趙登峰冷聲道：「我不會賣的！」
顧嬌說道：「你親口說讓我做東家的，不許出爾反爾。」
趙登峰捏拳冷笑：「我反了又如何？」
顧嬌無比認真地說道：「揍你。」
趙登峰：「……」
–
李申今日不在碼頭。
顧嬌問了附近的工頭才知他大概是去給他娘買葯了。
「他家住哪兒？」顧嬌問。
「就住那邊，官爺您一直往前走，岔道口往東，就能看見他家了，那個衚衕裡的人都搬走了，只剩他們娘倆還住著，很好找的。」
「多謝。」
顧嬌順著工頭所指的路線順利地找到了一間破舊的小院子。
院門虛掩著，顧嬌抬手叩了叩門：「請問，有人在嗎？」
無人回應。
顧嬌想了想，推門走了進去。
院子裡的東西十分陳舊，但並不凌亂，水缸、鋤頭、雞籠……擺放得規規矩矩，晾衣繩上的衣裳也曬得整整齊齊，已經洗得發黃了，補丁打了一個又一個，卻很乾凈。
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「牛娃子，你回來了？」
屋內傳來一道蒼老的聲音。
牛娃子？
李申的乳名？
顧嬌走進堂屋，朝右手邊的屋子走過去。
「牛娃子。」
一個雙目失明的老婦坐在地上，看樣子是摔下去的，然後就再也站起不來了。
她努力用雙手去扶椅子，奈何都是徒勞。
顧嬌忙走上前，將她扶到椅子上坐好。
「你不是牛娃子。」老婦說。
她的眼睛是看不見了，可兒子身上的氣味她還是聞得出來的。
「我來找李申的。」顧嬌見老婦十分警惕的樣子，補了一句，「我是他朋友。」
老婦摸到了顧嬌身上的盔甲，渾濁眼底的戒備散去，她笑了笑，說道：「牛娃子的朋友啊，他出去給我抓藥了，馬上就回來，你先坐一會兒，我給你倒茶。」
牛娃子還真是李申的乳名。
顧嬌對李母道：「您坐著，我自己來。」
李母慈祥地笑道：「好，你不要客氣，茶水在堂屋的桌上。」
顧嬌去倒茶，他們家裡連茶碗都是裂口的，板凳只有兩條，除此之外，堂屋再看不到任何傢具。
這個家用家徒四壁來形容也不為過。
顧嬌又去了灶屋，碗櫃是空的，一點剩菜也沒有，地上有幾個曬乾的玉米棒子，半個爛了一截的南瓜。
米缸裡只有半鬥陳米，還都長了蟲子。
顧嬌端著水去了李母的屋子：「您喝茶。」
「哎喲，你來我家，還讓你給我倒茶，都怪我這瞎眼婆子不中用……」
「沒有的事。」
–
「就這麼一點錢，只夠抓三副葯。」
藥鋪，夥計不耐地對李申說。
「三副就三副吧。」李申將口袋掏空，抓了三副葯回家。
他進門時明顯察覺到院子裡有人來過。
他如鷹般的眸子裡瞬間劃過一絲警惕，他飛一般地奔進屋：「娘！」
他娘好端端地躺在牀上睡覺，倒是被他的聲音嚇了一跳。
「牛娃子，你怎啦？」李母朝聲音的方向扭過頭去。
見他娘無恙，李申才神情一松，拎著藥包來到牀邊：「娘，咱們家……是來什麼人了嗎？」
李母笑道：「對啊，你軍營的朋友來過了，我一開始還以為又是那些討債的來了……」
為了治李母的眼睛，李申在外借了高利貸，時不時就有討債的上門。
「他還給你留了東西。」李母從牀內側的被子下摸出一個包袱遞給李申。
「是銀子吧？」她小聲問。
李申接在手裡就感覺到是銀子了，他打開包袱，裡頭除了一堆白花花的銀錠子外，還有一封來自黑風營的信函。
信上說明了這筆銀子的來歷，是他的退伍金，當初韓家人掌權，有人中飽私囊，將他的退伍金吞了九成。
這是他應得的退伍金，以及這些年應該補償給他的利息。
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