第八章拜訪
貝內特夫人的美食攻勢
兩天後，貝內特家的餐廳。
貝內特夫人喝下一口香濃黏滑的雞蓉粥，滿足的瞇了瞇眼。
「你什麼時候去拜訪賓利先生親愛的？」她溫和的詢問，看見端著一碟煎餃進來的瑪麗，連忙招手讓她把煎餃擺在自己面前。
「難道我沒說過嗎？」貝內特先生叉了一個煎餃，大口咬下，「我昨天和盧卡斯爵士一起去拜訪了內瑟菲爾德，這樣的話，你也可以行動了。」（按照英國習俗，只有男主人拜訪過新鄰居後，女主人才能走訪）
「你的確沒說過！」貝內特夫人放下刀叉，一臉好奇，「賓利先生看起來怎麼樣？他的朋友呢？」
除了安靜用餐的瑪麗，姐妹花們都朝父親看去，眼裡閃爍著灼亮的光芒，她們正是知好色而慕少艾的年紀，對英俊男士充滿了嚮往。
「他是一位英俊的青年，為人很溫和。他的朋友則完全相反，很高傲，相當高傲！」貝內特先生加重了語氣。
「那是因為他有高傲的資本。適當的驕傲會讓英俊的小伙子看上去更加迷人，更何況他還有每年一萬英鎊的收入。」貝內特夫人不以為意的擺手。
「收入並不能代表什麼。親愛的，等你見到他，你就不會這樣認為了。」貝內特先生興味的笑起來。
「我馬上就會見到他的。我打算晚餐前帶著女兒們去內瑟菲爾德看一看，瑪麗，能不能幫媽媽準備幾樣點心做見面禮？」貝內特夫人期待的看向一直安靜用餐的女兒。
「當然可以，」瑪麗抬起頭，考慮片刻後問道，「水晶蝦餃、椿卷、千層糕、蘿蔔絲酥餅，這四樣可以嗎？」
貝內特先生嚥了嚥口水，大聲喊道，「絕對夠了瑪麗！別忘了留一點給你可憐的父親！」
瑪麗莞爾，低頭繼續用餐，她還是有些不習慣在餐桌上討論這些瑣事。
忙碌了兩個多小時，送給內瑟菲爾德的見面禮終於做好了，瑪麗小心翼翼的將它們放進一個精美的紙盒裡。紙盒分四格，每種口味各放五個，足夠幾位新鄰居吃。
「瑪麗，你不跟我們一起去嗎？」貝內特夫人帶著打扮一新的女兒們站在門口，看見瑪麗身上的粗布裙，皺眉問道。
「牧場還有事，你們去吧。」瑪麗擺手，她還是無法接受體格高大，渾身長毛的番邦男人。
「那好吧。」雖然有些遺憾，但貝內特夫人目前一點兒也不想將瑪麗嫁出去，立即就同意了她的決定。一行人朝等在路邊的馬車走去。
瑪麗拉住了走在最後的伊麗莎白，輕聲叮囑，「如果媽媽愛嘮叨的毛病又犯了，你就告訴她，我在家燉了她最愛喝的芙蓉竹蓀湯，叫她千萬別錯過晚餐。」
正在擔心不已的伊麗莎白瞇眼笑了，朝瑪麗豎了根大拇指。對付媽媽，還是瑪麗最有辦法。
內瑟菲爾德的大廳裡，賓利先生剛送走一波客人，又迎來了另一波客人，對鄉村居民的熱情有了深刻的瞭解。
豪斯特夫人和賓利小姐全程都繃著臉，做出與達西一模一樣的高傲表情，這使得來訪的客人感覺極不自在，很找就找借口離開。只可惜，遇上不會看人臉色的，她們這招就沒用了。盧卡斯夫人與長女夏洛蒂已經坐了半個多小時，至今仍沒有離開的打算，還時不時朝門口看去，彷彿在等什麼人。
「貝內特夫人前來拜訪。」女管家領著一位中年婦女和四位年輕小姐進來，盧卡斯太太的眼睛亮了亮。
「你好，尊敬的太太，美麗的小姐們。」賓利先生站起來迎接，目光在簡出眾的容貌上打轉。達西與豪斯特彎腰鞠躬，一言不發。
賓利先生中等個子，長得非常俊美，得體的穿著，溫柔的笑容為他加分不少。他的朋友達西果然如傳言中一樣高傲，冷峻的臉龐雖然比賓利先生更英俊，身材也更高大，可就是不招人喜歡。只一個照面，貝內特夫人就將達西劃出了未來女婿的名單，將賓利先生排在了第一位。
「你好賓利先生，歡迎來到郎博恩，希望你過得愉快。」貝內特太太將手裡的紙盒遞出去，「這是見面禮，請收下。」
「非常感謝！」賓利接過紙盒，聞見盒子裡飄出的香味，鼻頭動了動。
「呀，這味道……是瑪麗做得點心嗎？」盧卡斯夫人目露垂涎。
「是的，瑪麗忙碌了一下午才做出來的。」貝內特太太的語氣很驕傲，這使得賓利小姐和豪斯特夫人交換了個輕蔑的眼神。一份小點心而已，又不是多麼珍貴的禮物！
「賓利先生，能得到瑪麗親手製作的點心，你真是太幸運了！」盧卡斯夫人不知在恭維貝內特夫人還是在恭維賓利先生，誇張的言辭讓達西皺起了眉頭。
賓利先生微笑點頭，貝內特夫人眼裡閃動著得意的神采。
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幾人照例參觀了佈置一新的內瑟菲爾德，並與主人進行了『愉快』的交談。貝內特夫人毫不避諱的打聽著賓利先生的一切，從他的出生，到他的工作，再到他的收入，甚至是家庭成員的狀況。看見賓利略顯僵硬的笑容和達西，賓利小姐等人越來越難看的臉色，簡和伊麗莎白開始坐立不安。更糟糕的是，凱瑟琳和莉迪亞還一個勁兒的向賓利先生打聽倫敦的舞會，露出熱切嚮往的意願。
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「媽媽，時間不早了，瑪麗燉了你最愛喝的芙蓉竹蓀湯，再晚一些就喝不上了。要知道，爸爸最近的胃口比較大。」伊麗莎白附在貝內特夫人耳邊輕聲提醒。
「噢天哪，都快七點鐘了，我們得告辭了。」貝內特太太立即沒了談話的興致，從椅子上跳起來。
聽見伊麗莎白的話，盧卡斯夫人和夏洛蒂也第一時間辭別了賓利先生。
「親愛的，你不介意我與夏洛蒂一同去你家拜訪吧？」盧卡斯夫人親熱的挽住了好友的胳膊。
「來吧。」貝內特夫人慷慨的邀請。
兩輛馬車以最快的速度離開，賓利先生站在門口目送，腦海中不停回味著簡·貝內特小姐的美貌。賓利小姐諷刺的開口，「真是莫名其妙的兩家人！不過一份點心而已，那驕傲的語氣好像自己送了多麼昂貴的禮物一樣。」
「我敢打賭，那位瑪麗小姐的廚藝一定很棒，所以才能得到盧卡斯夫人的盛讚，也能讓貝內特夫人歸心似箭。」賓利先生猜測道。
「賓利，你賭贏了！這是我收到的最棒的禮物！」豪斯特先生循著香味拆開了包裝，拿起紙盒裡一根金黃色的酥皮長條（椿卷），咬下一口後大聲嚷道。
達西深吸口氣，被獨特的香味引動，放下手裡的書，也拿了一根長條送進嘴裡。炸的金黃酥脆的外皮發出輕微的卡嚓聲，濃郁鮮美的肉汁充盈了口腔，舌尖上的每一個味蕾都舒張開來，極速分泌著唾液，催促他再吃一點，全部吃光。
他的表情冷靜自持，可下手的速度忽然間變快了很多。豪斯特先生察覺到了他的意圖，連忙將盒子放下，一手捏著椿卷，一手拿起一個外形別緻的白色點心，迅速往嘴裡送。
「天啊，這是什麼點心？外皮竟然是透明的？真漂亮！」賓利隔得遠，還沒聞見點心的香味，卻被它們精緻的外表吸引。
他走上前，拿起一個透明點心左右觀賞（水晶蝦餃），然後嘗試性的放進嘴裡。很快，他就後悔自己為什麼要被『美色』所惑而浪費了吃進更多點心的機會。
每個格子裡的點心都被達西和豪斯特不動聲色的掃蕩了，不過他們很有紳士風度的替豪斯特夫人和賓利小姐留了一點。
賓利小姐咬了一口蘿蔔絲酥餅，咀嚼併吞下後，言不由衷的評價道，「這是什麼怪味？又鹹又甜！」
「而且還很油膩！這會導致我的身材嚴重變形！鄉下人的飲食果然不怎麼講究。」豪斯特夫人吃完一塊千層糕後抱怨道。
「你們不喜歡嗎？太好了！」賓利歡快的叫起來，在兩位女士痛心的注視下將留給她們的點心吃光，達西眼疾手快的搶到了最後一塊千層糕。豪斯特慢了一步，只能捧著空蕩蕩的紙盒歎氣。
半個小時後，眾人移步餐廳，切著手裡的牛排，進食的動作都有些意興闌珊。很顯然，從倫敦請來的大廚並不能滿足他們的胃口，特別是在吃過貝內特夫人送來的點心後。
「我覺得，咱們應該盡快去回訪貝內特家，明天就去！」賓利放下手裡的刀叉，嚴肅的開口。
達西看了他一眼，沒有答話。他正努力告誡自己不要浪費食物。
「我贊成，最好是在用晚餐的時候去，你明天一早就寫帖子，讓瑪麗小姐有充足的時間準備。」豪斯特先生計劃的更為詳盡周到。還未見面，他對瑪麗小姐的好感已經達到了最大值。
「那當然。」賓利愉快的笑了，想像著貝內特家正在享用的美味晚餐，覺得口裡的牛排更加難吃了一點。