又一個夜幕降臨。
她在坊門側立了許久，直到最後一道街鼓聲落，坊門在她的面前緩緩閉合。
她所在的此處，是長安城內最為繁華的坊城之一，晝夜喧呼，燈火不絕。
這個夜晚，絮雨漫無目的穿行在璀璨的燈火中，走到再也走不動了，回到簪星觀，在它後門的一處角落裡靠坐了一夜。這裡沒有燈火，也沒人會來，在黑暗裡，她閉著眼，渡過了她歸來的第二個夜晚。
天亮，附近崇仁坊的坊門開啟。四通旅店的夥計打著哈欠開了大門，看見門外站著一個身材單薄的少年郎，雖然衣帶褶皺，面容蒼白，但眉目秀好，以為是來投店的趕考士子，聽到對方開口，說要尋一個住在此的名叫周鶴的人，指了指路，撇嘴。
“那個窮酸畫匠！挺著肚皮裝飽漢！已經欠了半個月的租錢了，叫他搬去通鋪，又不去，若不是他求告，早就趕出去了！”
長安多豪客，很多貧寒士子到來之後，寧願舉債也要落腳在體面些的旅館或者宅戶裡，免得失了面子被人輕看，繼而影響交遊。崇仁坊毗鄰皇宮，夾在東市和舊尚書省選院的中間，成為吸引眾多士子聚集的所在，一地難求，旅店價錢自然不菲。
周鶴應當也是抱著此念住在了這裡。
絮雨尋到他住的屋，叩門，一直沒有應答，又叩，幾次之後，門遲遲才開了道縫，裡面的人道：“怎的大早又來催錢了？我說了，再幾天就能湊齊……”抬眼看清來人，一愣，繼而臉孔微紅。
這開門的正是周鶴，只是此刻他的樣子和昨天不同，頭髮凌亂，眼圈發黑，神情更滿是懊惱。門雖開得不大，一眼也可以看見屋內凌亂不堪，到處都是畫稿和沾滿了乾涸顏料的髒汙水盂，角落裡還散亂堆著一疊看起來像是文章詩稿類的箋紙。
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絮雨朝他點了點頭，微笑道：“冒昧一早便來打擾。若是方便，可否借地說話？我有事請教周兄。”
周鶴很快恢復常態，打開門請絮雨入內，自嘲地笑了一下，指了指畫稿：“不瞞你說，我近來確實囊中羞澀，又不願搬到下等住處與商人腳夫混居，故只能靠賣畫籌措盤纏。你也知道，無名無姓，就算畫得再好，也是無人賞識，只能替人捉刀賣到畫肆。昨夜畫了半宿，總算趕完。方才還以為是旅店又來催要房錢，不敢應答，沒想到是小老弟大駕光臨，見笑了。”
絮雨看去，這些畫的內容多為花間美人，設色工麗，富貴濃豔，應是用在酒肆雅舍或青樓之處的，雖是捉刀之作，時間也倉促，於細節處未免雷同，但線條精細，人物表情和體態也是各有不同，或含情脈脈，或輕顰淺笑，坐臥不同，非有著多年畫功而不可得。
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絮雨笑道：“我姓葉，家中排行二，周兄叫我葉二便可。是我貿然在先，大早便來打擾，周兄不怪，便是我的幸事了。”
周鶴擺了擺手：“昨日我以為和你別過便再無機會見面，今日你來，我是求之不得。方才你說請教，我怎敢當，若是有事，你盡管講。”
“記得昨日周兄說，你從前曾隨令尊為昭德皇后陵作過墓畫，我欲知詳情，可否告知？”
周鶴一愣，大概是沒想到她大早來，是對這個感興趣，但很快應道：“不錯，確有其事。當今聖人年號乾德，我記得是乾德五年的事。至於陵寢，應當是在乾德二年就開始修了，耗時數年，用工以十萬計，工匠晝夜鑿山不停，才初具形製開始作畫。不算那些畫邊角雜畫的無名畫工，便是宮中有名有姓的畫師，計一二十位，也都被派了過去，全部畫工數以百計。我記得人最多的時候，墓室內腳架林立，日夜火杖通明。”
絮雨定住了。
周鶴說得興起，歎了一聲：“所謂事死如生，想來也不過是如此了。人誰無百年，百年之後，能安眠在如此一座地宮之下，也算是榮哀至極。但奇的是，當年還有一個說法，這陵寢其實不過是座空墓，衣冠塚而已……”
他說到這裡，忽然一頓，打住了，應當是後悔提及此話，咳了一聲，轉了話題笑道：“葉二弟不知是否用過早膳？若沒，不如一起去用膳？”
絮雨不動：“你不是說你對宮廷內外所知頗多嗎？把你知道的，包括這個傳言，都告訴我。”
周鶴目露微微訝色，看她一眼，面露難色：“葉二弟，非我食言，而是有些事牽涉皇家秘辛，豈是我這等人可以妄議的。”
“你想要多少錢？我會想法籌措。”
絮雨望著他那雙因昨夜熬夜作畫充血尚未退盡的眼，說道。
周鶴沉默了片刻，忽然問：“你是從哪裡學的畫？師從何人？”
他於繪畫頗有天分，自幼又接受身為宮廷畫師的父親的熏陶，加上多年苦功，並非泛泛，眼力更是高人一籌，尋常畫作難入他眼。但昨天無意看到這個比自己小許多的少年人作的畫時，內心頗受震動。
其畫的內容，是門神神荼鬱壘，這是極其普通的題材，早被畫濫，毫無新意可言，別說畫師，便是畫工和最低等的民間畫匠，閉著眼睛想來也能成畫。但自對方筆下落紙，卻頗為不同，筆法波折起伏，清勁剛健，又行雲流水，二門神眼目幾筆勾勒而成，卻若射電含光，生威露怒，栩栩之態，若就要從紙上躍出，叫人間邪祟望而卻步。
這畫風和筆法，顯然來自葉畫，卻又不見拘泥，更非一味的模仿，揮灑自如。
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