他陪她掉頭，匆匆再往崇天殿去。行至一半，忽然，看見崇天殿的方向，隱隱竟似起了一片紅光。
兩人相對望了一眼，面色各是微變，急忙加快腳步奔去。
這時，迎面只見一個宮監狂奔而來，看見二人，大聲喊道：“公主！駙馬！不好了！周鶴他瘋了！他竟然放火，要燒掉壁畫！”
第157章
當絮雨趕回到崇天殿，殿內火勢已是起來了，濃煙正在不停地從殿門裡往外冒。曹宦指揮著宮監運水撲火，今夜宿衛皇宮的許多宮衛也陸續趕來，加入撲救行列。只是水源有限，殿內處處油漆彩畫，帳幔張懸，加上殿基高聳招風，起火後，非但控制不住，反有越來越大之勢。煙濃得人也無法順利入內潑水了。曹宦又駭又急，看見一個宮監抱著水桶不敢靠近，跳腳大罵，上去踹了一腳，自己抱水領頭待要衝近，才到殿檻，被一陣突然冒出的熾熱煙火逼得後退，頭髮和眉毛轉眼燎焦。正一邊咳嗽，一邊手忙腳亂地撲打著身上的火星子，發現絮雨到來，連滾帶爬地衝了過來，撲跪在地。今夜那帶著周鶴來此的領隊更是惶恐不已，也奔了過來，跪地請罪。
周鶴入殿後，起初對著壁畫立了許久，並無半點異樣，隨後他說看不清楚，請求將火杖靠得近些。附近一名舉火者便照他所求走了過去，怎知他身上衣物夾層裡提前填抹厚厚熒粉，這是一種用來作畫以獲得黑暗中顯形功效的特殊料粉，但因極容易著火，甚至保管不當便會自行起火，故畫院用得不多，平日也由專人保管，沒想到竟被他利用身份竊出。他看去毫無異樣，火杖近，纏貼而上，一下便引燃了熒粉，帶著火，又衝向近旁的道道帷幔。
他身戴枷鎖，又是個畫官，看起來手無縛雞之力，誰料想他會做出如此的事，熒粉撲上帷幔，當時殿內只有兩三人，在製住了裹在火裡發瘋般狂奔的周鶴後，其中一張帳幔上的火苗上卷過快，迅速往上蔓延，終還是撲救不及，導致蔓延開來。
周鶴還沒有死。他渾身焦黑，倒在地上，人已被火燒得面目全非。因為巨大的痛苦，正在不停地抽搐。
“周鶴，相識之後，我自問並未做對不起你的事，你為何要如此做？”絮雨注視著地上的人，問道。
他慢慢睜開眼，當看清是誰人後，嘶聲大笑，只是喉嚨已被煙火熏壞，聲音聽去，極是怪異。
“公主，你是在指責我背叛你了嗎？”他自喉嚨下吃力地發著聲音。
“我五歲起隨先父學畫，啟蒙讀書，思慕往先諸多聖賢，雖不才，也知投死為國、天下己任之理。景升變亂，我當時年幼，隨家父顛沛流離，幾次死裡逃生，目睹民生之苦，親歷世情之艱，更是立下有朝一日報效朝廷、展我夙願之志。然而我的出身，決定了我的前途。我被迫聽從父命，也走上了畫道。做一個宮廷畫師，這本是我這一輩子能看的見的全部前程了。”
“然而，在變亂結束，我父親因丁白崖而無辜蒙受牽連之後，我便徹底明白了過來。宮廷畫師算個什麽東西？就算能做成葉鍾離第二，官居翰林，又能如何？雜官！永遠只是一個流外雜官，憑幾分奇技銀巧娛人罷了，連和正官們一道立在一起上朝的資格也無，更遑論議政，一展抱負。”
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他僵硬地轉動著脖頸，竟然自己咬著牙，艱難地從地上爬了起來。
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“十幾年啊，我在長安這個天下最繁華的地方，吃了多少苦，受了多少屈辱，做著卑踐的畫匠，不放過任何一個結交人的機會，唯一的夢想，就是能夠考中進士，以此入朝，實現我的抱負。這些苦楚，公主你是不會知道的。”
“我耗費莫大的心血，為朝廷畫出了這一幅壁畫。它畫得不好嗎？當日我求公主，許我一個參考的機會。我沒有請求公主薦官！只是一個參考的機會，這難道也過分嗎？對公主你而言，不過是輕而易舉張口一句話而已！可是，你連這樣的機會也不給我！公主，你當真有心提攜我？”
絮雨吃驚，終於領悟了過來。
“科舉有製，考試在即，以我身份，我怎能憑空直接薦你參考？況且，我當日固然沒有答應，但改薦你入了國子監。只要你的文章能入宗師之眼，何愁不能將來參考？”
“將來？”
周鶴冷笑。
“我空有滿腹才學，寫的文章，誰看了不稱讚好，考了多年，卻始終名落孫山。世溷濁而嫉賢兮！和當年的丁白崖一樣，心存魏闕，卻都因為沒有背景，文章便是作得再好，又如何能入那些宗師的眼？更何況，公主你知鄭嵩，他也是國子監的宗師之一，就是他，評我文章繁浮，一言斷了我的考途！如今公主你卻叫我再去他的手下和那些學子競考？這不是笑話，是什麽？”
絮雨看著歪歪扭扭立在自己面前的周鶴，慢慢搖頭，“所以，太皇太后當日許你以官，你便答應了下來？”
周鶴露出了一個慘淡的神情，“你不能怪我……我本也不想的！當時我雖已照吩咐，張掛起了遮帳，但那日，公主，你若是答應了我，我便會改主意的！是你自己不給我機會！是公主你逼我的！”
絮雨不答，目光望向他身後的崇天殿。
崇天殿主體多為木構，火勢既起，怎可能輕易撲滅。眼見煙火已上卷到了中層，人無法入內，此殿是保不住了，裴蕭元和今夜的宿衛將軍一道指揮人將全部救火人分作數隊，各負責接力運水、沙土，或專門撲打，截斷火場，避免火勢繼續蔓延燒到附近相連的殿樓。起初亂哄哄的場面歸於條理，所與人都在緊張忙碌地各司其職。
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