商販聞所未聞，未免驚異，嘖嘖搖頭，順口道：“守著株榴木又能如何？我看啊，那公主十有八九是早就沒了！若還在，當年四五歲也記事了，這麽多年過去，豈會放著金枝玉葉不做，在外一直不歸？”
這道理誰都明白，就連聖人自己，恐怕也不是不明。只是無人膽敢說出來而已。
眾人一時默然。當中有年紀大的想起從前那場浩劫，心有余悸，歎息不已。
這商販說完話，看看熱鬧差不多湊完了，那簪星觀內昨日起也清場不容人入內，剩下無甚可看，挑擔正要離去，不防身後忽然響起一陣異響，扭頭見兩個路人打扮的漢子從人群裡越出，神情不善，自袖中抖出鏈鎖正向自己走來，還沒明白怎麽回事，當場就被鎖了。
商販大驚掙扎：“你們是誰？為何捆我？光天化日，還有沒有王法？放開我！”
邊上其余人見狀，也紛紛質問。
“你方才說了什麽？今日壽昌公主降誕之賀，你竟公然口出惡言詛咒公主，不綁你綁誰？”
眾人吃驚，也明白了。
今日如此場面，袁值必不容出任何意外，附近除了明衛，也有暗哨。這二人應當就是司宮台的暗哨。一時全部噤聲，只眼睜睜地看著那商販被推走。商販不住地呼喊冤枉，說是無心之言，請求放過。
探子冷笑：“冤不冤枉，袁內侍自有決斷。”說完不由分說，將人押到觀門之外，將事稟與曹宦。曹宦立刻入內，出來道：“傳中使的話，割舌，示眾三日。”
話音落下，只見那商販立刻被衛士按在地上壓住，一人拔出短劍，捏開他嘴，用一把不知從哪取來的鉤夾將舌自口中扯出。
周圍半點聲息也無，人人屏息斂氣，看著那商販拚命掙扎，嗚嗚求饒，卻是徒勞奈何。
連原本只顧爭搶壽桃和錢的乞兒們此刻也停了下來，睜大眼睛驚恐地看著這一幕。那施刑人的神情冷酷無情，看地上之人的眼神如看一條砧板上的魚，抬起手中的匕首，眼見就要割下舌了，人群裡膽小的婦人已不敢再看，紛紛閉目扭過頭去。
絮雨在角落裡將這一切收入眼簾，手握得緊緊，心跳得就要躍了出來，見狀再也忍不住，就要分開眾人上前之時，忽然聽到有人道：“住手！”
這聲音聽去頗為清嫩，猶如少年所發。
眾人松了口氣，紛紛望去，發現近旁路口又來了一隊看起來也要入觀的人馬。
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騎馬行來的是一隊皇室貴王，左右有清遊和衛隊的儀仗。最前方，並排停下馬的是兩個年紀彷彿的少年，看起來都只十五六的模樣。
曹宦自是認得，這二人當中，那身材孔武的，是當今皇子康王李澤，另個看去面容雪白身子有些瘦弱的，是寧王的嫡孫，新安王李誨。
方才發聲阻止行刑的，正是李誨。
曹宦知他二人今日是受太子差遣來的，趕忙迎上拜見。李誨問何故割舌，曹宦解釋一番，稱那人方才詛咒壽昌公主，犯下大不敬之罪，是奉袁內侍的命，對此人加以懲治。
康王聞言點頭：“袁內侍懲治得對！今日是我阿姐的好日子，他竟敢口出惡言，居心何在？若不加以懲治，如何杜絕效尤？”
“是，是，大王說得極是！”
曹宦正要下令繼續行刑，一旁李誨遲疑了下，轉向李澤道：“此人對姑姑不敬，該受懲治。但今日袁內侍還有咱們都是奉命來此為姑姑祈福添壽的，既為祈福，雖不知姑姑此刻人在何處，但她若是知道，應也不願因此事而見血。”
李澤看一眼他，神情不以為然：“小十三，我看你就是太過心慈手軟。”隨即在馬背上俯身靠了些過來，耳語道：“咱們還是不要多事為好，叫來做甚就做甚！這是那閹人的意思，萬一叫他告到我父皇面前，父皇不悅，你我都脫不了乾系！”
李誨面露猶疑之色，顯然也感到忌憚，但看一眼那個苦苦哀求的商販，頓了一頓，又轉頭對曹宦道：“你還是進去，請袁內侍再斟酌一番為好。此人確實犯忌，可否改成別的懲罰。就說是我說的，今日是我姑姑的降誕吉日，如此見血，實為不祥。”
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這新安王年歲雖然不大，面容還帶幾分稚氣，輩分也低，但此刻的語氣卻頗為堅決。
他是寧王那位戰死於平叛戰的長子的遺腹子，三歲就被今上封為新安王，據說一直在府中跟隨寡母讀書進學。他母親愛惜他，連習武也不允許，故養成了沉默寡言的性子，平常也不出風頭，不大引人注目，今日卻這樣開了口。
曹宦不敢開罪過甚，躊躇道：“新安王稍等，容我再去稟告。”說完匆匆入了道觀。
片刻後他再出來，袁值依舊沒有露面，但改口道：“袁內侍命奴婢代他告一聲罪，道壇已立，他不便出來相迎。袁內侍還說，新安王之言，也不無道理，看在今日是公主降誕日的份上，免去割舌之刑，但活罪難饒，改笞三十，以儆效尤。”
這商販因一句嘴快的無心之語招來大禍，人本已癱倒在地，尿都淋了一身，聽到改笞三十，才又活過來些。雖然打得死去活來是免不了的，但比起割舌，已是萬幸。
附近圍觀之人看著這一行人馬也入了觀，再不敢再多說什麽，唯恐自己也惹禍上身，紛紛離去。
夕陽西斜。女冠觀內那一場鐃鈸喧天驚動半個長安的祈福會終於結束，宮中來的皇子、中使和官員們離開，壽果銅錢發放完畢，乞兒和路人散盡，街上也慢慢地恢復了原本的樣子。
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