【番外】暗香如故（時複）
平昌剛嫁進賀家的時候，就沒興趣去和賀時渡裝一對恩愛夫妻。
詭譎的南池裡，平和表像下風雲暗湧，偏偏有一人他恨人恨得直白，殺人也要殺得痛快。
平昌注定不會愛上賀時渡那樣的男子——明明人人都要很辛苦帶上假面來掩飾天性裡的罪惡，為何他能夠不帶面具地作惡？
檀檀剛從先生那裡習完課就跑來了她這裡，她興奮地說：「我今天瞧見先生的臉上有道抓痕，肯定是被他夫人抓的，別人都說他怕夫人，他還說是貓抓的。」
明明是些很無趣的八卦，但從小小的檀檀小小的口中說來，別有番趣味。
這孩子總是很不成熟地在說一些成熟的事情。
她和這個孩子沒由來走得很近，雖然她覺得自己已經是一位長大的成年女子了，而檀檀還是個小孩子。
現在她的母親是大司馬的夫人，所有人都用「玉雪聰明」這樣的話來哄著檀檀，她說聰明倒談不上，可圓嘟嘟的臉上生著一雙圓溜溜的眼睛，像討人喜歡的小貓小狗。
有時需要裝模作樣顧及彼此的面子，賀時渡也會來她這處休息，雖然二人不做夫妻要做的事，但漫漫長夜，總要說些什麼才好。
賀時渡問她：「今天那缺心眼的東西又來找你了？」
「檀檀還小，你不要這麼說她。」
「小時候缺心眼，長大也好不到哪去。」
平昌被他的話惹笑：「你怎麼還跟小孩子計較著呢。」
前些日子她和賀時渡分房分得好好的，結果檀檀在大司馬面前說漏了嘴，賀時渡被叫去南池一頓訓。
「父侯指派我為她尋一門親事，真是荒唐，好好的燕國人不去嫁她們的燕國男兒，秦國又有誰敢把這樣的一個累贅娶進家門。」
「如今給檀檀說親為時尚早…不過也是，她身份特殊，要想去別人家裡不受委屈，是得早早籌算著。」
平昌其實能揣摩到賀時渡不喜歡檀檀的心理，就像她也不喜歡父皇其它妃子所生的子女。
只不過，她不喜歡就不會去搭理，可不會像賀時渡那樣一見面就去捏人家的臉。
距離要給檀檀說親沒幾日，賀時渡就出征了。
他是主動請命掛帥伐趙的，這令平昌心裡生出憂患來，若他伐趙成功，只怕南池勢力進一步擴大…朝中軍政在南池的手上，而九皇子和南池的關係匪淺，自己的阿弟雖是太子，卻對軍事一無所知。
她不嫁南池，便會有別人與南池聯姻，南池勢力外擴。
她嫁南池，也阻不住南池的野心。
賀時渡走後的第三個月，她閔洲的外祖母過世。先皇后的母族不必愁喪事辦得不隆重，只是家中少男兒，就算父皇命再多的人和器物送葬，都彌補不了人丁的不足。
她的夫婿本該在這個時候陪她主持外祖母的喪禮。
前線戰事膠著，賀時渡早已不問鄴城事，為盡禮數，賀公府決定讓她的小叔子陪她南下。
因他時常與檀檀混在一起，平昌也將他視為小輩，儘管年歲上他也只小自己一歲。
時複天生殘了一只腿，其實他是能夠行走的，只是一瘸一拐的身影並不好看，他痛恨這一點，南下閔洲時一路都坐在輪椅上。
所有見過他的人都會惋惜一聲，這樣完美的男兒，只可惜了那條腿。
時複打點起各樣複雜的關係來井井有條，在他的幫助下，外祖母的喪禮舉辦得很順利，既沒有失去皇親貴族的風範，也沒因過度奢侈而引百姓的不滿。
回鄴城後，平昌也與時複漸漸熟悉了起來。
他是博學之人，無人不欣賞他的才華，就連檀檀也會感慨：「讀書多果然不一樣呢。」
可是平昌知道世人都很無趣，儘管時複讀書再多，在驚豔於他的才華之後，世人只會惋惜他那一條無法自如行走的殘腿。
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萬安三年時，閔洲先皇后的母族已無人丁，彼時平昌的墳頭也已被野草覆蓋。
陛下與兄長決定遷都長安，朝中多持反對意見，時複前往閔洲遊說閔洲士族支持此舉。閔洲多名士，而時複因當年幾次為平昌母族之事南下閔洲，他在閔洲頗有聲望。
他入住在驛站中，閔洲這個時節多陰雨，他因殘腿每逢此天氣就痛不欲生。有小廝前來傳話，說鄭伯夫婦求見。
鄭伯的夫人是平昌的表妹，與他有兩面之緣，一次在她們外祖母的喪禮上，一次在她與鄭伯的婚禮上。
鄭伯夫人送來一套護膝給她。
「近來黴雨不斷，我的關節亦不做好，平日都靠著護膝度日呢。大人既不願住在別處，便收下這副護膝罷。」
事出有因，鄭伯夫人當初得知他來閔洲，就曾邀請過他暫住在家族的別館裡。
他婉言相拒，卻並未給出什麼實在的理由。
他天生無法像他的兄長磊落行事，那一莊莊孽事在他心頭累積，化作不散的噩夢將他纏繞。
他害過平昌的弟弟，害過平昌的父親。
他是那個害死了平昌的人，他無顏接受來自她家族的好意。
鄭伯夫人已是面上生起皺紋的婦人，賀時複尚記得她出嫁那日光滑動人的肌膚，十幾年不痛不癢地過去，他心中生出淡淡的一抹哀痛。
鄭伯夫人問他：「大人這些年未曾婚娶，自己過得不寂寞嗎？」
鄭伯以為自己的夫人是牽掛著這位大人，臉色不禁難看起來。
這位元大人身居高位，明明是和他一樣的中年年歲，可卻仍若當年朗月清風，哪個為世俗奔波的男子能不嫉妒他？
賀時複道：「我有學生作伴，日常很充足，有勞夫人掛念。」
鄭伯暗中催促夫人該是回府的時辰了，她才匆匆道：「大人這些日子一定要防著閔洲的陰寒，不要落下病根。」
離開驛站坐上回府的馬車，鄭伯吃味道：「你都不曉得自己什麼年歲了，還出來勾搭人家。」
鄭夫人聞言笑出聲來：「原來你是誤會我與賀大人有什麼…你這小心眼的性子，可別讓兒女們學去。」
「那你憑什麼對他這麼好？又是請他去你家別館住，又給他送護膝的。」
鄭夫人的眼前浮現過了很多從前的事。
那些事與她並沒有什麼關係，只是提醒著她也曾年輕過，曾天真地對男女間的情愛有過無限遐想、希冀。
元安六年，她大婚前夕，表姐南下閔洲平昌為她送嫁，未過幾日，賀二爺也帶著南池的賀禮前來祝她新婚之喜。
閔洲的梅雨季最可怕，陰冷能滲進人的骨頭裡。她在表姐房中撞見她正縫著一對護膝，可是並未用宮中的紋樣，而是用了閔洲當地的繡法。
她好奇道：「表姐竟然還會用閔洲的針法。」
平昌已進行到收針的步驟了，她拿剪刀剪斷線頭，打了一個漂亮的結。
「也不難學，看書就學得會。」
她不服氣：「那是你才能學會的。」
那護膝是男子的款式，她原本以為表姐是縫給她的夫君，南池大司馬的。
直到後來她在廂房撞見了表姐和賀二爺二人爭吵。
表姐與賀二爺都是很冷淡的性子，你一語我一語，句句傷人，聽起來實在很怪。表姐丟下一句「我只願下輩子與姓賀的人毫無關係」，她邁著冷靜的步伐離開。
夜裡她去找表姐，發現表姐剛剛哭過。
她心中生出一個很大膽的猜想，於是便直接問了：「表姐，你縫的護膝，是不是給賀二爺的？」
「嗯。」
少女的心中哪有那麼多陳規束縛？她立馬幻想出一段禁忌而美好的關係。
往往最隱晦的，也最迷人。
「表姐你放心，我不會告訴別人的。」
那時的平昌看著她欲言又止。
直到今日見到賀二爺，她才隱隱約約覺得，也許當年的表姐曾期盼著她能將那段秘辛洩露，也許那樣，表姐便不會在禮教的囚籠中鬱鬱寡歡。
那段情的真相如何，大抵除了平昌沒人能夠說得清。只可惜她已早早拋棄了這不美好的塵世，帶著那艱澀隱秘的真相。
賀時複愛平昌，從未刻意遮掩過。未逾越禮法的愛慕，尚是能夠被容許的。他的兄長看得見，卻不會說破，這未必是因他大度，而是他本對許多事都不在意。
那年檀檀不告而別，兄長殺了許多人。
來年的椿天，檀檀不在，南池芳菲仍然，卻椿意不再。
也是自那時起，他們加快了奪皇位的步伐。
最終，平昌的父親與弟弟都毀於他手。
陛下去世後平昌便一病不起，起初只是小小的風寒，可她拒絕喝藥，拒絕醫治，她已無依無靠…若檀檀在，興許還能有人哄她吃藥。
他質問她，沒了權勢她便不能活嗎？
賀時複最後悔的不是他曾不應該地對她動心，而是那時問出了那句話。
平昌與他不同，她是皇室的長公主，是太子的姐姐，她是要保護著別人的人，而他既非長子，又天生殘了一條腿，所有人都在呵護著他的敏感。
這樣的他，又如何能在那個時候懂得平昌的絕望？
她不過是用一種絕望的方式去奪回自己的命運罷了。
她不能夠選擇自己的生命，不能選擇自己的婚姻，至少能以她自己選擇的方式去死亡。
男女之愛，發乎情止乎禮，只是他與平昌之間所隔著的禮教束縛，如鋼鐵鑄成的牆。
他似把一生的情都用在了這段陰晦的關係中，他未得過回應，但若只能得她只言片語，已經滿足。
他滿足過，此生足矣。
鄭伯夫人送來的一雙護膝是閔洲織女所制，他記得多年前也曾得過一雙閔洲織女送來的護膝，布料間分了三層，一層是禦寒的棉絨，一層是會發出熱量的礦石粉末，一層是香料。
這一副護膝與當年那一副香氣相差很大。
他是對這些細枝末節的事從不關心，但對差異又很敏感。
這副護膝的氣味很陌生，他於是叫來驛站的小廝分辨。
小廝只聞了片刻，就篤定道：「這是我們閔洲最有名的香料，制香工序…」
嗅覺得記憶忽然湧入，元安六年那一副護膝的香味，與檀檀燒給平昌的那一只只香囊的味道是一樣的。
檀檀是平昌在這世間最喜歡的人了，曾經檀檀小的時候，平昌在閨中無事，照著書籍給她縫製了許多各式各色的香囊。
閔洲的雨聲哀婉，身邊小廝仍在背誦著制香工序。
他不覺已淚水滿面。
原來那副香的味道已經滲入在他生命裡，只是為他縫製那對護膝的人——她拋棄了煙雨迷蒙的閔洲，也拋棄了他。