第六章 贈香
薛府裡的人一時沒反應過來，陛下讓身邊得勢的大太監特地跑一趟，竟只是為了送一碗粥？
薛靜姝回過神，忙謝了恩。
德公公道：「太皇太后這兩日時常念起薛姑娘呢，今日奴婢出宮，她老人家就說了，若姑娘得空，便請您隨奴婢一同入宮，陪她說說話。」
周老太君聽了，忙道：「讓太皇太后久侯了，三娘，你快去收拾一番，隨公公入宮吧。」
「是，請公公稍等片刻。」薛靜姝匆匆領著柳兒回院換衣裝扮。
柳兒麻利地給她梳好頭，將妝盒裡的首飾捧出來，問她：「小姐，你看戴那個合適？」
薛靜姝看了看，當日太皇太后賞的頭面中，有一支金鑲紅寶石的紅梅流蘇釵，與現在的時節正好相稱，便拿了出來，「就這個吧。」
柳兒小心給她戴上，又問：「這套首飾是一整套的，其他的要不要也戴起來？」
薛靜姝搖搖頭，「太隆重了，戴這一個就好。」
柳兒退開一步左右看看，自言自語道：「還差一點兒。」
她又在盒子裡翻找，找出一對小巧的紫陽花耳墜，幫她戴好後又看了看，方才滿意。
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薛靜姝起身撫平衣服上的褶皺，「祖母定還是讓慧香與我一起進宮，你在家裡安心等我，若覺得無聊想要出府，記得和芸香說一聲，讓她找個人陪你。」
柳兒應下，「知道了，小姐你放心吧，我不會亂跑。」
薛靜姝道：「等我回來，給你帶玫瑰卷。」
柳兒忙點頭，「還要焦糖白玉酥！」
薛靜姝笑著點了點她的額頭，「小心把牙齒吃壞了。」
慧香已經到了院外，兩人便不再說笑，柳兒又給薛靜姝檢查了一遍，才放她出門。
半路上遇見聞訊趕來的薛靜婉，繞在靜姝旁邊跟左跟右，好奇道：「三姐，我聽說皇上特地給你送了臘八粥是不是？」
「好好走路，別摔倒了。」薛靜姝將她拉到身邊，「你今日不是要上早課？」
她妹妹也到了該談婚論嫁的年紀，這段日子秦氏請了繡娘來教她，希望她到時候好歹能自己繡一方鴛鴦枕。
薛靜婉吐吐舌頭，「師傅更衣去了，我出來看看就回去。哎呀三姐你還沒回答我呢，宮裡的臘八粥跟咱們喝的一樣嗎？」
薛靜姝道：「我還沒喝呢，哪裡知道，大約也是白米、紅豆、棗泥等物熬成的吧。」
薛靜婉大失所望，「咦？那跟府裡的差不多呀，怎麼皇上還要特地送來？我聽大家都在談論，以為會很好吃呢。」
她在後邊上課，聽到丫頭們三五成群談得起勁，說陛下特地讓最得力的公公給三姑娘送了粥，是莫大的恩寵，聽得她心裡癢癢，趁師傅沒注意尋了個空隙溜出來，正準備見識見識呢，沒想到那粥似乎一點也不稀奇。
薛靜姝沒理會她的話，眼看快到正廳，道：「娘就在廳裡，你要跟我一起進去？」
薛靜婉趕緊停下步子，擺擺手討好笑道：「三姐你去吧，我這就回去上課了。」
薛靜姝搖搖頭，帶著慧香一同進去。
薛靜婉嘟了嘟嘴，有氣無力地往回走，沒走多遠，看見四姑娘薛靜媛正站在不遠處往這邊看，她立刻湊過去，炫耀道：「皇上特地讓人給三姐送了粥呢！」
四姑娘冷冷道：「不過一碗粥而已。」
薛靜婉不服氣，「那可是皇上親自賞的，宮裡御膳房端出來的，整個都城就三姐姐有，皇上肯定很喜歡三姐姐！」
「喜歡又怎麼樣？皇上是大衍的皇上，不是誰一個人的。」
薛靜婉氣哼哼道：「不是誰一個人的，也不會是你的！我看你就是嫉妒三姐姐，她長得比你漂亮，所以皇上喜歡她，你看皇上會不會給你送粥？哼！」
「你——」四姑娘俏臉緊繃，面色陰沉，瞪了薛靜婉一眼，扭頭走了。
薛靜婉衝她的背影做了個鬼臉。
另一頭，薛靜姝跟著德公公出府，坐上進宮的轎子，上轎前，她輕聲道：「公公，小女斗膽請問，今天讓您送粥，是皇上的意思，還是太皇太后的意思？」
「這……」德公公看她一眼，躬著身道：「今晨陛下與太皇太后共進臘八粥……但讓奴婢給姑娘送粥，確實是陛下親口所說。」
「多謝公公相告。」薛靜姝點點頭，這麼一來，她就清楚了。看來給她送粥，是太皇太后的意思，不過借了陛下的手，請德公公跑一趟而已。
方纔她就覺得奇怪，以那天初見皇上的反應，分明對太皇太后的安排不甚樂意，怎麼今天會突然這麼張揚地給她送一碗粥？若這是太皇太后示意，那便說得通了，畢竟她老人家，一門心思地想要撮合她與皇上。
仍是進了長樂宮，巧嬤嬤直接將她帶至偏殿，裡頭設了個小佛堂，太皇太后正跪在佛像前。
見她進來，太皇太后也不避諱，扶著宮人的手起身，「姝兒來得正好，我年紀大了，跪不動了，你來幫我把這卷佛經念完吧。」
「是。」薛靜姝見了禮，讓宮女引著跪在蒲團上。
她在庵堂住了十年，雖不曾受戒，平日裡也隨著師傅唸經禮佛，算得上半個俗家弟子，對佛經自然是熟悉的。
太皇太后見她心意虔誠，更是滿意地點了點頭，放心地讓宮人扶著去了正殿。
「阿巧，你讓人去崇德殿看看，陛下今日政務多不多，說我這裡燉了魚翅蟹羹，請他過來一同用午膳。」
「是。」巧嬤嬤退出殿外，點了個機靈的內侍跑腿。
約摸半個時辰後，薛靜姝念完佛經，跟著宮女進入正殿。
太皇太后靠在軟榻上，宮人正給她捶腿，見她進來，關切道：「累不累？也讓她們給你按一按。」
薛靜姝輕輕搖頭，「不累，多謝太皇太后關心。」
太皇太后吁了口氣，笑道：「年輕人身體就是好，我年輕那會兒，能一口氣從山腳爬到山頂，再拜上一天的佛，也不覺得辛苦，現在不行咯，老啦。」
薛靜姝道：「太皇太后身體好著呢，必定能長命百歲。」
「我可不敢指望，」太皇太后笑著擺擺手，「多活幾年都是賺來的，我呀，現在就指望皇上趕緊生個重孫子，趁我還抱得動，能再逗他玩兩年呢。」
這話薛靜姝不好回，只微微低了頭。
太皇太后含笑注視著她，見到她頭上的紅寶石梅花釵，瞇眼仔細看了看，讚道：「我就知道，這釵子只有你襯得上。好孩子，雖說咱們素淨有素淨的看頭，可你年紀輕輕的，還是要多打扮打扮，不然等到了我這把年紀，再花紅柳綠地裝扮起來，就要讓人笑話咯。」
「太皇太后教導的是，靜姝謹記在心。」薛靜姝輕輕點頭。
方才去崇德殿傳話的小內侍躬身進來，「回太皇太后，陛下正與大臣們議事，德公公讓奴才回話，陛下中午便不來用膳了。」
「哦？」太皇太后看了薛靜姝一眼。
薛靜姝只低頭看著腳下的地毯。
太皇太后便道：「罷了，他不來也好，咱們自己吃，還自在些。」
吃過午膳，太皇太后興致起來，又讓薛靜姝陪著去御花園走走。
入冬後連下幾場大雪，直到這兩日才開始放晴，陽光灑在身上，帶來久違的暖意。
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太皇太后到底體虛，走了一段精力就有些跟不上，宮人們趕緊將園中暖閣佈置好，讓她進去歇腳。
暖閣外鄰著一小片梅園，清風一吹，陣陣幽香飄來。
巧嬤嬤從小窗處探頭看了看，感歎道：「今年雖冷，可這梅花開得比往年還好呢。」
太皇太后道：「要不文人們怎麼會說梅花傲骨？這花兒啊，偏就是天越冷它越開，哪一年不下雪，指不定它還不樂意開了。」
「呦，」巧嬤嬤樂道：「它還挺有氣性。」
太皇太后笑著看向薛靜姝，道：「這幾年宮裡人少，沒人走動，御花園的花草也許久沒增添了，一到冬天就只剩幾株梅花能看，顯得冷冷清清的。你往年在山上，可知冬天還要什麼花兒開得好的？」
薛靜姝想了想，道：「山上沒有什麼珍貴花草，冬日裡，唯有幾株山坳裡尋來的墨蘭和庭前一株山茶花開得不錯。」
太皇太后點點頭，對身後內侍道：「都記下了？去和內管領處知會一聲，讓他們從別處移些蘭花山茶花過來。」
那內侍得了懿旨，即刻便退下。
又說了一會兒話，巧嬤嬤忽然悄悄對太皇太后做了個手勢。
太皇太后心領神悟，掩口打了個哈欠，道：「老啦，吃了就犯困，阿巧，扶我回去休息。」
薛靜姝也要起身，太皇太后壓著她的肩膀不讓起來，道：「難得今日天好，不凍手，姝兒，你在這裡幫我抄一卷佛經吧。」
讓她在花園裡抄佛經，這要求著實奇怪，薛靜姝曉得太皇太后必定有別的打算，且十有八、九與皇帝有關，她心裡覺得無奈，卻也不得不應下。
恭送她老人家離開，宮人將桌上的茶點撤下，擺上筆墨紙硯。
薛靜姝淨了手，又將隨身攜帶的小香包解下，讓宮人用裡頭的香料焚香。
等香味散開，她長長吸了口氣，又緩緩吐出，擯除雜念，一心一意抄寫經卷。
熟悉的香味漫在鼻間，熟悉的經文在筆下一個個寫出來，她彷彿回到在山上的日子，心中的煩惱慢慢消散，這幾日的稍顯浮躁的心緒也逐漸平復，下筆越來越流暢，越來越投入。
等將這卷經書全部抄完，她才發覺手腕酸疼得緊，擱下筆揉了揉，一面仔細端詳成果，一面順口道：「柳兒，你來看——」
說到一半，她便回過神來，搖頭輕輕笑了笑，轉頭欲喚宮人將經卷收起來，卻見身旁空無一人，伺候的人不知何時已經退了出去，而皇帝竟坐在桌子對面，以手撐額，雙眼緊閉，似乎睡著了。
薛靜姝立刻禁了聲，屏息將經卷放下，輕手輕腳往外走，準備退出去。
不想剛經過皇帝身邊，就見他徐徐睜開眼，眼中一片清明。
薛靜姝腳下一頓，只得又收回來，規規矩矩見禮。
皇帝擺擺手，讓她起來，伸手拿過她剛剛抄好的經文，看了兩眼，問：「你信佛？」
薛靜姝垂眸道：「是，臣女曾在庵堂度過十年。」
「坐，」皇帝指了指對面的椅子，「為何去庵堂？」
薛靜姝輕聲道：「臣女幼時身子較常人孱弱，有位方士來到府上，與祖父說需將臣女送去佛堂靜養，方能順利長成。」
皇帝點點頭，不置可否，又問：「焚的是什麼香？」
薛靜姝愣了一下，才知他問的是什麼，「不是正經的香料，只是我照著古書上的方子，自己又改了幾樣，配著玩兒的。」
「不錯。」皇帝道。
薛靜姝有些摸不準他的意思，只好斟酌著說：「之前配的快用完了，只剩香包裡這一點，臣女打算這幾日得空再配一劑。」
皇帝將香包拿過去，從裡頭取出一顆香粒，放在鼻下嗅了嗅，與一般香料濃郁厚重的味道不同，這小小一顆香粒，其貌不揚，其味卻清新如草木，聞久了能使人心緒平和，安神凝氣。
皇帝道：「用什麼做的？」
「有柏樹葉、小香葉、牡荊子………」
薛靜姝報了十幾種草木名稱，都是尋常山野裡常見的，原本古書上的配方，有兩樣名貴的藥材，她和柳兒翻遍了整座山也找不到，又沒有足夠的銀子去買，只好想法設法用別的材料代替，卻不想做出來的熏香別有一番特色。
這種香料如今成了她和柳兒的最愛，時常裝在香包裡隨身帶著，也幸好有了這個習慣，不然兩人這次匆忙下山，可能連這點香料都沒得用。
皇帝將香包塞進懷裡，道：「多配些。」
薛靜姝看著他一臉坦然地昧了自己的東西，張張嘴，「……是。」
不久後薛靜姝出宮，皇帝招來德祿，「你去查查，十年前薛家為何將她送去城外。」
「奴婢遵旨。」