顧長卿回到定安侯府。
顧承風與顧承林去了後山摘果子，他徑自回了自己房中。
他在牀邊坐下。
沒了外人，他萬年不變的冰塊臉上終於有了一絲表情，他蹙了蹙眉，解開衣衫。
他的脖子上、肩膀上、甚至手背、手腕上全是觸目驚心的抓痕，有些地方還滲出了血珠，血珠乾涸，與衣衫黏在了一起，剝下來時疼得他倒抽一口涼氣。
「哎呀！世子！」
小廝抱著剛從晾衣繩上收下來的衣裳入內，一眼就看見了顧長卿滿脖子的抓痕，他嚇得一怔，問道，「哪個小蹄子乾的！」
顧長卿眸光一冷，唰的將衣裳拉了上去：「進來不會敲門？」
小廝訕訕道：「小的也不知道您回了呀！小的方才還在這兒整裡屋子呢，就出去收了個衣裳，誰曾想世子就回了……話說回來，世子您身上的傷是怎麼一回事啊？哪個姑娘弄的？是府外的還是咱們府上的？」
他不敢再說小蹄子。
「不乾你的事。」顧長卿淡淡地站起身來，將腰間的佩劍掛在架子上。
「哦。」小廝來到牀邊，把衣裳一件件疊好，不用疊的就放進櫃子裡掛好。
「為何是女人？」顧長卿忽然開口。
小廝道：「這還用說嗎？那一看就讓人撓的，男人誰留指甲？」
顧長卿眸光動了動：「不許胡說。」
小廝嘟噥道：「世子不讓小的說，小的不說就是了。」
顧長卿站在劍架前，身上被抓撓的地方隱隱作痛，有別於劍傷刀傷那種犀利而直接的痛，這種痛很奇怪，也很陌生。
腦子裡閃過她在馬車裡藥效發作的模樣，顧長卿閉了閉眼。
小廝眼神閃了閃，小心翼翼地問道：「可是世子，你怎麼突然想通了？」
顧長卿不解：「什麼怎麼突然想通了？」
小廝訕訕一笑：「不瞞世子，世子這些年不近女色，院子裡連個丫鬟也沒有，然後也不願意議親，小的們……都在猜……世子是不是喜歡男人？」
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顧長卿臉一黑：「出去！」
小廝身子抖了抖，悻悻地出去了。
然後他就去給老侯爺與顧老夫人通風報信了——他家世子開竅了，他家世子碰女人了！
經過數個時辰的治療，安郡王的傷勢終於在夜裡得以穩住。
看著他喝過葯後，府醫便退下了。
莊太傅來了安郡王房中，他的臉色不大好看，二人都沒說話，氣氛有些凝重。
莊太傅道：「我最後再問你一次，真是你乾的？」
安郡王道：「是我，祖父問再多次也是這個答案。」
莊太傅恨鐵不成鋼，這個孫子是他最為器重的後背，他將莊家興旺下個百年的希望寄托在了他的身上，然而他卻自毀前程，犯下如此過錯。
他壓下怒火，沉沉地說：「你今日輕薄的不是大街上隨便一個小門小戶的姑娘，一筆銀子或是一點權勢就能打發掉的。那是定安侯府的千金，就算是自幼抱錯的養女，可也是上了族譜，入了族籍的，更別提老定安侯與顧長卿都深得陛下器重，這筆帳你不認是不行了。你得給她一個名分。」
安郡王虛弱地躺在牀鋪上，心如死灰地說道：「隨祖父安排。」
反正都不是她，娶袁小姐還是顧小姐又有什麼分別？
翌日，莊太傅派莊府的個管家來了一趟定安侯府，向老侯爺與顧老夫人道明來意。
「我家老爺說了，願意讓郡王納顧小姐為貴妾。」
此話一出，顧老夫人是高興的，定安侯府在京城的地位，能與莊家結親是他們高攀了，就算是側妃之位也不算辱沒了顧瑾瑜。
老侯爺的臉色卻沉了下來：「這就是你們莊家給定安侯府的交代！哼，你們是欺負定安侯府沒了顧家軍，沒了兵權，所以就能任由你們欺辱宰割了是不是！」
管家淡淡地笑了笑：「顧老侯爺說的哪裡話？太傅可沒絲毫輕慢定安侯府的意思，只是京城都已經傳開了，這位顧小姐並不是顧侯爺與侯夫人的親生骨肉，是出生抱錯養在了侯府而已。恕我直言，我家少爺是陛下親封的郡王，替太子在陳國做了十年質子，為昭國立下大功。他的正妃又豈是一個鄉下的農家女可以擔任的？更別說不久前，顧小姐還闖下彌天大謊。我聽聞顧小姐冒領風箱功勞在先，竊取砂漿功勞在後，並私自改造風箱害了無數工部工匠，給工部衙門造成巨大損失。說句大逆不道的話，顧小姐與定安侯世子是沒有血緣關係的，那麼老侯爺可願意讓世子娶顧小姐這種品性的女子為正妻啊？」
「那個孽女如何配得上長卿！」顧老夫人沉不住氣地開了口。
她剛說完，便收到了來自老侯爺的冰冷眼神。
她意識到自己說錯話，眼神一閃端起茶杯喝茶。
管家知道自己已將局面贏下，不再贅述，他別有深意地拱了拱手：「老侯爺與老夫人若對這門親事沒有意見，那小的就回去向太傅復命了。」
顧老夫人張了張嘴，有心說什麼，被老侯爺一記冰冷的眸光打過來，瞬間噤聲了。
管家得意地揚長而去。
事實上心裡還是不大痛快的，側妃？憑顧瑾瑜那個聲名狼藉的女人也配？
還是便宜她了！
「老爺……」顧老夫人意識到自己方才失言害他們失了局面，這會子也不敢埋怨什麼了，只是說道，「其實瑾瑜那孩子還是有心的，雖犯過不少錯，可她已經改過自新了，前段日子還去了慈幼莊。有老爺與淑妃娘娘為她撐腰，我想，就算是側妃，莊家人也不會苛待她的。」
老侯爺卻無法接受側妃的名分。
他從沒想過拿自家的孩子去高攀任何人，但他有個原則——顧家的女兒寧嫁平民為妻，不入高門為妾。
側妃聽著比妾室高貴，可到底不是正妻。
老侯爺去了顧瑾瑜的院子。
顧瑾瑜在房中靜養，面色蒼白，神情憔悴。
老侯爺問她：「我且問你，若是我能將此事壓下，你可願另嫁他人？」
顧瑾瑜在老侯爺面前跪下，紅著眼眶道：「瑾瑜與郡王有了肌膚之親，如何還有顏面另嫁他人？若莊家不認，瑾瑜去庵堂剃頭做姑子就是了……」
老侯爺蹙眉嘆氣。
他再不疼她也不會讓人把侯府的顏面放在地上踐踏。
況且這事兒說白了是莊家的錯，他們把人欺負了，不想好好負責，反把顧家的千金逼進庵堂做姑子，道理不是這麼講的。
老侯爺即刻入了宮，卻被告知皇帝出宮了，是帶著何公公出去的。
「請問陛下何時回來？」皇宮正門口，老侯爺問向魏公公。
魏公公道：「奴才也不清楚，老侯爺是有找陛下急事嗎？」
說急也急，老侯爺擔心莊太傅提前與莊太后通氣，讓莊太后一道懿旨側了顧瑾瑜為側妃，那就說什麼都晚了。
老侯爺道：「確有急事。」
「啊……」魏公公沉思片刻，道，「陛下的行蹤奴才不便告知，若老侯爺信得過奴才，奴才願意代老侯爺前去轉達。」
只能如此了。
老侯爺拱了拱手：「有勞魏公公。」
一個時辰後，一輛馬車停在了庵堂外。
魏公公從馬車上走了下來。
皇帝正在禪房內喂靜太妃喝葯。
靜太妃坐在牀頭，身上蓋著一層薄薄的褥子。
「我自己來。」她說，「又不是什麼大病，一點風寒而已，陛下何必趕來？」
皇帝皺眉道：「若不是朕安排了人手暗中保護母妃，還不知母妃竟然病了，母妃從前就是這般糊弄朕的，什麼都瞞著朕。」
靜太妃淡然地笑道：「人上了年紀總會有這樣那樣的小毛病，哪兒能與年輕時一個樣？陛下是一國之君，日理萬機，沒必要為了這點小事興師動眾。」
皇帝鼻子一哼：「誰說的？朕瞧太后的身子就好得很！倒比從前更硬朗三分了！」
靜太妃微微一怔，顯然沒料到皇帝會突然提起太后。
她笑了笑，說：「太后身子硬朗是昭國之福，陛下這些年宵衣旰食、勵精圖治，太后亦為陛下分擔了不少。」
皇帝哼道：「母妃不必替她說話。」
靜太妃笑道：「我也不是替她說話，我和她一同如同，相識這麼多年，她什麼性子我能不了解？生了一張刀子嘴，強勢不饒人，她的心是向著陛下的。」
皇帝冷聲道：「她若真向著我，就該把朝政大權交出來，安安穩穩地在仁壽宮頤養天年。」
「好了好了，我不說了，葯涼了。」靜太妃端過葯碗開始喝葯。
皇帝靜靜地守著她，忽然目光落在靜太妃頭頂的木簪上，眉心微蹙道：「母妃雖是吃齋念佛，可日子也太清苦了，連個像樣的發簪也沒有。不像太后，峨冠博帶，珠圍翠繞，極盡奢靡！」
靜太妃張了張嘴，欲言又止。
她繼續喝葯。
皇帝掃了眼光禿禿的桌子，問一旁伺候的蔡嬤嬤道：「屋裡沒有蜜餞嗎？」
蔡嬤嬤訕笑：「太妃娘娘不吃這個。」
皇帝冷哼道：「母妃就是太能吃苦了，仁壽宮裡的蜜餞沒十樣也有八樣！」
靜太妃的睫羽顫了顫，一口氣將葯喝完，將空碗遞給蔡嬤嬤拿下去，又用帕子擦了擦嘴角，一臉好笑地說道：「陛下今日總提到太后。」
皇帝一噎：「朕有嗎？」
「嗯。」靜太妃笑著看向他。
皇帝哼道：「那還不是她太過分了，朕被氣得頭都痛了。朕只希望早日奪了她實權，這樣就能安心地接母妃回宮了。」
「你呀。」靜太妃無奈搖頭。
「陛下，魏公公來了。」小太監進屋稟報。
皇帝道：「他來做什麼？」
靜太妃道：「去看看吧，想必是有要緊事。」
皇帝去了兩刻鐘才回來，神情有些凝重。
「陛下，怎麼了？」靜太妃坐在牀頭問。
皇帝對靜太妃一向是知無不言言無不盡，他嘆息一聲，說道：「顧潮來求聖旨，讓朕為他的孫女與安郡王指婚。」
靜太妃微微一愕：「老定安侯？他怎麼會與莊家結親？」
兩家效忠不同的陣營，不說水火不容，可結親一事確實非雙方首選。
皇帝無奈道：「安郡王輕薄了顧小姐，又不願許其正妃之位，只以側妃之禮待之。顧潮此人並不追逐名利，也不攀附權勢權勢，可他咽不下這口氣，覺得莊家欺人太甚，沒有半點賠罪的態度。」
靜太妃沉默半晌，道：「安郡王那孩子我也是聽說過的，沒想到他會做出這種事來。」
皇帝道：「老實說，朕也很意外。」
靜太妃看了看他神情，問道：「陛下不同意這門親事？」
皇帝點了點頭：「不瞞母妃，朕確實有些猶豫。」
靜太妃溫聲道：「陛下是擔心他們兩家結親後，形勢會對陛下不利？」
皇帝搖頭：「非也，顧潮不是這種人，何況那顧瑾瑜也非顧潮的親孫女，只是一個自幼抱錯的農家孩子。」老侯爺不會為了她而改變自己的立場，這一點皇帝深信不疑。
靜太妃想了想：「那，陛下是擔心太后不同意？」
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皇帝聽到太后，神情冷了三分：「太后尚不知此事，朕也沒打算過問她的意見。」
問了就沒轉圜的餘地了，這事兒要麼不辦，辦就得搶佔先機。
「那陛下究竟在擔心什麼？」靜太妃問。
皇帝猶豫一下，還是說了：「此女曾闖過禍，名聲有些不好。」最重要的是她搶了小神醫的功勞，這讓皇帝受不了，皇帝便不太願意抬舉顧瑾瑜。
靜太妃倒也沒問是闖了具體什麼禍，她頓了頓，笑著問：「那她可改了？」
皇帝嗯了一聲：「倒是聽說改過自新了，還瞞著家裡去了慈幼莊，任勞任怨地照顧那裡的孩子，還累得暈了過去。」
靜太妃溫聲一笑：「陛下，知錯能改善莫大焉，何況老定安侯勞苦功高，為了陛下不惜遣散顧家軍，背上罵名，陛下若連他這個小小的請求都不能答應，未免太寒了老侯爺的心了。」
皇帝仔細一想，老侯爺的確沒求過自己什麼，好容易開一次口，自己還給拒絕了，是有點兒不厚道。
靜太妃又道：「說起來，老侯爺當年還救過我一命。」
「竟有此事？」皇帝錯愕地看向了靜太妃。
靜太妃低頭，自嘲地笑了笑：「那是我入宮前的事了，我去廟裡上香，回來的路上遭遇馬賊，多虧遇上老侯爺拔刀相助趕跑馬賊，否則，我可能已經命喪荒野了。」
皇帝怔怔地說道：「一直未曾聽母妃提過。」
靜太妃含笑看向他：「彼時我已被選上秀女，不得私自出府，我是偷偷跑出去的，也怪那會兒年少頑皮。」
皇帝恍然大悟：「原來如此。」他沉思片刻，道，「老侯爺的請求，朕會好生考慮的。」
「嗯。」靜太妃笑著點頭。
皇帝與靜太妃說了會兒話，何公公入內催促：「陛下，該回宮了。」
靜太妃看著暗沉的天色，眸中閃過一絲不舍，她拍了拍皇帝的手：「陛下，回宮吧。」
皇帝嘆了口氣，對何公公道：「讓你去求的平安符呢？」
何公公忙從袖中掏出一個錦盒，打開了遞給皇帝：「求到了！是了緣方丈開過光的！」
靜太妃看著那個彷彿散發著無盡佛氣的平安符：「這是……」
「哦。」皇帝說道，「給太后的。」
靜太妃微微一愣。
魏公公笑道：「太后前幾日為照顧陛下一宿未眠，累病了。」
靜太妃笑道：「難得你們母子倆冰釋前嫌。」
皇帝看向靜太妃說道：「母妃才是朕的母親，她只是一國太后，這個平安符是一國之君孝敬給太后的，不是兒子給娘的。再者，朕的行蹤瞞不過她，與其讓她來找母妃的麻煩，不如朕對她說，朕是特地為她來求平安符的，順道看看母妃。」
靜太妃一臉無奈地笑了笑：「太后不會對我怎麼樣的，陛下多慮了。」