第十一章舞會
瑪麗小姐的怪癖
為了照顧產後的圖蘭多，瑪麗一直非常忙碌，不知不覺就過去了五六天。期間賓利先生等人多次來拜訪都與她錯過了。
這天，貝內特先生的書房裡。
「孩子，你是郎博恩最優秀的馬師，那麼你能跟我解釋一下，每隔一段時間我們馬場總要損失幾匹上等馬的原因嗎？」貝內特先生翻閱著一疊賬冊，漫不經心的問道。
「馬場裡總會有馬兒染病死亡，這很正常爸爸。」瑪麗安閒的坐在沙發上，不見半點緊張。是的，她總會將最優秀的馬挑出來，餵食迷藥後暗中賣到默西賽德郡的賽馬場去，然後對外宣佈它們已經死亡。
不這樣做，她的勞動成果最終將會被一個八竿子打不著的族人親佔，她怎麼能甘心？如果可以，她也想把馬場做大，也想買地置產甚至捐個爵位，但因為她是女人，因為她是平民，因為貝內特家沒有男丁，這些路都被堵死了。
「小心點我的孩子！」貝內特先生心照不宣的眨眼。
「我很小心爸爸。利益可以驅動一切，包括人的眼睛和嘴巴，甚至人心。對於這一點，我早已經運用自如。」瑪麗神秘一笑，站起來微微欠身，打開門從容的走出去。
貝內特先生按揉眉心，再次感歎瑪麗怎麼不是他的兒子。
剛出門的瑪麗就被貝內特夫人截住了，手裡拿著兩套禮服晃悠，「寶貝，媽媽穿哪一件比較好看？」兩件都是瑪麗親自縫製的，貼身的剪裁，巧奪天工的刺繡，精緻華美的蕾絲花邊，她簡直無法做出選擇。
「這件，和你現在戴著的珍珠項鏈很般配。」瑪麗考慮片刻後說道。
「謝謝親愛的！你的眼光是一流的！你也幫簡看看吧，聽說今天晚上賓利會第一個邀請她跳舞。」貝內特夫人拉著瑪麗朝簡的房間走去。
簡的牀上攤著一大堆裙子，她和伊麗莎白正坐在牀邊皺眉。今晚的舞會是為了歡迎賓利先生和他的朋友而特意舉辦的，一顆芳心都遺落在賓利身上，簡想以最美的姿態出場。
「你終於來了瑪麗！快幫簡做出決定吧，你的話她總會考慮的！」看見瑪麗，伊麗莎白像見了救星一樣。
貝內特夫人打趣簡幾句，匆匆回房試衣服去了。
「這件鵝黃色的不錯，可以凸顯簡溫婉可親的氣質，再搭配這朵純白頭花就更完美了。」瑪麗一邊說一邊快速給簡挽了個別緻的髮髻，將頭花插好，留下兩縷髮絲垂在耳邊，給她增添幾分俏皮的感覺。
伊麗莎白將鵝黃裙子搭在簡身上比劃，滿意的點頭，「確實很美！就穿這件吧。」
簡在鏡子前來回走了好幾趟，終於確定下來，然後便是幫伊麗莎白挑選禮服，中途凱瑟琳和莉迪亞也跑來湊熱鬧。
等她們整裝完畢，時間也差不多了，瑪麗隨意挑了件藍色裙子，金色髮絲團成髻，用一枚珍珠發卡鬆鬆別在耳邊，最簡單的裝扮反而彰顯出她獨特的氣質。
挽著心愛的女兒登上馬車，貝內特夫人既高興又擔憂。高興的是女兒越來越出眾，擔憂的是如果女兒嫁出去，她和丈夫該怎麼辦？這個家已經離不開女兒了。
內瑟菲爾德，賓利也正對著衣櫥發愁。
「達西，你覺得我穿這件灰色燕尾服怎麼樣？」他走進客廳，在達西跟前轉了個圈。
「不錯。」達西抬頭瞥了一眼。
「真的嗎？」
「真的。」這次連頭也沒抬。
「那就這件吧。」賓利展示出了對好友的充分信任，然後愕然的大叫起來，「上帝，你怎麼還不去換衣服？你不是就打算穿這件吧？好歹配一條領巾也行啊！」
達西埋頭寫信，對他的建議不予理會。
「嚴肅的表情再配上這件死氣沉沉的黑色外套，我敢打賭，今晚不會有女孩願意和你跳舞。」賓利在他身邊坐下，加重語氣道，「她們甚至不會看你一眼！」
達西忽然停筆，眼神放空。
「我們準備好了，可以出發了。」賓利小姐穿著一件奢華無比的禮服款款下樓，身後跟著豪斯特夫婦。
「那我們走吧，馬車已經在門口等了。」賓利站起來整理衣擺。
「稍等片刻。」達西欠身離開，幾分鐘後出來，身上的衣服沒換，脖子上卻打了一條十分昂貴的絲綢領巾。
「這樣看上去好多了。」賓利高興的點頭。
賓利小姐詫異的看了達西好幾眼。要知道，參加一些無關緊要的小型聚會，達西向來不會注重自己的著裝。他的異常舉動讓賓利小姐警鈴大作。
梅麗頓，盧卡斯爵士府早已經人頭攢動、觥籌交錯，場面雖然不比倫敦的大型舞會，但熱烈而歡快的氣氛卻絲毫也不遜色。
賓利一行的到來引起了大家的關注，對於年輕、英俊、富有的未婚男女，總是有很多人願意結交。恭維的人群來了又走不曾間斷，賓利小姐與豪斯特夫人十分享受這種眾星捧月的感覺。
豪斯特先生一頭扎進了牌局中，賓利心不在焉的與幾位女士談話，一雙眼睛不停搜尋簡的身影。
達西站在安靜的角落，因為他冷峻的面容和沉默的態度，許多試圖上前攀談的人都退卻了，年輕的未婚女子只能對他高大的背影行注目禮。他是真正的貴族，身上帶著沉重的壓迫感和距離感。
達西對自己受到冷遇的狀況很滿意，他踱步，拿了一杯紅酒，尋了一個最偏僻的沙發坐下，然後面無表情的啜飲。
離舞會正式開場還有幾分鐘，門外又來了一輛馬車，貝內特夫婦到了，身後跟著貝內特家的五位小姐。
「親愛的，你終於來了！」盧卡斯夫人上前擁抱好友。盧卡斯爵士拉著貝內特先生攀談。
看見美麗動人的簡，賓利的眼睛亮了。達西朝一行人的方向看去，片刻後放下酒杯，走進舞廳。
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「嘿，瑪麗，快過來！」金小姐朝瑪麗揮手，一群年輕漂亮的小姐齊齊露出燦爛的笑容。
瑪麗向自己的閨蜜們行進，一路上不停有人問好，男的、女的、老的、少的，她總能停下來說上兩句。終於與閨蜜們匯合，她接過金小姐遞來的香檳，淺淺啜飲一口，粉色唇瓣輕啟，不知說了什麼，引來小姐們一陣歡快的笑聲。她很受歡迎，身邊總是圍滿了人。
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走進舞廳的達西遠遠看著嬉笑的女士們，站立幾分鐘後又轉身回到了原先的角落。
舒緩的音樂響起，人們紛紛退到一旁，讓出大片的空地給愛跳舞的人施展。瑪麗身邊的人群逐漸散去，她撩起裙擺，坐進身後的沙發，左手支著額頭，右手搖晃著酒杯，姿態慵懶隨性，看見舞池中親密相擁的簡和賓利，玩味的勾起了唇角。
達西再次站起身，沒走出去幾步就被賓利小姐拉住了，「達西，願意和我跳第一支舞嗎？」
達西猶豫幾秒，面無表情的執起她的手。一曲舞罷，他轉身朝舞池邊的沙發看去，發現瑪麗小姐再次被一群人圍住，正微笑談論著什麼。
他抿唇，走到舞廳的最邊緣，渾身散發著生人勿近的氣息。舞會過半，他再也沒有挪動一步，冷峻的眉眼嚇走了不少人。
「達西，你應該邀請女士們跳舞，而不是一個人躲在角落。」賓利終於注意到了孤單的好友。
「你知道，我不喜歡與陌生人跳舞。」達西皺眉。
「卡羅琳（賓利小姐的名字）可不是陌生人，而且，郎博恩的姑娘們都很可愛，你千萬不要錯過。」賓利極力勸說。
「我跟卡羅琳跳過了。全場最可愛的女士一直在與你跳舞，我想你一定很樂在其中。」達西從侍者手中接過一杯朗姆酒，用平板的語氣調侃著好友。
「是的，我從沒像今天這樣快活過！」賓利笑了，朝某個角落指去，「你可以邀請伊麗莎白小姐，我想她並不算陌生人，性格也很討人愛。瞧，她正一個人坐在那兒呢！」
「伊麗莎白？」達西回憶了片刻才確定了對方的身份，冷冷說道，「她還過得去，但是還沒漂亮到能夠打動我的心。我沒有興致去抬舉那些受到別人冷落的小姐。你最好回到你的舞伴身邊，去欣賞她的笑臉，別把時光浪費在我身上。」
他沒有刻意壓低嗓音，叫不遠處的伊麗莎白氣紅了臉。她立即站起身，遠遠離開這個傲慢無禮的男人。
「你喜歡受人歡迎的小姐？那瑪麗小姐怎麼樣？」賓利朝舞池邊指去，瑪麗正與幾位年長的紳士談話，表情嚴肅認真，她的話題顯然很有吸引力，幾位紳士都露出會心的笑容。
「她太受人歡迎了，完全不需要我的追捧。」達西低沉的嗓音中暗含著某種不悅的情緒，臉色顯得更加冷峻。
「不，我想你應該去試一試，達西。」賓利小姐忽然出現，嘴角噙著古怪的微笑。
「我聽說瑪麗小姐有一個怪癖，除了貝內特先生，她從不接受男士的邀舞。我想，她大概是看不上郎博恩的男人吧。達西，你難道不想去征服這樣一位高傲的女士嗎？你年輕英俊，出身高貴，她一定會被你打動的！」賓利小姐不遺餘力的遊說，言辭中暗示瑪麗的虛偽和市儈。
達西忍不住朝人群中的瑪麗看去，這才發現，圍繞在她身邊的都是些女士或年長的紳士，很少有年輕男子。他冷峻的面容柔和下來，卻並沒有答應賓利小姐的提議。
「瑪麗小姐竟然不喜歡跳舞？這可真是遺憾！」賓利歎息，拍拍達西的肩膀說道，「瑪麗小姐的脾氣與你很相似達西，我忽然間覺得你們倆很登對。去吧，去請她跳舞吧，被拒絕了也沒關係！」
一句話就洗白了瑪麗並拉近了瑪麗與達西的距離。賓利小姐被自家單純善良的兄弟氣得倒仰。
達西沉默片刻，站起身朝瑪麗走去。