第89章
玉佩沒見李元貴拿回來，嘉芙自也不好開口相問， 出宮便回了國公府。
辛夫人和二房那邊早都知道她被一輛宮車給接走了， 無不暗中留意， 見她這會兒回了， 便有那兩地方的丫頭和婆子挨挨擦擦地過來，向院裡的粗使婆子打聽消息，很快， 國公府的人便都知道了， 大奶奶也要要動身，出京去北邊兒了。
這回的事兒，雖人人都在傳， 裴右安獲罪于皇帝， 被發配出了關， 但到底，無論是刑部或是大理寺都未就此下過任何的文書，所有傳聞的來源，也不過起始於那日清早被人看到的幾個背影，故先前也不好完全確定這事是真的， 畢竟，以皇帝和裴右安從前君臣關係之密切，一夜之間發生這樣的事，實在匪夷所思。但這下坐實消息了， 國公府暗地裡少不了又是一番騷動， 沒片刻，二房那邊孟氏來了，向嘉芙確證了消息，面露同情之色，安慰了幾句，又說，二老爺方才也叫她帶個話，說事既出了，難過也是無用，叫她放寬心，路上多加看顧身體，到了那邊，過些時日，萬歲赦免也是指日可俟，留了片刻，說何時動身，自己來送她。嘉芙道謝，將她送了出去。
嘉芙先前已從李元貴那裡得知，裴右安是被發去了甘州素葉城。竟然如此的巧，恰就是前世他最後離世的地方，也顧不得感慨，只愈發地心急，恨不得今晚立刻動身才好，等孟氏一走，立刻便收拾行裝。
裴右安此次出關，不是上任去做官，兩人現成的那些華裘麗服，自是不好帶的，一番翻箱倒櫃，撿了些厚實的尋常冬日衣裳，怕不夠，又立刻動手裁衣，用的是普通衣料，夾裡填塞最好的保暖絲綿，院裡但凡針線好的丫頭婆子都來了，團團圍坐，你縫衣袖，我做面襟，連夜飛針走線，才不過一夜，便做出來了數件新的禦寒衣裳，一一打包入箱。
次日早，行裝便差不多收拾好。李元貴沒說皇帝不准她帶僕從，那便是能帶了。檀香木香兩人年齡合適，服侍了嘉芙多年，自己開口便要同行，劉嬤嬤也是真心疼愛嘉芙，亦要過去，卻被嘉芙勸退，讓她回泉州，幫自己帶信給母親，叫她往後在泉州安老。
劉嬤嬤攥著嘉芙的手，絮絮叨叨，又叮囑檀香木香服侍好大奶奶，說到傷心處，眼圈泛紅，眾人也無不眼中含淚。
一屋子人正傷感著，辛夫人身邊一個婆子過來了。
嘉芙拭了淚，叫那婆子進來。
婆子進來，看了眼地上的箱子包袱，臉上堆笑，躬了躬身：“大奶奶，前些時日你不在時，咱們府裡原先的庫屋起了場火，當時撲的雖及時，但房子損了點，如今不好再用了。夫人想著，若是翻建，又是一筆銀子的花費，那個連橋邊的大院子，已是空了這麼多年，放著也怪可惜的，夫人的意思，大爺日後便是回來了，想也不會再搬到那邊的，故想把裡頭那些舊物給騰出來，稍加整飭，改成庫屋，便可省下一筆錢。趁大奶奶還在家，打發我來說一聲，裡頭的那些舊物，哪些還有用，叫人給搬來這裡，若沒用的，便一併給收掉了。”
那個連橋南院，便是裴右安少年時住過的地方。先前成婚，老夫人撥了這個靠自己北屋的小院子給小夫婦兩個住，那邊雖沒住回去，但裡頭依舊存了裴右安小時起收集的許多藏書和別的雜物。真要搬，沒個幾天，是清不空的。
嘉芙沉默了片刻，淡淡道：“改做倉房也好。我去瞧瞧，書不要弄壞了，全給搬到這邊來。”帶了幾個下人去了那院，還沒到門口，就見外面路上堆了一堆從裡頭搬出來的桌椅，院門敞開，院裡也堆滿了從屋裡清出來的桌椅、書櫃，一堆書就攤散在地上，丫頭婆子進進出出，忙著在搬東西，辛夫人身邊那個姓葉的婆子站在臺階上，正高聲指揮婆子們往外抬書架，書架沉重，一時沒抬好，往一側歪去，上頭還沒拿下的一撩書，稀裡嘩啦全落在了地上。
“死沉死沉！快來幫著撐——”
抬書架的婆子高聲嚷嚷，一旁的蜂擁而上，七八只腳，踩著掉在地上的書，終於將大書架抬到了空地上。
嘉芙走了過去，蹲下，撿起地上一本被踩了個黑腳印的書。
書很舊了，書頁泛黃，上面有嘉芙熟悉的字，句子或長或短。是裴右安少年讀書時留下的劄記。
嘉芙仔細地撣掉上面沾著的泥巴，將地上的書，一本一本地撿了起來。
那葉婆子見狀，過來幫著撿書，笑道：“大奶奶你來啦？你看看，這些東西，哪些還要，我叫人打包了，送去你的院子裡。”
嘉芙將手中的幾本書疊好，放在一旁桌上，直起了身，冷冷地道：“全部都要！連這院子，我也還要！把東西全都給我搬回去，物歸其位。怎麼搬出來的，就給我怎麼搬回去！”
眾人停了下來，面面相覷。
葉婆子一愣，陪笑道：“大奶奶，你這不是為難我嗎？我也是照夫人的意思做事。”
嘉芙環顧了一圈周圍的丫頭婆子，冷笑道：“你們是打諒著大爺就這麼走了，往後再回不來，這才可勁地糟蹋是吧？我告訴你們，今天大爺是失了勢，可往後的事，誰也看不到！勸你們看長遠點，別一個個偷油的耗子，隨了主子，只瞧的見眼前的兩寸丁點地方！這輩子還長著呢！誰今天敢要是再踩一腳這院裡的東西，給我等著，今天你踩一腳，往後我就叫你知道，我可不是什麼佛心佛性的泥巴人！”
院子裡變得鴉雀無聲，片刻後，方才那幾個婆子急忙上來，七手八腳將地上的書都給撿了起來，口裡道：“大奶奶莫怪罪，方才只是一時不小心。”
嘉芙轉向葉婆子：“你搬不搬？你不搬，我自己叫人搬。”說著轉頭，命劉嬤嬤去把院裡的下人都叫來。劉嬤嬤應了一聲，轉身飛快去了。嘉芙也不再理會葉婆子，繼續收拾著狼藉的滿地書籍。
葉婆子臉上帶著訕笑，靠旁悄悄地往外挪，到了門口，飛快而去。
嘉芙指揮著人，把已經搬出來的書籍先整理到一起，桌椅書櫃，抹了灰塵，也一一再搬回去，正忙碌著，辛夫人被葉婆子等人伴著走了進來，見狀皺眉，不悅地道：“這是怎麼說的？我是見這裡空了這麼多年，老大從前在家也是不用，如今家裡今非昔比，想著能省幾分是幾分，便叫人騰出來。不也去問了你的意思了？”
一院子的下人停下了手裡的活，嘉芙走了過去，淡淡道：“我正想去稟婆母一聲，這院子，日後夫君回來，即便不用，也要先問過他的意思。裡頭都是多年積攢的藏書，雜物也多，搬來搬去，萬一損毀。婆母要開闢倉房，家裡空屋子也不是沒有，煩請婆母另尋個合適的地方。”
辛夫人盯著嘉芙：“你眼裡可還有我這個婆婆？便是右安在此，不過騰座空院罷了，想來他也不會如你這般和我說話！”
“婆母既也記得夫君的好，如今他人都不在家，便請婆母也不要動他的東西。婆母若對我不滿，日後等他回來，叫他休了我便是！”
嘉芙說完，轉頭命劉嬤嬤領著帶來的人繼續搬東西。劉嬤嬤高聲應了一句，橫了辛夫人一眼，指揮人繼續，院子裡又忙碌了起來。
辛夫人氣的一時說不出話，臉色一陣紅一陣白，卻也無可奈何。
嘉芙冷眼看著跟前這婦人，心裡忽然湧出了一種當年在孟木部和人打架時的那種痛快之感，心裡的那口惡氣，似乎稍稍紓解了些，便不再理會於她，自己繼續整理著書籍，正忙碌著，一個丫頭飛快跑了進來，嘴裡喊道：“宮裡來了人，萬歲爺下了賞賜！”
辛夫人驚訝，也顧不上這裡了，急忙轉頭問賞賜給誰。丫頭茫然搖頭。
想來想去，應該也就只有自己兒子了。辛夫人盯了嘉芙一眼，撇下這裡，急忙轉身而去。
嘉芙聽的是賞賜，和自己自然八竿子打不到，反正和皇帝撕破了臉，明日就要走了，也不去跪迎了，留下繼續整理雜物。沒想到片刻之後，那丫頭又飛快地跑了回來，嚷道：“大奶奶，是給大奶奶你的賞賜，大奶奶快去！”
劉嬤嬤等人驚喜不已，紛紛看向嘉芙。
嘉芙匆忙趕到前堂，見來的還是崔銀水，邊上幾個小太監，抬著一溜蒙了黃帛的描金螺鈿箱子。辛夫人和那葉婆子等人也都在，臉色比起方才，又是另一番景象。
崔銀水拉長聲調：“甄氏聽賞。”
嘉芙跪了下去，其餘人也跟著陪跪聽賞。
皇帝賞了嘉芙白銀五百兩，苧絲羅、紗、錦各若干。崔銀水念完了單子，又從一個小太監手裡接過一只匣子，托了過來，笑銀銀道：“甄氏，此乃今歲青海剛剛上貢的一盒上品玉樹蟲草，一年間也就集了這麼一些，萬歲也賞了你。謝恩吧。”
嘉芙謝恩，收了賞賜，送走太監，再回來，辛夫人已推脫身子不適，不見了人，一路遇到的婆子丫頭，見了嘉芙，無不恭敬，個個爭著喊大奶奶，儼然又回到了從前的時光。
人情冷暖，世態炎涼，短短不過半日，在這國公府裡便上演了一處好戲。嘉芙也顧不得感慨，回到那院裡，見裡頭已來了許多的下人，全在爭著做事，連二房那邊也來了人。等一切都恢復原樣，嘉芙環視了一圈四周，親手關閉門窗，鎖了門，轉身離去。
經過那株據說當年吊死過人的大樹之前，嘉芙停了一停，轉頭吩咐：“把樹砍了，連根挖掉！”
……
第二天，嘉芙隨了一支人數近百的發往關外的輜重軍隊，坐著一輛馬車，離開京城，踏上了去往北方的路。
楊雲也護她同行。
她是在十一月上旬離的京，這一天，距離裴右安出京，已經過去了差不多一個月的時間。
這支軍隊，運送的是一批發往甘州邊城的急需的藥材，速度不慢。按照計畫，十二月中旬前就能到了。起先一路也算順利，跋涉了一個月後，嘉芙隨了軍隊抵達肅州，領隊百夫長告訴她，過了肅州，再往西北去數百里，越過天山的一段山嶺，大約十天的路程，就能抵達甘州的素葉城了。
這一路跋涉，不可謂不艱，嘉芙的雙腳，因為久困馬車，加上天氣嚴寒，已經生出了凍瘡，但她卻絲毫不覺得苦，得知很快就能抵達，滿心期待。沒想到就在這時，天氣驟然惡劣，在經過天山嶺道之時，一場大雪，鋪天蓋地而來，沒兩天就掩蓋了那條千百年來被兵馬慢慢踏出的古道，也淹沒了群山峻嶺之間的高原和溝壑。尋不到路，一個不慎，掉下去就是懸崖深淵，隊伍被迫停在了一處避風的山坳，停了七八天后，大雪終於停了，前鋒士兵探尋著路，走走停停，整整又費了好些天，才終於走出了這段山嶺古道，最後終於抵達素葉城時，已是這一年的歲末，天上下著大雪，狂風怒吼，沒幾天，就是除夕了。
素葉是個千年古地，但從前只是西域通商路上的一個停留點，因位置折衝，附近又有豐美水草和天山泉水流下的湖泊，後來，不知哪個朝**始，朝廷築土為城，這裡漸漸便聚居起了大量人口。如今，這裡已經成了甘州駐兵用以抵禦胡人的重要城池之一，軍民達十數萬之眾，城中有統管軍民的都司府，都司胡良才，在得知嘉芙從京城到來後，並未見她，也沒派人接待。嘉芙站在都司府外的雪地裡，凍的手腳麻木，等了良久，才從一個看不過眼的都司府老守兵那裡得了消息，說裴右安到此差不多兩個月了，但人不在城裡，去了城外的料場。
老守兵說自己在此幾十年了，所以知道些事。這個胡良才的父親，早年曾也是衛國公的部下，因觸犯軍紀，受了軍刑，胡良才耿耿於懷，如今自己做了素葉都司，裴右安以戴罪之身被發來此地，他表面很是客氣，將他派去了料場做看管。
這職位看似空閒，實則是個苦差。地方遠離城池，周圍荒涼無人，料場裡，除了管著供應此地大軍全部軍馬的草料進出，還收治被送來的病弱戰馬，手下又只有幾個老弱病卒，事情繁重不說，要是遇到有意刁難的上司，以馬匹瘦弱或病死為由，隨時都能問責發難。
嘉芙向這老卒道謝，回來，讓楊雲去找那個一路同行而來的百夫長，請他再派人引路，送自己去城外的馬場，不想那個百夫長以為她已被胡良才接待，人去交接藥材去了，要傍晚才歸。
也就是說，要是等著那百夫長回來，她最快，也要明天才能動身。
嘉芙只覺一刻也沒法等下去了，恨不得立刻插翅飛過去才好，趕回去再尋了那老卒，請求他替自己引路，立刻便要過去。那老卒恰交接完畢，答應了，楊雲便趕著馬車，老卒坐於身旁，嘉芙和兩個丫頭帶著行李，坐在車廂中，數人一車，在這個西北孤城外的漫天大雪之中，朝著曠野深處踽踽而去。
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嘉芙想像著見到裴右安，將那封信狠狠拍在他臉上的一幕，縱手腳已經僵硬，竟也絲毫不覺難熬。如此一路往前，行了半天的路，到了傍晚，突然馬車一頓，馬匹嘶鳴，停了下來。
嘉芙探出頭，發現馬匹身體傾歪，前蹄深深陷入雪窩之中。楊雲下去，檢查了一遍，說馬蹄踩入了一個被雪深埋的坑洞，前蹄折傷，不能走了。
老卒說天快黑了，要麼只能回頭，附近有一處可供歇腳的地方，先去落個腳。
嘉芙問抵達馬場的路程，老卒說，還有□□裡的路。
嘉芙望著前方的大雪茫茫，說道：“就這麼點路，走路過去吧！”
楊雲勸不住，無奈，只能將受傷的馬匹和車先引到路邊，嘉芙和兩個丫頭帶了輕便包袱，在老卒的帶領下，深一腳淺一腳地踩著沒到小腿的積雪，頂著風雪，一步步地朝前而去。
嘉芙最後終於站在料場那扇柵欄門前時，已是深夜的亥時。
天穹漆黑，大雪紛飛，這一路走來，她不知道滑摔了多少次，全身沾滿了冰雪。
一個老卒打著哈欠，開了大門，得知竟是裴右安的夫人過來了，盯著雪人似的嘉芙，嘴巴張的老大，半晌才有了反應，提了盞馬燈，急忙引她進去，穿過一排排用作倉廒的庫場，最後停下，指著一排屋子的盡頭，道：“裴大人就住那裡。”
那是一排破舊的屋子，黑漆漆的，只在老卒所指的方向之處，窗裡隱約透出一點昏黃色的燈火。
“裴大人對馬匹是真好，來了後，這裡頭的病馬都好了不少。就是自己都病了，這幾日，咳嗽的越發厲害。”
老卒在旁，低聲嘀咕道。
嘉芙整個人都在戰慄，定了定神，轉頭讓楊雲尋個地方先安頓下凍的臉龐已經發青的檀香和木香，自己朝著那點燈火的方向，快步而去。
她踩著地上積雪，疾步而去，越走越快，越走越近。
快要走到那扇門前，卻又慢了下來，最後停住了腳步。
大雪飄飄灑灑，從無盡夜穹的深處無聲地飄落，四周漆黑一片，唯有面前的那扇門窗裡，還零星映出幾點昏黃的燈火。
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門窗很舊了，木頭的縫隙之間，到處都是裂痕。嘉芙屏住呼吸，壓住跳的就要躍出喉嚨的心，慢慢地來到那扇破舊的視窗之前，從木頭的裂縫裡，看了進去。
屋角一牀，一桌，一凳，一爐，除此，再別無多物。爐裡的火，暗淡無力，看著已是快要熄滅。
才半年多沒見，他竟消瘦的厲害，面色蒼白，身上披了件舊袍，坐在桌前，就著桌角那盞昏暗的豆油燈，低頭似乎在謄寫著手邊的那疊帳冊。
他寫了片刻，忽然咳了起來，面露微微的痛楚之色，隨即停筆，起了身，彎腰去提水壺，似想倒水。
忽然，彷彿覺察到了什麼，他停了動作，慢慢地直起身體，轉頭，兩道目光投向嘉芙所在的視窗的方向。
“何人在外？”
他問，聲音略微嘶啞，卻極是平靜。