「進來吧。」甄平又訕笑著說了一聲，側身為姚氏引路。
姚氏的馬車停在巷子口，連房嬤嬤她都沒帶過來。
她邁步進了院子。
她不來，甄平忐忑，真來了，甄平更忐忑。
原因無他，院子實在太簡陋了。
姚氏的面上卻並無絲毫異樣。
他若是知道，姚氏去過比這個更簡陋的院子，她的親生女兒、女婿、兒子都曾住在那裡，就能明白為何姚氏如此淡定了。
甄平將姚氏迎進了堂屋，緊張又激動地說道：「沒有熱茶了，你等等，我去讓月綉燒一壺來。」
「她叫月綉嗎？」姚氏看向他問。
甄平一愣，沒意思到自己順嘴把妻子的名諱說了出來，他覺著這樣不大妥，可是說都說了，也沒法兒收回去了。
他硬著頭皮道：「是的，月綉，不是京城人，是外地來京城做生意的。」
「人很不錯。」姚氏說。
這話甄平不知如何去接，原地尷尬了一瞬，才猛地想起正事，對姚氏道：「我娘在隔壁屋，我帶你過去，家中實在簡陋，怠慢了……我沒料到你真會來……你來了我很高興……」
甄平語無倫次。
姚氏想說你不用緊張，話到唇邊又覺得可能換做自己也一樣。
甄平挑開厚布簾子，先讓姚氏進屋，姚氏微微彎身，從他打起來的簾子下走過去。
這是時隔十多年後，二人第一次離得如此之近，甄平鼻尖全是她的氣息，但甄平沒讓自己失態，他努力讓自己撐得高高的，不去碰到她。
姚氏進屋後，他也進屋了。
屋子裡瀰漫著一股濃濃的葯香。
年前就中風了，躺了這麼久容易有味兒，可這間屋子沒有，可見夫妻二人將老人家照顧得很周到。
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甄老夫人躺在病牀上，白髮蒼蒼，面色慘白，形同枯槁。
姚氏的記憶一下子被拉回十多年前，甄老夫人是個十分潑辣的性子，乾起活兒來力氣比男人還大，誰能料到她有一天這樣奄奄一息地躺在病牀上。
她有一聲、沒一聲地呻銀著，儼然在忍受著巨大的痛苦。
姚氏不敢連著多看第二眼，趕忙垂下眸子，鼻尖酸澀。
甄平來到牀前，俯身輕輕地摸了摸他娘的額頭，說：「娘，您看誰來了？」
「嗯……」甄老夫人暈暈乎乎地朝甄平所指的方向望來，一瞬息的功夫，她渾濁的老眼便迸發出了驚喜的鋒芒，「瑤兒……瑤兒……」
姚氏深吸一口氣，忍住眼淚，神情如常地走過去，微微一笑道：「老夫人，是我。」
甄老夫人伸出手，想要坐起來好好兒看看姚氏。
姚氏在牀邊坐下，往她跟前挪了挪，道：「您別起來，今天下了雪，很冷。」
「還是瑤兒心疼我。」甄老夫人沙啞著嗓子說，中風後她有些口齒不清，但也聽得出她很高興。
姚氏十七歲嫁進侯府，十八歲剩下顧嬌與顧琰，十五年過去，如今也才三十三而已。
歲月格外優待她，沒在她臉上留下多少痕跡，除了她眼底沒了少女時的純真與青澀，但這些對於甄老夫人而言都不叫事兒。
甄老夫人拉過姚氏的手，歡喜得像個孩子：「你和平兒成親啦？」
姚氏一怔，扭頭，不明所以地看向甄平。
甄平小聲道：「我娘患了癡呆症，許多事都記混了，要麼就是記不清了。」
姚氏會意，人上了年紀確實容易如此。
姚氏看著甄老夫人期盼的眼神，點了點頭：「是，我們成親了。」
甄平心口一陣，眼圈都紅了。
甄老夫人頓時笑得像個孩子。
甄老夫人其實並非對兒媳月綉不滿，月綉這些年相夫教子，侍奉公婆，任勞任怨，人是木訥了些，可良心是沒得挑的。
只不過甄老夫人認識姚氏在先，她沒想過兒子與姚氏的婚事會遭逢巨變，她早在心裡拿姚氏當了兒媳。
加上有一年甄老夫人從梯子上摔了下來，摔成重傷，恰逢甄平下場鄉試，為了不讓甄平分心，姚氏每天都偷偷從姚氏出來照顧甄老夫人。
二人不是母女，卻勝似母女。
後面姚家過來退了親，甄老夫人比兒子更難過。
這件事成了她未了的夙願，平日裡忍著不提，換上癡呆症後就忍不住了，成天念叨著瑤兒呢，你怎還沒把瑤兒娶回家？
「那你不能叫老夫人了，該改口叫娘了！」甄老夫人老小孩似的地說，一臉認真。
姚氏哽咽點頭：「是，娘。」
甄平背過身子，拿袖子抹了抹淚。
「哎！」甄老夫人笑得很開心。
姚氏把她枯瘦的老手放進被子：「當心著涼了。」
「我不冷。」甄老夫人笑著說，想到了什麼，她艱難地抬起右手，去翻左側的枕頭。
「您要那什麼？我幫您。」姚氏站起身說。
「匣子，那兒……壓著一個匣子。」甄老夫人費力地說。
一個簡單的動作，就幾乎榨幹了她所有力氣。
姚氏傾過身子，從枕頭的左端下拿出一個扁扁的小匣子。
這匣子有些年頭了，雕刻的是十多年前的圖案，上頭的漆也掉了，可見甄老夫人平日裡沒少把它拿出來看。
甄老夫人接過匣子。
她的雙手很是顫抖，饒是如此，她也仍堅持自己打開了它。
裡頭是一對金鐲子。
成色是極好的。
款式很老舊了。
甄老夫人顫顫巍巍地拿起鐲子，拉過姚氏的手，太顫抖的緣故半晌也沒帶上去。
姚氏看見她額頭的汗珠都冒了出來。
「娘，我來吧。」她說。
「好了。」甄老夫人終於把鐲子給姚氏戴上去了，「說了成親的時候給你的，家裡條件不好，委屈你了。」
甄平鄉試落榜，自此一蹶不振，多年沒考上，後面他想通了，放棄科舉這條路了。
這副頭面是甄老夫人十幾年前就備下的，她把自己的嫁妝頭面全拿去鋪子融了，打了一對金鐲子，上頭還刻著姚氏的閨名——瑤。
這副鐲子在甄老夫人的枕邊躺了十幾年了，沒事甄老夫人就拿出來摸一摸。
甄平一直知道他娘有個很寶貝的匣子，卻不知裡頭裝的竟然是給姚氏的新婚禮物。
當然月綉過門時，甄老夫人也沒虧待她，她借錢給月綉買了一副金頭面。
只是意義到底不一樣。
姚氏從進屋就一直忍著，然而這會子她忍不住了，她抱住甄老夫人的手，眼淚嘩啦啦地落了下來！
甄老夫人嚇壞了：「瑤兒怎麼哭了？是不是不喜歡鐲子？娘、娘再給你買新的！」
姚氏含淚搖頭：「不是……我很喜歡……真的很喜歡……謝謝娘……我是太高興了……」
甄老夫人擺擺手：「唉，一副鐲子有什麼可高興的？回頭平兒考上舉人老爺，讓你做舉人娘子，給你好多好多首飾！」
姚氏又陪甄老夫人說了會兒話。
甄老夫人困了，拉著姚氏的手睡了過去。
姚氏守在房中，直到甄老夫人打起了呼嚕，她才輕輕地把手拿出來，給甄老夫人掖好被角。
整個過程，屋子裡的甄平都屬於被親娘忽略的狀態。
「出去說話吧。」姚氏擦了擦眼淚，對甄平說。
甄平打了簾子讓姚氏先出去，隨後自己也跟了出去。
二人來到堂屋。
堂屋裡放著熱茶，卻沒有人。
想來是月綉燒的茶，放下就走了。
甄平深吸一口氣，對姚氏道：「坐吧。」
姚氏搖頭：「我得走了，這個還給你。」
她說著，將手上的鐲子摘下來。
甄平趕忙捉住她的手，他本意是阻止她，可意識到自己的舉動不妥後，他又唰的鬆了手：「抱歉……我……」
「沒事。」姚氏微微搖頭。
他的為人她很清楚，不是舉止輕浮之輩。
甄平道：「鐲子是送給你的，你收下吧，收了我娘才會安心。不然你還給我，我放家裡讓她發現，她又該受刺激了。」
姚氏想了想，沒再堅持。
「我送你。」甄平看出了她的離開之意。
「不用。」姚氏說。
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甄平笑了笑：「不是，那個門栓壞了，月綉都打不開，你的力氣可能也打不開。」
姚氏沒再拒絕。
二人一道踏上走廊，往前院而去。
宅子很安靜。
甄平突然開口：「我其實，沒料到我娘心裡一直渴望我科舉，她當年與我說，不想念就別勉強，咱也不是非得念書才能過日子。我以為她是真心的……」
今兒聽了親娘的話，才知她心底的夙願除了沒娶到姚氏做兒媳，還有沒看見自己兒子金榜題名。
他很愧疚。
姚氏問道：「沒念書後你去做了什麼？」
甄平笑了笑：「什麼都做過，去私塾當過蒙學的夫子，去客棧當過帳房先生，也去碼頭給人扛過貨……如今做點茶葉的小營生。」
他說著，撓了撓頭，「其實日子沒你看到的那麼難，這兩年生意不錯，我在東街盤了一座宅子，下個月就搬過去了。」
「真好。」姚氏說。
之後，又是一陣沉默。
姚氏張了張嘴：「我大哥當年……」
甄平擺擺手，笑著打斷她的話：「都過去了。」
姚氏愧疚道：「對不起。」
甄氏只有甄平一個兒子，可想而知當甄平被姚家退了親，又被姚遠帶人打斷雙腿時，她老人家到底經歷了怎樣的心痛。
可她患上癡呆症後，把這些都忘了。
她原諒了。
姚氏的喉頭又是一陣脹痛。
「到了。」甄平說，他看了姚氏一眼，眼眶也是紅的，他忙垂下頭，「我來開門。」
不該說的話，二人一句也沒說。
這或許是他們這輩子最後一次見面。
有些東西錯過了就是錯過了。
再沒重來一次的可能了。
然而就在甄平即將打開門閂的一霎，門口傳來了馬車的聲音。
「這裡？」
「對！就是這裡！我親口聽見那個男人說的！」
是顧侯爺與顧承林！
姚氏面色一變！
甄平雖不認識二人的聲音，可也莫名覺得對方來者不善，他抽門閂的動作頓住了，回頭看向姚氏。
姚氏真沒料到自己與甄平在酒樓的談話會被顧承林給聽去。
而且顧承林還帶著顧侯爺來捉自己的「間」了！
姚氏突然意識到事情可能沒這麼簡單。
她低聲問甄平：「你今天為什麼會去那家酒樓？」
甄平若有所思道：「一個客人約我去那兒談生意，不過很奇怪，我去了那裡卻一直沒有等到他。」
姚氏道：「是最近才認識的客人嗎？」
甄平道：「沒錯，怎麼了？難道那個客人有問題嗎？」
事情發展到這裡，姚氏若還猜不出是凌姨娘的手筆那就說不過去了。
「現在沒時間和你解釋，有後門嗎？」她問。
不能讓顧侯爺看見她在這裡，顧侯爺會殺了甄平的！
甄平為難道：「有，但是都堆著柴火，要把柴火挪開了才能開門……」
「喂！開門！裡頭的，快開門！」顧承林開始猛拍門板，「黃忠，把門踹開！」
姚氏面色一變，正要找間屋子藏起來，門被哐啷一聲踹開了！