天色一沉，坤寧宮傳了蠟燭。
掌燈女史躬身點燈，橙黃色的光影散入寂寂深殿。
蘇菱剛沐浴過，目光直愣愣地看著銅鏡，扶鶯在她身後給她梳頭髮。
“娘娘可是在想陛下？”扶鶯知道帝後感情深，便忍不住打趣道：“都出神了。”
蘇菱被人戳中心思，面頰微紅，正要否認，只見一道玄色的身影走進殿內，立於她身後，在鏡中對視。
他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，顯然是都聽見了。
蘇菱站起來，轉身，行至他面前，福禮道：“陛下怎麽都不叫人通報聲，我、臣妾有失遠迎。”
蕭聿將她扶起來，“阿菱，以後你我二人的時候，別講究這些虛禮，以前在王府如何，今後便是如何。”
“那怎麽行？”
蕭聿反問她，“怎麽就不行？”
殿內的宮人們相互對視一眼，躬身退下。
燭火搖曳，緊接著，一雙大掌便熟練地將她攬入懷中，短襖長裙、冠冕大氅，接連褪去，他銜著她的腰朝牀榻走。
也許在牀笫間，人人都有點癖好，帝王也不例外，情動時他最愛咬她，耳朵、脖子，鎖骨，還有往下的每一處。
蕭聿壓著她，指腹撫過懷中清瘦的背脊，沿著骨骼，一節一節向下，停在蜿蜒深邃處。
蘇菱滿眼都是他，這種事，身心都不會抗拒，可今日顯然心不在焉，頻頻出神不說，喘息聲也發悶，兩個人貼在一處，他自然能察覺出來。
蕭聿咬了咬她的脖子，啞聲道：“怎麽了？”
蘇菱稍稍推開他，眼角莫名紅。
蕭聿極少看見她紅眼睛，蹙眉道：“可是我弄疼你了？”
“沒。”蘇菱閉眼，將臉埋進他的胸口，輕聲道：“你說，我為何一直懷不上孩子。”
太后的近來的那些話令她愧疚難當。
“日子過的真快，一晃竟是兩年多了。”
“陛下待你確實與旁人不同，哀家以前送過他幾個貼身伺候的，想著能幫你分擔些，他也不收。”
“對了，皇后的月事近來可準？”
兩年了，整整了兩年了。
她知道他多想要個嫡子。
男人的心思越重，面上越是不顯。
蕭聿突然去咬她的肩膀，故意沉著嗓子，慢聲慢語道：“眼下朝廷決疣潰癰，百廢待興，朕才在養心殿歇了幾晚，皇后這就怨上了。”
“你知道我不是這意思。”蘇菱當即錘了他一下，“別咬，疼、疼。”
“朕瞧你就是這意思。”
“你聽我說……”
蕭聿堵住她的嘴，去抬她的腿，然後在她耳邊道：“不必說了，朕答應你，近來不論多晚，都回坤寧宮。”
蘇菱看出了他眼底的戲弄，眸中鬱色全變成了火星子。
“蕭聿！”
帝王笑意不減。
瞧瞧，他這皇后的脾氣多大，連天子名諱也敢喊。
一連數日，皇帝如約，不論多晚都回坤寧宮，坤寧宮叫水的次數越來越多，以至於到了後來，蘇菱看見他就下意識向後稍。
見她如此，蕭聿不由摸了摸鼻尖。
他承認，近來是有些縱浴過度了。
於是兩人又純潔了數日，晚上最多拉個手。
傍晚時分，蕭聿照常回坤寧宮陪她用膳，可蘇菱莫名沒食欲，用了幾口就停了箸。
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蕭聿看著案幾上的菜式，都是她愛吃的，道：“怎麽吃這麽少？”
蘇菱道：“沒什麽胃口。”
蕭聿覺得她的臉也有些紅，不由道：“要不要找太醫來看看？”
蘇菱擺擺手，道：“我真沒事。”
蕭聿堅持道：“還是瞧一眼吧，過些日子還有封後大典，更是累人。”
提及封後大典，蘇菱從善如流地點了頭。
沒多大會兒，太醫院院正常岺甫匆匆趕來。
他將手搭在皇后的手腕上，眉頭越皺越緊，蘇菱也不由跟著他同步蹙眉。
皇帝低聲道：“怎麽回事？”
常院正道：“陛下可容微臣再診一次？”
也怪不得太醫謹慎，畢竟這后宮之中，不確定的話，那是萬萬不能說的。
蕭聿點頭。
常岺甫閉眼，感覺指腹下的滑脈越來越清晰，定了定心思，才開口道：“娘娘上回的月信，是何時來的？”
月信。
這二字，彷如往平靜的湖面丟了巨石。
蘇菱的手緊了松，松了又緊，手心裡汗水涔涔，她深吸一口氣道：“上月初。”
這都月末了。
“那就是了。”常岺甫笑道：“微臣恭喜陛下，恭喜娘娘，這是喜脈。”
喜脈。
那便是皇后有孕了。
坤寧宮的宮女太監瞬間跪了一地，齊聲道：“恭喜陛下，恭喜娘娘。”
蘇菱怔在原處。
一直想著，一直盼著，但真給盼來了，又覺得不可思議，好半天才喃喃道：“三郎，真的嗎？真的嗎？”
帝王表情少有真情流露，他眉眼生來冷峻，誰都猜不出息怒，如今帝後對視，皇帝的嘴角忽然壓都壓不下去了。
他坐到她身邊，握住她的手腕，道：“嗯，真的。”
太醫和宮女都是極又眼力的，討賞不求一時，他們立馬從殿內退出去，闔上了門。
蘇菱看看蕭聿，又去看平坦的肚子，模樣別提有多傻，蕭聿輕啄她的耳朵，道：“就這麽高興？”
蘇菱點頭，撓了撓他的手心。
她是真的高興。
蕭聿伸手摩挲著她的腰，看著她的目光也耐人尋味起來，“這下，朕總算不用瞧皇后臉色了。”
蘇菱被這目光灼的小臉刷地一下便紅了，“臣妾什麽、什麽時候給過陛下臉色？”
蕭聿看著她，不答反問：“你說什麽時候？”
每天欲言又止，就差讓太醫給他也一並瞧了。
蘇菱今日心情大好，便討好地去親他的臉，輕輕的啵啵聲在蕭聿耳邊回蕩，格外燙人。
那晚蕭聿任折子在養心殿摞高，在坤寧宮，與皇后聊了一夜的廢話。
二人平躺。
蘇菱道：“陛下猜猜，臣妾肚子裡的是皇子還是公主？”
蕭聿道：“都行。”
蘇菱道：“你說一個。”
蕭聿道：“皇子。”
蘇菱道：“為何不是公主？”
第二遍了……
蕭聿忍不住捏了下鼻梁，“阿菱，不然還是歇了吧。”
蘇菱朝他翻了個身，道：“那起個小名如何？”
蕭聿沉思片刻，偏頭看著她道：“朕的嫡長子，單字一個韞，如何？”
這一瞬間，蘇菱彷彿信了他的邪。
好像肚子裡的，真的是小皇子。
那日之後，蕭聿似乎更加忙了。
內閣整日在與皇帝算帳，算永昌年間的各項虧空。
就拿皇室宗親用度來說，貢米要七萬石，鈔要三萬五千貫，錦緞要七十匹，椿夏秋冬四季還要分開算。
這還只宗親的基本用度，還沒算高官權貴們歷年的賞賜，以及嘉宣帝在各處建行宮花費的銀錢。
各州府縣貪汙成風，京中凡世家子弟，不論有無能力，頭上個個頂著烏紗帽，領高官俸祿。
世家勢力盤踞，牽一發而動全身，先動誰，京中都要變天。
一連算了小半個月的帳，蕭聿感覺喉嚨都跟著發緊。
蘇菱身著脂色曳地長裙，挎著食盒，行至養心殿門前，與盛公公小聲道：“那些人都走了？”
“走了、走了。”盛公公笑呵呵道：“娘娘請進，皇上在裡頭等您呢……”
蕭聿靠在紫檀嵌玉桃果紋寶座上闔眸沉思，折子就在案幾上攤著，微風拂來，一片嘩啦啦的聲響。
蘇菱走過去，打開食盒，將銀耳蓮子羹端出來，道：“，陛下先把蓮子羹喝了再批折子吧。”
蕭聿睜眼時，眼底還浸著紅，蘇菱瞧著心疼，便給他揉了揉眼睛，輕聲道：“國事再重，身子也要緊啊。”
蕭聿沒說話，只拉住了她的手腕。
蘇菱離開養心殿時，剛好撞見蘇景北。
“爹！你怎麽在這？！”
蘇景北躬身道：“臣拜見……”
蘇菱推了他一下，嬌聲嬌調：“爹，這兒又沒外人，你就別行禮了。”
蘇景北直起身子，低聲道：“阿菱，陛下竟允許你來養心殿？”
蘇菱堂堂正正道：“我是來送蓮子羹的。”
蘇景北道：“后宮不得乾政，你可莫要仗著是陛下發妻，就亂了規矩。”
蘇菱不耐煩道：“爹，你就放心吧，那些折子，便是放在我眼前，我也不會看的，女兒知道規矩，一句話要說多少遍才夠……”
蘇景北數落她，道：“你瞧瞧，我才不過關心一句，皇后娘娘就來脾氣了。”
蘇菱拍了下肚子，嗆道：“我有身孕都不見你關心過一句。”
蘇景北一怔，笑道：“那皇后娘娘玉體可安康？”
蘇菱這才有了笑意，道：“安康安康，好了，爹快進去吧，女兒先走了。”
蘇景北本來都要進殿了，複又回頭，與她道：“阿菱，邊疆最近不安生，興許會有戰事，你好好照顧肚子裡的孩子。”
蘇菱一怔，道：“要……要有戰事了？”
“瞧我，與你說這些作甚。”蘇景北一笑，“爹還有事要啟奏，先進去了。”
蘇菱點了點頭。
——
蘇菱有孕之後，坤寧宮上下都帶著喜氣，可是好景不長，還沒幾日的功夫，便有流言在宮裡宮外傳開。
流言直指蘇後善妒，潛邸時仗著母家得勢連側妃都容不下，如今有了從龍之功，懷著龍嗣，都不肯給陛下擴充后宮。
別看就這麽兩句話，但裡面的心思，卻足夠惡毒，這話聽上去處處是為皇帝著想，可妖化皇后的同時，何嘗不是凸顯帝王無能？
新帝才一登基就被皇后拿捏，如何鎮得住朝上這些老油條？
流言如黃河決堤，根本堵不住。
楚太后借著此事，將蘇菱叫去了慈寧宮。
楚後歎了一口氣，“阿菱。”
蘇菱躬身福禮，“臣妾給母后請安。”
“你都有身子了，怎麽還多禮。”楚太后道：“快過來坐。”
蘇菱坐下後，楚太后看了一眼她的肚子，“陛下說你近來孕吐的厲害，哀家讓尚善=膳局給你換了菜品，可好些了？”
蘇菱點頭，“確實好多了。”
楚太后點了點頭。
拍了拍她的手，“瞧你，都瘦了，這一張嘴吃兩個人的飯，可得好好補補，”
楚太后貫是會做人的，與蘇菱似尋常婆媳那般聊了一個時辰的家常，才引出了正事。
章公公在門口道：“啟稟太后娘娘，李妃娘娘到了。”
蘇菱蹙眉。
李妃？什麽李妃？
“正好皇后在這，讓她進來。”
楚太后低聲道：“高麗李氏聽聞新帝登基，特來朝貢，外面這個是李氏的公主，名為李苑，你應該還沒見過她，不過別說你了，哀家與陛下也都沒見過呢。”