懷愫/文
白七爺生氣了, 霍七少只好哄他,什麽好吃的, 好玩的, 都給他弄來,還去搞來了一台電影放映機。
跟電影公司的朋友買了幾部卷片子,就在白家小院的天井裡放電影。
這機器得手動旋轉放映, 霍震燁挑了個紙仆,教它幾次,它就學會了,站在機器後面慢慢轉動搖杆。
阿秀好像完全忘記了許彥文,每到放電影, 她就搬著小板凳坐在天井裡,看白牆上投出來的人影。
阿秀的眼睛亮晶晶的, 他們也都張著嘴, 他們也都沒有聲音。
這些電影都是無聲的,但大概的故事都能看得明白。
阿秀津津有味,她看見電影明星穿的衣服,手指點點白牆, 又看著白準,她也想穿這種衣服。
白準坐在竹輪椅上, 盯著牆上晃來晃去的人影, 也不能全怪霍震燁,是他先將阿秀當成人來對待的。
心裡這麽想,便去看阿秀的背影。
電影裡的女明星正蹙著眉頭, 一手按住胸口作出悲傷的模樣,阿秀伸手摸摸臉,她的臉上是沒有表情的。
白家的門輕響兩聲,霍震燁站起來開門,門口站了七八個人,個個一身短打。
為首的是個老人,他看見霍震燁來開門也有些吃驚,沉聲發問:“七爺,在不在?”
霍震燁回頭看一眼白準,白準微微點頭。
“在,老先生請進。”
老人年紀雖大,滿頭銀絲,可下盤極穩,緩步走進廳堂,那七八個人跟在他身後,個個站得筆直。
白準看見他也有些意外:“阿秀,上茶,八門主請坐。”
八門柳,高台唱戲說書。
老人擺擺手:“七爺客氣,我退都退了,不能再這麽稱呼,壞了規矩。”
阿秀很快端了茶來,還抓了些霍震燁買的點心瓜子擺在兩人之間,老人對她點頭:“多謝阿秀姑娘。”
他這麽客氣,就是有求於白準,白準一向懶得同人說客套話,直問道:“楚老門主親自跑一趟,有何事?”
楚老班主苦笑一聲:“知道七爺愛清淨,我這是無事不登三寶殿。”他捧著茶盞,一直沒喝,深吸口氣,“八門丟了個戲班子。”
如今上海灘紅火的吉慶班義慶班和豐慶班,全是楚老爺子教出來的徒弟,幾個徒弟一人拉起一個戲班子,各有常駐的戲園子。
因是同一個師父教出來的,定下的規矩就是師兄弟們有飯一起吃,不許打擂台。
今日你掛牌唱《定軍山》,他就唱《白蛇傳》,總歸有觀眾,佔下了上海灘戲園子的半壁江山。
“丟了個戲班子?”白準按著茶蓋兒,蹙起眉頭。
唱戲說書跑碼頭,不說武生手的功夫,武旦那也不是好惹的,何況不是丟了一個人,是丟了一班人。
一個戲班子,內裡又分七行七科,少說也得二十幾個人,一起丟了?
楚老班主臉皮一抖:“是我那個小徒弟,帶著一班人到鄉下唱戲,十多天都沒回來,我叫人去看了,那村上的人說,”楚老班主握著茶盞的手一緊,“說村裡沒有來過戲班子。”
戲班子有去無回,鎮上的人連鑼鼓點兒都沒聽見。
白準聽了,茶蓋兒輕輕碰了聲茶碗沿:“唱的什麽戲?”
楚老班主一點頭:“冥戲。”
戲台班子唱神功戲唱冥戲那都是常有的,這種活,一般給錢都很大方。城隍出巡時,各門的玄扈台都有獻戲,就是獻給城隍爺的。
至於冥戲,有錢的大戶人家,辦葬事或是祭祖宗的時候也會唱冥戲。
搭台子上供果,台上唱得熱鬧,台下寂無人聲,那是唱給死人聽的。
楚班主的小徒弟繼承了八門,也是老江湖了,像這樣的戲,唱了許多回,不該回不來。
楚老班主派徒弟去找,接連派出去兩個,一個跟著丟了,一個無功而返,還惹了一肚皮的晦氣。
“那鎮上的人說,沒有戲班子去過,鎮上的大戶也沒人叫過戲,我想是不是衝撞了什麽。”
那個去而複返的年輕徒弟往前一步:“我仔細問過,有一對賣唱的夫妻分明瞧見過吉慶班包船,看著他們坐船去了河對岸的。”
因是包船,船上坐滿了人,又放抬著許多樂器戲服行頭,沒那對夫妻站腳的地方,他們就等到第二天才去了響水鎮。
“我想請七爺,替我問一問,這些人可還活著。”楚老班主從袖子裡拿出張紙,上面寫著十幾人的生辰八字。
白準接過來一看,挑起眉頭,失蹤的人中有好幾個姓楚的,還有現任的八門主。
八門立新門主,白準跟著師父到場恭賀過,白準承繼七門時,這些門主也都送禮辦宴。
這便不是件小事,八門沒了一個門主,余下七門道義上也該幫忙。
楚老班主求上門,一是不想立時就聲張給余下幾門知道,二是這種事,他也只有求助白準。
白準將楚老班主請進內堂,霍震燁也跟了進來,看他點香起壇,燒化生辰八字,線香要燃未燃,火星看著就要熄滅,但確實還亮著。
生死未卜。
“七爺,這是個什麽講頭?”楚老班主滿面關切,那班裡除了親傳弟子,有他的小孫子。
“半死不活吧。”
楚老班主一怔,半死不活?那地方又沒山匪水匪,死便是死,活就是死,怎麽會半死不活?
楚老門主老著臉皮求白準:“我想請七爺去瞧一眼。”定斷生死。
楚老門主求到門前,白準蹙蹙眉頭:“好。”
楚老班主差點給白準跪下:“七爺肯出山,我八門就承七爺的情,往後七門的事就是我八門的事。”
白準抬抬手,喝了口茶,有來有往那才叫人情:“楚老門主記住這句話。”
楚老門主正色點頭:“我這一把骨頭不中用,還有徒子徒孫們,七爺有事只管開口。”
吉慶班去的地方並不算遠,楚老門主推出那個順利回來的小徒弟:“阿生去過,給七爺帶路,至於余下的,七爺看著能過眼,能帶上就帶上。”
怪不得他帶了這麽年輕的武生來,原來是早就打算好了。
霍震燁雖知道這是八門門中事,可白準走這一趟,他還是心疼,只是當著人,他一直沒說話。
白準搖搖頭:“一個就夠了。”人多了更亂。
“幾個人,幾男幾女,去了幾天,什麽時辰坐上船,全都告訴我。”
阿生應下,定好了明天就走。
送走楚老門主,霍震燁悶頭收拾東西:“這種事該報給捕房警察署,就是撈屍那也有巡河隊。”
白準正指揮兩個紙仆替他收拾東西,抬頭看了霍震燁一眼:“柳大雖是三門主,但他是欺師滅祖,咎由自取,就算不幫,也沒人說什麽。八門主是無故失蹤,既然求救,自然要管。”
不能叫人戳師父的脊梁骨。
臨走之前,霍震燁問:“阿秀跟不跟我們去?”阿秀雖然力氣大,但人生地不熟,情況又沒摸清,不能帶個小姑娘去冒險。
白準皺皺眉頭,阿秀呆在這屋裡,有城隍神像就近鎮守,倒沒什麽大礙,他不在時,也要阿秀看著閣樓上的壇子。
白準意念一動,對阿秀下令:“不許離開餘慶裡。”
阿秀直挺挺站著,目光有一瞬間失神,白準這話印在她腦中,跟著目中恢復神采,乖巧點頭。
小黃雀舍不得它那兩只鳥,看看白腰朱頂,又看看紅嘴藍鵲,撲扇著翅膀飛到白準肩上,它要跟主人一起去。
白準要出門,他不跟鄰居待打招呼,霍震燁招呼個遍,還對小燕媽說:“阿秀一個人在家,還請吳太太照看照看她。”
小燕媽怎麽會不答應,她心裡感激阿秀得很:“那是當然的,霍先生只管放心好了。”
白準在車上等急了,霍震燁一上來,就瞥他一眼:“你倒真有個當爹的樣子。”
霍震燁把這當誇獎:“那是當然了。”他還專程去醫院又找了一次許彥文。
阿秀極美,又如稚子般天真無邪,白準不肯把這樣的妹妹放出去,也是情有可原的。
許彥文想到白準不良於行,阿秀又這麽美貌,後悔自己態度激烈,可阿秀明明是願意同他交往的,她也許不懂是什麽是交往,但他可以教她。
教她讀書,教她識字,懂得這世上不是只有白家小樓,那一方天井。
霍震燁按住許彥文的肩,他覺得吧,跟小燕踢毽子都比跟許彥文在一起,要更吸引阿秀。
幾人上車往響水鎮去,阿生背著行囊,坐在前座,後座是七爺的坐位,霍震燁鋪了兩條軟毯子,讓白準舒舒服服躺在上面。
他們一早出發,黃昏時分到了響水鎮外的河岸邊。
鎮內要坐船才能進,車只能停在碼頭上。
河面生著一叢一叢連綿的秋荻,莖還透出綠意,花穗已經全白,隨風起浪,好像白茫茫落了一層厚雪。
因為這起伏的秋荻叢,站在河岸邊,隱隱只能瞧見對面立的石牌坊,上面模模糊糊刻著幾個大字。
連牌坊都能看得清楚,坐船到對面也就是半盞茶的功夫,這半盞茶的功夫,連船帶人就都不見了?
荻花自有一股清香味,因近水而生,香味中又帶些潮氣,霍震燁深吸一口氣,並沒有聞到血腥味。
他從口袋裡拿出銅錢,順著河岸掃視一圈,什麽都沒發現。
阿生來時就被太師父吩咐過了,一切都要聽白七爺的,牢牢跟著七爺,他便問道:“七爺,咱們不坐船嗎?”
白準的竹輪椅在土路上也暢通無阻,他手中一支竹杖,肩上停著黃雀,他闔闔眼:“不急,我們的船還沒來。”
阿生看了眼河面,岸邊分明停著擺渡船只,船上已經坐了一半客人,船老大搖了頭遍鈴,催促客人上船。
他上回就是坐這個船去了鎮上的,七爺怎麽還說船沒來呢?
阿生心裡打個突,又不敢說話,只好老實跟在白準身後。
等船老大搖第二回 鈴,就是立即要開船了,一對賣唱的夫妻匆匆趕上船,趁著坐船的功夫也唱小曲,三五個子就能唱一段。
船上人瞧見岸邊還站著人,有熱心的就衝他們招手:“趕緊上船,還有位子。”
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白準坐著一動不動,船只便劃破水面搖走了,只留下一道水波推開浮萍的痕跡。
日頭一點點垂下去,水面上沒有船只要過來的痕跡,唱曲夫妻的聲音也隨著水越走越遠了。
就在此時,又一只窄船繞過白荻叢,晃晃悠悠搖了過來。
天將暗未暗,船頭點著兩盞紙燈籠,船老大笑眯眯的招呼他們:“客倌,坐不坐船?”
霍震燁搭在白準肩上的手微微用力,隨著水面微風,吹來一陣極淡極淡的腥氣。
作者有話要說: 霍·好爸爸·七:我就把這當成是情人遊了