第十九章 親近
次日大年初一，眾人又一大早起來給祖宗及各路神佛上香。
祭拜完回到院裡，丫鬟端上紅豆湯圓，薛靜姝吃了幾顆，柳兒把自己那份吃了，又把她剩下的大半碗也吃掉，過後抱著肚子直說撐。
薛靜姝只得幫她揉肚子，又讓芸香去找干橘皮。
「湯圓是糯米做的，最不易克化，紅豆又容易脹氣，讓你少吃一些，偏還躲著我吃了兩碗，你不撐誰撐？」
柳兒可憐巴巴地看著她，「我看那麼多吃不完要倒掉，多可惜啊。」
薛靜姝又是心疼又是可氣，「就是浪費，也好過讓你受罪。」
迎香正進來，聽見這話笑道：「柳兒姐姐放心，今日咱們府裡施粥呢，有多的湯圓丸子，也分給窮人家，不會浪費。」
柳兒一聽，頓時苦了臉，「早知道我就不硬撐了。」
芸香找來干橘皮，薛靜姝讓柳兒吃了兩片，卻沒那麼快見效，她想了想，道：「走，隨我去花園裡走走。」
迎香忙取出薛靜姝的披風給她繫上，又將八寶暖爐準備好，柳兒也爬起來，穿上一件厚外套。
兩人慢慢出了院子，行至花園，正見四姑娘在園子裡水榭中賞雪。
見了她們兩個，她將頭偏向一邊，並未出聲招呼。
薛靜姝也沒主動搭理她。
柳兒皺皺鼻頭，小聲道：「小姐，我們又沒得罪過四姑娘，她怎麼總是誰欠了她八百兩的模樣？」
薛靜姝道：「或許她就是覺得咱們欠了她八百兩呢？」
柳兒立刻瞪了眼，「她胡說，誰欠她銀子，八個銅錢都沒有！」
看她這護食的勁頭，薛靜姝笑道：「不過是句玩笑話，瞧你都急紅了眼了。」
柳兒掰著指頭一本正經道：「八百兩啊，我當初賣進府裡來，也才賣了八兩銀子，這得賣我一百次才還得上呢。」
薛靜姝聽見這話，斂了笑，認真地看著她，道：「柳兒，你想你的家人嗎？」
柳兒微微搖頭，「我不知道，都快忘記他們的模樣了，不過我想，如果以後遇上了，肯定還認得出來。」
她本是南方人士，五六歲時家裡鬧了災害，一家人跟著別人北上，半途上卻走散了，她被人牙子帶到京城，賣進了薛府，從此就一直陪小姐身邊，說起來，她和小姐的感情，倒比家人還深厚些。
薛靜姝正色道：「等我有了能力，一定幫你找到他們。」
「嗯！」柳兒點點頭，又道：「這麼多年了，若找不到也沒關係，我可以一直和小姐作伴。」
兩人走了大半個花園，柳兒終於沒那麼撐了，便又慢慢往回走。
午後，皇帝指了個小內監給薛靜姝帶話，上清宗的神醫已經抵京，並且在宮裡了。
薛靜姝忙收拾一番隨他進宮。
有了皇帝給的腰牌，一路暢通無阻到了長樂宮，宮人將她引入內殿，皇帝已經在那兒了，太皇太后靠在牀頭，一個陌生男子正給她看診。
她要行禮，被皇帝攔下，太皇太后看過來，費勁笑了笑，「姝兒也來了。」
「是，皇祖母今日覺得如何？」薛靜姝緩步靠近，怕驚擾了神醫，在兩步外停下。
太皇太后一聽她的稱呼，眼睛就亮了幾分，笑道：「好得很，你和皇帝這樣孝順，我哪裡還有不好的。」
薛靜姝與她說了幾句，一面分神看了眼那神醫，令她驚奇的是，這神醫竟十分年輕，看年紀不過二十多歲，只是有些不修邊幅，面上鬍子拉碴，滿頭黑髮桀驁不馴地支楞著，還沾了幾根草屑。
這幅模樣，實在與她心目中白鬍子的老人家有些出入，她忍不住看了皇帝一眼。
皇帝似有所覺，回望她一眼，頓了一頓，道：「德祿，給皇后看座。」
德公公忙親自去了，一面小跑一面又再次唾棄自己沒眼色。
但他又忍不住替自己辯駁，這次實在怪不得他，連陛下都站著，他怎麼能想到要給娘娘看座呢？
只是不管怎麼樣，等到陛下親自開口，就說明是他的失職了，德公公為了彌補，不但親自搬了椅子來，還讓人泡了茶，端來茶點。
薛靜姝道了謝，不過眼下沒心思喝茶，只憂心等著神醫的結果。
好一會兒，那神醫才站起來，回身要找皇帝說話，卻先看到了薛靜姝，就見他眼睛一亮，整個人頓時容光四射，幾步靠過來，厚著臉皮笑嘻嘻道：「美人美人你叫什麼？」
薛靜姝被他嚇了一跳，下意識看向皇帝。
皇帝在神醫靠過來時已經起身，未等他發話，房樑上如迅雷般飛下一顆花生仁，不歪不斜正中神醫門面，把他砸得鬼哭狼嚎。
一名男子從房樑上飄下來，用眼角撇了那神醫一眼，嗤道：「丟人現眼。」
薛靜姝認得後來的這名男子，正是神武大將軍，厲東君。
「師兄！你怎麼這麼狠心？！鼻子打歪了就娶不到媳婦兒了！」神醫捂著鼻子哀嚎。
只見厲東君一根指頭揪著神醫的衣領，跟破布條一樣拖去了殿外。
薛靜姝忍不住想，那神醫衣衫襤褸，莫非就是這樣被拖出來的？
皇帝低頭問她：「如何？」
「無事。」薛靜姝輕輕搖頭。
皇帝便道：「你陪著皇祖母，我去去就回。」
薛靜姝目送幾人出去，又轉過頭來看向太皇太后。
太皇太后含笑看她，「可是被嚇到了？」
薛靜姝搖頭道：「只是一時不曾防備。」
「小潘沒有惡意，就是孩子氣了些，方才也嚇了我一跳。」
薛靜姝奇道：「您之前認得他？」
太皇太后搖頭笑道：「不認得，不過這孩子心眼實，方才許是怕我緊張，一邊與我說話，一邊把自己底細都掏給我聽了，連他出生時沒哭，被穩婆拍了幾下屁股都說得一清二楚。」
薛靜姝聽得也有些好笑，此時神醫高人形象已然崩塌。
正說著，巧嬤嬤端了碗粥過來，薛靜姝接過看了一眼，問：「嬤嬤，這是什麼粥？」
巧嬤嬤道：「是方才照著潘神醫給的方子熬的，山藥芡實薏仁粥，太皇至今不願用午膳，只推說吃不下，請您勸一勸吧。」
太皇太后面上有些掛不住，無奈道：「阿巧，在小輩面前，好歹給我留幾分面子。」
薛靜姝笑了笑，舀起一勺粥吹得溫熱，遞到她嘴邊，「您把粥喝了，這樣我和嬤嬤安了心，您的面子也保住了，豈不兩全其美？」
大抵人到了年紀，都反而會有些孩子氣，太皇太后也不例外，嘟嘟囔囔又說了幾句，才將粥喝下。
一碗粥喝完，皇帝從外頭進來，面色如常。
誰也沒問他結果如何，他也不曾提起。
太皇太后望望殿外，道：「小潘呢？」
皇帝道：「正在外面寫方子。」
「可別讓他就這麼走了，這孩子討喜，我還想讓他陪我說會兒話哩。」
皇帝點點頭，讓德祿去傳話。
太皇太后又拉了薛靜姝的手，問：「昨日除夕，府裡熱不熱鬧？」
薛靜姝笑道：「很熱鬧，到處貼了紅對聯，掛著紅燈籠，還有人放煙火炮竹，一整夜都聽得到聲響。」
太皇太后神情裡帶了些懷念，「我做姑娘的時候，還自己放過炮竹哩，有一次一枚炮飛到你祖父腳邊炸開，把他嚇得哇哇大哭，為此還受了一頓教訓。」
薛靜姝敬佩道：「您的膽子可真大。」
「那可不，」太皇太后得意道：「父親那時雖訓我，過後卻又把我好一陣誇，說我不比男兒弱。哎呀，轉眼五六十年就過去了，都老咯……」
薛靜姝沒說話，只輕輕握著她的手，皇帝更是沉默。
太皇太后緩過神來，又問：「昨晚可曾得了壓歲赤果果子？」
薛靜姝道：「得了，每位長輩給了一對，倒比我散出去的還多些。」
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「那也不能少了我的。」太皇太后對巧嬤嬤道：「阿巧，把我那個檀香木的盒子拿來。」
巧嬤嬤打開櫃子，珍重地抱出一個盒子。
那盒子有些年頭了，邊角上的漆已經剝落，周邊卻十分光滑，顯然是有人時常觸摸所致。
太皇太后道：「這盒子是父親親手給我做的，當年我進宮，只帶了它。」
薛靜姝在家也曾聽聞，太皇太后當年是選入宮內的，初入宮時只是尋常妃嬪，一路榮升至貴妃，等先帝登基，直接成了皇太后 。
太皇太后打開盒子，從裡頭拿出一對十分精巧的金赤果果子，比薛靜姝昨日所見的，都要精緻得多。
「這是我入宮前最後一年除夕，家裡特地找人定制的樣式，因為工藝太難，總共只做成這一對，來，你拿著。」
薛靜姝鄭重接過，輕聲道：「謝謝皇祖母。」
「誒，」太皇太后笑著應了一聲，又看向皇帝，調侃道：「皇帝這麼大了，就不必壓歲了吧？」
皇帝道：「孫兒在皇祖母面前，永遠都是小孩。」
「哎呦呦，」太皇太后樂得前俯後仰，「瞧瞧你們瞧瞧，這小子為了從我這裡討東西，嘴巴跟抹了蜜一樣！罷了罷了，誰讓老人家心軟，家底都掏給你們咯。」
她又從檀香盒子裡拿出一個玉珮，道：「這是當年我父親、你們曾祖的心愛之物，眼下給了你吧。」
給兩人派完，太皇太后忙讓巧嬤嬤把盒子收起來，笑道：「再不拿起來，恐怕連盒子底都沒了，我還打算留點東西，等到你們兩人大婚時再派哩。」
剛收好，神醫潘濟跟著德祿進來，厲東君慢悠悠綴在後頭。
太皇太后招招手，「小潘快來。」
薛靜姝起身站到皇帝身邊。
潘濟幽怨地看了她一眼，「美人你別怕，你都是別人的媳婦了，我不會糾纏你的。」說著更加哀怨地看了皇帝一眼。
皇帝不為所動。
厲東君嘖了一聲。
這潘濟方才不知是不是被他教訓了，一聽他的聲音，立刻縮起脖子，不敢說話。
太皇太后樂了，「瞧這可憐的小模樣，跟婆婆說說，你喜歡什麼樣的姑娘，我給你做媒。」
潘濟一聽，雙眼放光，滿臉期待道：「我喜歡像美人這麼漂亮的！」
「呦，這可不太容易，咱們姝兒這樣的，婆婆我都還沒見過第二個哩。」太皇太后為難道。
潘濟立刻蔫了。
見他實在可憐，太皇太后又道：「不如你把要求降低一些？天底下姑娘那麼多，沒有第一漂亮的，還有第二第三漂亮的。」
潘濟蔫蔫道：「謝謝婆婆，不過算了，我得找個最漂亮道的媳婦兒，不然會被師兄們笑話的。」
厲東君又嗤笑一聲，當初不知是誰誇下海口，這輩子要麼娶第一美人，要麼打一輩子光棍。
太皇太后只得安慰他，「年輕人有點目標，挺好的。」
幾人又陪太皇太后說了會兒話，見她乏了，潘濟與厲東君告退，皇帝也步出殿外。
薛靜姝和巧嬤嬤兩人扶太皇太后躺下，待她睡著，才退下。
外頭已經沒了厲東君和潘濟的蹤影，只有皇帝負手立在殿前。
這場景似曾相識。
薛靜姝停下腳步，她記得年前初次入宮，從太皇太后宮裡出來後，也這樣從身後看過皇帝的背影，但眼下他看起來，似乎比那時更多了幾分寥落。
她想起至今未知的診斷結果，心裡猛地一沉，難道太皇太后的病……
皇帝聽到動靜，回過身，「皇祖母睡下了？」
「是。」薛靜姝頓了頓，忍不住問道：「皇上，潘神醫如何說？太皇太后的身體要緊嗎？」
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皇帝望了眼內殿，沒有回答，只道：「你陪我走一走吧。」
皇帝沒有讓人跟著，只和薛靜姝兩人，一前一後步入雪地裡。
年初一，宮外正是熱鬧的時候，宮裡卻比往常還要冷清。
周圍一片寧靜，只有鞋履踏在積雪上，咯吱咯吱作響。
皇帝忽然道：「皇祖母老了。」
他的語氣十分平淡，似乎只是在講述一件普普通通的事。
薛靜姝卻聽出幾分壓抑與沉重，心也跟著沉到谷底，她張了張嘴，嗓音微啞，「還有多久？」
「小心看護，也只在這一年半載。」
薛靜姝低下頭，匆匆輕拭眼角。
她感覺皇帝朝她走來，在她身前站定，許久後有只手落在她肩頭，帶著些許安撫。
她抬頭來看他，皇帝卻看著遠處，面上仍是平靜，「不必過於傷心，人總要老去。」
不知為何，儘管他沒有洩露半分情緒，薛靜姝卻覺得，這幅平靜的外殼下，包裹著漫天的哀傷與落寞。