第798章 缺失一角
說起慶國公之子、唐氏的兄弟唐磊，自從去年丟了官職至今，已有一兩年的時間。
他都是閑養在家，因仕途前程被毀，過得極不如意，後來多半時間都是在酗酒和賭錢中度過。
唐磊沉迷賭坊，經常在賭坊裡賭得昏天黑地，賭輸了他想方設法要翻本，賭贏了他則想贏得更多，遂他能紅著眼一直賭下去，直到最後自己輸得個血本無歸，被賭坊裡的人給扔出來。
也有他賭輸欠下的錢實在太多的時候，賭坊的人會押著他到慶國公府上要錢。
慶國公對這兒子感到心力交瘁，命府裡上下不會再多給他一文錢。
唐磊轉而就想到了唐氏，想著自己之所以淪落到今日，也全都是拜她所賜。要不是當初因為幫著她得罪了殷武王，他也不會丟了官職、仕途無望。
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因而唐磊回回去找唐氏要錢去賭。
唐氏要是不給，他便叫囂著要把以往她做的那些事一件件抖出去，為此也成功地在唐氏身上訛到了不少錢。
賭場的生意紅紅火火，就連過年的時候也不關門。
因而唐磊這些天一直在賭場進出，連家都不回。
眼下，他在嘈雜喧嘩的賭場裡，又輸得個血本無歸。前兩天才在唐氏那裡要的錢，又一個子兒都不剩了。
唐磊罵罵咧咧，不肯離開，死皮賴臉地還想再問賭場的莊家借錢，莊家知道就算借給他他也還不上，便叫打手把他揍一頓丟出去。
正這時，賭場裡進來一位衣著講究的公子，見唐磊被揍得狠了，連忙叫人住手。唐磊毫無還擊之力，那些打手往他身上一通拳打腳踢過後才作罷。
得知唐磊輸得很慘，急需要錢用來翻本，那位公子心生同情，便借了錢給他。
這一來二回，唐磊與其熟識，得知公子姓聶，家裡是外地來京做生意的。
聶公子進賭場是想見識見識，不料後來跟唐磊交了個朋友。唐磊看準他慷慨大方，便把他當成個錢罐子一般，來來往往向他借了頗多銀子。
***
朗國使臣在路上耗了很長時間，加上遇到大雪天氣，等抵達京中時，已經過完年了。
不過皇帝還是非常高興，設宴款待，十分隆重地給朗國使臣接風洗塵。
朗國使臣在宴會殿上，向皇帝稟明，今年金礦總共開采了多少金量，按照六成數額又是多少金量，一厘不差地進貢到了殷國來。
除此以外，以前簽訂的休戰條約裡每年需得繳納的歲貢，朗國也一並送來了。
而這些歲貢裡，有一樣寶貝，特別呈現在皇帝的眼前，也讓群臣開開眼界。
彼時朗國使臣擊掌兩聲，便有兩人抬著一樣東西上殿，上蓋錦布，不見其廬山真面目。
待到跟前，使臣揭下錦布，就見一樽金蓮半開半合，巧奪天工，並且姿態十分優美，在燈火下金光閃閃，還隱隱可見裡面的蓮心，上面躺著一顆顆碧玉剔透的“蓮子”。
雖說這蓮不是什麽稀罕物，可金蓮一現，仍是免不了使眾人感歎。
因為它裡裡外外、確確實實是由純黃金造就的，而且層層疊疊的花瓣裡的蓮心，還是實心的。足有一個成年人雙臂環繞才能抱得下的那麽大。
據朗國使臣說，這一樽蓮，本身是在金礦裡挖到的。剛挖出來時的形態，便基本形成現在的蓮花形狀，而且栩栩如生、氣質天成。朗皇見之高興，認為這是祥瑞之兆，便略加修飾，以翡翠點上蓮子，做為貢物送來，還起了一個名字叫“蓮蓮生金”。
這名字的寓意很明顯，便是希望金礦能年年生金。
皇帝一聽，這蓮是在金礦裡天然形成的，不由大喜，還親自下台階觀賞一番。
欽天監也不能落後，誇誇言辭了一通，道是這樽金蓮天然形成，必是淬集了風水氣運、天地精華，又屬金，乃鴻運祥瑞之物，朝廷擁有它，必能使國庫充盈、使國運鼎盛。
朝臣們也都是有眼識的，見狀連連呼拜，賀殷國國泰民安、盛世繁華。
皇帝暢懷大笑，讓人把金蓮置於殿上最顯眼的地方，供百官觀賞。
當晚夜宴君臣盡興，直到巳時將盡。
第二日休朝，皇帝酒醒過後，黃公公命太監侍奉皇帝起身，並從旁細聲細氣道：“皇上，昨夜朗國使臣送進宮的歲貢，已悉數清點完畢，並收歸入國庫。不過那盞金蓮仍在殿上，老奴特請示皇上，是要將金蓮也歸庫還是……？”
皇帝端著水漱口，太監又送上醒酒湯，他喝了兩口，暫不置可否。
黃公公到底是他身邊多年的老奴才，見狀便又和緩道：“老奴見那金蓮委實精致奢華，若是收歸國庫蒙塵，未免可惜。老奴拙見，可安放在金殿上、龍椅旁，既能做裝飾用，照欽天監所言，亦可行氣運。”
皇帝飲罷了醒酒湯，方道：“就照這樣辦吧。”
黃公公應下，而後退出去，帶著太監親自去昨夜夜宴的殿上，小心地將金蓮轉移到上朝的金殿之上。
然而，沒過多久，皇帝尚在用早膳，就見黃公公急匆匆地過來，面色有異。
皇帝道：“出了什麽事？”
黃公公稟道：“那金蓮……昨兒老奴見時還好好的，可今晨老奴帶人過去，搬挪的時候發現，其中一瓣蓮瓣上，缺了一個角。”
金蓮蓮瓣有一定的厚度，僅僅是缺個角，對於旁人來說，那也是筆不菲的價值。
皇帝隨便喝了兩口粥，拂衣便起，闊步往宴殿上去。
他甫一踏入殿門，抬頭一看，只見那殿中央擺放的金蓮，在殿外明亮的天光下，仍顯得金光燦燦。
皇帝近前仔細一看，見中間的一瓣蓮瓣尖頭，果然瘸了一個角。因著那不見的角，頓時整盞金蓮就顯得缺憾不完美了。
皇帝頓時沉著臉道：“究竟何人所為，好大的膽子！”
裡外的侍衛奴才當即跪了一地。
太監們今早跟黃公公一起過來的，還沒機會動手腳。而據侍衛們交代，他們一整晚都緊緊把守在大殿外面，連只蒼蠅都沒放進去過。
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(本章完)