第二十七章情敵初見面
柯林斯雖然受過系統的教育，但他的孩童生涯一直常伴他愛財如命又大字不識的父親左右，這使得他同樣對錢財極端看重。但作為牧師——整個教區的道德典範，他克制住了自己貪婪的本性，這促使他做出了娶一位貝內特小姐的決定。只有這樣，他才能心安理得的接受這份意外之財，也讓亨斯福德的教民們看見他的高尚。
來之前他已經打聽過了幾位小姐的情況，結果非常滿意。然而，到了郎博恩他才意識到，現實並沒有他想像中那麼美好。
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最漂亮的簡·貝內特小姐即將訂婚，次於簡的伊麗莎白對他不屑一顧，甚至連話也懶得跟他說。兩位最小的妹妹性格放蕩，絕對不適合成為一名牧師的妻子。他躊躇了幾分鐘，最終做出了自認為最明智的決定，他要娶貝內特家的三姑娘——瑪麗。
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瑪麗聰慧可人，性格嫻靜，有一手令人驚歎的好廚藝，還能將農場打理的井井有條。再沒人比她更適合做一位牧師的妻子了。雖然在容貌上稍有不足，但每個人都是上帝咬了一口的蘋果，都存在這樣或那樣的缺陷。他不能太苛求了。
想明白了，柯林斯的心情變得十分愉快。他一大早就來到了客廳，一邊享受瑪麗非凡的廚藝，一邊試圖與她攀談。
瑪麗非常反感他的言論，不管說什麼，他總能扯上那位偉大的恩主德布爾夫人。他甚至要求瑪麗在管家時向德布爾夫人學一學，夫人在打理莊園上很有一套。
瑪麗雖然不自戀，但能夠將慈寧宮和公主府打理的井井有條，交給她一座白金漢宮她也不怵。她耐著性子聽柯林斯誇誇其談，面上帶著淺淡有禮的微笑，任誰也看不出她現在正瀕臨崩潰的邊緣。
此時此刻，她竟開始想念沉默寡言的達西先生，想念他冷峻嚴肅的臉，想念他沁出笑意的褐色眼眸，想念他安安靜靜坐著時挺拔的身影。
有對比才有發現，達西確實是一位真正的紳士，一位好丈夫人選。然而，他與她終究不在一個世界。
瑪麗淡然一笑，將腦海中殘存的最後一絲影像揮散。
她的容貌雖然普通，但當她笑起來時，微微瞇起的藍色眼睛會煥發出點點星光，嘴角上翹時勾勒出一抹完美的弧度，緩緩沁出的溫柔能叫人迷醉。
平凡的五官彷彿籠罩在一層薄薄的聖光中，驚艷了柯林斯的眼。他臉頰漲紅，口齒打結，好一會兒才讓自己從瑪麗施展的魔法中掙脫。上帝，她是那麼優雅，甚至比德布爾小姐優雅一萬倍！柯林斯在心中吶喊。
他對自己的妻子更滿意了，將自己的恩主也拋到了腦後，滔滔不絕的讚美起瑪麗的一切。
瑪麗微笑，微笑，再微笑……但她額頭鼓起的青筋已經表明，她的忍耐很快就要達到極限了。她從沒見過比母親更聒噪的人，今天總算見識了！
貝內特先生早就看出女兒的不耐，但他絲毫也不打算解救她。就該讓她領教領教柯林斯的愚蠢，好讓她打消嫁給對方的念頭。他的瑪麗那麼優秀，早晚會找到更好的伴侶。
貝內特夫人卻對柯林斯的慇勤感到很滿意。在她看來，女兒嫁給柯林斯再合適不過，這樣，瑪麗就能成為這片土地名正言順的女主人了，她愛怎麼經營就怎麼經營，不用再縮手縮腳、算來算去。
「柯林斯先生，早餐後我們打算去梅麗頓拜訪菲利普斯姨媽。你有沒有興趣陪我們走一趟？」伊麗莎白實在可憐瑪麗，開口插-入他們的談話。
「榮幸之至，伊麗莎白小姐。」柯林斯點頭。
看見這位漂亮的小姐終於肯搭理自己，他絞盡腦汁的搜刮了些自認為很有趣的話題，試圖讓她對他產生好感。雖然理智已經為他做出了選擇，但潛意識裡，他卻更中意二姑娘。雖然他不懂『食-色-性也』這句話，但這並不妨礙他成為這句話的忠實擁躉。
伊麗莎白的笑容扭曲了，瑪麗卻鬆了一口氣。對於聯姻的想法，她並不如當初那樣堅定了。愚蠢算不了什麼，但愚蠢卻不自知，還每時每刻都在賣弄自己的愚蠢，這問題就大了。她無法想像與這樣的人相處一輩子。她原本還打算好好調-教柯林斯幾年，但如今看來，他屬於那種『朽木不可雕』的庸人，因為他實在太不會看人眼色了！
一頓早餐在柯林斯的長篇大論，眾人的食之無味中結束。
凱瑟琳和莉迪亞裝扮一新後催促幾位姐姐趕緊動身，這樣她們還能在梅麗頓的街道上走一走，與幾位紅制服來一場浪漫的邂逅。
一路上，凱瑟琳和莉迪亞不停對幾位軍官英俊的容貌發出讚歎，這讓柯林斯的談話欲-望大大消減。簡、伊麗莎白、瑪麗都鬆了一口氣。
果然惡人還需惡人磨！瑪麗好笑的想到。
梅麗頓的街道一如既往的乾淨，衣帽店裡款式最新穎的帽子和薄紗吸引了幾位小姐的視線，就連瑪麗也停在了一扇櫥窗前欣賞。
「這種帽子早已經過時了，瑪麗小姐。」柯林斯好心的提醒。
「表哥對服裝的流行趨勢也有研究？」瑪麗挑高一邊眉毛。
「算不上什麼研究。德布爾小姐在這一方面嗅覺敏銳，她和她母親的裝扮總是最新穎最得體的。這種帽子我半年前就見德布爾小姐戴過。現在卻不知被她扔到哪兒去了。眼下，她愛戴那種小小的，帽簷點綴幾根白色羽毛的帽子。我想你可以參考一下。」柯林斯一邊說一邊比劃。
他一本正經的表情再加上笨拙的動作真是滑稽極了，瑪麗忍不住輕笑起來。
柯林斯最愛看她璀璨的笑容，於是比劃的更起勁了。
在兩人不遠處，賓利和達西正牽著馬緩緩走來。
看見貝內特家的幾位小姐，賓利的眼睛亮了，達西卻停住了腳步，負在背後的手緊握成拳。
「天啊，是簡，能在這裡碰見她真是太幸運了！我有多久沒見過她了？七天還是八天？我感覺好像過了七八年一樣！」他邊說邊朝她們走去，卻被達西拉住了胳膊。
「怎麼了？」賓利好奇的問。
達西直勾勾的盯著與瑪麗談笑風生的柯林斯，臉色沉的快滴出水來。他挺直脊背站在那裡，好半天沒有說話。
賓利被他散發的戾氣嚇了一跳，也順著他的視線看過去。
「那位先生你認識？跟你有過節？」他指著柯林斯。
「不，是另一位！」達西勉強將視線從兩人身上移開，看向正與凱瑟琳搭話的一位軍官說道。他多麼想走過去取得瑪麗的原諒，但今天顯然不是他的幸運日。攪局的人太多了！
「那是誰？」賓利更好奇了。據他所知，達西雖然不討喜，但卻甚少與人結怨。
「喬治·威克姆。」達西簡短的回答。
與此人結怨的過程達西雖然沒有明說，但賓利知道他是達西畢生的死敵之一。賓利瞭然的點頭，非常遺憾的站在原地眺望簡美麗的容顏。
「我們不過去了嗎？」他確認道。
「不了。你不是要在內瑟菲爾德舉辦舞會嗎？只要你動作利索點，你和簡很快就能見面。」達西沉聲提醒。
「你說得對，回去後我就叫管家快點準備白湯（英國的醒酒湯），這樣，不用兩天就能召開舞會了。」賓利快活的說道。
達西露出滿意的神情。
「看啊，是賓利先生和達西先生！」莉迪亞發現了兩人，遠遠對他們招手。
賓利和達西不得不走過去。
正與凱瑟琳和伊麗莎白談得興起的威克姆臉色變得十分蒼白。
他脫下頭上的帽子，對達西略一點頭。
達西的腮幫子繃的很緊，只淡淡瞥了他一眼，表情冷峻。
瑪麗來回探看兩人的臉色，心中有了底。如果說這兩人沒有結下仇怨，連上帝都不會相信！發現達西正盯著自己，她微笑點頭，自然隨和的態度好似之前什麼都沒發生過一樣。倒是伊麗莎白瞪了他好幾眼。
面對如此彬彬有禮卻冷漠生疏的瑪麗，達西的臉色更難看了。
他沉默了片刻，對柯林斯點頭道：「這位是……」
「柯林斯·貝內特，我的表哥。」瑪麗簡短的介紹。
貝內特家的繼承人？達西眸色微暗。
達西穿著奢華，談吐優雅，一看就是社會地位極高的那類人，柯林斯有禮的鞠躬，正準備張口搭話。
「表哥，時間不早了，我們該走了。姨媽正等著我們呢！」瑪麗拉住柯林斯的衣袖，阻斷了他未出口的話。不知道為什麼，她不想看見柯林斯在達西面前丟醜。
達西的視線膠著在她拉住柯林斯衣袖的白皙手指上，緊繃的腮幫子鼓了鼓，露出非常痛苦的神情。
「再見。」等他回神時，他只來得及對瑪麗的背影說這句話。
「我們也該走了。」等瑪麗的身影完全消失在拐角，他轉頭提醒戀戀不捨的賓利，然後翻身上馬，快速離開。
威克姆目送他遠去，嘴角勾起一抹詭異的笑。沒有冰冷的眼刀，沒有嘲諷的冷笑，他還是第一次被達西忽視的如此徹底！是誰拉走了他的注意力，瑪麗·貝內特小姐嗎？達西看向她表哥的視線甚至比看向他時更顯厭惡，但達西自己卻半點也沒察覺。這真是個有趣的現象！
他一邊思量著一邊與自己的同伴慢悠悠離開。