第二十八章
她有什麼地方值得這位先生惦記？這可好玩了！
菲利普斯夫人早已做好了午餐等著外甥女們拜訪。看見遠道而來的柯林斯，她很高興，喜滋滋的聽著他不停讚美她的客廳。
「親愛的，菜可能不合你們的胃口，請你們勉為其難的用一點吧。要知道，瑪麗雖然給了我菜譜，但要做出她的水平真是比登天還難！」菲利普斯夫人笑瞇瞇的打趣。
「不過，就算如此，你們姨夫對我的廚藝已經很滿意了！謝謝你親愛的！」她抱住瑪麗，熱情的親吻她紅潤的臉頰，用低不可聞的聲音說道，「午餐後來我的房間一趟，我有東西給你。」
瑪麗自然的回吻她，好似什麼都沒聽見。
午餐在愉快的氛圍中結束，菲利普斯姨媽同樣是位愛嘮叨的夫人，她輕輕鬆鬆就招架住了柯林斯的『健談』，並適時對他的某些論述表現出了極高的興趣，引導他將話題從他的恩主身上移開。
看來，柯林斯的脾氣只有40歲以上的婦女才能奈何得了，難怪他會得到那位德布爾夫人的青睞。瑪麗一邊喝紅茶一邊感歎。
凱瑟琳和莉迪亞提議出去逛街，順便消消食，獲得了簡和伊麗莎白的熱烈響應。柯林斯像狗皮膏藥一樣黏上去。只要有向小姐們大獻慇勤的機會，他一般不會錯過，而他自認為瑪麗已經是他的囊中之物，不需要過多關注。
送走了他們，菲利普斯夫人從房間取出一個白色信封，遞到瑪麗手裡。
「姨媽，為什麼給我這個？」瑪麗驚訝的揚了揚手裡倫敦銀行的支票。150英鎊，這可是一筆巨款！足夠一戶普通人家衣食無憂的過上兩年。
「這是你應得的，瑪麗。」菲利普斯姨媽面露歉意，「你舅舅把你送給他的一盒手絹全都賣掉了，這是所有的收益。他也不想這樣做，但你的刺繡太奢華太精緻了，一位客人發現後非常喜歡，纏了他很多天。那人是位貴族，他最後不得不屈服。」
賣掉外甥女送給自己的禮物，加德納舅舅再唯利是圖也過不了心中那道坎。他只能將錢全部寄回給瑪麗，以消減罪惡感。
「賣了這麼多？」瑪麗若有所思。她沒想到自己的手藝這麼值錢，可想起盛行英國的，只能遠觀經不住細看的十字繡，又覺得理所當然。
「是啊，那位客人一直誤會手絹是從東方來的繡品，若不是你舅舅還保有一點商業道德，價格還能定的更高。要知道，東方刺繡可是千金難求。」菲利普斯夫人解釋道。
「姨媽，你告訴舅舅，雖然是我的作品，但技術確實源自東方，讓他只管把東方繡品的招牌打出去。我這裡還有許多手絹和扇面，如果他有興趣，我可以放在他的商店寄賣，利潤四六分，我六他四。」瑪麗考慮片刻後說道。
她沒想到，原先用來取悅太后的手段卻成了如今賺取生活的技能。從高高在上的公主變成平凡無奇的鄉下姑娘，只要能活著，哪怕叫她做繡娘她也願意。自柯林斯出現以後，那種壓在她心頭的，對未來生活的彷徨終於開始一點點消散。
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是啊，她有手有腳，完全能夠養活自己，何必一定要依靠男人？而且是個自己完全看不上的男人？上輩子她就決定終身不嫁，這輩子當然也可以。
只是，想到苦心經營了兩年的農場，她終究有些不捨。那裡畢竟是她生活了兩年的地方，留下了許多溫馨動人的回憶。
她覺得自己還需想一想，盡快做出取捨。
菲利普斯夫人沒察覺到她的不對勁，笑瞇瞇的開口，「不瞞你說，加德納正想問一問你對這筆生意有沒有興趣。那位客人後來多次去他的商店詢問，願意花高價再購買幾條，最好是華麗點的，適合女性使用的。」
「華麗點的，適合女性的……」瑪麗沉銀，點頭道，「這個沒問題，我那裡有很多，都是剛繡好，準備送給簡和伊麗莎白。明天我就拿過來，你代我寄給加德納舅舅吧，這件事我暫時不想讓家人知道。」
「那就只能委屈簡和伊麗莎白了！」菲利普斯夫人笑起來。
「對貧窮的姑娘而言，所有東西都要排在英鎊後面！」瑪麗戲謔道。
菲利普斯夫人笑得更大聲了。
伊麗莎白一行在三點半左右回到了姨媽家，同姨媽吻別後坐上了回程的馬車。
「你的心情看上去很不錯？發生什麼好事了嗎？」伊麗莎白附在瑪麗耳邊問道。
柯林斯正與簡滔滔不絕的說著什麼，沒功夫搭理姐妹兩。
「暫時保密。以後你會知道的。」在事情成為定局之前，瑪麗不想讓任何人知道。她轉頭認真打量伊麗莎白，瞇眼詢問，「你看上去也很高興，發生什麼事了？」
「遇見了一個有趣的人。」伊麗莎白故作神秘。
新認識的人，數來數去也就喬治·威克姆一個。瑪麗聽見了凱瑟琳和莉迪亞的讚美，說他如何如何英俊，如何如何有氣質，但是她一點兒也感覺不到，甚至沒有正眼看過他。憶及達西見到他時的反常，她不得不提醒伊麗莎白，「親愛的，那個有趣的人是不是喬治·威克姆？他和達西之間必定有齷齪，我建議你帶眼識人，不要被他英俊的臉龐誤導了。」
「如果與別人結怨，那我必定會懷疑他的人品，如果與達西結怨……」伊麗莎白不屑的撇嘴，「那麼有錯的一方必定是達西無疑！我早就受夠了他的傲慢無禮，相信威克姆也是！」
「我們不是上帝和英鎊，不能奢望人人都喜歡。」瑪麗語重心長的開口，「你不能因為達西對我的不喜就否定他的人品。他是一位真正的紳士，能與他結下怨仇，喬治·威克姆就很令人懷疑。在事情沒搞清楚之前，我希望你不要與喬治·威克姆走得太近。」
「好吧，瑪麗，我會記住的！」伊麗莎白聽進去了，認真的點頭。
瑪麗微笑的抱了抱她。至於同樣被迷惑了的兩位妹妹，她知道就算自己說破嘴皮子，她們也不會聽她一句。如此，她又何必做那個惡人，反正她們對英俊男士的興趣只能保持兩個星期。
瑪麗挑選了六條手絹和五個扇面，用紙盒包好，第二天拜訪姨媽時帶了過去。
菲利普斯夫人家裡很熱鬧，邀請了民兵團裡的幾位軍官，其中就包括新來的喬治·威克姆先生。
貝內特家的幾位小姐聽聞消息後大喜過望，就連受過瑪麗警告的伊麗莎白也無法控制的露出高興的表情。不可否認，威克姆的英俊瀟灑、風度翩翩對女性們存在著致命的吸引力。
瑪麗半點也看不出威克姆的特別之處。在她眼裡，他只是有一雙眼睛，一個鼻子，一個嘴巴，兩只耳朵的普通人。走出姨媽家的門檻，她敢保證自己立馬會忘記他的長相。噢，不，不用走出門檻，她只要眨個眼就能忘的一乾二淨。
「姨媽，我給你帶了禮物。」瑪麗與眾人點頭問好，揚著手裡的盒子說道。
貝內特家的幾位小姐親眼看見她將手絹和扇面打包，對這份禮物絲毫不感興趣，只顧與軍官們說話。柯林斯正拉著菲利普斯先生大談特談他剛剛修繕一新的家，完全沒功夫關注自己的『未婚妻』。
「啊，你真是太好了親愛的！」菲利普斯夫人高興的將她邀進房間，迫不及待的拆開禮盒。
「天啊，大麗花，波斯菊，水芙蓉……」她一條接一條的翻看手絹，頗有種目不暇接的感覺。這些艷麗的花朵逼真極了，手指放上去甚至有種觸摸花瓣的絲絨感。
「怎麼還有香味？太好聞了！我覺得自己都快醉了！親愛的，為什麼你要讓我看見它們？如果沒能擁有這樣一條手絹，我會難過的好幾天睡不著覺！」菲利普斯夫人露出傷心欲絕的表情。
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瑪麗被她逗笑了，翻到紙盒最底部，拿出一條繡有金盞菊的手絹，「這是特意送給你的姨媽。這樣你就能睡著了。我在手絹上熏了香料，聽說貴族都喜歡這樣幹，但我保證我熏上去的味道要比他們自己熏的更持久，香味也更好聞。這樣價錢還能再提高一點。」
「你有經商的天賦，這來源於我們家的傳統！」菲利普斯夫人自豪的親吻瑪麗的額頭，「雖然這種天賦不怎麼體面，但只要我們能過上好日子就行，你說是嗎孩子？我會盡快幫你寄出去，關於分成的事，我想加德納一定會同意的。不過，他可能會覺得你拿的太少，到時候你得自己去和他談判。」
「只要能養活自己的天賦就是好天賦。」瑪麗回吻姨媽，心中倍感溫暖。正因為這些可愛的家人，她才能在這個異世活下去。
兩人出來時，受邀的客人們早已打成一片。幾位軍官正在玩牌，小姐們圍坐在他們身邊觀看，伊麗莎白和喬治·威克姆坐在角落閒聊，湊在一起的樣子顯得很親密。
看見瑪麗，伊麗莎白的表情有些不自然，喬治·威克姆卻微笑起來，對瑪麗點頭致意。
「孩子，過去和他們聊一聊。威克姆先生是梅麗頓最英俊最迷人的軍官，你一定會喜歡的。」菲利普斯夫人推搡著瑪麗的後腰。
瑪麗這才知道與伊麗莎白在一起的男人就是傳說中的威克姆。她順勢走了過去。
喬治·威克姆立即站起來迎接，挺拔的身姿，璀璨的笑容晃花了小姐們的眼，也讓瑪麗不適的皺起了眉頭。
她看出來了，喬治·威克姆眼神閃爍，舉止做作，分明是有意佑-惑她。她有什麼地方值得這位先生惦記？這可好玩了！