兩人不約而同地對視了一眼，皆是從對方眼中看見了震驚之意，那婢女遲疑道：“你不是說那位趙姑娘脾氣很好麽？”
曉煙又咽了咽口水：“是、是啊……”
“脾氣好，還會打殿下耳光？”
曉煙欲哭無淚：“我也不知道啊。”
天底下敢打堂堂昭太子殿下耳光的人，沒有幾個吧？這位趙姑娘可真是個狠人，最令人震驚的是，她打完了之後還什麽事也沒有。
再回到院子，看見趙曳雪時，曉煙的滿心都是佩服和驚歎，並暗暗告誡自己，日後一定要謹慎小心，否則太子殿下臉上的巴掌印、不，否則被趕出府去的祈總管就是她的下場。
今日天氣頗好，晴光明妹，趙曳雪讓玉茗把昨日作的那幅畫又拿出來，晾了一夜，上面的墨跡和朱砂都徹底幹了，畫上的線條在陽光下顯得愈發靈動精妙，栩栩如生。
趙曳雪吩咐人取了許多乾艾草，在盆中點燃了，放在一間小小的耳房中，將那一副畫懸掛起來，最後遣散所有人，閉緊門窗。
艾草點燃之後，生出滾滾白煙，有些自門窗縫隙間鑽出來，有些嗆人，玉茗掩著口鼻問道：“主子，這是做什麽？奴婢只聽過百姓熏魚熏臘肉，還從沒聽說過要熏畫的。”
趙曳雪解釋道：“新紙色淺，以濃煙慢熏之，可讓它的色澤變深，最後轉為黃褐色，一如古書字畫。”
這是趙曳雪從前在古書上看來的法子，倘若火候掌握得當，幾乎能以假亂真，只是她也是頭一次用，不知效果如何，若是熏的時間不夠，色澤太淺，熏的時間過長，又顯得太假了。
所以趙曳雪只能隔一段時間就進去查看，艾草仍舊在燃燒，屋子裡濃煙滾滾，撲面而來，熏得她眼淚都要流下來了，不住地咳嗽。
如此往複了三四次，隨著熏的時間漸長，那幅畫的顏色果然慢慢地變深了。
……
自從踏入皇宮開始，北湛就成為了所有人的焦點，他依然是面無表情，只是俊臉上那個紅紅的巴掌印十分醒目，大臣們都是先吃了一驚，然後很快又收斂了神情，過來向他行禮，舉止從容，就彷彿完全沒看見他臉上的巴掌痕跡似的，笑談自如。
直到開始上早朝，議事之時，安慶帝掃了北湛一樣，起先還以為自己看錯了，又定睛一看，發現那真的是巴掌印，十分吃驚，下了朝命宮人叫來北湛，問道：“你這臉上是怎麽回事？”
北湛平靜地答道：“回父皇的話，是兒臣不當心碰到的。”
“胡說，”安慶帝皺著眉道：“朕又沒瞎，你那是碰到的嗎？”
北湛垂首道：“因為兒臣路過花園時，園子裡的葡萄架倒了，故而碰到了臉。”
“葡萄架倒——”安慶帝陡然想起了什麽，表情忽然變得古怪無比，最後輕咳一聲，道：“既是如此，派工匠好好修一修，一國太子被葡萄架砸了，傳出去像什麽話？”
“是，兒臣明白。”
安慶帝擺了擺手，等北湛離開，他才對貼身太監道：“朕聽說，太子府裡多了一個梁國女人？”
那太監忙答道：“奴才也聽說了此事呢。”
安慶帝想起北湛剛剛的神態，哼笑了一聲：“葡萄架倒，朕看是被人摑的。”
太監故作不知，問道：“皇上的意思是，太子殿下他——”
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話未說完，有宮人來稟：“月妃娘娘來了。”
安慶帝立即面露驚喜之色，站起身來，自言自語道：“隨他去罷，葡萄架倒了倒也算不得什麽大事。”
誰家還沒倒過幾個葡萄架呢？
……
北湛乘車回了太子府，才剛剛下車，就聞到了一陣煙火的氣味，十分嗆人，晏一被嗆得咳嗽幾聲，道：“這是誰家在焚燒柴火，怎麽這麽大的煙？”
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北湛微微眯起眼看向天空，只見一陣濃煙滾滾，衝天而起，晏一也看見了，喃喃道：“這倒像是……從咱們府裡燒起來的？那是後院？”
聞言，北湛面上表情陡然一變，拔腿就往府裡衝，路上一連撞到了幾個下人，驚得他們瑟瑟發抖，萬分惶恐地跪了下來，然而一陣冷風迅速席卷而過，太子殿下甚至沒有停留片刻，徑自衝向了後院的方向。
幾個下人面面相覷，不明所以，一個道：“殿下怎麽了？”
“不、不知道啊……”
院子裡，耳房的門大開，玉茗與曉煙等七八個婢女守在門口，一邊掩著口鼻，一邊探頭往裡瞧，即便如此，那滾滾濃煙依舊熏得人眼睛都要睜不開，只聽見裡面傳來輕輕咳嗽之聲，纖細柔弱的身影在煙霧中若隱若現。
玉茗焦急地叫道：“主子，奴婢幫您看吧，您快出來。”
“咳咳……”趙曳雪的聲音有些模糊：“別進來，你也不懂——咳咳咳……”
又是一陣急促的咳嗽，聽得人揪心不已，正在玉茗急得如熱鍋上的螞蟻時，忽聽得身後傳來一陣凌亂的腳步聲，她一回頭，只見昭太子殿下快步衝了進來，目光掃過她們，不見自己要找的人，厲聲問道：“趙曳雪呢？”
玉茗嚇了一跳，怯怯地伸手指了指耳房：“在、在裡——”
話未說完，便感覺到一陣風倏然刮了過去，北湛的身影已經沒入了滾滾濃煙之中，一晃看不見了。
下一刻，屋子裡傳來趙曳雪的驚呼：“你做什麽？”