第十六章
虞老太太先是見自家孫女對九公主惡聲惡氣，後又見她哄騙九公主靠近，那一臉的狡（猥）黠（瑣）掩都掩不住，真恨不得挖個地洞鑽進去。聽見皇后娘娘噗嗤忍笑的聲音，她額角流下一滴豆大的冷汗，生怕這熊孩子繼續作妖。
虞品言倒十分平靜，雕刻一般的俊顏看不出任何表情。
太子與太子妃也都別開臉，肩膀微微聳動。兩個雪球一般的小姑娘大眼瞪小眼的場景委實太可愛了。
「她那腿是為了救品言才變成這樣？」皇后娘娘低聲詢問。
「是的。」老太太點頭。
「還能治好嗎？」
「薛院正看過了，說是除非苦慧大師出手，否則沒有希望。」
本還有個樸神醫可以指望，卻因為救助太子而錯失了機會。這話老太太不能在皇家人跟前提，不然有狹恩圖報的意思。
她不提，皇后娘娘也不會忘，當即表示，「你放心，本宮已派人去尋找苦慧大師，只要大師尚在人間，本宮便一定將他帶來。」
老太太還未答話，虞品言已躬身行禮，語氣誠摯，「微臣代舍妹謝皇后娘娘大恩。」
「莫說這些，也多虧了你們，承嗣（太子）這次才能平安回到本宮身邊。該說感謝的是本宮才對。」皇后娘娘微笑擺手，指了指花叢間精靈可愛的小姑娘，道，「虞襄也是個好的，小小年紀便深明大義。本宮的小球兒最是心思澄澈，她一眼就喜歡上的人，錯不了。」
虞老太太連說不敢，往前一看，剛落下的心頭大石又提了起來。只見自家孫女飛快掀開毛毯，不等九公主反應過來又飛快蓋上，然後呵呵笑著去揉九公主腦袋。說好的看一眼呢？你這死孩子，皇后娘娘在這兒盯著呢，你就敢誆騙九公主。
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九公主也覺得自己被騙了，用控訴的眼神瞪著虞襄，脆生生道，「沒看見！」
「那是你眼力不濟，怪不得我。」虞襄笑瞇瞇地道，「再給你看一眼，你把手裡的糕點給我咬一口，就一口！」長得這麼圓潤，一定是個吃貨。
九公主糾結了，但見蓮子糕笑得那般好看，也就忍痛將手伸出去。
虞襄一點兒也沒客氣，啊嗚一口將糕點全吞了，只留下九公主指尖的一點糕點渣。九公主愕然的瞪著她，嘴巴扁扁，鼻頭聳動，眼眶泛紅，露出個萌萌的哭相。
虞老太太站在皇后娘娘身後，看不見她表情，也不敢轉臉去看太子與太子妃表情，只覺得一魂出竅二魂升天，真快被虞襄這熊孩子嚇死了！
虞襄笑得直打跌，伸手去揉九公主腦袋，哄道，「別哭別哭，姐姐錯了，姐姐變個魔術給你看。這回你可真要看好啦！」
九公主不哭了，好奇的抬頭看去，卻見她白皙的雙手在浮光中左右晃動，然後一個響指，竟憑空變出一朵嬌艷欲滴的山茶花，轉手插在自己鬢邊。一股甜膩的香味順著她飄飛的髮絲傳來，聞上去好吃極了。
九公主聳著小鼻頭不停吸氣，抓住她手掌翻來覆去的看。
皇后娘娘驚訝的『咦』了一聲，又見自己女兒竟然願意主動與人接觸，且表情看上去那樣快活，不禁濕了眼眶。
因小女兒生下來便有些先天不足，不但說話走路比常人晚，就連性格也十分孤僻。但正因為她是所有兒女中最脆弱也最純真的，皇后對她簡直疼進了骨子裡。今晚的燈宴，明裡是為皇后慶生，暗裡卻是想給么女選一位伴讀。
但見么女一來就躲進無人的角落，皇后本以為這事沒戲了，卻不料蹦出一個虞襄。那古靈精怪的性格正好與么女互補。
太子悶聲笑了，「這一手可是你教的？你小時候也愛顯擺這個。」
虞品言緊緊盯著又變出一朵山茶花給九公主別上的小姑娘，語氣透出些驕傲，「襄兒比我的動作快多了。」
兩個小丸子都有花戴，你看看我，我看看你，很是臭美了一陣兒。虞襄問，「你叫什麼名字？」
「我叫小球兒。」九公主笑得傻乎乎的。
虞襄聽了直笑得前仰後合，戲謔道，「我叫小襄兒。你名字跟你本人真般配，誰給你取的，太有才了！」
有才的皇后娘娘捂嘴忍笑，輕聲道，「小襄兒雖然不良於行，心性卻十分開朗豁達呢。」瞧她那笑顏豪爽的，莫說一口白牙，就連喉嚨口的小舌頭都能看見，普通閨秀還真做不出來。
虞老太太心虛的很「回娘娘，因襄兒腿腳不便，臣婦便想著莫再用太多規矩束縛了她。平日裡只教導她識字學琴，並沒教導太多禮儀。有逾矩之處還請娘娘恕罪。」
皇后聽了這話，竟升起些惺惺相惜的感覺，執起老太太的手拍撫，「你能這樣想卻是很對！她們本就與常人不同，自然不該用對待常人的方法去教導。生活對她們來說已有太多不便和苦難，就莫要再將更多的重擔強加在她們頭上。且讓她們快快樂樂的過日子吧。」
說到這裡，皇后娘娘朝不遠處嘻嘻哈哈的兩個小姑娘看去，越發愛得不行，微笑擺手，「走吧。且讓她們自由自在的玩耍。承嗣和品言留下照看著點兒，莫跟的太近讓她們發現了。」
太子與虞品言躬身應諾。
虞老太太跟隨皇后和太子妃離開，進了命婦們聚集的暖水閣，收到許多艷羨的目光。皇后在閣內略坐片刻便下去休憩，太子妃亦步亦趨的相送。
閣內氣氛頓時輕鬆很多。一名身材圓潤，面容姣好，穿戴奢華的貴婦走到老太太身旁落座，低聲開口，「老太君，芙兒與品言的婚事，該提一提了吧？您看，他們年紀也都不小了。」
老太太一見她，和悅的面色立即陰冷下去。
虞品言未出生前，老侯爺便與老靖國公定下了秦晉之好，也算是指腹為婚。後來果然各自生下一男一女，便是虞品言與靖國公府的嫡次女常雅芙。靖國公乃一等公，超品，簡在帝心，論起門第還在永樂侯府之上。
這樁婚事怎麼看怎麼般配，老太太對此也是極其滿意的。偏老侯爺戰死沙場，兒子又死於匪患，侯府眼見著日薄西山，岌岌可危，正是需要親家幫扶的時候。
時人婚配不講究年紀，十一二歲便成家的比比皆是。倘若娶了靖國公府的嫡女，對虞品言來說是很大的助力。老太太幾次求到靖國公府，希望將兩個孩子的婚事提前，都被當時剛襲爵的靖國公回絕了。老靖國公中了風，身不能動口不能言，自然也無法相助。
老太太是個精明的，如何不清楚靖國公的小心思。他是等著永樂侯府的奪爵大戲落幕，誰獲得最終勝利，便將女兒許配給誰家，總之不會將女兒嫁給一個家世沒落，襲爵失敗的落魄之人。
當真是自私自利，無情無義！
老太太氣得狠了，從此以後便與靖國公府斷絕了往來。哪想到虞品言那般能耐，小小年紀就鬥垮了一眾叔伯，由皇上欽點為永樂侯，比起他祖父也絲毫不差！且僅僅入朝一年多，就接連辦了好幾樁漂亮的差事，越發得皇上重用。
他今年也才16，未及弱冠，倘若再歷練幾年，又該是何等光景？倘若太子登基，作為太子最信任的臣屬，又該是何等光景？
靖國公這才急了，命夫人杜氏攜帶重禮前去商討婚事，卻都被老太太拒之門外。婚書還在老太太手裡拽著，虞品言又深受皇上和太子寵信，靖國公不敢硬逼，更不敢將嫡次女許給旁人，老太太要耗，他們只得生受，逮著機會便要求上一求，儼然應了那句老話——因果循環，報應不爽。
「言兒未及弱冠，還早著呢。」老太太漫不經心的擺手。
女孩跟男孩能一樣麼？同樣是16，一個未及弱冠，一個卻已經是老姑娘了，哪裡經得起耗！杜氏急得撓心撓肺，卻不敢說半句重話，只得可勁的賠小心。
老太太閉目聽了半晌，冷哼道，「當年你們看不上侯府，現如今我也看不上你們國公府。規矩不成規矩，嫡庶不成嫡庶，這些年更沒個建樹，只依傍在老國公的威名下坐吃山空。這門親事，委實有點不般配了。」
言下之意便是常雅芙配不上虞品言。這話說得毒了，比當年杜氏嘲諷老太太的話還毒。可杜氏卻無言以對。老國公病重後靖國公府確實一日不如一日，蓋因靖國公是個只知道吃喝玩樂的庸人。
結一門強大的姻親對靖國公府來說太重要了，這也是他們當年不肯輕易將常雅芙嫁給虞品言的原因。
他們哪裡知道十四五歲的少年會那般有心計有手段。總之四個字——悔不當初！
杜氏強扯出一抹微笑，道，「都說娶婦娶賢。芙兒卻是個頂頂賢惠的，打小便琴棋書畫樣樣精通，還專門請了宮裡的嬤嬤教導規矩，既明事理又有孝心，還有能耐。十歲開始幫我理家，國公府名下最賺錢的鋪面均為她一手操持。單她一個便養活了侯府上下幾百口人，六年來沒出一點紕漏。這樣的人兒，嫁進誰家是誰家的福氣。老太君你別把話說死咯，見了我家芙兒再決定不遲。」
老太太年紀大了，管理侯府確實有些吃力。林氏指望不上，虞思雨心術不正，虞襄年幼且不良於行，滿府裡數來數去，竟無一人可用，正划算著給孫子娶一位賢婦，把中饋交出去，自己也好享幾年清福。杜氏這話，真說進她心坎裡去了。
婚書都寫了，再要退親也是個麻煩事，且去看看吧。思及此處，她無奈地點頭。
杜氏大喜，連忙攙扶她起身，往後花園行去。
第十七章
虞襄把一朵山茶花變來變去，惹得小球兒驚呼連連，一盒子糕點全讓她騙進肚裡也不覺得委屈，反粘著她不肯走了。
老嬤嬤授命帶九公主去與各家貴女接觸，見她躲在角落裡不肯動，真有些著急。
九公主xin格孤僻又極其怕生，選伴讀不似旁的公主，由皇后娘娘指定便罷，卻是要她自己喜歡上才行。且為防貴女們不知分寸的圍上來奉承，驚嚇了她，皇后娘娘特地給她換了一身最普通的衣裙。
倘若在不知就裡的情況下還有貴女願意與九公主結交，且獲得九公主的喜歡，這事兒也算是圓滿了。
老嬤嬤心下活絡開，可視線往虞襄的腿腳一掃，又遲疑起來。這位想必便是永樂侯府的嫡女，捨身救兄，品行那是沒話說，xin子也十分機敏聰慧，難就難在這腿，每日裡進宮伴讀對旁人來說是美差，於她而言便是一種折磨了。
罷，回去報給皇后娘娘，讓她做決斷。
此時，對小球兒的身份還一無所知的虞襄正掀開毯子，讓對方看自己的傷腿。
小球兒蹲下，慢慢，慢慢伸出指尖，輕戳了一戳，然後大感驚訝，「它是軟的！」
合著這小破孩以為自己的腿是木頭做的，所以不會走路！虞襄哭笑不得，捏捏她腮邊的嫩肉，道，「當然是軟的！」
「那它為什麼不能走路？」九公主眨巴著圓圓的大眼睛。
「看見了嗎，這裡面原本有兩顆寶石，被壞人打碎了。我得找到合適的寶石換上才能走路。」虞襄點了點自己的膝蓋骨信口胡謅。她沒法跟一個七八歲的小孩解釋醫學原理，而且肯定會換來更多問題，問到她瘋掉為止。
老嬤嬤嘴角抽了抽。這麼會編故事的閨秀，她還真沒見過。
小球兒聽得目瞪口呆，在虞襄膝蓋骨上不停摸索，仿似在瞻仰神跡，半晌後直起身，解下腰間的荷包遞過去，「給你！」
老嬤嬤眼底劃過一抹暗光。
虞襄接過荷包翻看，隨即輕笑起來。裡面竟然放著幾顆碩大的寶石，有水頭十足的翡翠，色彩艷麗的碧璽，晶瑩剔透的水晶，光滑潤澤的玉髓，均價值不菲。這孩子真是太可愛了！
「快換上！」小球兒戳戳她手臂催促。
虞襄搖頭，「這些寶石都不合適。」她伸手揉弄表情非常失望的小孩，語氣裡透出濃濃的笑意，「不過還是多謝小球兒了。不用擔心，我哥哥會幫我找到合適的寶石，總有一天，我會重新站起來。」
她邊說邊將荷包系回小孩腰間，似笑非笑的瞥了面容緊繃的老嬤嬤一眼。這人當她虞襄是什麼？編故事騙小孩錢財的雜碎？想她上輩子連腳下穿的鞋都鑲滿鑽石，又豈會在乎這麼點東西，可笑。
老嬤嬤低頭，感覺十分尷尬。永樂侯府教養出的閨秀，那雍容的氣度，迫人的氣勢，果真與小侯爺如出一轍。反觀自己，倒有些小鼻子小眼兒，拿不出手了。若讓娘娘知道，真是羞愧欲死。
小球兒看不出兩人的暗潮洶湧，失望的撫了撫荷包，問道，「找到以後怎麼安進去呢？」
「喏，像這樣。」虞襄將一枚銅錢放在掌心，朝膝蓋骨一拍，再攤開，銅錢不翼而飛。
小球兒看得一愣一愣的。
虞襄接著往膝蓋骨一拍，把白皙的掌心伸到她眼皮底下，銅錢又安安穩穩躺在上面。
小球兒吸了口氣，腦門浮現四個大字——你可真神！
就連見多識廣的老嬤嬤也大感驚奇，心道放眼滿京閨秀，再找不出比永樂侯府這位嫡小姐更靈xin的人兒了。可惜，當真是可惜……
太子指了指將銅錢塞進自家妹妹荷包的虞襄，低聲道，「你這妹妹可惜了！」如此靈慧聰穎，開朗豁達，更不乏許多奇思妙想。倘若時下的貴女們是一幅幅工筆畫，巧密而精細，虞襄便是一副潑墨畫，隨xin而灑脫，能容納各種各樣濃艷不羈地色彩。
如果她雙腿完好，再過幾年該是何等風姿？太子遺憾的搖頭。
虞品言雕刻一般的面龐終於流露出一抹痛色。他想：這輩子虧欠了誰，也再不能虧欠襄兒。
小球兒得了樂趣，捉著虞襄讓她繼續表演。所幸傷口癒合的時候雙腿也逐漸失去知覺，否則虞襄這會兒就要苦不堪言了。拍啊拍，變啊變，在第二十三次的時候，她終於奔潰，指著不遠處璀璨的燈火，滿懷希冀的問，「咱們去看宮燈吧？」
小球兒抿嘴，眼中透出些驚惶不安的神情。
虞襄若有所悟。這孩子很孤僻很怕生啊，怪不得願意跟自己呆在角落。要是別的七八歲的小孩，早猴子一樣竄出去了。
「要不，咱們順著小徑走一圈，隔著抄手遊廊看看燈火？」她打死也不想再拍自己膝蓋骨了。俗話說搬起石頭砸自己的腳，她今兒是拿出銅錢拍自己的腳，苦逼的xin質那是一樣的。
小球兒踮起腳尖看了看。小徑兩旁種滿了花樹，影影綽綽，又有一條抄手遊廊將人群隔離開，既保留了幾分安靜，又能透過窗戶看見對面璀璨的燈火，是個好去處。她思忖片刻，緩緩點頭。
虞襄連忙叫兩個小丫頭推輪椅，背轉身的時候大感僥倖的拍撫胸口。卻不知老嬤嬤和兩位兄長大人早在暗地裡笑開了。那麼機敏的人，卻被小球兒吃得死死的，果然是一物降一物啊！
兩人安安靜靜走了一段，卻見前方的桂花樹上也掛了幾盞宮燈，因地方太偏僻，無人發現。兩人湊過去，煞有介事的欣賞了片刻，虞襄搖頭，「這字兒沒我哥寫得好。」
「也沒我哥寫得好！」小球兒正兒八經點頭。
虞襄瞥她一眼，指著另一盞道，「這畫兒沒我哥畫的好，意境差得遠了！」
「也沒我哥畫的好！我哥是最好的，頂頂好！」小球兒伸出一個大拇指，覺得不夠又伸出一個。
「我哥也是最好的，頂頂好！」虞襄壞心眼的跟她頂牛。
「你哥不行！」小球兒有些急了，小胖手擺得飛快。
「你哥也不行！」虞襄心裡笑得打跌，面上卻做出一副驕傲的表情。這小屁孩逗起來忒有意思，瞧瞧，眼睛都氣紅了，偏嘴巴笨，說不出話。
小球兒囁嚅半晌，終於憋出一句，「你哥，你哥沒我哥好！」
「你哥才沒我哥好！」虞襄飛快反駁，見小球兒吸著小鼻子，扁著小嘴巴，露出萌萌的哭相，心裡都快笑岔氣了。
老嬤嬤用同情的目光瞥她一眼，暗暗忖道：倘若這小姑娘知道主子的哥哥是當朝太子，也不知會不會嚇暈過去。
虞襄的惡趣味滿足了，連忙把小球兒拉到身邊，使勁胡嚕她腦袋，好聲好氣的佑哄，「好好好，你哥是最好的，頂頂好！在每個妹妹心裡，自己的哥哥都是最好的。咱兩的哥哥都是最好的！」
小球兒想了想，破涕為笑。
這孩子也是個兄控啊，難怪跟我那麼投緣。虞襄捏捏她泛紅的鼻尖，也跟著笑了。
只有上帝才知道，事情的真相是一位怪阿姨在欺負小朋友，以滿足自己的惡趣味。可在旁人眼中，卻是兩個玉雪可愛的小姑娘在捍衛自己的兄長。畫面不能更溫馨可愛。
莫說老嬤嬤嚴苛的面龐柔軟下來，就是躲在暗處的兩位兄長，也都恨不能衝上去把自家的寶貝摟進懷裡好生疼愛。
兩人和好如初，繞過桂花樹繼續前行，不一會兒就走到了抄手遊廊的盡頭。沒了磚牆和鏤空窗欞的遮擋，昏黃搖曳的燈火與嬉笑玩鬧的聲音撲面而來。一盞鳳凰形狀的宮燈掛在屋簷最高處，外殼由五彩斑斕的水晶包裹而成，底座鑲滿了各色寶石，燭火晃動之下投射出星星點點的彩光，效果比迪斯科球燈還絢爛。
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虞襄忍不住多看了兩眼。
小球兒激動的低喊，「啊，那是我的燈！我得拿回來！」她走了兩步，看見前方擁擠的人潮，又慢慢退後，小臉上露出愴然欲泣的表情。
「可惜我哥沒在，否則我就能幫你贏過來。」虞襄只以為小孩是看上那盞宮燈了，頗為遺憾的搖頭。
那是今晚的燈王，可以讓人拿走，前提是通過皇后娘娘的考驗。考驗需要兩個人共同完成。一人在臨時搭建的露台上，將宮人指定的幾樣物品選出一樣放入盒中，讓台下的另一人猜。第一次是二選一，第二次是三選一，及至最後十二選一，次次都猜中方能把燈王帶回家。
皇后娘娘的東西，其價值不用懷疑，定是世所罕見的。許多人眼珠都紅了，紛紛踴躍上台，卻都鎩羽而歸。
第一次的勝率為百分之五十，第二次是百分之三十三，第三次是百分之二十……且還一次都不能出錯，累算下來，勝率不到十萬分之一，其難度堪比買彩票。除非兩人真的有心靈感應，亦或買通宮人作弊，否則這考驗決計是無法通過的。
皇后娘娘是存心不讓人把宮燈拿走啊，忒小氣了點兒！虞襄看明白後，忍不住腹誹一句。