與三軍將士一道歸來的還有老侯爺的馬車以及寧安公主的車駕。
老侯爺四肢被打斷，就算讓顧嬌接上了，恢復起來也沒這麼快，入京後他直接回了侯府。
顧長卿則與唐嶽山一起將寧安公主的車駕護送進了皇宮。
皇帝很激動，不僅激動三軍將士凱旋迴朝，也激動與他分離那麼多年的寧安公主終於回到了他的身邊。
皇帝先去禦書房見了唐嶽山、顧長卿以及諸位將領，毫不吝嗇地讚賞了他們在此次戰役中的表現：「……待到上朝後，朕全都重重有賞！」
下旨封賞功臣是大事，關乎民心也關乎皇族與昭國的威望，必須要在金鑾殿上，要在文武百官面前宣讀聖旨。
「臣，不敢居功！」唐嶽山拱了拱手，鄭重其事地說，「臣兵敗鄴城，害朝廷大軍折損近萬，臣有罪，請陛下責罰！」
他說罷，撩開下擺跪了下來。
皇帝繞過書桌，親自來到他面前將他扶起來，道：「大元帥不必如此，勝敗乃兵家常事，何況本就是前朝餘孽有心設下埋伏，離京時誰也沒料到陳國大軍竟然會進犯昭國北境。」
若是宣平侯在這兒，這事兒興許就過去了，宣平侯臉皮厚，吃了敗仗也不害臊，唐嶽山心裡過不去這個坎兒。
他接受不了自己兵敗。
他覺著丟人。
皇帝頭疼，這讓他怎麼責罰呀？唐嶽山在鄴城確實輸了，可那是一萬兵力對陳國的八萬兵力，這誰打得贏？
皇帝都想罵唐嶽山，你是不是太自負了，憑什麼認為一萬對上八萬還不該輸的？你當你是燕國戰神軒轅厲嗎？
宣平侯都不敢這麼誇下海口。
不過這些話皇帝心裡想想就好，真說出來是不合適的。
這幾日他一直在琢磨母后的用人之道，想通了許多事情，譬如唐嶽山的自負眼下在他看來就未嘗沒有半點可取之處。
唐嶽山的自負是伴隨著行動來的，不是口頭上的自負，他會為此付出努力，他會更嚴苛地要求自己。
唐家弓箭手為何能在六國聞名，甚至能與燕國的弓箭手齊名，唐嶽山功不可沒。
「咳，責罰就不必了，愛卿剛立下大功，若朕在此時責罰於你，豈不是寒了三軍將士與天下百姓的心？」
唐嶽山沉痛道：「臣受之有愧！請陛下務必責罰！」
顧長卿不鹹不淡地說道：「唐大元帥還是別為難陛下了，你是功臣，陛下罰你非明君所為。你若真自責不如自己去領罰，我看嬌嬌的針刑就不錯。」
唐嶽山瞬間閉嘴——
從皇宮出來，二人各自騎上了自己的馬。
顧長卿正要策馬離開，唐嶽山忽然叫住了他：「你娘的事，你最好還是料理乾淨。」
顧長卿蹙眉看著他。
唐嶽山道：「你娘是凌家人，如果她是細作，你難道就沒考慮過凌家人可能也是細作？」
顧長卿沉默片刻，說道：「我祖父也曾懷疑過這個可能，然而這些年他一直在查凌家，並沒有查出什麼消息。只知道我娘很小的時候走丟過，一年後才被找回來。」
唐嶽山狐疑道：「你的意思是那時候凌家的千金就已經換了人？換了個模樣相似的人——你娘？」
顧長卿點點頭：「從我祖父掌握的證據來看，這是最合理的可能。」
唐嶽山拽了拽韁繩：「我勸你還是將凌家盯緊一點，不怕一萬，就怕萬一。如今我知道了你們的秘密，也算你們半個同謀，你們可不要連累我。」
顧長卿淡淡說道：「真有那一天，你裝不知道就是了。」
唐嶽山呵呵道：「那誰能保證你們不會將我咬出來？」
顧長卿沒再理他，直接策馬走了。
唐嶽山嘖嘖搖頭：「年輕人，脾氣真不好。」
恰在此時，幾名宮人抬著採買的東西回宮，不小心蹭到了唐嶽山的馬，馬兒受驚叫了一下。
唐嶽山當場暴跳如雷：「沒長眼睛嗎！是不是找死啊！」
宮人：「……」
回去的路上，顧長卿的確有認真考慮唐嶽山提到的那種情況，他不理唐嶽山是因為他與顧承風絕不可能將唐嶽山咬出來，除非唐嶽山先背叛他們。
這段日子在邊塞，他祖父與他提了不少他娘的事。
他祖父也擔心過凌家可能還藏了別的細作，所以這些年一直在暗中調查凌家，然而一直沒什麼發現。
倒是府上有幾個手腳不幹凈的小廝丫鬟，在靜太妃的事情暴露後讓祖父查了出來，也都一一處置了。
在他看來，凌家有問題的可能性並不大。
只不過，小心駛得萬年船，唐嶽山說的沒錯，多留個心眼總是不壞的。
顧長卿回府後，叫了幾名暗衛暗中盯著凌家，之後才去給顧老夫人與顧侯爺請安。
卻說另一邊，皇帝見完唐嶽山與顧長卿一行人後即刻去了仁壽宮。
他在仁壽宮的暖閣見到了闊別多年的寧安公主，寧安公主還穿著邊塞的衣裳，剛與莊太后相認後，她的眼眶紅紅的，眼底還殘留著晶瑩的淚水。
二十年了，她不再是最初那個靈氣動人的少女，她已為人婦，歲月與邊塞的風沙在她臉上無情留下痕跡。
她面容憔悴，身形消瘦。
皇帝險些不敢認她。
那個艷若桃李的寧安呢？
那個天真無憂的妹妹呢？
那個挽著他胳膊，總嬌嗔地責怪他沒時間多陪陪她的小丫頭呢？
不見了。
沒有了。
她在邊塞經受的疾苦全都寫在了她的臉上，不說這是一位皇室的公主，只怕會以為是哪個民間的婦人。
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皇帝的心針扎一般疼了起來！
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莊太后這般處事不驚的性子，也沒忍住紅了眼眶。
「陛下……」寧安公主哽咽著朝皇帝行禮跪去。
皇帝扶住她不讓她跪：「你起來！」
寧安公主含淚搖頭，堅持跪了下去：「這一跪是應該的，寧安有罪……寧安有眼無珠……所嫁非人……引狼入室……為昭國與邊塞的百姓招來如此戰火與橫禍……都是寧安的錯……寧安最該萬死……」
她的淚水大顆大顆地掉了下來，砸在她褶皺的衣裙上，也砸在光可鑒人的地板上。
皇帝緊緊地扶住她的肩膀，喉頭脹痛：「別說了……你別說了……」
寧安公主難掩自責道：「寧安要說！母后與陛下一再阻撓寧安……是寧安一意孤行……寧安不聽母后與陛下的話……寧安死不足惜……」
皇帝看著寧安的眼淚簡直心如刀絞：「你是朕的妹妹！朕不許你說這種話！當年的事都過去了，你也是遭人利用，不是你的錯……你切不要怪罪到自己頭上……我和母后都從未遷怒於你……你自己也別輕踐自己……你快起來！」
皇帝強行將寧安公主拽了起來。
寧安公主泣不成聲。
皇帝又看向一旁坐在輪椅上的十二、三歲的小少年，眸光微微動了動，問道：「這是……」
寧安公主轉頭，對少年哽咽道：「賢兒，快見過你皇伯伯。」
比起寧安公主的崩潰，皇甫賢就顯得淡定多了，他一滴眼淚都沒掉，也不見一絲重逢的感傷與激動。
他就那麼直勾勾地看著皇帝，彷彿並不知這樣的直視十分失禮。
「皇伯伯。」
他冷淡地叫道。
這個招呼打得既不熱絡也不恭敬，不論是作為皇伯伯還是作為一國之君，皇帝都不可能會對這聲招呼滿意。
不過皇帝向來對寧安公主擁有無盡的包容，也就沒去計較皇甫賢的失禮。
皇帝的目光落在皇甫賢的輪椅上，問道：「賢兒的腿怎麼了？是受傷了嗎？傳禦醫了沒有？」
「嗤~」皇甫賢冷冷地笑了。
「賢兒！」寧安公主神情一肅，「不得對陛下無禮！」