幾乎是同一時刻，一道聲音也自殿舍的深處響了起來。
“你便是裴家的那個少年人？”
這聲音正發自簾後，蒼老，嘶啞，低沉。
裴蕭元提起衣擺，向著前方珠簾後的那面屏風行叩拜之禮。
“微臣裴蕭元，叩見陛下。”
他叩首完畢，卻始終未得起身的許可，便只能一直如此跪地。片刻後，屏風後才終於再次傳出那道聲音。
“‘天下有山，遯。君子以遠小人，不惡而嚴，’這便是你表字君嚴的來歷？倒是頗合今日之舉。朕還以為，裴家人清高慣了，連個小小兒郎，也瞧不上朕這金吾衛的階身。”
這話的語氣平淡，聽似褒揚，但嘲諷的意味，幾乎穿透了屏風，撲面而來。
裴蕭元起初微怔，但很快，明白了過來。
告身給了他將近三個月的時間。出甘涼後，到長安，驛道有二，或取秦州南道，或取會州北道，無論哪一條路，都足夠他啟程入京，不該在最後一日來臨前才抵達。
想來是他壓著最後期限到來的舉動，觸怒了簾後的這個人。
這確實是裴蕭元此前根本不曾想到過的一個意外。難道簾後人一直在等？
“微臣不敢。當日收到告身之前，恰有一事亟待處理，因而耽擱了些時日。”
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他解釋道。
又是一陣沉寂之後，“你不怕朕？”
“人皆稱陛下聖人，聖人當前，微臣坦坦蕩蕩，何須懼怕。”
“人皆稱聖人，你呢？”
那聲音又跟著緊問了一句。
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裴蕭元微微一頓，“微臣自然和天下人一樣，以陛下為聖人。”
屏風後的人起先沒說話，片刻後，若發出了一道冷哼之聲。
“朕看未必吧。”
第14章
“陛下之言，令微臣無地可容。微臣愚鈍，若是有罪，請陛下垂示。”
“你年紀不大，膽子不小。”
那人淡淡道。
裴蕭元不再應話，惟叩首等待。
“三年前的戰後論功，你是否有所不滿？”他聽到那聲音問道。
本朝開國已逾百年。到了幾十年前，鄰國西蕃崛起，並成為本朝勁敵，時戰時和。當年的那一場大變亂，叛軍就是與西蕃內外勾結，朝廷毫無防備，才會在短時間內連京城都淪陷了下去。
平亂過後，此刻屏風後的這位聖人登基，致力於休養生息，收拾河山。在很長的一段時間裡，西蕃對邊境的騷擾非但不絕，比起從前，反而更加猖獗，朝廷也一直隱忍不發，直到三年前，西蕃又一次撕毀和約兵犯西境，聖人詔令應戰。
那一場戰事，可謂是十年一劍，上下齊心，集合了全部的力量。除了朝廷軍、效忠朝廷的草原貴族如承平之父，還有當年曾在變亂中立過保駕大功的西平節度使西平郡王宇文守仁，也派出世子宇文慶發兵助戰。
宇文慶自恃王府功高，出戰之後，連當時實際統領大軍的副帥令狐恭也不放在眼裡。起初打過幾次順風順水的仗後，更是目中無人。在一次大規模作戰中，認為僅憑自己一方便能取勝，為爭奪首功，罔顧事先定好的合圍之策，沒等承平一方抵達作戰位置便擅自發動進攻，結果不但失利，還令承平軍隊暴露位置，引來數倍於他的敵軍的圍攻，情狀萬分危急。
這個時候，本該離他最近的宇文慶趕去救援，他卻又擔憂萬一不勝再次損兵折將，意圖撤退。當時派去和他臨時協調的是何晉，何晉阻止退兵，卻被宇文慶認為是對他的羞辱，拔劍刺傷了何晉。何晉性情剛烈，寧死不讓他走，宇文慶惱羞成怒，待要痛下殺手之際，裴蕭元趕到，出手阻止，砍斷了宇文慶刺出的劍，帶得宇文慶人也從馬背上摔落，落地之時，恰被他自己手裡還握著的斷劍刺中，插入胸膛。
當時情狀混亂，宇文慶被人抬走救治，裴蕭元當場又殺了一個反抗最為激烈的宇文慶的親信之將，隨後製住另外幾名將領，臨時接管了西平軍。西平軍裡畢竟也有熱血男兒，對宇文慶的指揮本就不滿，又被裴蕭元所震懾，紛紛聽從號令，合力作戰，在他指揮之下，終於擊退敵軍，避免了一場原本可能將會導致戰局轉折的慘敗。彼時才二十歲的裴蕭元，也因這一場戰事，在軍中威望大增，名聲遍傳。
宇文慶當日的傷，本也不足以致命，養了些天，已有所愈合，他卻憤懣難解，不遵醫囑飲酒過量，引發傷口潰爛，在返城就醫的途中，膿毒攻心，死在了半道。
宇文慶之死，當時引發了一場不小的風波。裴蕭元作為直接當事人，被郡王府的人認定是罪魁元凶，叫囂要為世子復仇，這自然也引發了另外一部分軍士的不滿，雙方劍拔弩張。
令狐恭將全部的原委都上報到遙領行軍總管的太子面前，太子以雙方皆存過錯，大戰未果，軍心不可動搖為由，將事壓了下去。決戰中，西蕃大敗，朝廷終於獲得了這場幾十年來從未曾有過的大勝，一洗前恥，令四域再次俯首稱臣。
以裴蕭元當日的表現，無論是他指揮的那一場關鍵的臨時亂戰，還是之後他參與的決戰，無不是身先士卒，功勳卓著，全軍有目共睹，心服口服。但在最後論功的時候，不及他的同袍紛紛得到六轉七轉等四五品的勳位，他卻只得授一個象征性的二轉七品雲騎尉的銜職。而與之鮮明對比，宇文慶那邊，朝廷大加追封，哀榮備至。
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