“公主去忙便是。我在附近走走，或去金吾衛值房，都是方便的。”
不待她開口，裴蕭元便收目望向了她，微笑說道。
他對這裡並不陌生，值房也確實距此不遠。絮雨叮囑他勿過勞，又約好回去的時辰，隨即往小西閣行去。
周鶴作宮中普通畫工的打扮，正立在閣隅之中。他極力壓製著自己緊張無比的心情，不敢亂走半步，唯恐哪裡一處行為不當，會引來侍立在閣外的那幾名宮監的鄙視。耳中忽然傳來一道拖長的“公主到——”的喧聲，他整個人抑製不住地抖了一下，在深深地吐出一口氣，平複心情過後，疾步行到閣門後，才抬起頭，便見一名盛裝的年輕麗人在曹宦的陪伴下，正往這邊行來。
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周鶴只消一眼，便認了出來，眼前的這位公主，真的是他從前偶識並有過幾次往來的的那位葉小郎君。只不過此刻，她不複是周鶴曾以為的那和他同樣落魄的少年人。她竟就是自己曾與她談及的那位簪星郡主，此刻，只見她周身飾以金玉，一路行來，華裙曳曳，高貴得令人不敢直視。
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周鶴當場撲跪在地，恭敬叩首，呼拜見公主，行禮畢，人也不敢動，依舊深深垂首，直到公主漸近，叫他起來，又從他身旁走過，他方慢慢從地上起了身，轉身跟入，看到公主停在閣中，轉身向他，雙目含笑望來，容貌之昳麗，氣質之華貴，實難用言語來形容，一時自慚形穢，何敢和她相望，再次惶恐跪地。
“小民周鶴有眼不識泰山，從前若有言語行為不當得罪公主的地方，懇求公主萬勿怪罪！”
絮雨叫周鶴起身。或是她平和的態度令周鶴感覺到面前的公主只是換了裝扮，其余和從前他所認識的那位葉小郎君並無大的區別，他終於定下心神，依言起身。
絮雨打量他一眼。小半年不見，黑瘦不少，不但如此，眼皮熬得發紅，面也顯疲乏。這應如曹宦所言，是他近來日夜不分地連續作畫所致。
不過，絮雨也留意到，在起初的緊張和惶恐退去之後，他很快便恢復成她印象中的樣子，雙目閃亮，面上倦色也消失了，人很快變得精神奕奕。接著，他再一次下拜，叩首之後，道：“小民卑微如泥，只因從前有幸識得公主，只見過數面而已，也不曾為公主做過什麽，竟蒙公主不棄，至今記得小民。知公主昨日大婚，以小民微鄙之身，何敢貿然驚擾，只能在住處叩首，遙祝公主和駙馬良緣夙締，百年偕好。更不用說，小民近日每每想到此事，便覺身在夢中，何敢相信，竟也有如此幸運的一天……”
話未說完，他的聲音轉為哽咽，止住後，不停地叩首。
絮雨再次叫他起身並入座。周鶴只揩眼起身，坐卻是無論如何也不敢從命。絮雨隨他，笑道：“你畫技不俗，我自然不會忘記。況且從前我也應過你事，怎可言而無信。此前我一直忙別的，這邊顧不上，如今終於空了下來，便將你叫來。”
周鶴激動，深深作揖：“公主高義！當初公主還是葉小郎君之時，小民便覺面前人絕非俗流，故大膽投機，實屬非分之想，萬萬沒有想到，公主竟然當真。能得公主提攜，是我周鶴三生修來的莫大福分！”
絮雨問他近日都在做什麽，他稟自己在摹那一幅永安殿的壁畫。忽然一個遲疑過後，行到她的面前，再次鄭重下跪：“小民有一妄言，乃至是瘋魔之言，不知公主能否赦免我罪，容我大膽講述。”
絮雨望他一眼，略略頷首：“你說。”
周鶴定了定神，道：“實不相瞞，小人曾受祖上之累，出生便是奴籍，卑踐如泥，是家父僥幸得到葉鍾離葉公的恩遇，方脫離奴籍，入宮得以侍畫。葉公出京之後，家父便受姚旭所忌。後來姚旭更是得柳後賞識，在家父去後，對我也是處處打壓，絕我繼承父業之路。這些事，之前都瞞著公主，未曾告知，請公主恕罪。如今為一生計，我更是淪落到了為人捉刀作畫乃至作弊賣文的地步。這回倘若沒有公主，我這余生，大約也就如此過下去了。”
他的面上露出一縷慘淡的自嘲之意，接著，道：“崇天殿內將要複現當年葉公的永安壁畫，此事我早就知曉，只是從前只能在夢中向往。我是萬萬沒有想到，這回竟然有幸得到公主恩召入宮。這幾日我又聽聞，如今尚未確定主畫之人。我知公主就是大家。倘若永安壁畫是由公主親自主畫，公主可否賜我一個機會，容我擔當助畫？我必傾盡全力，為公主聽用。待壁畫大功告成之日，其上只要能夠留我一筆，我便也不負此生的丹青之緣，將來回去了，可告慰先父，好叫他能夠以我為榮，含笑九泉。”
他頓了一頓。
“不僅如此。葉公當年對我周家有過天大之恩，我對葉公更是敬仰萬分。倘若有此機會參與作畫，得償心願，便如我與葉公神交，表我無限敬仰感恩之心。”
他說完，向著絮雨再次鄭重叩首。
絮雨從座上起身，走到一扇閣窗之前，向著窗外佇立了片刻，轉身問：“你方才講，你這幾日都在摹永安殿壁畫？”
周鶴應是，接著立刻解釋，葉鍾離當年所作的那一幅壁畫真跡如今雖已不存，但他父親早年常隨葉鍾離作畫，自然見過真跡，極受震動，後來便曾憑記憶自己臨摹得圖私藏。他自小隨父習畫，自然也是畫過。這幾日無事，便憑記憶再次作了出來。
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