老太太為了吃甜食，讓伍楊在家裡當了一整天的工具人，伍楊一會兒「顧姑娘我餓了，我要吃蜜餞」，一會兒「顧姑娘我渴了，我想喝綠豆湯，超級甜的那一種」……
回到山莊時，伍楊簡直都懷疑人生了。
安郡王在房中見了他：「如何？可見到太后她老人家了？」
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伍楊一臉菜色：「見是見到了……」
可那真的是太后嗎？
伍楊將自己一天的悲慘經歷與安郡王說了。
安郡王震驚，他想起昨日自己在村子裡時，似乎也聽到了太后嘴裡說一些奇奇怪怪的話，可一是他太激動了，一下子沒往心裡去，之後他雖回過味來，卻一度認為太后是在裝瘋賣傻，以此麻痹軟禁她的顧家人。
「屬下覺得不是。」伍楊琢磨道，「顧小姐去挑水時屋子裡只剩下太后與屬下，如果之前太后是裝瘋賣傻，那麼沒了旁人，她老人家就該與我坦誠相見了。」
然而並沒有，太后只顧著埋頭吃荷包蛋，每次他要開口都能被太后抬手打斷。
他從前怎麼沒發現太后這麼饞？
安郡王印象中的莊太后可不是一個為了一點吃食就不顧正事的性子，不過她不能吃太多甜食倒是真的，禦醫叮囑過，說老人家上了年紀，飲食清淡為好。
安郡王喃喃道：「怎麼會這樣？難道太后失憶了？並且導致性情大變了？」
又或者這才是太后的本性，太后在宮裡的那些年才是裝的？
可什麼人能偽裝幾十年？幾十年戴著一張心狠手辣的面具，難道不會露出破綻嗎？
安郡王更願意相信是前者，太后忘記一些事，以至於那些事帶給她性情上的蛻變也消失了，她變成了一個完全陌生的人。
伍楊不敢妄自猜測：「郡王打算怎麼辦？還要帶太后回京嗎？」
「我不知道。」安郡王嘆氣。
一個只知道混吃混喝的太后不會是陛下的對手，可把她放在這裡，放在定安侯的眼皮子底下他又著實不放心。
安郡王尋思了一會兒，想到什麼，問伍楊道：「我有幾個地方不明白。」
「什麼？」伍楊問。
安郡王推開軒窗，望著花草滿庭的院子：「太后是怎麼失憶的？這件事與定安侯府究竟有沒有關係？」
伍楊跟著走了過來：「郡王是說，他們故意把太后弄傻的？」
安郡王一記冰冷的目光打過來。
伍楊脖子一縮，低頭道：「屬下失言了。」
怎麼可以說太后傻呢？儘管確實有點兒傻夫夫的。
安郡王問：「那位顧小姐的身份你可查清楚了？」
伍楊道：「查清楚了，她是龍鳳胎裡的姐姐，當年侯夫人在寺廟生產，與一個村婦的孩子抱錯了，顧瑾瑜才應該是那個村裡的人。不過因為養了這麼多年養出了感情，即便前段日子發現了真相也沒把顧瑾瑜送回去。至於那位真正的顧小姐，據說是她自己不願意回府。而且她已經成親了，夫婿是外地流落到這邊的。」
安郡王道：「你向誰打聽的？」
伍楊道：「屬下直接問的侯夫人。」
姚氏不覺得這是什麼秘密，當伍楊來問時姚氏便據實相告了。
安郡王若有所思：「如此說來，顧小姐不是顧侯爺故意安排在村子裡的？」
伍楊搖頭道：「應該不是。屬下猜測，太后可能是失憶之後被顧小姐收留了。可是……她又為何成了顧小姐夫婿的姑婆呢？」
「麻風病。」安郡王眯了眯眼說。
「什麼？」伍楊一愣。
安郡王抬手撫上窗台上的盆栽海棠：「你方才不是說顧小姐的夫婿是外地人？」
伍楊一頭霧水：「是啊，可這與他們收留太后有什麼關係？難不成顧小姐的夫婿會是太后的親戚？」
這不能吧，太后多金尊玉貴的身份，怎麼可能與一個鄉下的窮小子是親戚？
安郡王若有所思道：「如果太后得了麻風病，暈倒在顧小姐的家門口，顧小姐在不知情的情況下碰了她，換做是你，你會怎麼辦？」
伍楊睜大了眸子：「這還得了？麻風病傳染性這麼大，接觸了也要被送往麻風山的！難道……」
安郡王淡淡地牽了牽唇角：「沒錯，為了不被送往麻風山，他們只能收留太后、治好太后，為不令人起疑，便謊稱是顧小姐夫婿的姑婆，前來投奔他們。」
伍楊恍然大悟：「是的了，顧小姐的夫婿是外地人，她夫婿的姑婆自然也是外地人，根本沒人會懷疑他們！」
安郡王撥弄著面前一朵開得嬌艷的海棠花：「我很好奇的是，那位顧小姐是怎麼治好太后的麻風病的？」
顧侯爺說她只是一個小葯童，看來他還不了解自己的這個親生女兒啊。
伍楊突然看向了安郡王的眼睛：「郡王，如果她能治好麻風病，是不是……」
安郡王抬起手指，製止了他接下來要說的話：「本王還信不過她。」
伍楊神情複雜地嘆了口氣：「是。那……太后那邊，郡王到底打算怎麼辦？」
安郡王若有所思道：「太后失憶了，真上門與她相認她也不會與本王離開，而且還可能暴露她的身份，這不是明智之舉。你叫上幾個人，夜半去把太后偷出來！」
伍楊：「偷、偷人啊？」
怎麼感覺這說法有點兒不對勁？
伍楊的動作很快，夜裡便帶著七名高手前往清泉村偷……呃不，擄人。
等他到了顧小姐的家才發現附近潛伏著兩名暗衛。
應當是定安侯府暗中保護龍鳳胎的暗衛，伍楊尋思著最好將二人引開，否則鬧出動靜吵醒太后就麻煩了。
可暗衛不同於尋常護衛，不大可能同時離開主人身邊，就在伍楊琢磨著如何實施計劃之際，兩名暗衛自個兒走出屋子，竄進山林，不知幹嘛去了。
伍楊：「……」
這也行？
不管那麼多了，時間寶貴，趕緊行動！
伍楊比了個進攻的手勢，七名黑衣人凌空而起，飛身掠進後院。
伍楊也打算掠進院子，奈何他才擺了個姿勢，人還沒跳起來便聽見嘭的一聲巨響，一名黑衣人如同沙包似的被人一腳飛了出來。
伍楊有點懵。
進去的方式不對麽？
伍楊躍上牆頭。
這時，第二名黑衣人自他眼前掠過，在半空劃出一道優美的拋物線，重重地跌在了屋外的空地上。
伍楊這下著實傻了眼。
暗衛不是已經走了嗎？難道這麼快又回來了？
他朝後院望去，卻哪裡是什麼暗衛？分明是那一位接連掌摑了顧瑾瑜與莊彩蝶的顧小姐！
那日他還覺著顧小姐太過分了，連手無縛雞之力的弱女子也欺負，眼下看來，她根本是手下留情了嘛！
否則以她這一拳捶飛一名高手的手勁兒，真下了死手，還不得把顧瑾瑜與莊彩蝶腦瓜子扇崩啊？
伍楊帶過來的人雖不算一等一的高手，可比起一般的高手還是強了太多，就這樣都被顧小姐揍得毫無還手之力。
伍楊想哭。
他終於明白定安侯府的兩名暗衛為何突然竄進林子了，他們是不放心吶，怕自己在這裡他們不敢衝進來，壞了這位小姐的興緻啊。
伍楊在心中估算了一下，自己只怕也不是這位顧小姐的對手。
「得罪了，顧小姐。」
伍楊自背後拿出弓弩，搭上一支短箭，對準顧嬌的肩膀扣動扳機。
可說時遲那時快，老太太的屋門突然開了，她打著哈欠走出來：「啥事兒這麼吵啊？」
伍楊驚得手一抖，箭射偏了！
偏的正是老太太的方向，伍楊心口巨震！
弓弩的速度比箭矢快上好幾倍，他想去抓回自己的箭已經來不及了！
千鈞一髮之際，就見顧嬌一個起跳，落在老太太身前，將老太太拽到一邊，那支箭矢貼著她的手背一劃而過，釘在了二人身後的牆壁上。
顧嬌的手背被擦破了，流了滿手的血。
她用另一手拔下箭矢，朝著黑夜中伍楊所在的方向狠狠地扔了過去！
那箭太快了，快到連伍楊這樣的高手都閃躲不及。
右肩中了箭，他悶哼一聲，對倒在地上的黑衣人道：「撤！」
一行人離開後，村莊恢復了寧靜。
老太太看到了顧嬌手背上的血跡：「嬌嬌，你受傷了！」
顧嬌渾不在意道：「沒事，擦破點皮。」
老太太痛罵：「家裡日子好了，竟遭賊惦記！」
賊？
前幾次來的小賊可不是這樣的身手與裝備。
顧嬌望著無邊的夜色，總覺得這夥人不是沖著銀子來的，他們直奔小東屋，那是姑婆的屋子。
伍楊負傷回到山莊，來不及給自己療傷便去書房覲見安郡王。
安郡王目光疑惑地看著他：「怎麼回事？」
他單膝跪下，慚愧道：「屬下失職，沒能把太后帶回來……還……還險些傷了太后……」
他不敢隱瞞，將事件的經過一五一十地稟報了安郡王。
安郡王的眸子裡掠過一絲詫異：「沒想到啊……」
伍楊深以為然：「是啊，屬下也沒想到，這個在民間長大的顧小姐竟有此等身手！」
安郡王牽了牽唇角：「不，本王是沒想到她居然會捨身去救一個與自己毫無關係的老太太。」
明明當初是為求自保，如今人已痊癒，她大可把人送走，又或者至少不用拿命去救對方。
照伍楊的說法，她若是有一點躲開，只怕已被那一箭當場射穿心臟。
他真是越來越看不懂這個顧小姐了。
他望向天際一輪明月，低低呢喃：「顧小姐，你還有多少是本王不知道的？」
伍楊請命道：「郡王，屬下明晚再……」
安郡王淡淡打斷他的話：「不必了，既然她這麼護著太后，就讓太后待在她身邊就是了。」
伍楊大驚：「郡王！」
安郡王目光望向遠處：「眼下本也不是接太后回京的最佳時機，待我回去稟報祖父，做好一切部署再把她老人家平平安安地接回去。顧姑娘，我們很快會再見面的。」
翌日，安郡王向顧侯爺與姚氏辭行：「鄉試在即，我不能在此多待了，須儘快趕回京城。這幾日承蒙侯爺與侯夫人招待，晚輩感激不盡。」
他破天荒地用了一聲「晚輩」，直嚇得顧侯爺舌頭都打結了！
安郡王溫和的目光落在姚氏的臉上：「侯夫人，您的女兒很優秀，勝過京城無數千金。若有機會，還請侯夫人帶上您的女兒到府上與夢蝶一敘。」
姚氏躬身道謝。
二人身後的顧瑾瑜情不自禁地羞紅了臉。
郡王是在誇她嗎？
莊夢蝶也認為自家哥哥誇的是顧瑾瑜，她撇了撇嘴兒，她都知道了，根本就沒有所謂的三胞胎，顧瑾瑜是顧家抱錯的孩子，那個丫頭才是真千金！
兩個都不是好東西，她誰也不喜歡！
兄妹踏上了返京之路。
馬車走得老遠，顧瑾瑜還沒從安郡王的誇讚中回過神來。
安郡主這樣的天之驕子，沒有哪個姑娘會不喜歡，只不過絕對大多數人都是癡心妄想。
可如果……是安郡王先對哪個姑娘動了心呢？
據她所知，安郡王還不曾議親，他方才那句話……是不是在暗示爹娘什麼？
顧瑾瑜偷偷地瞟了顧侯爺與姚氏一眼，二人神情平靜，顯然都沒這面上猜。
她不由有些著急。
爹在這方面是個榆木疙瘩，指望他是不成的；娘如今心裡又只有親生的女兒，根本顧不上她。
如果……如果娘知道安郡王對侯府的姑娘有意？會不會讓顧嬌嫁過去？
不過是一瞬間的功夫，顧瑾瑜就腦補了許多。
她心煩意亂，一方面是安郡王的誇讚勾起了她不切實際的幻想；另一方面，她迫切想要回到京城，找淑妃娘娘拿主意。
顧嬌這邊拿到了鐵鋪的農具，農具有點兒多，是回椿堂的夥計去拿的。
臨走時，老鐵匠叫住她：「小兄弟，你家小姐姓什麼？」
夥計道：「你說顧姑娘啊？她不是我家小姐。」
老鐵匠一愣：「啊？那她是……」
夥計並不知顧嬌行醫的事，他道：「她是我們東家的朋友。」
老鐵匠問道：「能勞煩小兄弟告訴我她住哪兒，我好上門給她道個謝嗎？」
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夥計哦了一聲道：「顧姑娘交代過了，若是成功了，給她免了農具錢即可。」
老鐵匠：「可是……」
沒可是了，夥計帶著幾大車農具離開了。
老鐵匠望著馬車離去的背影，半晌回不過神來。
半山腰那塊空地顧嬌暫時沒動，她雇了附近的村民，在山上開墾出一大塊葯田，又挖了一個魚塘並一條溝渠，從瀑布下方將水引入魚塘之中。
顧琰的暗衛成了開山的苦力，天天被派去挖渠種地，一個月下來，二人從小白臉曬成了名副其實的小黑炭。
轉眼就入了秋。
今年的夏季並不算格外炎熱，反倒是反撲而來的秋老虎熱得人汗流浹背。
蕭六郎一行人來省城有一段日子了，在林家的悉心安排下，他們住進了距離省城貢院最進、最奢華的一家客棧。
周管事幾次提出請蕭六郎到府上做客，都被蕭六郎拒絕了。
林成業近幾月被蕭六郎折磨得有些苦不堪言，去清泉鎮時還是個小胖子，回到省城人就瘦了兩圈。
蕭六郎每每給他講題時，他都能有一種醍醐灌頂的感覺，他也不明白蕭六郎為何如此學識淵博，比府上的西席先生們加起來還厲害。
只不過，一輪到蕭六郎給他出考題，他就歇菜了。
他好歹是經歷過縣試、府試與院試的人，一般的考題難不住他，可蕭六郎出的是題嗎？是刀子啊！
其實就算四書五經也是有考試範圍的，有些篇章要重點記憶，有些則不用。
蕭六郎不管這個，他隨手出一份考題，就有半數以上是重點篇章之外的。
林成業一個頭兩個大，生生被蕭六郎給考瘦了。
林成業向馮林訴苦，馮林哦了一聲，道：「你誤會他了，他不是故意不是考重點篇章，他是壓根兒不知道哪些是重點篇章。」
人家就從來沒劃過重點，直接從、頭、背、到、尾！還一字不差，倒背如流！
饒是如此，林成業回省城後仍沒有選擇住回府上，他與蕭六郎、馮林一道住在了客棧。
鄉試一共考三場，每場考三日。
第一場在八月初八，也就是明天，客棧裡住的全是鄉試考生，整個客棧的氣氛都緊張了起來。
唯一淡定的可能就是蕭六郎。
馮林原也是有些緊張的，不過他有太多事要做，導致他都顧不上緊張了。
「小林子，過來幫忙！」馮林將林成業叫去了客棧的小廚房。
這間小廚房是林家花了大價錢租下的，還給安排了一個專程的廚子。
鄉試不管考生的夥食，廚子打算給他們做，被馮林拒絕了。
臨出發前，顧嬌給了他一張單子，上面記錄了一些注意事項以及相關食譜。
食譜分類很細，顧嬌連天氣都考慮到了，如果天氣涼，便採用第一份食譜；如果天氣熱，便採用第二份食譜。
「餅子、肉干、桔子、醬菜……」
馮林與林成業在灶屋搗鼓了一下午，總算把該準備的東西準備齊全了，肉干是自己烤的，肉香四溢，把整個客棧的考生都饞壞了。
醬菜是前幾日便開始醃製的，如今恰巧醃好，馮林裝了三小罐子。
餅子不能久放，是廚子天不亮起來做的，馮林叮囑餅子必須要乾，一點水分也不留。
每個省城的鄉試都有正副兩名主考官，皆由朝廷委派。
他們與當地的監考官們初六便進了貢院，先舉辦入簾上馬宴，內簾官進入後堂內簾之處所，由監考官封簾。
內簾官又稱閱卷官，他們從進入之日起一直待到鄉試結束，批閱完全部考卷方可離開。
整個過程或可長達半月，在此期間他們不可與外界接觸，就連外簾的監考官也不得交流來往。
初八這日，考生們早早地來了考場。
每一場雖說有三日，可真正考試只有中間一日，第一日為檢查入場，第三日為檢查離場。
大清早，貢院外便排起了長龍。
蕭六郎三人來得不早不晚，排在了第一百多位。
他們不急，卻把一旁的周管事急壞了。
鄉試不讓人代為排隊，否則他們林家能把貢院外包圓咯！
「水拿好了嗎？」周管事問林成業。
林成業點頭：「嗯。」
周管事又道：「吃的都帶了嗎？」
林成業再度點頭：「帶了。」
兩個字還是能說得不結巴的。
周管事仍放心不下：「那……衣裳穿得厚不厚？恐夜裡涼著了。」
「熱。」林成業說。
周管事嘆氣，唉，今年天氣反常，該熱的時候不熱，該涼的時候又不下涼，聽說鄉下的莊稼都長得不好了。
周管事還想再交代什麼，林成業蹙蹙眉：「你走，煩。」
周管事：「……」
「哎呀！」
周管事剛走沒兩步，被馮林嚇得一個趔趄差點兒就摔了。
「怎啦？」他回頭問。
馮林道：「忘記把這個給你們了！嬌娘說要是天氣熱，讓咱們把這個帶進考場，能提神醒腦，還能驅蚊止癢。」
是三瓶風油精。
「這個能帶嗎？」周管事問，鄉試除了水和吃食，別的啥也不能帶。
馮林解釋道：「這個能外用，也能內服，嬌娘說，要是有人問起，就喝給他看。」
蕭六郎的眼神有些微妙：「你們現在很熟啊……」
馮林還沒察覺到同伴的危險目光，嘻嘻道：「從前是我不懂事，誤會嬌娘了，其實她人特別好！六郎，真的，能討這樣的媳婦兒是男人幾輩子修來的福分！我也想……」
蕭六郎目光如刀，終於讓馮林忽視不了了。
馮林悻悻地縮了縮脖子，道：「好嘛，我不想。」
蕭六郎接過了風油精。
又是那個箱子裡的奇怪東西麽？
這種文字他見過，那夜從箱子裡滾出來的東西上面大部分都有這種文字。
不過那一夜，他沒見到這幾瓶綠綠的小東西。
所以不是他的錯覺，那個小箱子就是能出現奇奇怪怪的東西，還總是不重樣？
它是有什麼奇特的障眼法和機關嗎？
既然這幾瓶是葯，那麼之前見到的那些會不會也是葯？
它是個小藥箱？
聰明如蕭六郎一時間也沒弄明白顧嬌的小箱子，很快，輪到他與馮林、林成業依次被侍衛搜身了。
馮林為表明他們帶的是水，打開瓶蓋喝了一滴，差點沒那味道沖死！
娘呃，這也太提神了！
進入考場後，考生們被分到了各自的考棚，也有人管它叫號房。
號房簡陋，只有兩塊木板，一塊用作桌子，一塊用作椅子，分別嵌在號房兩側的凹槽中。到夜裡時，考生將兩塊木板拚作一張牀，就此對付一晚。
這三日中考生不得離開自己號房，吃喝拉撒睡全在裡面。
第一場考的是默書與詩文，按理說，是《論語》一文、《中庸》一文，或者《大學》一文、《孟子》一文，加上一首自己作的五言八韻詩。
可今年的鄉試考題格外變態，居然加試了一文——《孝經》。
嚴格說來，《孝經》並不長，只有不到兩千字，可問題是……它不考啊！
不考誰背，對叭？
看到要默寫《孝經》時，林成業的汗毛都豎起來了！
不是嚇的，是激動的！
因為蕭六郎、考、過、它！
蕭六郎是十分嚴格的老師，但凡林成業不會做的考題他都會重考第二次、第三次、甚至第四次，直到林成業會了為止。
林成業不僅瘦了，還年少禿頭了，都是被蕭六郎折磨的。
然而這一刻，林成業簡直愛死蕭六郎的折磨了！
林成業知道鄉試背《孝經》的肯定少，單單第一門他就得領先多少人了！