除夕宮宴，皇帝與莊太后齊齊開溜，只留下蕭皇后與太子主持大局，邀請了信陽公主等諸位皇室宗親慶賀邊關戰事告捷，喜迎新年。
這真是開天闢地頭一回。
皇帝毫無心理壓力地進了院子，母后在哪裡，他就在哪裡！
魏公公一言難盡地看著自家陛下。
自從相信自己服下了迷藥之後，自家陛下就在放飛自我的道路上一去不復返了，要不要提醒陛下，他吃的只是一顆生髮丸呀？
「母后！朕來啦！」
皇帝即刻化身莊太后的小尾巴。
魏公公捂住眼，媽的！沒眼看了！
顧嬌本是要進宮向姑婆報平安的，既然姑婆來了，那就不必再大費周章了。
顧嬌與姑婆進了堂屋。
先前沒太仔細觀察，眼下陪著姑婆在家裡轉悠了一圈，才發現自己離開的三個月裡，家裡其實是有很大變化的。
前院的菜圃擴大了一圈，多種了小蔥與蘿蔔，菜圃對面的小魚塘被填上了，換上了一口大魚缸。
這是小凈空提出來的，他說家裡有了弟弟，弟弟也該有自己玩的地方，哪怕弟弟還這麼小，可他依然義無反顧地將自己的小魚塘貢獻了出來。
再就是後院通往隔壁的通道已經不是一條通道了，那面牆徹底被推掉了，如今兩座宅子的後院連在了一起，變成了一個大院。
「姑爺爺把那座宅子買下來了。」見顧嬌一臉錯愕地看著打通的院子，蕭珩在她邊輕聲解釋。
「不便宜吧。」顧嬌喃喃道。
蕭珩點頭：「嗯，花了一千兩呢。」
原先沒這麼貴的，可自打出了一個新科狀元，碧水衚衕便多了一個狀元衚衕的稱號，地價房價那是嗖嗖的漲。
就這一千兩還是友情價。
顧嬌古怪地問道：「姑爺爺哪兒來那麼多錢？」
如果她記得沒錯，國子監祭酒的俸祿好像沒那麼高啊。
蕭珩扯了扯唇角：「就……賣了個把官職。」
顧嬌：姑爺爺還幹這種事！
老祭酒賣官職的操作是這樣的，先是放出自己想買宅子的消息，然後就有心懷不軌之人找上門來，以重金賄賂老祭酒。
老祭酒直接將金子抱去了皇帝的禦書房，義憤填膺地告訴陛下：「我霍弦一生清廉，效忠陛下，絕無二心！居然想賄賂我，簡直癡心妄想！微臣在此立誓，就算全朝堂的文武百官都被收買了，微臣也不會被收買的！」
老祭酒最後的話成功引起了皇帝的深思，皇帝自親政以來遇到了不少事，忽然間就明白了莊太后當年的一些決斷。
皇帝與莊太后在用人上是截然不同的，皇帝的眼裡揉不得沙子，他用人須得是作風正直之輩，譬如老侯爺，譬如老祭酒，唯獨宣平侯風流了些，但也從未違法，不違背倫理綱常。
莊太后心寬一些，她講究用人之長、容人之短，最典型的例子就是唐嶽山。
唐嶽山此人好大喜功，叔嫂不倫，換做皇帝是萬萬不會重用他的。
可這次邊塞的戰役打下來，皇帝忽然覺得唐嶽山此人還是優大於劣的。
皇帝開始思考莊太后的攝政之道，發覺莊太后的身上有許多值得自己學習的地方。
水至清則無魚。
就好比祖上傳下來的蔭官製，真取締它是萬萬不能的，它動搖了太多權貴與士大夫的利益，可母后用了一招六部考核製就輕鬆將問題解決了。
雖說還是會有蔭官，然而在最大程度上減少了蔭官的平庸資質以及在位年限，這就是一種完美的平衡。
皇帝覺得，買官的事怎麼都會存在的。
老祭酒拒絕了，也難保對方不找下一個，與其找到不知哪個官員的名下，不如讓老祭酒應下。
這樣至少他知道哪些官是買來的，一切盡在掌控中，等到朝綱徹底穩固了，他再將這夥人一網打盡！
於是老祭酒在皇帝的允許下光明正大地收受賄賂，買下了狀元隔壁的大宅子！
莊太后與皇帝在堂屋坐下，二人都有許多話要和顧嬌說。
老祭酒不動聲色地去灶屋做紅糖糍粑。
蕭珩打算去給老師打打下手，遭到了老祭酒的無情拒絕。
自己的廚藝幾斤幾兩心裡沒點數嗎？
「阿珩過來幫忙貼對聯吧。」姚氏笑著說。
「好。」蕭珩走出去，拎著一桶漿糊，帶著家裡的幾個小男子漢去門口貼對聯。
莊太后倒是沒提戰場上的事，那些事可以過完年再提，她說的是村子裡的事。
她派去清泉村的太監與侍衛見到薛凝香了，周二壯與黎院長同時求娶薛凝香的事在十裡八鄉造成了極大的轟動。
薛凝香是個小寡婦，鄉下人多瞧不上她，卻又有心術不正的想要染指她，原先顧嬌一家子與周母都在時那些子小人還能有所收斂。
後面顧嬌一家子走了，周母過世了，顧琰的兩個暗衛也回京了，薛凝香的處境就變得艱難起來。
有一次她睡到半夜，隔壁村的流氓痞子竟然翻牆進了她的屋，把她壓在牀上欺負她，還是狗娃醒了，哭聲太大把鄉親們驚來了才沒叫那人得逞。
在鄉下根本藏不住消息，夜裡剛發生的事翌日便傳遍了鄉裡。
那個流氓痞子叫李大柱，他婆娘第二天便上門與薛凝香大吵一架，罵薛凝香是狐狸精小踐蹄子小娼婦……在高粱地裡脫光了勾飲她男人，還叫她男人大半夜的去找她。
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薛凝香從受害者變成了勾搭人的狐狸精，有理說不清。
諸如此類的事並不少，薛凝香在信上從未提過，要不是莊太后的人去了一趟鄉下，也不會知道薛凝香遭了這麼多委屈。
羅裡正是護著薛凝香的，可他越護，閑言碎語越多。
弄到最後，他這個裡正也變得裡外不是人。
黎院長得知此事後就想把薛凝香接到鎮上，偏這時，周二壯回來了。
事情是怎麼鬧得人盡皆知的已無從知曉，總之全村都知道薛凝香被自家小叔子和天香書院的院長大人看上了，確切地說，他們認為是薛凝香勾搭上了他倆。
薛凝香被罵慘了。
她遠在百裡之外的娘家人也得了信，過來揪住薛凝香一頓痛罵。
有時人性就是如此，見過了薛凝香在泥潭掙扎的日子，就不願看到她從裡頭爬出來。
在不少人看來，一個剋死了丈夫的寡婦就該被人唾棄著，憑什麼過上人上人的日子？
當然這一切都是有辦法解決的，人們敢去罵一塊擋了路的石頭，但幾乎沒人去罵村子前後的大山。
莊太后直接就將薛凝香變成了村子裡最高的那座山。
「我家太后想請薛娘子去京城一趟。」
太監此話一出，十裡八鄉的人直接跪了。
他們知道的最大的官就是縣太爺，太后是什麼？是菩薩，是佛祖，是天！是一根手指頭，不，不用手指頭，一口氣就能要他們全村人的命的強大存在！
眾人看向薛凝香的眼神已經由嫉妒變成惶恐了。
他們嫉妒不起了。
當然了，莊太后也不是真的要把薛凝香強行叫來京城，那是給她撐場面的話而已。
莊太后派去的人告訴薛凝香，有太后給她撐腰，讓她什麼也不用怕，就是想娶十個八個丈夫，也沒人敢閑話她的。
薛凝香讓這大逆不道的話嚇得不輕，什麼十個八個丈夫啊，她可沒這想法！
不過，這麼一通談話下來，倒真讓薛凝香的膽子大了不少。
周二壯與黎院長都是十分優秀的男人，再過十年、二十年，興許薛凝香會選擇意氣風發的少年周二壯。可只比顧嬌大兩歲的她在如今這個年紀，背負著眼下這些坎坷的遭遇，會更傾向於黎院長這種父親一般的男人。
他成熟穩重、他體貼細緻，他待人包容，他還有錢。
再者，周二壯是薛凝香的小叔子，薛凝香心裡過不去那個坎兒。
最後，也是最重要的一點，她是一個母親，羈絆一個女人的有時並不是男人，而是孩子。
狗娃喜歡黎院長，稀裡糊塗認了個爹，她這個做娘的還能怎樣？
黎老夫人對薛凝香與狗娃的疼愛是加分項。
說白了，就是薛凝香累了，想要找個能夠讓自己依靠的男人安安穩穩地過完下半輩子。
對於薛凝香的選擇，莊太后表示理解。
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這世上並不是每個人都能做到像顧嬌一樣堅強，顧嬌是獨一無二的。
她從不去向任何人尋求安全感，她的內心足夠強大並且充滿力量。
這自然是有代價的，沒人生而堅強，不過是有太多的東西需要她用稚嫩的肩膀去扛。
她的嬌嬌，全都扛住了。
薛凝香不用成為第二個嬌嬌，她輕鬆自在地過自己的小日子就好。
另外，薛凝香給顧嬌寫了一封信，莊太后一直放在自己打牌的錢袋裡，她將信交給顧嬌。
這一次薛凝香倒是沒再報喜不報憂了，畢竟莊太后的人什麼都知道了，她瞞著也沒任何意義了。
她在信上問了太后的情況，為何太后會認識她，是蕭六郎這個新科狀元在京城混得太好了，還是顧嬌與侯府那邊相認了，然後把太后那邊的人給驚動了？
薛凝香尋思著自己也沒那麼大面子。
「……總不會那個得了麻風病的老太太就是太后吧？沒那個運氣吧，那我豈不就是給太后做過飯？太后她還幫我看過娃？一定不是的吧……我家祖墳也沒冒青煙呀……」
顧嬌想了想，提筆回了一句：你要不回你家祖墳看看？
「嬌嬌！嬌嬌！」
是小凈空抓著一封信跑過來了。
他原本是在貼對聯，突然看見顧嬌在看信，就想起了自己這邊也有信。
小孩子就是這樣。
「嬌嬌，茗兒哥哥給我寄的第二封信！」
「要給我看嗎？」顧嬌問。
信是十分私密的東西，顧嬌並不會因為小凈空是小孩子便去隨意拆閱他的信件。
但如果他要與自己分享，顧嬌也會欣然接受。
「嗯！想給嬌嬌看！」小凈空點頭點頭。
顧嬌拆了信，信上都是孩子間的問候，小凈空在上一封回信中提到了一些家裡以及國子監的趣事，成功激起了茗兒的學習勁頭。
茗兒告訴小凈空，他也去國子監上課了。
只不過，他上的是武課。
梁國的國子監與昭國略有不同，是分了文武的，大概是因為梁國的科舉不僅有文舉，也有武舉。
第一次念這封信時小凈空還沒太大感觸，這會兒與顧嬌一起重新看了一遍，突然感覺自己特別特別羨慕茗兒哥哥。
他也想習武。
他要保護嬌嬌。
與第二封信一起到來的是茗兒在第一封信裡提到了的有關《照影》曲譜的謝禮，信是用飛鷹送的，來得快，謝禮是用車馬拉的，所以才慢了。
謝禮是裕親夫婦的準備，都是一些梁國的特產外加十幾樣小孩子的玩具，還算有心。
另外，裕親王妃知道小凈空天資聰穎，正在學習各國語言，特地挑選了十本只有上國才有的書籍，都是適合小凈空這個水平的。
蕭珩給小凈空做了計劃，他每日讀一點，三門上國語都進步了不少。
為了證明自己的進步，小凈空跳下椅子，噠噠噠地跑回屋，將自己的三本上國詩集拿了過來：「嬌嬌，我背給你聽！」
隨手他小手背在身後，搖頭晃腦地背了起來。
……好像顧嬌聽得懂似的。
顧嬌是第一次出遠門，以往都是蕭珩出去，每次回來蕭珩都能感覺到家裡的變化，而這回，輪到顧嬌感受這些變化了。
顧小寶長大了，顧琰與顧小順長個了，小凈空長頭髮了，還會背很多很多上國詩集了……
這種感覺有點新奇。
晚飯沒那麼快做好，倒是熱水先燒好了，姚氏叫幾個孩子去洗澡。
「趕緊洗完澡了把衣裳洗出來，大年初一不洗衣裳的。」姚氏說。
「我先去洗！」小凈空一秒化身愛洗澡的乖寶寶，渾然忘了顧嬌不在的三個月他究竟有多抗拒洗澡！
「嬌嬌也去洗吧。」姚氏對顧嬌溫柔說道。
「好。」顧嬌應下。
燒的水暫時只夠兩個人洗的，其餘人就得等下一波。
「姐夫，謝謝你，請你幫我洗澡。」小凈空來到門口，無比禮貌地對正在貼對聯的蕭珩說。
蕭珩嘴角抽了抽：「呵，你上次好像不是這麼說的，再敢捉你去洗澡，你就要怎麼著來著？」
離家出走。
「咳。」小凈空清了清小嗓子，攤手，一臉無奈地說道，「誰還沒個年少輕狂的時候？」
蕭珩：「……」
蕭珩帶著小凈空去西屋洗澡。
西屋的炭火燒得旺旺的，並不冷。
顧嬌也去洗澡了。
她才發現家裡添置了新的木桶，又大又深，坐下去能讓整個小身子都泡進水裡。
呼。
太舒服了。
她的小腳尖在水下一下一下地蹦著。
蹦了一會兒，她忽然想起一件事來。
她毫髮無傷地回來了，相公答應她的事是不是也該兌現了？
……
蕭珩從西屋出來，就見顧嬌已經洗完澡也洗完頭，穿得暖融融的在堂屋坐著了。
蕭珩微微一愕：「這麼快？」
小凈空還在木桶裡玩水呢，水有些涼了，他是去灶屋再給小凈空打一通熱水過來的。
顧嬌睜大一雙布靈布靈的眼睛看著他。
莊太后上灶屋吃紅糖糍粑去了，皇帝也跟了過去，堂屋裡只剩下顧嬌一人。
天色其實有些暗了，可顧嬌的眸子亮得逼人，實在令人無法忽視。
「怎麼……這麼看著我？」蕭珩問。
「我沒受傷。」顧嬌說。
「嗯，我知道。」蕭珩點頭。
說完，他意識到了什麼，神情一怔，睫羽顫了顫，臉頰開始發熱。
顧嬌兩手托腮看著他，是期盼的小眼神沒錯了。