顧嬌回到家中，顧琰已經起了，正和老太太坐在堂屋吃糖水蛋。
看到顧嬌進屋，老太太飛速地把糖水蛋往顧琰面前一推，大義凜然道：「都說了我不吃！你非得孝敬我！」
顧琰：「……」
把他的糖水蛋也分走一半的人是誰？
糖水蛋是薛凝香做的，老太太當然沒出面，就慫恿顧琰去要，薛凝香完全抵禦不了顧琰的小魅力，二話不說地給煮了一大碗，小凈空與顧小順也各自分了一小碗。
顧小順吃得快，已經回屋去鑽研自己的木雕了，小凈空還盤在樹身上練功，還沒開始吃。
顧嬌果斷沒收了老太太的糖水蛋。
其實早已吃了一碗半的老太太抹抹嘴皮子回屋。
只要吃得夠快，嬌嬌就逮不住我！
顧嬌把男子送的三樣禮物給了三個弟弟，東西擺出來，不必她開口詢問，三人便精準地找到了各自中意的東西。
小凈空拿起金光閃閃的華容道，愛不釋手！
顧琰挑的是一個千年寒玉做的玉扳指，比原先那個成色更好。
顧小順則有了一把削鐵如泥的匕首，這匕首比尋常匕首小，方便攜帶，可以當優秀的刻刀使用。
三人都很開心！
薛凝香在幫顧嬌收拾後院。
薛凝香經常會過來幫忙，作為回報，顧嬌會幫薛凝香下地勞作，老太太偶爾會幫薛凝香看看孩子。
主要是狗娃話不多，給他一顆蜜餞他能舔巴一上午，老太太耳根子非常清凈，自然覺著狗娃好帶。
小凈空就——
「姑婆！你又偷吃蜜餞！嬌嬌！姑婆又吃蜜餞了！她今天都吃五顆了！」
剛練完功就將老太太抓包的小凈空：姑婆太不乖啦！說了不讓吃總是偷偷吃！
老太太手一抖，臭小和尚……
薛凝香今天過來是有事找顧嬌。
「嬌娘，狗娃二叔又給家裡來信，你幫我念念。」薛凝香將一個摺疊好的信封遞給顧嬌。
自打顧嬌跟著蕭六郎學會認字後，薛凝香就壓根兒不找蕭六郎念信了。
顧嬌拆開信，看了一眼：「咦？」
「怎麼了？」薛凝香問。
顧嬌道：「哦，這封信與之前的字跡不一樣，像是狗娃二叔自己寫的。」
薛凝香眸子一亮：「真的嗎？他二叔也會寫字啦？」
顧嬌看著她一臉自豪的樣子，不忍心告訴她，為啥能看出是他自己寫的，因為字寫得實在太醜啦，比她的毛筆字還醜，且用詞十分稚嫩，妥妥小學生水平，不過也能表達清楚意思就是了。
信上說的是狗娃二叔升職了，做了副將大人手下的親兵，雖然只是一個小兵，但能跟著副將大人也是莫大的榮幸。
只不過，這樣一來，原定今年回鄉探親的計劃就得取消了，他要追隨副將大人回京述職。
「副將大人只帶了一百親兵，他是其中一個，機會難得。」顧嬌說。
然而這句話並沒安慰道薛凝香，薛凝香的神情暗淡了下來：「狗娃他爹去世後，娘最念叨的就是狗娃他二叔，娘日日盼、夜夜盼，就盼著他能回來看他一眼，聽說他今年可能路過咱們村，娘別提多高興了，老寒腿都差點好了。現在他又不回來了，你讓我怎和娘交代呢？」
薛凝香也就比顧嬌大了兩歲而已，擱前世還是個青澀的高中生，如今卻已為人嫂、人母、兒媳。
顧嬌不知如何安慰她，繼續往下看：「狗娃二叔還給你寄了銀子，說你生辰快到了，讓你拿銀子去打兩套首飾，一共二十兩。」
薛凝香擔憂道：「他怎麼寄了這麼多？他是不是沒好好吃飯啊？銀子都給家裡了！」
這個顧嬌知道怎麼安慰：「你放心吧，他在軍營裡餓不著，只是銀子沒處花，才全給寄回來了。」
薛凝香稍稍放下心來。
顧嬌再往下看：「狗娃他二叔說不希望你種地了，他給的銀子夠你和大娘還有狗娃花的，你大可把地便宜租給鄉親們種。」
薛凝香忙道：「那怎麼成啊？這些銀子要攢起來，以後給他娶媳婦兒用的！」
顧嬌心道，一個男人要給你打首飾，你真的沒有啥別的想法嗎？
午飯過後，薛凝香去錢莊取銀子，狗娃抱著她的大腿不撒手，薛凝香無法，只得把狗娃帶上。
錢莊的人不多，薛凝香等了一小會兒便拿到了二十兩銀子，她將銀子揣好放進包袱，狗娃背在背上，包袱抱在懷裡。
從錢莊出來，她被一個書生打扮的年輕人撞了一下。
「長沒長眼睛啊？怎麼走路的？」書生不耐煩地拍了拍被薛凝香碰過的胳膊。
薛凝香難為情地道了歉：「對不起，對不起……」
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書生的同伴說道：「算了算了，別理她，還趕著去考試呢，耽誤了賠不起。」
一聽要賠，薛凝香臉都白了。
萬幸書生被同伴勸走了，薛凝香長鬆一口氣，但很快，她發現自己的包袱有些不對勁，似乎輕了很多。
她忙拿手一掏，瞬間傻眼了。
她的二十兩銀子，全都不見了！
薛凝香想到了方才的書生，眼神一變追上去：「等等！」
兩個年輕人步子一頓。
撞了她的書生回過頭來，一臉不耐地看著她：「幹什麼？」
薛凝香壯了壯膽，說道：「你……你們偷了我銀子！」
「什麼？」書生一臉莫名其妙，還有一絲被人冤枉的羞惱。
薛凝香本就是個窩裡橫的，吃軟怕硬，真讓她與兩個大男人對峙她多少有些害怕，可那是二十兩銀子啊，那麼大一筆錢，狗娃他二叔拿命掙的，她不能讓人偷了！
「就、就是你！」她強迫自己鼓足勇氣，「我剛從錢莊出來，一路上都捂得嚴嚴實實的，只方才被你撞了一下……銀子就沒了！」
書生捋起袖子就要發火，同伴拉住他：「你幹什麼？何必與個無知婦人計較？」
書生哼道：「這不是我要計較，是別人訛上我了！」
同伴嘆道：「算了，考試要緊，別理她。」
「看你的面子上，不報官了！」書生冷冷一哼，與同伴轉身離開。
薛凝香一個箭步衝上去，抓住書生的胳膊：「你把銀子還給我！」
「你瘋了！」書生氣得跳腳，一把拂開她的手。
薛凝香再次撲了過來。
二人拉拉扯扯間，周圍的百姓圍了過來。
書生義憤填膺道：「你說我偷你銀子，你拿出證據好嗎？你再訛我，我就報官了！念你是個婦人，又背著個孩子，還當你多老實。帶孩子乾這種下三濫的事，不覺得羞恥嗎？」
「你……你……」薛凝香被他說得臉都綠了。
周圍的人開始指指點點。
當今世道，男尊女卑，何況萬般皆下品惟有讀書高，一個小寡婦對上讀書人，根本就沒人會信薛凝香。
書生痛心疾首道：「我好心不報官，一來，念你是女人，二來，也是因為我倆要趕著去鄉試，沒功夫與你掰扯！」
「太過分了，她怎麼連趕考的學生也訛呀？有沒有點良心了？」
「可不是嗎？人家十年寒窗苦讀，就是為了被她訛的？」
「你看她的樣子就不是什麼好東西！」
路人紛紛指責起薛凝香來，薛凝香委屈得眼淚出來了，她沒訛他們，她是真的丟了銀子……
狗娃原本睡著了，這會兒也被吵醒了。
見自己與娘親被一堆人圍在中間，他害怕地大哭了起來。
黎院長剛從點心鋪子出來，正要去鎮上的醫館，就聽見一陣撕心裂肺的啼哭聲。
這聲音有點兒耳熟，黎院長頓了頓，邁步走了過去。
薛凝香這會兒被眾人著戳脊梁骨，沒有一個人相信她說的話。
黎院長很快認出了她，愛徒家的鄰居！然後認出了狗娃，那個叫他爹的小胖子。
黎院長走進人群，他是天香書院的院長，就算沒穿夫子打扮的衣裳，而那一身的書香貴氣，也仍是瞬間將場面壓製了下來。
「出了什麼事？」他問。
薛凝香早已泣不成聲。
那書生道：「這個小婦人訛我！」
黎院長問道：「她訛你什麼？」
書生沒好氣地答道：「她說我偷了他的銀子！」
黎院長又道：「那你偷了嗎？」
書生炸毛了：「你這是什麼話？我當然沒偷！都說了是她訛我，你沒聽見嗎？」
一個看熱鬧的大嬸兒道：「是啊，他們兩個是要去省城趕考的學生，真倒霉，被這個婆娘給訛上了。」
黎院長上下打量了二人一番：「你們是哪個私塾的？」
書生挺直腰桿兒道：「我們是天香書院的！」
黎院長的眸子微微眯了一下：「是嗎？你們叫什麼名字？哪個班的？」
「乾你什麼事？」書生不耐地反問道。
黎院長淡淡地笑了笑：「我是天香書院的院長，我不記得書院收過你們這兩名學生。」
書生與同伴的臉色唰的變了。
周圍的百姓一驚。
黎院長不緊不慢地對身旁的一名年輕小夥子道：「勞煩小兄弟去報個官，就說這裡有人冒充天香書院的學生招搖撞騙，欺凌婦孺。」
那兩個嚷嚷厲害，卻遲遲不報官，他一來便報官了，誰真誰假，立見分曉！
年輕的小夥子滿腦子都飄著一句話：黎院長和我說話了！黎院長和我說話了！
「拜託小兄弟了。」黎院長溫和地說。
年輕小夥子鄭重應下，一溜煙兒地朝縣衙奔了過去。
這是大水沖了龍王廟啊，書生與同伴見狀不妙，拔腿就跑。
黎院長不疾不徐地說道：「勞煩兩位壯士攔住他們。」
他的話沒有半分命令的語氣，但就是令人莫名需要信服。
兩個看熱鬧的壯漢一把將二人擒住了。
「我、我的銀子……」薛凝香哭。
黎院長略一頷首，走上前，在二人身上搜出了薛凝香的銀子。
看到失而復得的銀子，薛凝香又哭又激動，結果打起了嗝：「多……嗝！多謝……嗝！」
「爹！」狗娃看見了黎院長。
薛凝香驚得嗝都不打了。
這娃，又亂認爹！
黎院長是成熟又閱歷的男人，當然不會因為這種小事而動怒，他問過書院有驚艷的夫子了，孩子剛學說話的時候，逮女人就喊娘、逮男人就喊爹，不算什麼稀罕事。
「爹。」狗娃要他抱。
薛凝香尷尬得恨不得找條地縫鑽進去。
「你受傷了。」黎院長看見了她手腕上寸長的口子，正嘩啦啦地流著血。
方才只顧著要回銀子，沒注意到自己的手腕在對方的佩飾上劃傷了。
黎院長客氣地說道：「孩子給我吧，醫館就在附近，我帶你去包紮一下。」
薛凝香慌忙用袖子遮住手腕：「不、不用了，一點小傷不礙事。」
黎院長正色道：「還是要看的，天氣熱了，容易感染。」
薛凝香想了想：「我自己去。」
「我剛好也要去醫館，順路而已。」黎院長說著，把不停沖他伸手的狗娃抱了過來。
狗娃有了爹，立馬不要娘了，肉呼呼的小手圈住黎院長的脖子，埋頭在他懷裡撒嬌。
薛凝香臊得不行。
二人一前一後去了醫館。
黎院長是送家中的老母親來醫館的，原因是小廝在打掃院子時，發現老母親吃桑葚吃到一半，突然歪在藤椅上暈過去了。
黎老夫人年紀大了，出現這種情況十分危險，黎院長等不及將大夫請到家中，直接把人送了過來。
結果大夫看過之後說：「沒事，老夫人只是睡著了。」
黎院長當場：「……」
他擔心黎老夫人醒了會肚子餓，於是趕緊去附近的點心鋪子買了點老人家愛吃的桂花糕。
進醫館後，黎院長找了個大夫給薛凝香看傷，狗娃被薛凝香摁在了椅子上。
黎院長給狗娃拿了一塊桂花糕。
狗娃大快朵頤地吃了起來。
他吃著吃著，一抬頭，發現爹沒了。
他從椅子上爬下來，跐溜跐溜地去找爹，結果就跟著進了一間廂房。
黎老夫人幽幽轉醒，她一睜開便看見一個小豆丁。
小豆丁胖乎乎的，圓潤又可愛。
黎老夫人沖小豆丁招手。
狗娃膽子小，嚇得連連後退，恰巧此時黎院長從碧紗櫥後走出來，小狗娃跐溜滾過去抱住他大腿：「爹……爹……」
爹？
黎老夫人看看兒子，又看看小豆丁，混濁的老眼唰的亮了。
菩薩顯靈啦！
她有小孫孫啦！
因為顧嬌遲遲不肯回府，導致顧侯爺與顧瑾瑜回京的事也耽擱了下來。
原本顧侯爺計劃的是最晚六月底便帶姚氏與龍鳳胎一同回京，然而眼下姚氏與顧琰都為了顧嬌留在這邊，這令顧侯爺十分苦惱。
更苦惱的是顧瑾瑜。
淑妃承諾過會為她大辦及笄禮，並在及笄大典上冊封她為縣主。
縣主可是一項不可多得的殊榮，只要當上了縣主，日後就算自己不是顧家親生骨肉的事情傳出去，也不會太掉身價。
但倘若她回都回不去，又談什麼及笄大禮？
顧瑾瑜著急上火，嘴上都起了一個燎泡。
顧侯爺來探望她，看到她上火上成這樣，不免大為心疼：「你們怎麼伺候小姐的？天氣這麼熱，不知道少做些辛辣的菜式嗎？」
小丫鬟道：「冤枉啊侯爺，小姐最近的飲食很清淡，小姐是心思鬱結才上了火。」
顧瑾瑜嘆道：「你們幾個別亂說話，都退下吧。」
「是。」
丫鬟們退下了。
顧瑾瑜對顧侯爺道：「爹爹，女兒真的沒事。」
顧侯爺皺眉道：「胡說，你就是有心事，你最近都不笑了。」
顧瑾瑜垂下眸子：「女兒只是思念祖母，祖母年紀大了，年前又摔了一跤，雖是痊癒了，可身子骨到底不必從前。女兒不知還能在祖母跟前盡多少孝。」
這話說到了顧侯爺的心坎兒上，顧侯爺平日裡就是個孝順的，又何況老夫人這輩子只剩了他與淑妃兩個孩子。
淑妃入了宮，老夫人一年都難得見她一次，自己這個兒子還不能在跟前侍奉母親，想想都是不孝。
顧侯爺蹙了蹙眉，決定再去給姚氏上點眼藥。
哪知姚氏心如磐石：「我不回去，琰兒也不會回去。」
顧侯爺嘖了一聲：「娘多少年沒見過琰兒了？」
姚氏道：「左不過她也不待見琰兒。」
顧侯爺反駁道：「娘幾時不待見琰兒了？琰兒是她親孫子，她疼他還來不及。」
只是不如疼前面三個寶貝孫子而已。
前任侯夫人與老夫人同宗同族，按輩分得喚老夫人一聲姑母，兩家聯姻算是親上加親，她的孩子老夫人自然偏疼幾分。
再加上三個兒子早早地沒了娘，老夫人心疼都來不及。
其三就是老夫人瞧不上姚氏的出身，姚氏生下有病的顧琰，老夫人都覺著是姚氏自己身體有毛病，連累了顧家的子孫。
老夫人起先待顧瑾瑜也不冷不熱，不過顧瑾瑜實在太出色了，很給侯府長臉，淑妃也器重她，老夫人才漸漸對顧瑾瑜改觀了。
顧侯爺那幾句辯駁沒多少底氣，他清了清嗓子，道：「但是瑾瑜要及笄了，她辦及笄禮的時候母親不在身邊怎麼行？」
姚氏道：「那在山莊辦也一樣。」
顧侯爺道：「我不能一直待在山莊啊，娘在，爹也得在啊。」
姚氏想了想：「要不你先回京城，等及笄那日再過來？」
顧侯爺：「……」
想把老婆孩子拐回京城怎就這麼難呢？
顧侯爺十八般武藝用上，姚氏就是不鬆口。
顧侯爺：「你到底怎麼才肯回京城？」
姚氏認真道：「嬌嬌回，我就回。」
顧侯爺：那丫頭怎麼可能會回啊！
顧瑾瑜過來給姚氏送參湯，不經意地在門外聽見了二人的談話。
小丫鬟也在。
小丫鬟貼身伺候顧瑾瑜，已知曉她與顧嬌的身世了。
小丫鬟為自家主子抱不平道：「為什麼大小姐回京城，夫人才回京城？難道二小姐不是夫人的孩子嗎？這些年在夫人跟前盡孝的可是二小姐，夫人太偏心了！」
顧瑾瑜端著托盤裡的參湯，沒有說話。
小丫鬟委屈道：「大熱天的，二小姐還親自去廚房給夫人熬參湯，手都燙傷了，那位大小姐做了什麼？一來就害得夫人如此偏心……」
「別說了，她是我姐姐，她吃了很多苦，娘疼她也是應該的。」顧瑾瑜說罷，神情暗淡地離開了。
一連幾日，府上都沒人再替回京的事，山莊似乎恢復了平靜而祥和的日子。
一直到月底一對車馬蒞臨山莊，才打破了山莊多日的寧靜。
顧侯爺穿上官服，整理好儀容，親自到山莊的大門口恭迎對方的到來。
數十名護衛一字排開，為首的一輛四匹馬所拉的馬車上緩緩走下來一名身著白衣的少年。
少年白衣如雪，清貴卓絕。
顧侯爺啪的甩了下官服的寬袖，上前一步，拱手作揖：「臣，拜見安郡王！」
被喚作安郡王的少年微微抬了抬手，清冷而不失客氣地說：「定安侯不必多禮，我與家妹遊歷四方，此番是趕回京城鄉試的。路過此處，突然上門叨擾，還望定安侯勿怪。」
顧侯爺笑道：「安郡王言重了，安郡王與令妹能蒞臨寒舍是臣的榮幸！天熱，安郡王與莊小姐不如移步山莊，屋內說話。」
安郡王頷首，微微扭頭，對身後的馬車道：「還不快下車？」
車簾被掀開，一個古靈精怪的小姑娘伸出腦袋來，眼珠子滴溜溜轉了兩圈，似是有些好奇，隨後才在下人的攙扶下蹦了下來。
她來到安郡王身邊：「哥哥！這就是那個有溫泉的山莊嗎？」
「見過定安侯。」安郡王對妹妹說。
小姑娘撇撇嘴兒，擺好姿勢沖顧侯爺行了一禮。
顧侯爺的爵位在安郡王之下，小姑娘雖是他妹妹，卻無品階在身，按規矩的確該向顧侯爺行禮。
只不過，撇開禮數不談，小姑娘身份實在貴重，雖礙於哥哥威嚴行了禮，態度卻不見多少恭敬。
顧侯爺笑笑，當作沒看見似的，和顏悅色地將兄妹二人領進山莊了。
山莊內，姚氏與顧瑾瑜也得了消息，她們是女眷，不便外出相迎，於是在聽濤閣的花廳恭候安郡王大駕。
姚氏離京多年，對京中局勢漠不關心，並未聽過這位安郡王，顧瑾瑜耐心與她講述這位安郡王的傳奇人生。
「他是莊太傅的嫡孫，今年只有十八歲。」
「十八就封了王嗎？」姚氏挺詫異，就算皇子親王也少有這麼早冊封的。
顧瑾瑜搖搖頭：「他可不是十八才冊封郡王的呢，他八歲就冊封了。」
不過，這個冊封並不是他的幸運，相反，是他的不幸。
十年前，昭國與陳國大戰，昭國輸了，陳國提出要以昭國太子為質，皇帝捨不得兒子，朝臣也悉數反對。這時，莊太傅挺身而出，願讓自己最優秀的一位嫡孫替太子去陳國做質子。
若是旁的大臣兒孫，陳國大抵不會同意，可莊家是太后母族，莊太傅是太后兄長，他的嫡孫就是莊太后的侄孫。
誰都知道莊太后垂簾聽政多年，權傾朝野，比皇帝的實權都高，以她的侄孫為質，確實不比太子遜色多少。
皇帝於是冊封了莊太傅的嫡孫為安郡王，以王爺的身份入陳國為質。
一直到三年多前，兩國再度交戰，這一次陳國輸了，安郡王才總算回了昭國。
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京城流傳著不少安郡王的事跡，顧瑾瑜都是聽說，親眼見過本人。
她內心好奇，面上卻恭謹有禮，不見半分逾越。
待到顧侯爺一行人終於到了花廳，姚氏才與顧瑾瑜向安郡王行了禮。
姚氏自始至終低垂著眉眼，顧瑾瑜到底年紀輕，面上規矩做得再好，也架不住好奇瞟了對方一眼。
隨後她就怔住了。
世上怎麼會有如此清雋風華的男子？
清貴不驕，雅人深致，舉手投足皆貴氣，還隱有一絲出塵脫俗的仙氣。
「這是內人姚氏，這是小女。」顧侯爺介紹。
安郡王微微頷首：「顧夫人，顧小姐。」
莊小姐走上前來：「你就是顧瑾瑜？我知道你！」
顧瑾瑜微微一愣。
姚氏與顧侯爺也錯愕地看向了莊小姐。
莊小姐挑眉道：「我四叔誇讚過你的字，說與我同歲的人中，你的字寫得最好！」
莊小姐的四叔，正是平城府的刺史大人莊羨之。
莊小姐冷冷一笑：「呵，拿筆來！我要和你比一比！」