五更二刻的鍾漏響起,待漏院內群臣紛紛起身,魚貫列隊入宮,來到了宣政殿。
殿中燈火通明。在殿深的高處,皇帝那一張空座之後,翬扇和金帳如儀而列,群臣各按份位就位。屏息等待片刻之後,只見紫雲宮的一名執事從金帳後走出,和前兩日一樣,立在空座的側前,向著群臣,用單調而平緩的語調宣道:“今日無議。諸位大臣退散,各行其事。”
殿內朝臣沉默以對,誰也不肯離去。那執事見狀,又提高聲音重複方才話語,然而還是無人聽從。接著,議論之聲開始響起。起初,眾人還只和站身旁的人低聲地發著議論,慢慢地,有人的話聲響了起來。擔憂、驚疑、不滿,各種情緒,布在殿中每一個人的臉上。
禦史大夫鄭嵩叫住了執事宮監,問聖人今日龍體如何,又問公主為何也不露面。執事面顯為難之色。因他總領禦史台,官居三品,又年長德高,遂躬身回禮,說是照聖人旨意傳達,隨即匆匆離去,留下鄭嵩愁眉不展。
大臣積壓多時的情緒至此如一鍋架在火上的水,徹底沸騰了起來。眾人的議論聲越來越大。誰也沒有留意,盧景臣一身鎧甲,悄然步入了大殿,手微按劍柄,立在殿門之側。
接著,侍中張哲忽然出列,神情激動地向著周圍說道:“諸位同僚,聽我一言!我等身為朝臣,食君之祿,當為君分憂。今陛下身處危難,無法自主,我等若還為求自保,不敢發聲,如何對得住陛下所賜的這一身官袍和魚符?”
“你此言何意?”周圍發問。
“前年宮變,惠懷皇太子也不幸罹難後,陛下龍體日益不寧,此事,在場諸位皆知,無須我多言。公主倚仗寵信,借陛下病衰不能自理,欺上瞞下排除異己,勾結外臣暗中養勢。種種所謂陛下之意,不過是她自己一家之言!及至數日之前,昭德皇后遺骨見世,陛下和皇后鶼鰈情深,悲慟程度可想而知。我等急切盼見陛下之面,不過是出於臣下當有的關切之心,公主卻是如何做的?那日裴二在紫雲宮外,不許我等停留,我不過是發問一聲,他如何對我,諸位有目共睹,跋扈驕橫,目中無人!他二人若不是心裡有鬼,為何如此行事?”
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隨他這一番痛心疾首的講述,充滿嘈雜的大殿寂靜了下去。
在此之前,朝堂裡慢慢早就有了關於聖人是否要立公主為皇太女的揣測,只是礙於皇帝長久以來的積威,加上戰事的壓力,並無人膽敢公開議論此事。直到最近幾個月,隨著捷報傳來,群臣松了口氣,漸又重新關注起了此事。
但誰也沒想到,張哲此刻竟如此公然非難公主和駙馬,這是公開作對的姿態表示。在一陣短暫的沉寂過後,大殿裡爆發出了一陣激烈的爭吵。一方讚同張哲,站出來的,都是些一把胡子、頭髮花白的有著幾分資歷的大臣。另一方則據理力爭,稱公主輔政,是出於皇帝之意,且一直以來,公主治國有方處事公正,有目共睹,斥張哲妖言惑眾,別有居心。這些擁戴公主的,多為少壯官員。
還有一些人,閉口不言,只退在一旁默默觀望,並不敢參與。
“我敢如此論斷,自有證據!”於雙方爭得面紅耳赤唾沫橫飛之際,張哲又大聲喊道。
“陛下早已目盲,不可視物!”
殿內霎時又轉為無聲,人人目中露出驚詫之色。
一個太醫一路彎腰走了進來,擦著額面上的冷汗,向著四周低聲證道:“張侍中此言不虛。早在惠懷皇太子遇難之時,陛下便罹患眼疾,至今不愈,一應日常之事,皆需人照應。這幾日,因昭德皇后一事,陛下更是一直昏迷不醒……”
“試問,陛下目不能視物,還如何掌控中樞?公主刻意隱瞞此事,不許我等親近陛下,難道還不能明證,陛下實已早被公主和裴二欺瞞控制。我等是聖朝之臣,陛下之臣,而非公主之臣,更不是他裴蕭元之臣!陛下可曾對天下下詔,封公主以攝政之號?不曾!陛下可曾對天下下詔,稱裴固和神虎軍當年無罪?不曾!既如此,滿朝袞袞諸公,為何要受製於此二人,將他二人贗言奉為圭臬,唯唯諾諾,而不解救陛下於危難之間?”
在大臣的一片嘩然聲裡,張哲面紅耳赤,慷慨陳詞。
殿中再次歸於沉寂。片刻後,一人問道:“倘若此事果然是真,我等大臣,該當如何行事?”
張哲神情轉為肅然,朝向一道身著紫袍金腰帶的影,恭聲道:“王宰相在此。論德高望重,滿朝恐再無人能與老宰相比肩者。此事,不妨聽他之言。”
眾人望去。方才始終閉目靜立如若老僧入定的王彰緩緩睜開了眼,說道:“既為人臣,當盡臣道。蒙僚臣信賴,我便說上兩句。自聖人受製以來,我日夜焦心,到了今日,已是事關聖朝根基安危,故不得不發聲。一朝一國,以何為大?”
“回老宰相,自是以國體為大。”張哲應道。
王彰點頭:“自惠懷皇太子去後,聖朝國體缺失,根基不寧,這才給了一些心懷叵測之人以可趁之機。為今之計,當立刻推舉出一位太子,我等再去紫雲宮解救陛下,還我聖朝以一片清朗明空,則所有魑魅魎魍自然消散,再無興風作浪之可能。”
他話音落下,滿殿無聲。再片刻,又一人試探問:“以王宰之見,太子當立何人?”
“自古,立官長以為官,非立官以為官長。同理,立太子,乃是出於天下,非立天下而立太子也。我心裡有一人,他自小聰慧過人,通曉世務,更曾受過諸多大儒教導,極受明帝寵愛。若以他為太子,何愁聖朝今日不穩將來不紹?”
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