葉明輝和葉明軒見到葉明煜時，皆是有些意外，葉明輝道：“回來了怎麽也不提前說一聲？”
“這不回來的急嘛，”葉明煜面不改色的說謊，“快馬加鞭一路上水都沒喝幾口，哪還有時間告訴你們。”
倘若二人曉得葉明煜三天前就回來了，只是在惜花樓胡鬧了三天，不知是何表情。
“你們怎麽才回來？”葉明煜問，“天都黑了，府裡連個人都沒有。”
“我們……”葉明軒正要回答，一眼看到薑梨也坐在葉明煜的對面，到嘴的話就咽了下去。
薑梨了然，他們所說的話，又要防著她這個“外人”，不過也沒什麽。薑梨估摸著他們要說的應當是葉家生意的事，現在葉家生意上的麻煩她已經知道是怎麽回事了。便從善如流的站起身，笑道：“明煜舅舅，你們聊吧，我回屋去了。”
葉明煜笑道：“好。”
見葉明煜和薑梨看起來頗為親近，葉明輝和葉明軒神情古怪。
待薑梨離開後，葉明軒和葉明輝在葉明煜身側坐下來，還沒來得及說話，葉明煜先開口了，他說：“大哥，二哥，你們對個小姑娘也實在太過分了。哪有這樣的，人家特意回來看看娘，結果你們不讓見。說點事情還防著別人，連我粗枝大葉的都看得出來，人小姑娘心裡多脆弱啊，怕是早就看出來了，難過著呢，只是不讓你們知道，還強顏歡笑。我說你們都這麽大歲數的人了，幹啥還欺負小姑娘呢？”
葉明軒差點被葉明煜這一番話氣的一口氣沒提上來，道：“我們欺負她？你哪隻眼睛看見我們欺負她了？”
“我兩隻眼睛都看到了！”葉明煜指了指自己的眼睛，“沒看見人阿梨都明白了，主動回屋去。也就是小姑娘xin子軟，要換了我，早就鬧起來了。”
“鬧鬧鬧，”葉明軒道：“你盡快鬧，你以為你還是十來歲的小公子，也不看看自己多大歲數這句話應該用在你自己身上吧！”
“你與她說過話了？”葉明輝穩重，只是問道。
“說過了。”葉明煜道：“怎麽？”
“你覺得她怎麽樣？”
“好！”葉明煜一拍大腿，“我看阿梨不是普通官家小姐，那見識，那說話的功夫，你們都該同她好好學學。我從海船隊帶回來的萬花筒，不是我說，換了你們任何一個人，都不知道那是啥，也不知道怎麽用，她知道啊！她還會用！我找的孔雀羽，也就她識貨。最重要的是，這姑娘仗義啊！不像有的姑娘，年紀一大把，小家子氣。”
“仗義？”葉明軒問：“為什麽說她仗義？她幫你隱瞞什麽了？”
葉明煜心裡暗罵一聲葉明軒真是狡猾，這都被他聽出來了。葉明煜說薑梨仗義，自然是因為薑梨沒有把他早就回到襄陽光惜花樓的事情說出來，也沒有要說的意思。這還不仗義，這太仗義了！
葉明煜清咳兩聲，掩飾的道：“沒什麽，話說回來，你們還沒告訴我，你們幹嘛去了，府裡怎麽沒人？”
兄弟二人對視一眼，葉明輝道：“麗正堂出了點事，我們去麗正堂了。”
“剛我還和阿梨說起這回事，這件事還沒解決嗎？”葉明煜問。
“你告訴她了？”葉明軒高聲問道。
“啊。”葉明煜點頭。
“你……你真是，”葉明軒憋了許久，才憋出一個字：“胡來！”
……
回到院子裡的薑梨在桌前坐了下來。
桐兒和白雪忙著將那一箱子“孔雀羽”搬到屋裡。箱子十分沉重，不過還別說，打開箱子，那些貝殼閃現的細小光澤十分耀眼，雖是貝殼，卻很有與珠玉針鋒的美麗。
桐兒和白雪看的嘖嘖稱奇，薑梨卻有些心不在焉。
原來葉家的生意是因此而有麻煩。葉家本就是做織造起家，這麽多年，外頭的生意都漸漸地減產，連珠寶鋪子洪祥樓都關了。葉家的織造整個北燕都聞名，古香緞更是絕無僅有，只有葉家才能生產出來。
如果葉家的布料真的出了問題，對於葉家的生意是一個巨大的打擊，尤其可能一蹶不振。倘若口碑倒了，葉家的生意就算真是倒了。這樣一來，便是葉家萬貫家財，也要全部倒賠出去，葉家就算一貧如洗。
不知道布料究竟出了什麽問題，如葉明煜所說，織造場就在襄陽，又有葉明輝和葉明軒平日裡盯著，這麽多年都沒出問題，突然出事，難道是偶然？
可薑梨隱隱有一種感覺，此事絕非偶然。別的不說，偏偏眼下葉世傑剛剛入仕，正是仕途的起點，如果葉家出了什麽問題，有人要拿葉家與葉世傑做生意，葉世傑的仕途幾乎就能被人掌控。
想到這裡，薑梨猝然一驚，莫非真是如此，葉家生意上的麻煩，真的是被人使了絆子，而最終的目的就是利用葉家牽製葉世傑，或者是乾脆控制整個葉家？要知道葉家的財富是讓人眼紅的一筆財富，要真控制了葉家，至少做許多事情都易如反掌。
葉家能源源不斷的提供打點的財富。
薑梨的心驀地緊縮起來，她並非真正的薑二小姐，論起來，要說與葉家多深厚的感情也犯不著。但覆巢之下焉有完卵，況且她還希望日後借著葉家的勢辦自己的事情，便是為了她自己，也要保全葉家。
只是敵在暗我在明，行事難以周全。
思索了幾刻，薑梨道：“桐兒，明日你出府一趟，打聽一下襄陽城裡的幾處成衣鋪，要好的，問問他們近來可有古香緞做得衣裳。”
“好。”桐兒應了，問薑梨：“姑娘為何要打聽這些？”
“葉家的生意有麻煩，古香緞是關鍵。我不知道現在古香緞有問題的事有多少人知道了，麻煩有多大。但襄陽好些的成衣鋪，之前肯定和葉家有往來，關於古香緞的交易。如果現在這些成衣鋪都開始不收古香緞，此事就嚴重了。”
還有一句話薑梨沒說，古香緞的事至少在燕京城沒人知道出了問題，也就是說暫時沒有擴散開去布料有問題的事，如果這些成衣鋪都不約而同早就不要古香緞，這其中就必然有隱情，很有可能早就被人打了招呼。
“你詢問的時候，注意這些掌櫃的態度。看看他們是說最近沒貨，還是直接告訴你古香緞有問題。”薑梨囑咐。
桐兒認真的記下來。
做生意，尤其是與葉家做生意，當然不是一錘子買賣，有來有往，細水長流。連葉明煜都不能確定是不是真的布料有問題，掌櫃的日後還想與葉家做生意，自然會幫葉家掩飾。但如果是立刻巴不得昭告全天下，直接說是布料有問題，那幾乎就能確定，這些成衣鋪是得了某人的意思，故意坑害葉家。
葉家是不是得罪了什麽人呢？薑梨思忖著。
思來想去也沒什麽頭緒，到底眼下的線索還不多，薑梨怎麽也想不出來，還是白雪勸她早些休息，薑梨才作罷。
第二日，桐兒果然一大早就遵循薑梨的主意出門去成衣鋪打聽消息了，薑梨讓白雪也一道去，白雪力氣大，路上也安全些。她自己在院子裡也找不著事做，便打算去找葉明煜說話。葉家裡，葉明煜算是唯一一個對他不設防的人。昨日從葉明煜的嘴裡知道了這麽些事，薑梨想，或許今日還能從葉明煜嘴裡打聽到更多的消息。
薑梨不曉得葉明煜住哪個院子，隻想先去前堂讓小廝去請他。誰知道到了前堂，意外的發現葉嘉兒和葉如風也在。
葉嘉兒來回踱著步，很是憂心的模樣，葉如風也眉頭緊蹙，好像遇著了什麽麻煩事。
薑梨腳步微微一頓，走了進去，喊道：“表姐，表哥。”
葉如風魅力會她，葉嘉兒見薑梨來了，浮起一個笑容，只是笑容看起來也帶著些憂鬱，她道：“表妹，你來了。”頓了頓，又抱歉的道：“昨日在麗正堂，趙叔和莊叔突然來了，留下你一個人，真是對不住。”
“沒事。”薑梨笑道：“表姐忙正事要緊，況且我本來也想著自己一個人走走，後來逛得也很高興。”
“那就好。”葉嘉兒道。
堂廳幾人沉默了下來。葉如風對薑梨有氣，自然不會主動和薑梨說話，若是平時的葉嘉兒，也會與薑梨攀談幾句，不過今日葉嘉兒看著是有心事，沒顧得上薑梨，不知在思索什麽。
薑梨想了一會兒，輕聲問道：“表姐是為了麗正堂的事憂心麽？”
葉嘉兒一愣，勉強笑道：“是啊，就是生意上有些小麻煩。”
“是古香緞的問題吧，”薑梨看著她，“現在說古香緞有問題的事，是不是許多成衣鋪都知道了？”
葉嘉兒一驚，葉如風道：“你怎麽知道？你偷聽我們說話？”
他語氣不善。
“明煜舅舅告訴我的。”薑梨看著葉嘉兒，“不過他隻說有人說古香緞有問題，成衣鋪有關，是我猜到的。”她笑道：“襄陽這麽多成衣鋪，從葉家拿古香緞的不在少數，古香緞要是真有問題，這些成衣鋪拿布料的時候就會有所忌諱。”
“表妹倒是蕙心蘭質，一猜即中。”葉嘉兒道。她想著既然葉明煜已經告訴了薑梨，此事就沒什麽好隱瞞的了。橫豎薑梨都已經知道，再藏著掖著就是他們葉家小氣。再說了，就算想瞞，瞞得住麽？此事已經越鬧越大，難以收拾，薑梨遲早也會從外面人嘴裡知道的。
“葉家和成衣鋪的交易不菲，如今成衣鋪紛紛停下從葉家拿料，不是一家兩家，而是所有，麗正堂這幾日每日都有成衣鋪的掌櫃來停貨。如表妹看到的，昨日來的莊叔和趙叔，和葉家做了幾十年生意，昨日來麗正堂，也是說立刻停布料的。”葉嘉兒歎了口氣。
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“做了幾十年生意，就是老熟人，在這個時候也落井下石麽？”薑梨問。
“不能說是落井下石，只能說人之常情。”葉嘉兒倒沒有心生怨氣，耐著心解釋道：“只是古香緞本來織造本錢就大，這些掌櫃之前不說，這一批古香緞織造出來，無人購貨，便是放著，對葉家來說已經是一筆巨大的損失。”
“什麽人之常情，就是落井下石。”葉如風冷哼一聲，“從前求著咱們先供貨給他們家，現在出了事，也不查查清楚，立刻就要停貨，什麽幾十年的交情，都比不過利益！”
葉嘉兒歎了口氣，沒說話。葉如風話雖說的難聽，卻不是全無道理。這樣見風使舵，的確為人不齒。更勿用論之前和葉家已經做了幾十年的生意了。
薑梨心中想的卻不是此事，這些成衣鋪從葉家拿古香緞，便是為了牟利。既然做了幾十年生意，可見這筆生意是做的很紅火的。商人做生意的目的是為了賺銀子，現在即便古香緞有問題，事情還沒水落石出之前，這些成衣鋪都不會這麽快終止和葉家的交易，因為終止和葉家的交易，也是切斷了未來自己繼續賺銀子的可能。
有什麽能讓商人心甘情願的放棄賺銀子？要麽是有更大的利益，要麽就是有比銀子更大的威脅。
“其實這一批古香緞賠了就罷了，及時止損葉家也不是沒有過。怕的就是葉家古香緞有問題這件事流傳出去，葉家的聲譽就毀了，葉家的招牌一砸，葉家從此就難以立起來。難道百年基業，就此毀於一旦？”葉嘉兒難過極了。
越是這樣的巨富之家，越是注意商譽。千裡之堤潰於蟻穴，一著不慎滿盤即輸，所以一直以來，葉家對於布料一直十分小心，沒想到這回出了這麽大岔子。
“表姐先別著急，”薑梨安慰她，“古香緞做的衣裳穿了為何會出疹子，現在還不能確定就是料子的問題。不過是以訛傳訛，還不到山窮水盡的地步，只要找出真正的原因，葉家的冤屈就能洗涮，聲譽也能回來了。”
“說的容易，”葉嘉兒搖頭，“我們怎麽也找不出原因，織造場出的古香緞分明是沒有問題，可各處的成衣鋪，古香緞做成的成衣都出了問題。”
“也許不是古香緞的原因呢，”薑梨道：“也許是那些成衣鋪的原因。”
“一處還好說，全襄陽的成衣鋪總不會出問題吧。”葉嘉兒道：“我知道表妹想說什麽，想說葉家被人陷害，可是葉家在襄陽雖然算不上官家，但平日裡也無人敢招惹，誰有這麽大膽子陷害，有這麽大膽子的人必定身居高位，這麽害我們，圖的又是什麽呢？”
“那襄陽除了葉家以外，還有沒有別的織造場？”薑梨問。
葉嘉兒搖了搖頭。
那就不會是生意上的對手了。
薑梨歎氣，二人正說著，葉明輝兄弟三人過來了。見葉嘉兒和薑梨正在說話，葉明煜就招呼道：“嘉兒，阿梨！”
“明煜舅舅。”薑梨對他點了點頭。
葉明輝看向薑梨，似乎有些猶豫，但終於還是說話了，道：“阿梨，前些日子沒讓你見老夫人，老夫人身子著實不好。你來襄陽也有半月有余，老夫人身子漸漸好轉，今日你就與老夫人見上一面吧。”
薑梨驚訝，見一邊的葉明煜目露滿意，這才明白，想來是葉明煜在一邊幫腔，說動了這兄弟二人，葉明輝才下定決心讓薑梨現在就見葉老夫人。
倒是一個意外之舉。
其實薑梨並沒有那麽迫切的想見葉老夫人，不過既然別人提出來了，她當然從善如流的答應，便適時地露出一絲高興，道：“太好了。”
葉明軒和葉明煜瞧著薑梨，薑梨的開心不似作偽，這些日子以來雖然他們忙於麗正堂的事，但也並沒有放松對薑梨的觀察。俱服侍薑梨的葉家丫鬟們說，薑梨這些日子也沒做什麽出格的事，安靜得很，脾xin也溫軟。葉家兩兄弟漸漸放下心來。
“那現在就走吧。”葉明軒道。
薑梨頷首。
正當幾人要離開的時候，突然間，關氏和卓氏匆匆從外面趕來。生意上的事關氏和卓氏管得少，但偌大一個葉府，所有一切上上下下都要打點，關氏和卓氏平日裡也很忙。葉家很特別，管家權力並非集中在一人之手，而是關氏和卓氏共同管家，看起來她們妯娌關系也相當不錯，否則早就為權爭得不可開交。換句話說，倘若在薑家讓季淑然和盧氏共同管家，薑家一定早無寧日。
關氏道：“老爺，佟知府派人過來了。”
“佟知府？”葉明輝疑惑，“他派人來做什麽？”
“我也不知道。”關氏顯得有些著急，還沒說完，便見外頭來了一隊官差，皆是腰佩長刀，毫無顧忌的直闖前堂，問：“葉大老爺葉二老爺可在？”
葉明軒道：“在，官爺何事？”
“佟大人請你們走一趟，”為首的官差道：“兩位老爺，請吧。”
“走？去哪？犯了什麽事？”葉明煜不怕官，立刻站出來道：“為何單單請了他們二人？這是唱的哪一出？”
那官差上下打量了一下葉明煜，葉明煜穿的如個販夫走卒一般，身上頗有些江湖氣，也不知那些人認沒認出這是葉三老爺，還是根本就覺得葉明煜無足輕重，隻道：“在下只是做事的，這些問題，還請兩位老爺與佟大人說道。”卻是有些囂張。
薑梨覺得奇怪，以葉家的家業，雖然不至於人人忌憚，卻也絕不是任人欺負。作為地方官的所謂的佟知府，完全沒必要對葉家這麽不客氣。官差向來都是看碟下菜，這種態度，一定是因為佟知府傳遞出了葉家不足為懼的信息。
佟知府為何要這樣，好似有恃無恐似的。
葉明煜還要鬧，被葉明輝伸手攔住。葉明輝是葉家長子，自來比旁人沉穩一些，對官差拱了拱手，道：“既然官爺辦事，我們走一趟就是了，還請我與家人吩咐一下。”
他先是看向薑梨，道：“本想帶你看看老夫人，不曾想中途出了此事。阿梨，只能讓你再等一等。”
“沒什麽。”薑梨笑道。
他又看向葉明煜，道：“明煜，你不管府上生意，那你就護好葉家就行了。麗正堂有什麽事，交給嘉兒和如風處理，此次也是他們姐弟二人一個鍛煉的好機會。至於我和明軒，不要告訴老夫人我們去見佟知府了，切記。”
卓氏看向官差：“官爺，這……我大哥和夫君，什麽時候才能回來呢？”
“這你問我也不知道。”那官差問葉明輝：“葉大老爺，可交待清楚了？交待清楚了就走吧。”
葉明輝不再說什麽，又稍稍安慰了一下關氏和卓氏，讓她們放心，自己和葉明軒很快回來，就和這隊官差離開了。
官差們走後，葉家人都一時無措。
這事來的太突然了，誰也沒想到。葉嘉兒喃喃道：“我爹和大伯……他們沒事吧。”
“沒事的。”薑梨安慰她：“明輝舅舅都說了，很快就回來。”
“不是的。”葉嘉兒搖頭，“大伯從前從來不會說這些話，更不會交待什麽，今日他卻特意交代麗正堂的事要我和如風來管……他是感覺到了自己不會太快歸來……他有這種預感。”
這倒也是，葉明輝後來那番話，話裡的安排，好似已經篤定了他暫時不會回到葉家似的。
“這到底是怎麽一回事？”卓氏道：“好端端的，佟知府怎麽會找上門來？”
雖然不知道到底是出了什麽事，但派來官兵來家裡接人，怎麽看都不是好事，總不能是佟知府請他們喝茶說話。
“一定是為古香緞的事。”葉如風咬牙，“之前成衣鋪壓著，穿古香緞出事的人也少，但眼下……其他成衣鋪都不再和麗正堂往來，古香緞的事遲早流傳出去，百姓們知道此事，必然不會善罷甘休，知府為了安定百姓，定會拿葉家開刀。”
薑梨這回對葉如風當刮目相看了，她以為葉如風頗為孩子氣，容易衝動，又喜怒都表現在臉上，不比葉世傑聰明。眼下看來，葉如風也有個清晰的頭腦，能一眼看得出事情始末。
葉家孫子輩的三人，並不是平庸之輩。葉世傑才學通達，在做官上頗有天賦。葉嘉兒大方穩重，鎮得住場子，葉如風也還有幾分聰明。葉家如此，不會落敗，有葉家做靠山，也是個不錯的選擇。
“表哥說的不錯。”薑梨道：“我猜測也是因為麗正堂的事。”
葉如風哼了一聲。
“不過這位佟知府，是不是叫佟知陽？”
“你怎麽知道？”葉明煜問。薑梨是燕京的小姐，從沒來過襄陽，知道襄陽知府的名字，著實令人意外。
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“他有個妹夫，”薑梨笑道：“在燕京城做鍾官令。”
“鍾官令是做什麽的？”葉家是商戶，對官員的職位品級，都不甚清楚。
“是主管鑄錢的。”薑梨解釋。
葉家人這才明白。葉明煜道：“沒想到你連他妹夫都知道，阿梨，佟知陽不算什麽大官吧。”
“不算。”薑梨笑道：“我在薑家，難免會聽到一些。”
她在心裡暗暗想著，佟知陽有個妹夫，在燕京城最鍾官令，最重要的是，他這個妹夫，是右相手下的人，和李濂走得很近。
說到底，佟知陽可以說，也是右相手下的人。
……
襄陽一處院子裡，屋中有人在說話。
“大人，佟知陽已經動手了。”陸璣道。
姬蘅坐在椅子上，正在看卷軸，聞言動作一頓，道了一聲：“早了點。”
“在下也覺得早了點。”陸璣撫摸著胡子，“說是直接衝到了葉家前堂裡抓人，動靜還不小。現在事情瞞也瞞不住，整個襄陽都知道了。”
“意料之中。”姬蘅笑了一聲：“做給李濂看，動靜不能小。”
“聽說當時薑二小姐也在。”陸璣道：“不過薑二小姐沒動作，這回的計劃，薑二小姐大概插不上手，不會出什麽亂子。”本來按照常理，薑梨肯定能個是插不上手，沒辦法力挽狂瀾，但前後幾次都被薑梨砸了場子，陸璣的心裡也不敢太過肯定了。薑二小姐可不能用常人視之。
“不一定，”姬蘅一笑，眼波流轉分明，他將手上的卷軸放到一邊，“不能小看她。”
“已經很不敢小看她了。”陸璣笑道：“只是葉家一事，李濂早已開始籌劃。眼下葉明輝和葉明軒不在，葉家就是一盤散沙，那個葉明煜起不了多大作用。古香緞有問題的事一旦傳了出去，麗正堂不保，下一步，葉家就會被逼到山窮水盡的地步，李家的機會就來了。”
“陸璣，不要把人都當成傻子。”姬蘅輕輕晃著手中的折扇，金絲牡丹隨著他手上的動作盛開流轉，暈染出一大片搖曳的美麗。
“李家的主意，並不是天衣無縫，也未必就沒有人想到。”
“戲沒唱到最後，不敢說精彩。”他笑的溫柔。
(本章完)