此時，朱雀台上那原本始終面無表情的皇帝也終於動了一動。他轉面，用一種複雜的目光，看了眼身畔的公主。
她始終端坐，手持團扇，從容不動。無論是在方才賀都在炫耀勝利的時候，還是裴蕭元突然現身的此刻。
“裴司丞！你是何意？”
在裴蕭元停馬於他面前之後，賀都終於回神。
他的目光掃過落在麒麟台前的斷箭，極力壓著心中升出的惱怒，出聲質問。
裴蕭元收弓下馬，向他拱手行了一禮，以表歉意。
“我本也在今日大射禮的名單之上，今早因另有別事，未能及時到來，方才不得已為之，還望王子見諒。”他含笑道。
賀都沉面，沒有應聲。
裴蕭元神情自若，又轉向場中那已看呆的監禮官，也是行禮如儀，隨即朗聲道：“裴某遲到，固然是過，但身為我朝軍中之人，自也知‘赳赳武夫、公侯乾城’之理，遇大射禮，心向往之。方才恰又親眼目睹賀都王子英姿過人，極是仰慕，故不自量力，盼能與他切磋一番，還望準許。”
監禮官醒神，看了眼他和賀都，心知此事絕非自己所能決定，心中便有了計較，忙也面露笑容，還了一禮：“裴司丞稍候。”
他快步來到今日司射寧王面前，將裴蕭元的意思轉上。
寧王方才早就聽到了裴蕭元的話了，點了點頭，叫他稍候，行到朱雀台前，正要稟報，這時，近旁嘉賓席上一個頭戴皮帽編著辮發的人猛地站了起來，出位走來，向著皇帝和寧王各行過禮，搶先抗議道：“今日競射，在場的諸人看得明明白白，我國王子過關斬將，所向披靡，連敗多人，這才闖到最後。裴司丞自己遲遲不到，若憑空允他插入，公平何在？陛下若是答應，我不服！我們全都不服！”
這發話的，正是西蕃使官。隨他話音落下，和他一起的西蕃官員以及武士們紛紛跳了起來，高聲嚷著不服。
氣氛陡然轉為凝重。
西番國人反對，本也在意料之中。寧王看了眼皇帝，正思索如何回話為妥，此時，嘉賓席上又一個人起身，也大步走來。
眾人望去，見是安國使君。
使君行禮過後，高聲道:“吾聖朝皇帝設今日大射，目的是為擇選麒麟士。何為麒麟士？萬人當中最為出色的勇武之士！不但如此，更需是知‘發而不中、反求諸己’道理的君子之士！”
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說完，他轉向西蕃使官：“什麽叫發而不中、反求諸己，你可知曉？”
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西蕃使官雖也會說漢話，但這種文縐縐之言，怎麽可能知道，一時頓住。
安國使君道：“我便教你一回，是說自己若是射不中，不可怪到別人頭上，而是要知自己不足，加以改正，這才符合今日大射禮所倡的謙和與禮讓。既如此，賀都王子怎就不能接受裴司丞的競射之約？”
他一個藩國使君，竟對典籍如此熟悉，信口便來，解得還有模有樣，著實叫人意外。
周圍的一些朝廷官員喝彩了起來。
安國使君忙向眾人行禮致謝，接著，冷笑兩聲。
“莫非王子害怕落敗？方才在場之人可都看得清清楚楚，阿史那王子若不是坐騎失蹄，怎會如此輕易便敗？以小王看來，賀都王子不過是撿了個便宜，勝之不武。真正的射士，難道不該叫對手重新來過，以證本領？”
安國從前曾受西蕃親略壓榨，若非聖朝打敗西番，恐怕至今還是沒有好日子過，說是仇敵也不為過了，此刻抓到機會，自然不會客氣。
西蕃使官怒斥：“以為我不知道嗎？你當日被叛將押作人質，是那人救了你！你是為了報恩，才故意出來狡辯，意圖破壞我王子的好事？”
安國使君指著賀都道:“說起救命之恩，我倒是被你提醒了。當夜賀都王子也被困在谷底，若不是裴司丞趕到，他那夜將會如何也是說不定的。就算我報救命之恩，難道有錯？”
他話音落下，周圍許多人便跟著笑了起來。西蕃使官氣得臉色鐵青，頓了頓，丟下安國使君，又轉向皇帝和寧王：“請陛下和今日司射的寧王殿下秉公決斷，好叫我們心服口服！”
就在這時，裴蕭元上前，眾目睽睽之下，抽出腰插的四支羽箭，分出一支，將另外三支並攏，接著，指微微發力，“哢嚓”一聲，攔腰全部折斷，隨即投擲在地。
他轉向賀都：“我欲挑戰於你！但我遲到，有虧在先，為表我誠意，我願只得一矢機會！”
他迎著盤旋在校場上空的來自蒼山深處的風，舉起手中剩下的那一支箭，雙目望向賀都。
“但不知，賀都王子敢應我否？”
他一字一句地發問，聲音隨風擴散，送入賀都的耳，也送入周圍許多人的耳中。
全場再次歸於寂靜。在上萬雙眼目的注視之下，賀都猛從身後拔出兩支箭，也如對面之人一樣，折斷，待身上只剩一箭了，咬牙道：“來就來！我豈會怕你？正好叫我再領教一下，你到底有何本事！”
西蕃戰敗，被迫臣服，賀都自視頗高，心中對這個曾在戰場打敗過自己的年輕人怎會真正服氣？此刻受他如此公然挑戰，莫說他自信不至於落敗，便是當真技不如人，也是決不可能退縮。
裴蕭元一笑，緩緩抱拳停於胸前，揖了一揖，以示對對手的尊重，隨即召來金烏騅，翻身而上，疾馳來到校場中央。
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