第四章廚藝
攻陷這個家
廚房是羅妮夫人的領地，領地被親佔，她感到很不悅。
「瑪麗，你真的要親自主廚而不是給我當助手？」她第七次詢問道。
「是的夫人。」瑪麗一邊品嚐著廚房裡的各種調味料，確認它們的味覺層次，一邊肯定的點頭。雖然沒有大夏朝的調味料種類繁多，但英國的調味料也算不上少，只是羅妮夫人不知道該怎樣將它們的優點融合到菜餚當中去。
「這是什麼，羅妮夫人？」瑪麗拿起一顆褐色的橢圓形乾果。
「那是豆蔻親愛的，味辛香，烹肉時放一點可以使味道更加濃郁，但是不要放太多，會讓舌頭麻痺的。」羅妮夫人解說的時候眉頭皺的更緊了。調味料都認不全就想下廚，瑪麗小姐還不如回去看她的哲學書，至少這個愛好沒有危險。
「這個呢？」瑪麗舉起一卷樹皮樣的東西。
「這是肉桂。」羅妮夫人的解答簡單了很多，並沒有說明用途，看來是想要瑪麗知難而退。
瑪麗不以為意的點頭，捻了一小片肉桂放進嘴裡品嚐，很快就確定了它最合適的用途。上一世為了伺候好太后，她苦學烹飪，一手精湛的廚藝連宮中最頂尖的御廚都交口稱讚，不過是辨認調味料而已，根本難不倒她，詢問羅妮夫人只是為了記住它們的名字。
「這個？」她舉起一個形似花生的乾果。
「那是羅望子。」羅妮夫人越來越不耐煩。
十分鐘後，瑪麗放下最後一個小瓶子，微笑看向羅妮夫人道，「謝謝你的幫助，夫人，你可以走了。」
少女的嗓音婉轉動聽，抑揚頓挫的語氣中卻帶著某種壓迫力，讓羅妮夫人產生了不能違抗的感覺。她幾乎立刻就點頭退出了廚房，走到門口才反應過來，遲疑的朝開始忙碌的少女看去。
少女沖洗好一根黃瓜，將它放在案板上一分為二再切成菱形，白皙的小手上下翻飛，動作快速而優雅。
這是切菜還是舞蹈？羅妮夫人張大了嘴，情不自禁的走回來朝案板看去。每一片黃瓜都形狀完美厚薄均勻，讓掌勺了十幾年的她感到羞愧。
「你放心了嗎夫人？」瑪麗偏頭，笑容溫和。
「瑪麗小姐什麼時候學得廚藝？」羅妮夫人很吃驚。
「在你們不注意的時候。」瑪麗繼續篤篤篤的切菜，似是而非的答道。
羅妮夫人果然不再追問，說了聲『我去收衣服』便離開了，她不注意瑪麗的時候太多了。沒人瞭解這位貝內特家的透明小姐究竟是什麼樣兒的，就連她的姐妹也說不清。
瞥了眼羅妮夫人的背影，瑪麗微微揚起唇角。多虧了原身古怪的性格和家人的忽視，她才能像現在這樣有恃無恐。
下午兩點鐘左右，貝內特家的鄰居盧卡斯爵士攜妻子和大女兒來訪。兩位家主在書房進行了一場談話，盧卡斯爵士暢想當年在白金漢宮的經歷，雖然沒能覲見女王，但這已經是莫大的榮耀，值得他一生回味。
貝內特先生耐心的傾聽著，時不時發出感歎，表情非常誠摯。可事實上，他內心正暗暗嘲諷盧卡斯的陳腔濫調和誇誇其談，並從中得到了莫大的樂趣。
總之，兩人相談甚歡。
盧卡斯太太熱衷於收集郎博恩的奇聞軼事並與人分享。在這一方面，她可算是與貝內特太太情投意合，且兩人都育有一大堆兒女，這就更加增進了她們之間的共同話題。眼下，她們正熱烈討論著郎博恩的青年才俊，從中挑揀出有可能的女婿人選。
盧卡斯家的長女夏洛特與伊麗莎白是最好的朋友，她一來就與伊麗莎白有說不完的話，連簡也受了冷落。凱瑟琳和莉迪亞對夏洛特的話題沒有興趣，卻對她綴滿緞帶的帽子愛不釋手，央求她解下來給她們看看。
和往常一樣，誰都沒有發現瑪麗不見了。
等快到了飯點的時候，貝內特先生才想起中午對女兒的承諾，面對欲留下來共進晚餐的盧卡斯爵士，他感到很為難。讓客人享用一頓無法入口的晚餐絕對是一樁罪過！他該怎樣禮貌又委婉的將盧卡斯一家送走？
正在他絞盡腦汁的時候，盧卡斯爵士興奮的喊道，「噢天哪！羅妮夫人準備了什麼做晚餐？這味道聞起來棒極了！」
「也許是牛肉？」貝內特先生不確定的說道。這股肉香味濃郁醇厚卻又與往日不同，裡面還夾雜著更豐富的內涵，讓人垂涎三尺。
貝內特先生和盧卡斯爵士不約而同的嚥了嚥口水，感覺餓極了。
「鈴響了，可以下去用餐了，走吧。」就衝著這股讓人神魂顛倒的香味，貝內特先生也願意做出勇敢的嘗試。而且他知道，這個時候想要委婉的送走盧卡斯一家是不可能的了，因為盧卡斯爵士的眼睛已經冒出了綠光，像一頭餓了很久的狼。
當兩人走進餐廳時，眾人早已聞香而來，一臉渴望的圍坐在餐桌上。凱瑟琳和莉迪亞大聲催促著，「瑪麗快點，我們就要餓死了！」
「好的。」瑪麗解下腰間的圍裙，在羅妮夫人的幫助下將菜餚一一擺上桌。知道英國人與大夏人的飲食習慣不同，她將每道菜都分裝成一小份，單獨擺放在每人面前。羅妮夫人的動作比平時迅速的多，在嘗試了瑪麗的作品後，她的口水就一直處於氾濫中，迫不及待的想要回廚房用餐。
「今天的主廚是我們家的瑪麗嗎？」貝內特太太嚥了口唾沫，驕傲的問。天啊，濃郁又迷人的牛肉味快要把她熏死了！
「是的太太，你們請慢用。」羅妮夫人點頭，麻利的退走。
「瑪麗，你怎麼把牛排切成小塊了？」盧卡斯爵士指著面前的餐盤，一臉驚奇。
「這是土豆燉牛肉。」瑪麗一一指點過去，「這是干燜大蝦，什錦蔬菜，都是我從烹飪書中琢磨出來的新菜式，你們嘗嘗。」
「好吧，這些菜看上去很漂亮，我們願意做你的實驗人。現在，開始禱告吧。」貝內特先生的喉結隱晦的滑動了一下，然後用比平日快了一倍的語速將禱告詞念完。
大家睜開眼睛的第一件事就是拿起叉子，將面前的食物送進嘴裡，然後眸色瞬間暴亮，進食的速度陡然加快了數倍。
切小了的牛肉鮮嫩酥爛，湯汁濃郁，土豆鹹香交雜，入口即化，讓人恨不得將舌頭都吞下去。干燜大蝦紅艷艷的，用幾片翠綠的迷迭香做點綴，光看著就是一種享受，送進嘴裡酸甜可口，嚼勁十足。什錦蔬菜由綠的黃瓜，白的草菇，紫的甘藍煸炒而成，保留了蔬菜沙拉式的脆爽口感，咀嚼時嘎吱有聲回味無窮，彷彿舌尖上綻開了一朵朵五彩斑斕的花。這頓色香味俱全的晚餐對吃慣了薯條和炸魚的人來說簡直是無上的享受。
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頭一次，貝內特家的餐廳在用餐時保持了安靜，他們的嘴巴太忙碌了，沒功夫說話。
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「親愛的，再給我加點土豆燉牛肉。」貝內特先生第三次將吃光的盤子遞到貝內特太太面前，盧卡斯爵士趕緊掃光最後幾塊肉，抬起頭面露渴望。
「所有的菜都吃完了。」貝內特太太遺憾的搖頭。事實上，她也沒有吃飽。
「那就把昨天剩下的乾麵包拿來，可以蘸著肉汁吃。」貝內特先生提出了自己的建議，立即獲得了在座眾人的熱烈響應。
看著大家用麵包將餐盤擦的光潔岑亮，瑪麗垂眸一笑。雖然最精通的是宮廷美食，但將宮廷菜餚改造成家常風味卻一點也難不倒她。今天這頓飯解救了她被荼毒了半個月的胃，直到現在，她才總算是活過來了。
而羅妮夫人此時此刻正躲在廚房裡淚流滿面，在瑪麗小姐面前，她再也沒有下廚的勇氣。
「瑪麗親愛的，我敢說，只要吃過你的菜，全郎博恩甚至是赫特福德郡的單身漢都願意娶你為妻！」活了半輩子才知道自己以前吃得有多麼粗糙，盧卡斯爵士真誠的感歎道。
「謝謝您的恭維。」瑪麗微微垂眸。在大庭廣眾之下討論自己的婚事，她對英國人的奔放還需要很長一段時間才能適應。但她經受的貴女教育使她能夠完美的應對各種各樣的尷尬場面而不露出絲毫異樣。
「我以前還擔心你嫁不出去，現在終於少了一樁心事。親愛的，你以後看上了誰，媽媽只要把他叫回家吃頓飯就可以了！」貝內特太太興致勃勃，覺得自己的想法無限接近於事實。
而且，平時沒有注意，今天一看才發現，瑪麗頭上挽了個精緻的髮髻，鬢邊綴了一朵粉色的小花，雪白無瑕的肌膚給她的容貌增色不少，又大又明亮的藍色眼珠閃爍著智慧的光芒，用餐的動作像貴族一樣優雅。
天啊，她的女兒一點也不平庸，反而越看越美！貝內特太太被瑪麗迷住了，將她抱進懷裡親熱的吻她粉紅嬌嫩的面頰，心裡說不出的高興。雖然沒能生下兒子，但五個女兒同樣是她的驕傲。
「如果你這樣做的話，我想你會成功的！」貝內特先生頭一次沒有對貝內特太太的想法表示嘲諷，反而贊成的點頭，然後看向三女兒，語氣十分殷切，「瑪麗親愛的，你這次下廚很成功。我建議你以後多看看烹飪方面的書籍，當然，更重要的一點是勇於實踐！我們都會支持你的！」
他的建議再一次獲得了大家熱烈的響應。
瑪麗莞爾，點頭同意，換來貝內特先生的讚賞。
從那以後，盧卡斯一家總是找借口來拜訪郎博恩，從開始的三人到全員出動，不賴到晚餐結束絕對不走，這使得貝內特家的開支節節攀升。最後實在沒有辦法，貝內特先生指示羅妮夫人重新掌勺，這才打消了盧卡斯一家的熱情。
但他們依然沒有死心，時不時來碰碰運氣，遇見瑪麗主廚就像撿到金子一樣高興。
羅妮夫人默默垂淚，她的廚藝已經淪落成驅趕客人的凶器了嗎？好在瑪麗小姐十分慷慨，願意把研究出來的菜譜送給她。但是這些菜餚的製作方法太複雜了，一道菜有時候要經過幾小時的醃製和烹飪，這對做菜只知道煎炸烤的她來說無疑是天大的難題。
學了好幾年她也只掌握了幾道菜而已。但這已經足夠讓她傲視郎博恩料理界了。