第03章余寡婦
琴嬸子一走，夏知荷就去玉秀房裡，將剛才一番話都告訴了她。
玉秀聽後，倒沒有什麼想法，即不歡喜，也不厭惡。那李海她也見過，人長得挺高大，容貌也算端正，幾次路上見他，都是低頭走過，看起來挺老實的一個人，只看表面，誰能想到他與名聲在外的余寡婦有首尾。
夏知荷見她沉默不語，怕她想多了，忙道：「你若不喜歡，娘下次就回絕了他。我心裡也是不大喜歡的，只是一來，你琴嬸子上門來說，多少要給她幾分面子，不好立刻就回了；二來，這李海雖有不好，但比上不足比下有餘，娘現在手頭沒有比他好的人選，怕錯過了這個，以後沒有更好的，所以想先拖一拖，倒不是立刻就要把你許給他，你且放寬心。」
「娘的心意我明白，」玉秀主動握住夏知荷的手，說：「我心裡未曾不喜。我看這個李海沒什麼不好的，他雖有些過往，可我也是守寡之身，我們兩個都不用嫌棄對方。只要他是個老實本分的，我就與他好好過日子，將來一起孝敬爹娘。」
夏知荷聽了，又欣慰又酸澀，心中五味雜陳，只是心裡更加堅定，一定要給玉秀挑個好的。
午後，玉秀去河邊洗衣服。
路上遇見琴嬸子的小女兒，叫李月梅。
李月梅今年十五，長得像她娘，一張圓圓的臉蛋，身材略有些豐滿，性子也像她娘，很是熱情活潑。她與玉秀算是一同長大的手帕交，雖小了玉秀三歲，卻已經許了人家，只等來年開椿辦喜事了。
因她哥哥是個秀才公，李月梅的親事便很如意，許的是鄰村的張家。聽聞那張家住著六間大瓦房，家裡有良田十幾畝，還養了十幾頭肥豬，家底在幾個村裡是數得上的。
琴嬸子年輕時，上頭有個惡婆婆，很是受了些挫磨，好不容易熬到分家，因她當家不是長子，只得了幾間草房，幾畝旱地。
她男人老實，琴嬸子卻是個有想法的，家裡兩男一女三個孩子，她沒讓任何一個下地幹活，只把自己一個女人當男人使喚，起早貪黑二十幾年，至今住的還是當初的破草房，卻供大兒子念書，托關係讓二兒子跟著師傅打鐵，把小女兒養在閨中。
好在幾個孩子也上進，如今，她家老大考上秀才，二兒子過兩年也要出師，小女兒又說了這樣一門好親事，琴嬸子逢人便笑呵呵的，看起來年輕了好幾歲，村裡人都說她苦盡甘來，是到享福的時候了。
到了河邊，已經有不少人，兩人與相熟的婦人打了招呼，選了個在離眾人稍遠的樹蔭。
李月梅洗著衣服，嘴上也不停歇，「我娘上午從你們家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半，又香又甜又酸，比鎮上百味居賣的還好吃，玉秀姐，你的手太巧了，我怎麼就沒你這麼能幹呢？」
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玉秀笑道：「就是一些不上檯面的東西，你若實在喜歡，等明年做的時候我喊你一起，今年卻做不了了，我家裡還有一些，一會兒都給你拿回去。」
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李月梅忙擺擺手，「那倒不用，我就嘴上說說，真讓我做我還嫌麻煩呢，剩下的桃脯你和夏嬸自己吃吧，要是被我娘知道我又向你要，你看她不擰我腿肉。」邊說邊呲牙咧嘴，好似她娘當真擰了她一樣。
玉秀不由失笑，「又亂說了，你娘那麼疼你，怎麼捨得動手。」
李月梅笑嘻嘻地吐吐舌頭，一雙圓眼左右亂轉，突然給她看見小路上過來的一個人，臉上的笑意便收了，撇撇嘴，頗有些不屑，湊近玉秀，低聲道：「你看，那個來了。」
玉秀便回頭看了一眼，原來是余寡婦。
余寡婦年歲在二十後半，單看長相只得五六分姿色，再看身段打扮便有七八分了。只見她穿一件桃紅色襖子，下邊配嫩綠色長裙，斜挽著髮髻，頭上插著一支蝶戀花銀簪，一只桃花銀鈿，臉上塗著水粉胭脂，唇間一點朱紅，裊裊娜娜地走過來，帶著幾分農婦們沒有的風情。
村裡不少男人與余寡婦不清不楚，有幾個更是有家室的，因此河邊婦人們見了她，都沒有好臉色，脾氣直的，更是呸了一口，直說晦氣。
余寡婦卻好似沒聽見，徑直走到玉秀邊上，一雙細白的手搭在額前，斜斜地遮了些陽光，眉間微蹙，含嬌帶妹道：「玉秀妹妹，你看日頭這樣毒，眼下就你這還有一點陰涼，不知道能不能給姐姐騰出一點位置呢？」
玉秀還未說話，月梅已經甩了衣物站起來，毫不客氣回絕了，「憑什麼給你讓位置！你怕太陽曬，我們就不怕嗎？」
其實她兩人衣服已經洗得差不多了，月梅是看不慣余寡婦一副理所當然的態度。
「呦！」余寡婦彷彿這才看見月梅，拿目光仔仔細細將月梅看了，才作腔道：「我當是誰呢，原來是月梅妹妹。」
「誰是你妹妹！你別亂攀親戚！」月梅更氣了。
余寡婦卻笑得更甜，「這定了親的人，就是不一樣，月梅妹妹從前，可從不敢大聲說話的，都說張家家境殷實，難道殷實之家，就喜歡妹妹這樣潑辣的嗎？」
「你……」月梅氣結，只是她畢竟是個沒成婚的女子，這種話不管如何回都不合適，不由漲紅了臉，連眼眶都要紅了。
余寡婦面上更加得意，眼裡卻閃過一絲嫉妒。她自認品貌雙全，現在卻不得不勾著那些，從前根本不放在眼裡的男人度日，而眼前的小丫頭，容貌身段樣樣不如她，卻得了一門好親事，眼看就要過好日子去了，怎麼不讓她又酸又妒。
兩人鬥嘴的時間，玉秀已經把自己和月梅的衣服收好，此刻站起來，淡淡說道：「張家不喜歡月梅這樣的，難道喜歡你這種嗎？月梅哪裡不好？她年輕、單純，最重要的是，清白。」
最後兩字她說得極輕，卻清清楚楚地落進余寡婦耳裡。
余寡婦被踩到痛處，臉上的笑容立刻揭了下來，咬牙道：「你有什麼資格和我說這兩個字，你跟我一樣是寡婦，我不清白，你以為你就清白嗎？給人家做了十幾年童養媳，誰知道關起門來發生了什麼，還端著架子裝清高，只有那些蠢貨才相信你！」
玉秀聽了，彷彿想起什麼，臉上帶出了淡笑，「有人願意相信，不就夠了？」
說完不再理她，端上木盆走了。
月梅趕緊跟上，走前使勁哼了一聲。
余寡婦咬著牙，臉上再無半點嬌妹，只餘濃厚的嫉恨。
說起來，余寡婦夫家家境並不差，她男人雖然去了，家裡也無長輩，卻有兩間瓦房，幾畝良田，若她本分一些，守著田租也能度日。
只是她卻是個愛享樂的，身上要穿細棉，嘴裡要吃細糧，臉上要塗胭脂，頭上要帶銀簪，這等日子，只有地主老爺家過得，尋常人家怎麼供養得起。於是少不得要找人接濟一二。
她勾上手的那幾個，家裡都不算太差，李海算是最窮的，卻也是她最上心的。原因無他，只因李海長得人高馬大，五官端正，又年輕力壯。世人都愛俏，余寡婦自然也不例外。
她對李海是動了幾分真情的，甚至想過，如果李海願意娶她進門，她立刻就和別的男人斷得乾乾淨淨。
可誰曾想，她對別人有情，人家對她卻無意。李海已經好幾日避著她走了，她好不容易將人堵了一回，百般追問，才知道他家竟打著讓他入贅李大柱家的主意。
她和李玉秀都是寡婦，卻一個讓人交口稱讚，一個叫人唾棄不已，讓她如何能平。她本就嫉妒李玉秀有家人護著，可以過好日子，可以裝清高，這下子，更是記恨她奪自己情郎了。
她想起剛才李玉秀暗示，只要李海相信她清白就足夠，心裡更是嫉妒得像被萬只螞蟻啃咬一般。
另一邊，月梅緊跟上玉秀，小聲道：「玉秀姐，你別聽她胡說，我們都知道你跟她不一樣，她是自己不乾淨，才要來汙蔑你。」
玉秀道：「我知道，你放心，我沒將她放在心上。你也是，以後遇見她離遠一點，別和她置氣，她那樣的人，根本沒有名聲可言了，所以才更加無所顧忌，我們卻要愛惜自己，不能與她一般見識。」
月梅不由撅了嘴，「我都知道，可我就是看不慣她那模樣，總不能一直忍著她吧？」
「你呀，」玉秀無奈笑道：「也不是讓你一昧忍讓，只是你要與她爭鋒，總要爭在點子上吧，不能她說什麼你應什麼，這不是讓人牽著鼻子走嗎？你得看她最在意什麼，最渴望什麼，然後一下擊在點上，比你說再多的話都管用。」
月梅聽得直點頭，忙追問說：「那玉秀姐你快告訴我，余寡婦最在意什麼，看我下次狠狠打擊她。」
玉秀抿嘴笑了，「這個呀，只可意會，不可言傳。」
月梅急了，一路纏著玉秀，讓她告訴自己，最後也沒得到想要的答案，只得嘟著嘴回家了。
玉秀進了院子，就聞到一股紅棗的甜香味，便知道是她娘在熬紅棗枸杞茶。
等她晾好衣服進屋，果然見夏知荷端了兩個茶杯出來，讓她一塊來吃。
這紅棗枸杞茶，用的是後邊小遙山上野生的紅棗。將棗子洗淨蒸熟了，去皮去核，和枸杞、紅糖一起下鍋，熬煮至糊狀，放涼了收在小瓷罐裡，存放在陰涼的地方，每次要喝的時候，用開水沖飲。
夏知荷十分注重保養，她知道女人極容易缺少血氣，因此每次月事盡了，就要熬上一罐紅棗茶，每天喝一杯，一直喝到下次月事來之前。玉秀在她的影響下，也有了這個習慣。
夏知荷放下杯子，說：「我看你爹得明天才能回來，正好明兒是初五，你和我一起去鎮上，把最近存著的繡品賣了，買點吃的用的，再買條豬後腿，給你爹做涼拌肘子。」
鎮上縫五便有大集，附近村裡鄉裡的村民都會來趕集，將自家弄來的山貨、米糧、蔬果等拿到集市上賣，再買些布匹、油鹽等物品回家，因此每次都熱鬧得很。
夜裡母女兩個早早睡了，只等明兒一大早起來。