太府寺卿府上，董夫人正對著鏡前梳妝。
今日晌午，秋闈最後一場就結束了，董夫人打算去貢院門口接董麟。
她只有董麟一個兒子，這些年，因董麟身子不好，從未下場過，連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場，不管中沒中，董夫人都想在旁人面前露露頭。自然，也得打扮得光鮮一些，好給兒子長長臉。
身後丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發髻間，動作有些重了，扯著了頭髮，董夫人“哎唷”一聲，丫鬟忙跪下請罪。
董夫人瞪她一眼：“笨手笨腳的。”自己將那根步搖插上，對鏡照了照，適才滿意，又問身邊下人：“什麽時候了？馬車備好了沒有，勝權，勝權——”
叫了兩聲，護衛沒進來，倒是進來了個小廝，面色惶然，一進門就給董夫人跪下了：“夫人，夫人不好了！”
董夫人看他一眼，沒好氣地問：“又怎麽了？”
“貢院裡、貢院裡出事了——”
“什麽？”
小廝埋著頭，身子抖得像篩子，不敢去看董夫人的神情。
“說是……說是號舍裡死了個讀書人。”
號舍裡死了個讀書人。
董夫人原本聽得漫不經心，須臾，像是才聽懂了話中之意，臉色一下子變了。
她“謔”地一下站起身，死死盯著地上人：“誰死了？”
“小的、小的不知。貢院外頭路過的人說，當時裡頭吵得很凶，只依稀瞧見是個穿朱衣的，叫喊聲倒是很大，說是有人在貢院考籃裡的乾糧下了毒。”
董夫人聽到“朱衣”兩個字，身子晃了晃，險些暈倒過去。
朱衣！
董麟下場穿的那間新衣裳，就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子，想著初次觀場討個彩頭。
這人有可能是她的麟兒！
董夫人喚了一聲“我兒”，身子便踉蹌幾步，身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。
“此事告訴老爺沒有？”
“老爺還在宮裡，已讓人去了。”
董夫人咬牙：“等他回來……都什麽時候了！”她猛的站起身，“快，備好馬車，我現在就要去貢院！”
得了消息的董夫人來不及多等，立刻令人備好車去往貢院。一路上護衛勝權在前頭駕馬，邊安慰董夫人：“夫人別擔心，貢院那頭的消息說得不清不楚，少爺吉人天相，一定不會有事。”
董夫人只紅著眼睛，緊緊攥著手中絲帕：“你懂什麽！無緣無故的，怎會有人到我家門口來傳言麟兒的事，一定是有什麽風聲。”說著又低聲抽泣，“我早說了今日早些去接他，偏他不肯，一定要最後一場結束才讓去貢院。我兒——”
話到最後，語氣倏爾尖銳：“要是我兒真有個三長兩短，今日貢院裡的那些人，一個都別想跑！”
董麟是董夫人的眼珠子，一遇到和兒子有關的事，董夫人便失了平日的分寸，變得歇斯底裡起來，勝權也不敢多說什麽。
待馬車到了貢院門口，遠遠的，就見貢院門口圍了不少人。幾個巡考並提調正把這些院門口看熱鬧的平人往外轟，嘴裡斥道：“去去去，都杵在門口幹什麽，秋試還沒結束，離院門遠點——”
董夫人一見，立刻提著裙裾下了馬車，氣勢洶洶地走近院門口，抓住一個巡考便問：“我兒呢？”
那巡考並不認得董夫人，只見她衣飾華麗，不敢輕視，語氣不如方才凶惡：“秋試還未結束——”
“我兒呢？”董夫人打斷他的話，聲音高而刺耳，“我麟兒在何處？”
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裡頭幾個同考見狀，忙跑來問詢，董夫人自持官眷身份，又事關兒子，自然不怕他們，要求立刻見到屍體，要麽就讓董麟從號舍裡出來，她要見到全須全尾的兒子。
那同考滿面是汗，賠笑道：“夫人，這號舍門都是鎖了的，令郎要是此刻出來，今年秋闈成績必定作廢。至於屍體……”他瞥一眼身後，為難開口：“外頭這麽多人看著，恐怕引起號舍內外惶恐。”
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董夫人冷笑：“不讓我兒出啊？沒事，那我進去瞧瞧他，也是一樣的。”
“那更不行了！貢院裡，無關人士不能進入。”
他越是推辭，董夫人心中就越是狐疑。為何這些人不讓她進去瞧董麟，也不讓看屍體？平白無故的，有人在董家門口說死了個讀書人，是否貢院中有知情人特意來通風報信的？這些人神情畏畏縮縮，瞻前顧後，難免不讓人多想……
前有驚疑，後有急恨，董夫人一怒之下，反而冷靜了下來。她看著面前同考：“秋闈結束前，不讓進，也不讓出，你說死的讀書人不是我兒，可這裡死了個人總是真的吧？”
“你們貢院糧食出了問題，這考場中每一個人都可能是凶手，既然如此，那就都別走了！就算秋闈結束，所有人都不準出來！勝權——”她叫護衛的名字，目光陡然凶惡，“你叫人去兵馬司一趟，就說貢院這頭出了案子，有人想毒死考場裡的學生！”
同考聞言，臉色驟然一變。
董夫人冷笑連連。
她妹夫在兵馬司做知事，京中治安一事本就該兵馬司過問，如今禮部的這些考官不讓她進，那她就不讓這些人出來。事情鬧大了，看誰討得了好！
她這頭打著算盤，兩個同考對視一眼，彼此都看見了對方眼中的不安。
貢院裡頭死了個寒門讀書人，其實倒也算不上什麽大事。就算如今外頭流言紛擾，但只要沒證據，過些時候也就平息了。
但兵馬司要插手進來可就不好了，號舍裡的學生出不去，一旦認真核查，那裡頭考試的人名單……
“糟了，”一位同考側身，低聲對同伴道，“快告訴大人，趕緊想想辦法！”
……
貢院門口發生的這件大事，轉瞬就傳遍了盛京的大街小巷。
右掖庭門內，裴雲暎剛從紫宸殿出來。
殿前司親衛軍此刻正是值守時間，只余幾個零星侍衛在營裡值守。
他進了殿帥府，剛卸下腰間佩刀，蕭逐風從門外走了進來。
他素日裡跟塊木頭似的，一張俊臉看不出來任何表情，今日卻難得透出幾分笑意。
裴雲暎忍不住多看了他幾眼，問：“這麽高興？撿錢了？”
蕭逐風走到桌前坐下，道：“貢院出事了。”
裴雲暎一頓。
“死了個讀書人，外面傳言有人在貢院分發的乾糧裡下毒。”
裴雲暎眉梢微挑，身子往椅靠一仰，“不可能，又不是傻子，誰會這樣大張旗鼓對付一個讀書人。”
每年秋闈各項事宜交由禮部準備，乾糧更是重中之重，別的不說，至少絕無可能在其中下毒。再者九天七夜的秋試，考生都在號舍，真要動手，何必弄這麽大張旗鼓。
裴雲暎沉銀一下：“流言是怎麽傳出來的？”
“聽說死的考生砸破了號舍窗，從號舍裡跑了出來，毒發時貢院內外都看見了。”頓了頓，蕭逐風又道：“兵馬司的人現在也在貢院門口。”
“兵馬司？”
“太府寺卿府上的夫人在貢院門口鬧事，她兒子今年下場，禮部不放人，就叫兵馬司來幫忙。”
聞言，似是想起了某個人，裴雲暎眉心微蹙，道：“董麟。”
太府寺卿府上那個少爺他見過，在萬恩寺上肺疾發急症的病秧子，沒料到今年居然也下場，看來身子是全好了。
他坐在椅子上，垂眸想了一會兒，哼笑一聲：“看來，禮部這是得罪人了。”
貢院裡死了個考生，流言還傳得到處都是，偏偏這時候太府寺卿夫人又來鬧事，還帶上了兵馬司，怎麽看都不是偶然。
“既然如此，”裴雲暎倏地一笑，“我們也來加一把火。”
蕭逐風與他對視一眼，霎時明白了他的用意，“你想插手？”
“我們的人在禮部呆了那麽久，上面的位置不騰出來，下面的怎麽上去。”他一笑，唇邊梨渦若隱若現，“這麽好的機會，總不能白白浪費了。”
“殿前司眼下不好出面。”
“誰說殿前司了？”他氣定神閑地開口，“當然是找人把這個消息送到樞密院。”
樞密院是殿前司的死對頭，由樞密院出面，殿前司隔岸觀火，半絲火星也沾不到身上，倒是再好不過。
蕭逐風默了一下：“也好。”
裴雲暎抬眼，日光透過窗隙落到他臉上，將他俊美五官渡上一層暖色絨光，他側首，盯著窗外遠處樹影，語氣有些莫名。
“這盛京，真是越來越熱鬧了。”
……
貢院門口熱鬧極了。
除了在外圍觀的平人百姓，不過須臾，兵馬司、刑獄司、學士院的人馬都到了，甚至連樞密院的人都不知打哪聽來了消息，前來貢院門口拿人。
皇帝得知貢舉出事震怒不已，欽點大臣令徹查此事。翰林醫官院派了醫官正在為死去的考生驗毒。
禮部幾個主考官心中惴惴，偏此時騎虎難下，這麽多雙眼睛盯著，縱然想使個法子也難。侍郎那頭也沒個消息，因他們幾人尚在貢院，因此也無從得知此刻宮中情狀，他們的禮部侍郎，此刻已自身難保。
前去驗屍的醫官上前，對著學士院的鄭學士道：“大人，確是中毒而亡，約莫兩個時辰前毒發。”
兩個時辰前，秋闈還未結束。
鄭學士撫了撫長須：“看來，凶手還藏在這號舍之中。”
秋闈最後一場已結束了，然而此刻眾考生都呆在號舍中不敢出門。貢院中發生命案，在場考生包括主考都可能是殺人凶手，禮部的人就算是想瞞，此刻眾目睽睽之下，也動不了手腳。
董夫人在兵馬司的妹夫來了後，算是弄清楚了中毒之人並非董麟，已乘馬車回府——眼下這麽多方人馬都聚集於此，事情發展已不是她能控制，最好明哲保身。
一旦得知兒子性命無虞，做母親的總是能清醒得很快。
幾個主考官還想再掩飾，那頭兵馬司並刑獄司的人已經開始一一核對號舍裡的考生花名，這本是例行核算，畢竟要清點如今在場可疑人士。然而不核驗便罷，一核驗，整個貢院中，竟足足有十二位考生，花名與本人毫無相符。
未免有人混進考場舞弊，名冊之上除了考生名姓還有小像，這十二位與名冊小像略有差池，樞密院的人瞟一眼幾個主考，倏地冷笑一聲：“這就奇了，幾位大人眼睛看著也無恙，怎麽連如此大的相貌差異也瞧不出來。”
其余考生都已從號舍中出來，不安地看著最前方的十二人。
兵馬司的知事按住腰間長刀，盯著那十二人冷冷開口：“看來不必查了，這名實不符的十二人，就是投毒凶手。貢院投毒，謀殺同年，按律當斬——”
“不！”十二人中最前方的一個年輕人下意識喊道：“老爺，大人，冤枉啊，借小人一百個膽子也不敢殺人，此事並非小人所為！”
他這麽一喊，連帶著周圍的其余人也反應過來，一起跪在地上訴冤叫屈。
知事不為所動，居高臨下地看著他們一行人：“滿口狡辯，謊話連篇！既不是你們下毒，為何偷偷摸摸混進考場，原來的考生被你們弄至何處，無非是一起殺了。在天子腳下圖謀殺人，其心可誅——”
他這麽裝模作樣地一唬，果真叫那一行人嚇破了膽。要知科場替考秋闈舞弊，不過是下獄的事，卻不至於丟了性命，可要是牽連上了人命，那可是掉腦袋的官司。
他們不過是代人替考，想賺點錢花花，可要為了點銀子搭上性命，傻子才做這種事！
最前面那人當機立斷，重重朝知事磕了個頭，悲憤開口：“大人，大人，真不是小的下毒，小的進貢院號舍，只是為了替人下場，小的代人秋試，如此而已，絕不敢謀害性命啊！”
他這話喊得極大聲，並未避著旁人，不知是喊給面前凶神惡煞的老爺們，還是喊給別的什麽人，卻叫貢院內外都聽了個清清楚楚。
代人秋試，替人下場？
此話一出，人群一片嘩然。
圍著貢院的官兵們露出心照不宣的笑容，號舍前的幾位主考，霎時間臉色發白。