第四章 情淺
回到府裡已是傍晚，眾人仍聚在正廳內還未散去。
薛靜姝準備重新給長輩見禮，可她前腳進門，後腳皇帝和太皇太后的賞賜就到了府上，於是只得先行接旨謝恩。
周老太君本要將她留下問清過程，見宣旨的太監一個接一個地來，心頭一轉，道：「今日你也該乏了，先回去好好歇歇，晚膳我自讓人送到你院裡，有什麼事明天再說。芸香，你送三姑娘回院，讓伺候的人都用心些，不許偷懶。還有你們姐妹幾人，今晚就不要去打擾三娘休息了。」後一句話，是對府裡幾位小姐說的。
薛靜姝沒有推脫，原本她從城外歸來，與許久不見的親人相見，該是個久別重逢、感人淚下的場景，只是三番兩次被打斷，一鼓作氣，再而衰三而竭，此時再要有情深義重的姿態，她也做不出來了。況且今日連番勞頓，著實耗費了她不少精力，眼下已是在強撐。
她跟著芸香回房，宮裡的賞賜仍在堂上擺著。
皇帝賞的珍珠圓美瑩潤，顆顆都有拇指指甲蓋大小，繞是公府裡的小姐們見慣了好東西，此時也不免艷慕不已，更不要說還有滿匣子珠光璀璨的寶石，十數柄觸手生溫的玉如意，成堆的錦緞。
太皇太后的賞賜裡，更有兩件頂好的白狐皮子，上頭雪白的長毛，少說也有巴掌厚，整整齊齊擺在朱紅的漆盤內，白晃晃的讓人眼花。
府裡的小姐們，自然是打小泡在蜜罐裡長大，櫃子裡錦衣成堆，妝盒裡首飾成套，可那些東西全加起來，還不如薛靜姝進一趟宮的賞賜多，怎麼不令人眼紅。
周老太君也多看了兩眼，讓人全都送去薛靜姝院中。
皇上和太皇太后的意思，她已經領會，以後這個孫女，或許會成為繼太皇太后之後，薛府另一個依靠，眼下該如何對待她，便需要重新考量了。
薛靜姝回到院裡，柳兒已經在那等著了，見到她，欣喜地迎上來，「小姐，你總算回來了。」
從前薛靜姝在府裡，隨她母親住在一塊，而眼下這迎椿院，是周老太君今日剛命人收拾出來的，是個獨立的小院子。
不必跟別的人住在一起，倒也合了她的意。
柳兒倒了杯薑茶給她，「我一直在小爐子上熱著呢，小姐快喝一點去去寒氣。」
薛靜姝接過，將紅梅遞給她，讓她找個花瓶插上，又對芸香道：「多謝姐姐送我回來。」
芸香忙搖頭，「三姑娘客氣了，老太君讓我暫且跟在姑娘身邊伺候，姑娘若有什麼需要，只管吩咐奴婢。」
「以後便要辛苦姐姐了。」
芸香只道不敢，又說：「我去讓她們把院子裡的雪再掃一掃，姑娘有事喚我一聲就是。」
她出去後，又有人把宮裡的賞賜搬進來，等人都走了，柳兒趕緊把門關上，回身看著滿屋子的東西，瞪圓了眼睛，「小姐，這些東西是誰的？」
薛靜姝輕笑，「都是咱們的。」
柳兒眼睛瞪得更大，見薛靜姝眉間有幾分疲態，顧不得追問，忙先扶著她坐下，又把炭盆燒得更旺，往香爐裡挑了一些香料，等屋子暖和起來，才將薛靜姝的斗篷解下，拿了一條軟毯蓋在她腿上。
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薛靜姝靠在軟榻上，感覺到身子慢慢回暖，鼻尖瀰漫著熟悉的香味，舒適地吁了口氣。
柳兒蹲在地上替她捏腿，心疼道：「一會兒我再熬點驅寒湯，您喝了再睡，別受寒了。」
「好。」薛靜姝聽話應下，又伸手把她拉起來，讓她坐在自己身邊，輕聲道：「柳兒，我們大概不能回山上了。」
柳兒一驚，「以後都住在府裡嗎？」
薛靜姝輕輕搖頭，「也不住在府裡，恐怕要進宮。」
柳兒忙問：「小姐今天入宮，就是因為這件事？這些東西都是宮裡賜下的嗎？」
「是，柳兒，若我真的進宮，你願不願意跟我一起？」
柳兒聽了，不高興地皺起眉頭，「小姐說的什麼話？我不陪著你還能去哪兒？」
薛靜姝笑道：「是是，是我說錯話了。」
柳兒輕輕哼了一聲，幫她將毯子拉好，又問：「咱們什麼時候進宮？」
薛靜姝道：「我也不清楚，不過，總要過完年才下旨，正日子起碼要開椿之後了。」
柳兒在心裡算了算，現在是臘月，過幾天就喝臘八粥了，說起來也沒多少日子。她輕輕捏著薛靜姝的手，道：「小姐，不管去哪裡，我都陪你一起。」
「好，」薛靜姝笑著點頭，想起什麼，又說：「上午還說讓他們給你做身新衣裳，現在咱們自己有銀錢了，想要多少做多少，再也不必去求別人。」
柳兒一聽，饒有興致地湊到那堆賞賜裡去，看看這個，摸摸那個，看得眼花繚亂，喜不自禁，「小姐，好多東西！」
薛靜姝只是笑，「你看看有什麼喜歡的，先收起來，剩下的明天備禮送給別人。」
柳兒看了看，滿臉為難，「小姐，我都好喜歡。」
她是被買進府裡來的，小時候家窮，連銀子都沒見過，進了府裡才正經吃上幾頓飽飯，沒多久跟著薛靜姝去了城外，雖衣食無缺，但好東西一樣都沒見過，眼下見了這麼多御賜之物，口水都快流下來了。
薛靜姝無奈搖搖頭，起身看了看。太皇太后賜的是燕窩、阿膠之類的補品，還有一套紅寶石、一套鑲珍珠的頭面首飾，並幾張上好的皮子。
她指了幾樣，道：「那些珍珠和玉石，要分一些給家裡的姐妹，錦緞補品送給長輩們，其餘的就收到箱子裡去。」
柳兒煞有其事：「我得做個賬本，這麼多東西不記起來，丟了都不知道。」
薛靜姝調笑道：「等我有了私庫，讓你混個管事當當。」
柳兒喜道：「好，我最愛數錢了！」
薛靜姝點了點她的額頭，「傻丫頭，快挑些喜歡的收起來，不然就被別人挑走了。」
柳兒不敢再耽誤，在一堆物品裡挑挑揀揀，連兩顆珍珠都要拿起來比一比，把更大更圓的留下，品相次一點的放回匣子裡。
這分明是小家子氣的模樣，在她做來卻顯得真誠可愛。
她把最大的一顆珍珠放在手心看了又看，喜滋滋道：「小姐，你說這麼大的珠子，一顆能賣多少銀子？」
薛靜姝道：「我又不曾買過，哪裡知道？不過小時候聽府裡管事報賬，一顆五六分重的珠子，品相色澤完好的，需要近百兩銀子，這些怕是只高不低。」
柳兒目瞪口呆，看著手邊近百顆珠子，吸了吸口水，小心翼翼道：「咱、咱們發財了？」
她記得清楚，當年被人伢子賣進府裡，只賣了八兩銀子，進府後的月錢一個月五百文，就連小姐的月銀也不過二三兩銀子，眼下一顆珠子就值上百兩，抵得上十幾個她了！
而且這麼多錢，能買多少吃的？
她嚥著口水道：「小姐，咱們把這顆珠子賣了，去買百味居的奶香玫瑰糕吧！」她都饞了好幾年了，自小時候和小姐吃過一次，一直到今天都還念念不忘。
薛靜姝無奈道：「你看那個盒子裡，不是有幾個元寶？何必拿這個去賣。」
柳兒忙捧起另一個盒子，打開來一瞧，眼裡光都快溢出來了，「是金子！小姐，好大的元寶！」
薛靜姝探頭看了一眼，盒子裡整整齊齊碼著十個金元寶，一個應該是十兩的。
柳兒把一個元寶拿出來，愛不釋手地把玩，一面苦惱道：「這麼大的元寶，怎麼拿出去花呀？」
薛靜姝道：「拿到錢莊去兌成銀子就成了，再不行就拿剪子剪成碎銀。」
柳兒想了想，抱緊元寶搖頭道：「算了算了，還是不吃玫瑰糕了，這麼大的元寶，我捨不得給別人。」
「你呀，一會兒一出的，」薛靜姝失笑，「我記得咱們是不是還有些餘錢？雖然不多，拿來買吃的總夠了，反正咱們如今也算有了些家底，不用再省吃儉用了。」
柳兒趕緊點頭，把元寶放回盒子裡，看著身邊一圈值錢的東西，心裡美得不行，「小姐，這些都是皇上賞的嗎？」
薛靜姝道：「這些是皇上賞的，那些是太皇太后賜的。」
柳兒止不住感歎，「皇上和太皇太后可真大方！」
薛靜姝看著花瓶裡的紅梅，輕聲道：「是啊。」
沒多久廚房送來晚飯，薛靜姝讓柳兒跟她一起用過，又洗漱一番，將東西收進箱子裡，方才歇下。
兩人仍睡在一個屋裡，柳兒歇在榻子上，兩個炭盆紅旺旺地燒著，即使只蓋一牀被子，也覺得暖融融的。
柳兒翻來覆去沒睡著，想了想，小聲問：「小姐，你睡了嗎？」
「還沒。」薛靜姝道。
柳兒側過身面對牀榻，「你也睡不著嗎？」
薛靜姝也轉過來，「夜裡聽不到風聲，不大習慣。」
「是呀！以前在山上，聽風從林子裡吹過，覺得又吵又可怕，現在聽不到反倒不習慣了，而且屋裡好暖和啊，我總覺得是不是在做夢。」
薛靜姝輕輕笑了笑。
柳兒又道：「早上出來太匆忙了，我的糯米糕還沒吃完，衣服只收拾了幾件，小姐你的書都沒帶來，架子上的香料也帶漏了，昨天剛采的柏樹葉還在廚房陰著，哎呀，突然好想回去把那些東西通通搬過來！」
薛靜姝安撫道：「明天一早我寫封信，讓靜慈師姐先幫我們收起來，等過一陣穩定下來了，咱們再去搬。」
「嗯，只能這樣了。」
柳兒安靜了一會兒，又輕聲道：「小姐，皇宮是個怎樣的地方？皇上又是個怎樣的人呢？」
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「皇宮……」薛靜姝想了想，道：「地方很大，屋子很漂亮，人不怎麼多。皇上……是個好皇帝。」
「他以後要做小姐的姑爺呢。」
薛靜姝忙道：「柳兒，這話不能說，皇上就是皇上，不是別的什麼人。」
柳兒趕緊摀住嘴，點點頭。
薛靜姝又道：「過幾日祖母大概會請人來教我宮裡的規矩，到時候你和我一起學吧。」
「好，小姐你放心，我一定好好學。」
薛靜姝應了一聲，「睡吧，明日還得早起給祖母請安。」
次日一早起來，雪已經停了，芸香讓人去廚房端了熱水，柳兒伺候著薛靜姝洗漱。
薛靜姝問芸香：「老太君起了嗎？」
芸香道：「奴婢方才問過那院裡的人，老太君昨晚睡遲了，眼下還沒起，不過昨夜老太君讓人連夜給小姐趕製了冬衣，已經送來了。」
薛靜姝點點頭，「讓祖母費心了。二夫人院裡有動靜了嗎？」
二夫人便是她的母親，娘家姓秦。
秦氏膝下有兩女一子，長女便是薛靜姝，在府裡幾位姑娘裡排行第三，府裡人都稱作三姑娘；次女薛靜婉，排行第五；幼子薛鈺，在薛府少爺中行四。此外還有一位姨娘生的庶女六姑娘。
芸香道：「晨起二老爺要去衙門辦公，二夫人已經起了。」
薛靜姝道：「那咱們先去給母親請安。」
她讓柳兒幫她梳了個簡單的髮式，頭上戴了根玉簪子，想了想，又從昨日太皇太后賞賜的珍珠頭面中，拿了一只蝶戀花珍珠釵戴在髮髻上。
芸香將周老太君遣人送來的冬衣捧上來，是十分艷麗的梅紅色，還配一件同色緞面滾邊的披風。
薛靜姝心裡微微皺眉，面上卻沒說什麼。
芸香看見她穿戴好的模樣，止不住讚道：「三姑娘的樣貌，整個京城都找不出第二個了。」
薛靜姝只微微一笑，「姐姐這話只在咱們院裡說說便罷，讓別人聽見要笑掉大牙的。」
芸香忙道：「奴婢說的都是真心話，姑娘不信問問柳兒妹妹。」
柳兒也看著薛靜姝，說實話，看慣了小姐從前的裝扮，突然見她穿著這麼鮮艷，她有點不適應。至於小姐的容貌，她是自小看到大的，只覺得看著順眼舒服，倒沒別的感覺。
薛靜姝搖頭淡笑。
趁著芸香去倒水，柳兒拿了一塊桂花糕塞進薛靜姝嘴裡，「小姐，我打聽過了，早膳得請安後才端來，你先墊墊肚子。」
薛靜姝用帕子掩著嘴小心咀嚼，等吞下了，道：「我不餓，你也吃一些。」
柳兒點點頭，又往她嘴裡塞了一塊。她小時候餓慣了，空著肚子不覺得有什麼，倒是小姐，早上起來面上血氣比常人差一些，若不趕緊吃點東西，還會頭暈目眩，路都走不動。
薛靜姝費力嚥下，怕她又塞，捂著嘴道：「好了好了，真的不餓了，你快自己吃吧。」
柳兒給她到了杯茶，又仔細看過她的唇色，見血色充沛，才真正放心，把剩下兩塊糕點吃了，邊吃邊苦惱道：「咱們院裡連個廚房都沒有，想吃點什麼不能自己做，還得托人去買。」
薛靜姝道：「一會兒把銀子給芸香，請她托人去辦吧，你想要什麼，寫個條子出來。」
柳兒點點頭，腦中浮現十幾種糕點名稱。
等芸香收拾好，幾人便出了院子。
她們住的迎椿院靠南邊，而秦氏的院子在西邊，幾乎跨了大半個薛府後院。
現在時候還早，道上只有幾個下人在清理積雪。
一路到了秦氏的西院，因二老爺要去衙門辦公，伺候的人都已經起了，此處便比別地熱鬧一些。
三人進了院門，有個丫鬟正端著茶要進屋，見到前頭帶路的芸香，奇道：「芸姐姐怎麼來了？」
芸香朝她示意身後的薛靜姝，道：「念夏妹妹早呀，我帶三姑娘來給二夫人請安，夫人在屋裡嗎？」
名喚念夏的丫鬟昨日告了假回自己家，不在前面伺候，沒見過這位三小姐，此時好奇地打量幾眼，眼中閃過一絲驚艷，忙回話：「在呢，我去傳個話。」
芸香將薛靜姝引上迴廊，幾人等在廊下。
雪雖然停了，天卻彷彿比昨日更冷一些，從鼻子裡呼出去的氣都成了一團白霧。
柳兒道：「小姐，你冷不冷？」
薛靜姝搖搖頭，把手從暖手筒裡伸出來，「你摸摸看，熱的。」
柳兒握了一下，忙又把她的手塞回去，「別被風吹涼了。」
芸香見到兩人動作，羨慕道：「三姑娘和柳兒妹妹感情真好。」
柳兒揚揚眉，本要炫耀一番她和小姐親如姐妹，可猛地回想起來這裡不是山上，到處都有規矩，怕別人聽了她的話拿去做文章，忙又憋進肚子裡。
恰好念夏出來請薛靜姝進去，兩人不再說話，低頭跟在後面。
屋內，秦氏端坐在堂上，她約摸三十來歲，面容婉約柔美。薛靜姝與她有六七分相似，只是氣質清冷幾分。
昨日回府，母女兩個連說話的機會都沒有，此時才能好好看看對方。
看著面前多年不見的女兒，秦氏眼眶盈淚。
薛靜姝眼角也泛著紅，到底忍下眼淚，行了個大禮，「女兒見過母親。」
「快扶姑娘起來。」秦氏忙道，本要自己去扶她，身體已經起了一半，又坐了回去，低頭輕拭眼角。
薛靜姝握著柳兒的手站起來。
秦氏抬起頭來，眼中淚花已經擦拭乾淨，柔聲道：「坐下吧，在娘這裡，不必拘束。」
「是。」薛靜姝坐到下手，柳兒與芸香站在她身後，「父親不在家中？」
秦氏道：「你父親去衙門了，晚間才回來。」
薛靜姝道：「女兒不孝，未曾侍奉雙親膝下，不知爹娘身體是否安好？」
秦氏點點頭，「我和你爹都好著呢，你不用掛念我們，倒是你……這些年在外面，受苦了。」
薛靜姝輕聲道：「女兒很好，母親不必擔憂。」
幾句話後，便無話可說。
秦氏欲言又止，輕輕歎了口氣。
當年老太爺將她的女兒送去城外，她心裡一百個捨不得，卻也無可奈何。
當時她在府中的日子也不太好過，因進府多年只生育了兩個女兒，膝下無子，老太君要給夫君納妾。
也就是在那會兒，她意識到，她和丈夫的感情，並不如想像中美滿，什麼山盟海誓情深意濃，都不如一個兒子重要。
她哭過幾場，心裡酸楚至極，面上卻只能強自歡笑，故作大方將人納進來。
那段時間是她最為艱難的時候，長女不在身邊，丈夫的心也離她遠去，唯有一個小女兒陪著她，聊以慰藉心中的痛楚。
好在新進門的姨娘也只生下一個姑娘，而她則在不久後生下小兒子，情況方才好轉起來。
她心裡對丈夫失望，只把全部精力花在身邊的一兒一女身上，等後來回轉過來，才發現已經疏忽了另一個孩子太久了。
那個孩子在不知不覺中，早已長成一株亭亭玉立的芙蓉，此時坐在她面前，她心裡似有千言萬語，到了嘴邊，卻一句話也說不出來。
兩人都沒再說話，一時間屋內甚至有幾分尷尬，正在這時，屋外傳來一串環珮相擊的聲響，一個輕快的腳步聲從外頭傳來。
薛靜姝見到秦氏眉眼一動，面上露出幾絲笑意，心裡便有了猜測。
只見簾子一掀，還未見來人從屏風後轉出來，就有一個聲音撒嬌道：「娘，您怎麼又這麼早讓人喊我起來，外頭冷死了。」
來人風風火火跑進來，逕直撲倒秦氏懷裡，嬌聲道：「我不管，我要在娘這裡再睡一覺。」
秦氏滿臉含笑，點了點她的鼻頭，嗔道：「小懶貓，太陽曬屁股了還要睡。」
來的是個十三四歲的姑娘，穿一身額黃的襦裙，面容嬌俏可愛，是秦氏的小女兒，薛靜姝親妹妹，五姑娘薛靜婉。