簡喬捧著那塊山水瑪瑙，似凝固一般坐在沙發上。
他漆黑的眼眸像沒有源頭的潭水一般靜謐，憂鬱的氣息在其中蔓延。
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誰也不知道此刻的他在想些什麽。
“大人，天色不早了，我們該回去了。”臨近傍晚，他的兩名男仆輕手輕腳地走到沙發邊，小心翼翼地開口。
“啊，天已經黑了嗎？”簡喬像是從一個冗長的夢境裡蘇醒，臉上滿是恍惚的表情。
他看了看被夜幕籠罩的街道，又看了看身旁的一盞燭火，這才把那塊山水瑪瑙輕輕放進盒子裡。然而，在關閉盒蓋時，他卻停止了一切動作。
他捧著盒子，久久不動。
“大人，該走了。”兩名男仆再次提醒。
簡喬揉了揉太陽穴，疲憊地問道：“你們說，我該不該給它打一個孔，做成吊墜？”
他已經被這個問題糾纏了整整一下午。
兩名男仆你看看我，我看看你，然後選擇了沉默。主人將這塊瑪瑙視作珍寶，他們可不敢胡亂出主意。
簡喬似乎也不需要兩人的回答，停頓片刻後又呢喃道：“可是，打了一個孔，它就不完整了。它會痛的吧？”
一顆石頭到底需不需要自由和光明，被關在黑暗中會不會哭泣，打了一個孔能不能感覺到疼痛，會不會因此而讓自己的人生變得不完整……
這些奇奇怪怪的問題顯然已超出了兩名男仆的理解范疇。
只有天性浪漫的人才會產生如此荒誕的聯想，只可惜他們不是，於是他們雙雙壓低腦袋，不敢吭聲。
舉棋不定的簡喬捧著這塊瑪瑙，再次陷入沉思。
與此同時，回到公爵府的雷哲站在昏暗的長廊裡，借著火把的輝光，目不轉睛地盯著那幅沒有面孔的《水澤女神》。
“你為什麽把她的頭髮改成黑色了？”老公爵疲憊的聲音從走廊盡頭傳來。
幾名仆人連忙舉起火把，將一盞盞壁燈點亮。
又過了一會兒，海倫跌跌撞撞地跑下樓梯，穿過長廊，聲嘶力竭地呐喊：“我生下了小王子！我要見查理！我要當皇后！我是格洛瑞最尊貴的女人！你們終將見證我的輝煌。”
很明顯，她瘋了。
公爵夫人追著她跑進迷離夜色，一遍又一遍淒惶無助地喚道：“回來，海倫求求你快回來！你的孩子早就沒了！”
曾經把雷哲視作眼中釘肉中刺的她們，與這人擦肩而過時卻彷彿完全看不見對方。或許不是看不見，而是終於明白了，只要雷哲願意，他就可以主宰她們的生死。
老公爵看著母女倆的背影，渾濁雙眼裡沒有悲哀，也沒有痛苦，只有一片無盡的麻木。
他知道，這一切都是自己的任性妄為造成的。當他故意氣死雷哲與莫安的母親時，這一出悲劇就已經注定了。
“所以，你為什麽要把她的頭髮改成黑色？”老公爵執著地追問。
他一直都知道這幅畫意味著什麽。在旁人眼中，它只是一件死物，但在雷哲心裡，它卻是一個活生生的，而且終將與他相遇的命定之人。他連做夢都會夢見對方。
那是他最為珍惜的寶物。
“為什麽你把她金色的頭髮塗黑了？”老公爵再三追問。
直到無法挽回的時候，他才猛然意識到，自己早應該用心去了解這個孩子。他同樣是自己的血脈，而且那麽強壯、果敢、勇武。他繼承了格蘭德最為優秀的品質。
他想走進這個孩子的世界，而這幅畫就是連接那個世界的一扇門。
長久地、專注地、一動不動地凝視著這幅畫的雷哲終於有了反應。他戀戀不舍地收回目光，朝長廊深處走去，越過父親時嗓音低沉地說道：“我也不知道。”
是的，他也不知道。
父親每問一次，他就會在腦海中苦苦思索，卻始終找不到確切的答案。忽然有一天，他就莫名其妙地產生了這樣一個念頭——黑發或許會比金發更漂亮。
而事實證明，這個想法沒有錯。塗改之後的《水澤女神》果然比之前美麗了無數倍。
黑暗漸漸吞噬了雷哲高大的背影。
老公爵轉身回望，用討好的語氣急促說道：“我覺得你改得很好。黑色頭髮的她看上去更神秘，更高貴了。知道嗎，你的夢想早晚有一天會實現的。她會來到你身邊，並帶給你幸福與快樂。”
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待在格蘭德養病的簡喬除了憂心什麽時候能回去，還多了另外一個煩惱，那就是應不應該給自己的珍寶打上一個小小的孔，做成項鏈戴起來。
他每天都會捧著那個盒子苦苦思索一會兒，這樣倒也消磨了一些無聊的時間。
他喜歡待在旅館的陽台上，就著一杯咖啡，無所事事地坐上一整天。偶爾，陽光會破開陰雲與濃霧，從天空的裂隙照下來，每當這個時候，他便會伸出手，接住一捧金黃的陽光，然後默默感受這份難得的溫暖。
當然，這樣的好運氣是非常罕見的。
不罕見的是，雷哲每天都會騎著馬從他的陽台下路過。
看見簡喬，他總會勒緊韁繩促使馬兒揚蹄停頓，然後高聲詢問：“你那塊瑪瑙賣不賣？我真的很喜歡它！我對它一見鍾情！”
“不賣。”簡喬的回答總是千篇一律。
雷哲雙眼冒火地瞪視他，模樣顯得很惱怒，卻又會在第二天來臨的時候繼續問出同樣的問題。他對那塊瑪瑙的喜愛似乎在與日俱增。
又過了一段時間，已在格蘭德和波爾薩站穩腳跟的簡喬陸陸續續收到很多請柬。其中，安德烈親王的宴會是絕對不容推拒的。
哪怕明知道去了親王府會發生不可控的事件，簡喬也必須前往。
得罪未來國王的代價不是他能承擔得起的。一旦國王下達開戰指令，各大領主的軍隊就會集結起來把迪索萊特城踏平。
在權力中心，簡喬只是食物鏈的底層，若想往上爬，他必須擁有更多軍隊和武器裝備，而這些都需要錢。
錢從哪兒來？從自由貿易中來。
怎樣達成自由貿易？與國王和各大領主交好，就能達成自由貿易。
所以，這是一個閉環，身處其中的簡喬完全沒有選擇的余地。他只能忍辱負重，步步前行。
他如期抵達了親王府。
一名仆人把他帶到安德烈親王身邊，而那人正躺在一名濃妝豔抹的年輕男人懷中，左手一杯烈酒，右手一袋水煙，飄飄欲仙地享受著煙酒和美人所帶來的感官刺激。
簇擁著安德烈親王的人也都醉態朦朧，神情恍惚。他們笑著、鬧著、扭動著，像一群狂舞的蛆蟲。而其他賓客也都在盡情享用美食、美人和美酒。
與其說這是名流盛宴，不如說這是一個成年人的遊樂場。
走到近前的簡喬立刻皺起眉頭。
他聞到了鴉片的氣味，常年浸銀在香水中的他絕對不可能錯辨這款特殊的香料。
於是他明白了，安德烈親王手中的水煙袋塞的不是普通煙絲，而是能讓人瘋癲的毒品。
簡喬放眼四顧，發現場中百分之**十的人都在抽水煙，喝烈酒。
不需要勞作，也感覺不到生活壓力的這群所謂貴族，只能用病態的方式去追求快樂。他們的根已經腐爛了。
與一群抽了大煙，還喝得爛醉如泥的狂人待在一起會發生什麽，簡喬不用想也能明白。
於是他轉身離開。
然而，安德烈親王已經踉踉蹌蹌地撲上來，一把將簡喬拉入懷中，雙雙倒在軟椅裡。
他大笑著對所有人說道：“快看呐，這就是傳說中的花都伯爵。他本人是不是比花兒還要漂亮？”
安德烈親王一邊說一邊捏住簡喬的下頜，迫使他仰起臉，供所有人觀賞。
放浪形骸且神智迷離的他，把簡喬當成了伶人、歌者，或者侏儒一流。
這個來自於偏遠小城的伯爵，在沒有強大軍隊的保護下，只是一個可以任意褻玩的小東西。
站在周圍的賓客肆意打量著簡喬，然後發出哄堂大笑。還有人吹響了充滿挑逗意味的口哨。
簡喬心中猛然升騰起憤怒的火焰。
然而更糟糕的是，強烈的怒氣讓他過於蒼白的肌膚染上一抹極豔麗的緋紅色澤。而這樣的美景讓安德烈親王更加不舍放手。
他輕輕撫摸著簡喬的臉頰，驚歎道：“親愛的，你的皮膚像牛乳一般細膩。你可真是一個寶貝！”
簇擁著安德烈親王的那些人也都露出垂涎的表情。
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這是一群被**支配的野獸。身份高貴的獵物不會讓他們退卻，反而會更加激發他們撕碎對方的衝動。他們喜歡殘缺，痛苦與絕望。
當然，這殘缺、痛苦與絕望，必須發生在別人身上。
簡喬奮力掙扎起來。
但大病初愈的他根本不是身體強壯如公牛的安德烈親王的對手，更何況這人的理智已經被毒品完全腐蝕，並陷入癲狂。
一名血統純正的伯爵在他眼裡什麽都不是。他只想摧毀這個美麗而又脆弱的小東西。
簡喬的肩膀被安德烈親王死死壓住，周圍的人也都一擁而上，七手八腳地禁錮住了他的肢體。
站得更遠一些的賓客們看見簡喬狼狽而又可憐的模樣，不由發出嘲笑的聲音。
對於這樣荒唐的景象，他們早已司空見慣。
這是一群身處權力中心的人，他們擁有強大的軍隊和取之不盡的財富，他們可以把自己的快樂建築在別人的痛苦之上。
安德烈親王不斷摩梭簡喬的臉頰，並把指腹摁在他殷紅的薄唇上，來回擦拭。
“天呐，你竟然沒塗口紅。你的唇瓣像玫瑰一樣嬌豔。它們真美！”安德烈親王嗓音沙啞地呢喃著，臉上露出意亂情迷的神情。
簡喬看著這人漸漸被**扭曲的臉龐，已然明白，某些可怕的事很快就會降臨在自己頭上。即便他不顧體面地大喊救命，在場也不會有人搭理他。
這些賓客只會冷漠地看過來，然後搖頭莞爾。對他們來說，這叫處變不驚，也叫貴族風范。回去之後，他們不但不會同情簡喬的遭遇，還會把他的痛苦絕望當成笑料，宣揚給所有人聽。
這不是名利場，而是鬥獸場。每一個混跡於其中的人，不知不覺都會同化成獸。不甘為獸的人會被活生生剝奪掉人格與尊嚴。
侍從端來一瓶烈酒。
安德烈親王連杯子也不要，直接便把酒瓶拿過去，準備往簡喬口裡灌。
之前環抱著安德烈親王的那名濃妝豔抹的男人狠狠揪住簡喬的頭髮，說出口的話肮髒至極：“小母狗，快抬起你的腦袋，好好把這瓶瓊漿喝下去。我敢保證，要不了多久，你會喜歡上我們的遊戲！你會抱住我們的大腿苦苦哀求，而我們會讓你喝一點特別的東西。”
周圍的人領會了這句話的深意，於是發出更邪惡的笑聲。
簡喬的身體已經被冷汗打濕，漆黑雙眼裡湧出源源不斷的絕望和恐懼。
恍惚中，他彷彿回到了上一世。
被這些人禁錮的感覺，與被母親夾在腋下送往江水的記憶重疊在一起，令他產生了強烈的嘔吐的**。
他惡心得快要暈厥了。
憤怒的火焰早已在龐大的恐懼中被壓滅。失去了怒氣的支撐，簡喬害怕得渾身發軟。
安德烈親王摟著他彷彿沒有骨頭一般柔軟的身體，笑得越發猖狂。
周圍的賓客或冷眼旁觀，或置之不理，或滿臉鄙夷。沒有任何人試圖走過去，把簡喬從無盡黑暗中拉出來。
當安德烈親王捏開簡喬的下頜，把辛辣烈酒灌入他口中時，一只大手忽然從後方伸出，奪走了酒瓶。
“列位，你們越界了。”一道飽含煞氣與威脅的低沉嗓音讓喧鬧的宴會廳變得死一般寂靜。
所有人都停止了享樂，其中也包括安德烈親王。
演奏音樂的伶人與歌者像一只只被拔了舌頭的兔子，瑟縮著擠成一團。