第一戶人家，丈夫是個小學教員。
為了兒子失蹤的事，妻子病了，他把能找的地方都找了，能想的辦法也都想了：“我跟學校請了假，就在家裡等消息，會不會是綁匪，綁走小傑要贖金的？”
如今的世道，孩子丟了，只能寄希望於是被綁架的，只有這樣，才有回來的可能xin。
霍震燁不習慣這種場面，他讓大頭跟男人交談，自己在屋裡轉了一圈。
這一家經濟條件雖然普通，但收拾得很乾淨，還給小男孩用木板隔了一間房間出來，裡面有他讀書用的東西，玩的玩具。
霍震燁仔細看了一圈，沒看出這家有什麽特殊之處。
跑完第一家，他們又跑第二家，第二戶丈夫是個政府小職員，家裡有兩個孩子，被拐走的是小兒子。
大女兒十歲出頭，在屋裡安慰媽媽，還給霍震燁和大頭倒了茶，她很是期待的問：“爸爸出去找他的朋友想辦法，叔叔，你們是不是找到小凱的消息了？”
大頭十分艱難的搖了搖頭：“我們正在努力，掌握的證據越多，就越快能找到你弟弟。”
家裡的牆上還掛了一幅全家福照片，照片上的小男孩白白淨淨，胖嘟嘟的，姐姐把他抱在懷裡，衝著鏡頭咯咯笑。
大頭問話，霍震燁屋裡屋外看了一圈，姐姐很細心的把弟弟的東西給他們看：“小凱還沒讀書，一直跟我認字，這是他寫的字。”
霍震燁沒好意思拒絕小女孩的心意，他拿起本子翻了兩頁，稱讚道：“寫得很好。”
小女孩眼眶一紅，忍住眼淚：“先生，請你一定找到我弟弟。”
這是失蹤兒童中最小的一個，他才只有五歲，霍震燁想了想：“你弟弟是年紀最小的，小孩子得救的可能xin，比年紀大的孩子要大。”
小女孩聽了趕緊把這話傳給屋裡的媽媽：“媽媽，叔叔說弟弟一定會回來的。”
隔著門，他們還能聽見婦人低聲啜泣的聲音，大頭低著腦袋，根本不忍心聽下去。
走出樓門，大頭才滿懷希望的問霍震燁：“霍公子，你說的是不是真的啊？”
倒也不全是假話，霍震燁是按常理推斷：“年紀越小活著的可能xin確實更大，小孩子更容易忘記父母。”
有些孩子會把拐子當成自己的爹媽，於是逆來順受，反而更容易活下來。
那些年紀大些的孩子，一是不好賣，二是更鬧騰，很容易被拋棄，或者說拋屍。
大頭不出聲了，他出來的時候信心滿滿的，走訪了兩家就心情沉重。
到第三家時，大頭更是滿心憐憫，這一家是個寡婦，前兩家還有丈夫女兒能安慰她，她只有自己一個人支撐。
她也問大頭：“會不會是綁匪，報紙上寫的，綁架小孩子要贖金，只要把孩子還給我，我什麽都可以給他。”
大頭很想對她保證一定會找到她的兒子，可他又說不出口，只能不停的說：“我們一定會盡最大的努力的。”
出了門就紅著眼眶：“霍公子，什麽有用的線索都沒啊。”
霍震燁徐徐吐出口氣，他說：“有，除了生日相同之外，他們還有一個共同點。”
大頭眨眨眼睛，他兩個眼睛瞪得銅鈴那麽大，他怎麽一點也沒看出來有什麽相同的。
這三家人社會地位不同，職業不同，人際關系複雜程度不同，連xin格都不相同，哪來的共同點？他們根本就沒什麽交際嘛。
“是……是什麽共同點啊？”
霍震燁跑了半天，早就餓了，他把車開到街邊的咖啡攤邊，在咖啡攤上買了兩杯咖啡兩個奶油麵包。
俄國人在租界裡開麵包房，除了賣麵包，還會在馬路上擺幾張桌子椅子賣咖啡紅茶點心，麵包口感一般，勝在頂餓，但奶油點心和冰淇淋是一絕。
吃客主要是英國人，每天三點一刻街邊就坐滿了喝咖啡吃點心的，有水手有商人，還有對面教堂的神父。
霍震燁買了一袋寶石餅乾，黃油曲奇中間點綴紅色綠色的甜果醬，看起來像寶石一樣，所以也叫寶石餅乾，小孩子們最喜歡吃。
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他把餅乾袋放在車裡，自己喝咖啡嚼麵包。
大頭好奇極了：“到底是什麽共同點啊？”
霍震燁看著馬路對面的教堂，他點一點：“他們都信教。”
大頭努力回想了一下：“你怎麽知道啊？”
霍震燁笑了：“我本來也沒注意到，第一家的窗台上擺了一個聖母小瓷像，第三家的女士，在跟你說話的時候，兩只手一直握著胸前的十字架。”她可能是在祈禱她的孩子能夠回來。
“那第二家呢？”大頭回想，第二家沒什麽東西證明他們是信教的呀。
“那個小男孩的寫字本，是教堂發的。”
洋教來華，為了吸引教眾，以示與本土宗教的不同，會展現自己的文明開化。
比如兒童可以免費在教堂裡跟神父學習英文，雖然是學習《聖經》，但也算認識了洋文。聖誕節的時候孩子們還會分到聖誕禮物。
有許多家庭條件還過得去，知道讀書的重要xin，但又沒有財力送孩子上英文學堂的父母，會因為這種種便利入教。
大頭張大了嘴巴：“霍公子，你這個腦子是怎麽長的啊？”
“還不知道這個共同點有沒有用呢。”霍震燁一口喝盡苦咖啡，“但這起碼是個共同點。”
大頭渾身充滿乾勁，他也學霍震燁的樣子，一口把咖啡喝了，苦得臉皺成老桔皮：“呸呸，那我去問那幾家父母是不是互相認識！”
霍震燁笑說：“不用再跑三家，去教堂問問就知道了。”
租界有許多教堂，但這一間在三家人的中心，是他們坐電車就可以到的范圍。
約翰神父非常客氣，一是因為霍震燁會說英文，二是因為他一看就非常有錢，就算帶著巡捕進教堂，他也沒有趕人離開。
知道教眾的孩子失蹤了，約翰神父十分痛惜：“上帝一定會懲罰那個惡徒的，我會為他祈禱。”
然後約翰神父就想說服霍震燁也信教，說霍震燁走進這間教堂就是上帝的指引。
霍震燁微微笑：“那我們一定盡快送這惡徒去見上帝。”
大頭聽見霍震燁用一連串流利的英文跟神父交談，眼睛都聽直了，等神父一走，趕緊問：“這個洋人說了什麽？”
第一家和第二家確實是他的教眾，每周都會聽他布道，但還有一家不在名單內。
他們不是一個教堂裡禮拜的，互相也並不認識。
線索到這裡又斷了，大頭十分沮喪，他本來還以為終於發現了一條重要線索，這下就能破案，把三個孩子找回來！
可這竟然是條沒用的線索，距離第一個孩子失蹤已經五天了，大頭知道，時間拖得越久，就越難找回來。
“走，先吃飯。”他們找了間面館，吃這個又飽又省時間。
大頭食不知味，扒拉著面條，問霍震燁：“霍公子，咱們接下來怎麽辦啊？”
霍震燁面碗擺在面前，筷子挑著細面，但他一口也沒吃，他扔下筷子：“我去找個人，你回捕房去，看看他們有沒有什麽新線索，我去找找我的線人。”
大頭歎服，霍公子不愧是霍公子，他才當上顧問幾天呢，連線人都有了。
霍震燁風風火火跑出面館，直奔白家小樓。
阿秀一聽兩長一短的敲門聲，趕緊把門打開了。
“他睡了嗎？”這個時間點，白準基本上在睡午覺。
阿秀搖搖頭，點點天井。
白準坐在竹搖椅上，閉眼睛在天井裡曬太陽。
“嘖，你怎麽又來了？”白準不耐煩的睜開眼睛，看霍震燁臉上的神情，換了種口吻，“怎麽？”
“我有正事找你。”霍震燁從口袋裡拿出張紙，紙上抄著那三個失蹤孩童的姓名和生日，“這幾個孩子失蹤了，你能找到嗎？”
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白準把臉轉回去，看著天井裡那塊四四方方的太陽，闔上眼睛說：“死的就能。”
霍震燁捏著紙的手一緊，他把這白紙遞過去，知道做這件事是耗費精神的，難得肅正臉色：“請你幫忙。”
白準緩緩吐出口氣，麻煩精就是麻煩精，又要惹麻煩，又要管麻煩。
他伸出三根手指：“三次。”
霍震燁不明白他的意思 ，白準哼一聲：“你欠我三次。”
一次是金丹桂，一次是這一次，還有一次是什麽？
霍震燁來不及細想，鄭重答應：“好，我欠你三次。”
白準滿意了，他指尖一動，紙仆就把天井整理乾淨，擺上香壇。
從香筒中挑出三支線香，在心裡默念三個孩子的姓名生日，然後點燃線香插進香爐中去。
三縷煙絲先是直直升起，跟著互相纏繞。
霍震燁沉默地看著眼前這一切，他既希望能夠有線索，又希望沒有消息，但無論好壞，總能知道一樣。
“人暫時還沒死。”
霍震燁松了口氣，只要沒死，就還有時間把他們救出來。
煙絲本該直直升入空中，可竟然曲折彎繞，互相糾纏，白準大發善心，又加一句：“他們在一起。”
這跟霍震燁猜的一樣，那個拐子是選擇過目標的。
他急奔出去，白準看他連聲招呼都不打就跑了，面色不虞，可沒等他發脾氣，霍震燁又跑了回來。
他氣喘籲籲的遞給白準一個紙包：“這個，是買給你的。”
說完就又跑走了，白家大門開開闔闔，響得白準眉頭緊鎖。
等人走了，他才嫌棄的看一眼白紙包，紙包裡隱隱散發奶油香，拆開紙包，是包曲奇餅乾，每塊餅乾上點綴著紅色綠色透明奶油。
白準臉色回溫，算他還有良心。
兩根手指夾出一塊，送到嘴邊，咬一小口。
“阿秀，泡茶。”話裡帶一點笑音。
九月裡天氣依舊暑熱，太陽曬得水門汀都冒熱氣，餘慶裡家家戶戶開著窗透氣，沒人肯這時候上街去。
鄰居們隔著窗子一面打扇一面搭話：“今朝天氣妖來，一絲風還嘸。”
“是呀，小菜買回來菜葉子都蔫了，想想只有吃涼面。”
阿秀提著籃子回餘慶裡，街上的人女人都撐傘，她也找出一把油紙傘，婷婷嫋嫋走出去，又隨風擺柳走進來。
籃子裡兩串新鮮葡萄，白準扎祭神的供果，把自己扎饞了，就讓阿秀出門買回來。
小燕伸頭在窗邊等了很久，一看見阿秀的影子就脆聲聲喊她：“阿秀！”
阿秀停下腳步，她雪白臉龐從傘下抬出一點，露出櫻唇瓊鼻，小燕看得癡住，衝她揮手，從樓上跑下來，停在她面前，掏出一顆圓滾滾奶油話梅糖：“這個送給你！”
這是她在學校裡寫字寫得好，先生獎給她的。
阿秀第一次收到人的禮物，她懵懵懂懂伸出手，那顆胖呼呼的奶油話梅糖落在她手心裡，滾了半圈。
小燕笑眯眯的：“她們都講這個糖很好吃的。”她自己舍不得吃，要回來送給阿秀。
阿秀盯著糖看了一會，對小燕招招手，小燕就跟在她身後走，一直走到白家大門邊。阿秀指指小燕，再指一指門前的磚地。
小燕有些畏懼，白家跟餘慶裡所有的人家都是不來往的，黑漆大門時時關著，孩子們都不敢在白家門前玩耍，跳皮筋踢鍵子都寧肯到弄堂外面去。
可阿秀讓她等，她就在這裡等。
阿秀開門進去，竹籃一放，急急走到白準面前，白準躺在搖椅上乘涼喝汽水，霍震燁坐在他身邊讀報紙給他聽，什麽花國美人案告破，前三人選出爐。
白準聽得煩了，看見阿秀走過來，立即打斷霍震燁：“怎麽了？”
阿秀一隻手縮在身後，一隻手向白準攤開。
白準皺皺眉頭：“這什麽東西？”
霍震燁笑了：“是有人送給你的？”
阿秀點點頭，伸手指指門，霍震燁溜到門邊，看見個拿花鍵子的小女孩，阿秀這是交到小朋友了。
“這東西有什麽用？”白準繼續皺眉頭，阿秀又不能吃不能喝。
“她送你奶油糖，你也她瓶汽水吧，以後你們一起玩。”
阿秀聽了，看看白準，霍震燁看他連這都不樂意，勸說：“阿秀也總該交交朋友，我看那小女孩乾淨乖巧，挺不錯的。”
阿秀得到允許，開冰箱挑了一瓶桔子汽水 ，她覺得桔子汽水長的比烏梅汽水要好看。
黑漆門關了又開，阿秀遞給小燕一樣東西，小燕的眼睛都張大了，一瓶桔子汽水！這個要一角錢一瓶的！
“真的給我嗎？”小燕高興得臉都紅了。
阿秀點點頭。
小燕握著汽水瓶子跑回家，舉著這桔色晶瑩的寶物向姆媽炫耀：“阿秀給我的！”
小燕媽正在煤球爐子上燒晚飯，汗珠順著臉頰淌下來，轉頭看一眼：“真的啊？”
“真的！”玻璃瓶子上已經開始冒白汗，這是冰過的，捏在手裡涼冰冰的，小燕珍惜的握著，又怕把它給捂熱了。
“那你謝過阿秀嗎？”
“謝過了！”小燕舍不得喝，打開了抿上一小口，她看姆媽燒菜這麽熱，把瓶子舉過去，“媽也喝。”
小燕媽眉開眼笑，喝了一口：“媽不熱，你喝。”
小燕不肯，母女倆你一口我一口，把本來就不多的汽水分著喝了，還留了個瓶底，給下班回來的爸爸也嘗一嘗。
阿秀擺弄她的話梅糖，她有一隻竹箱子，那箱子裡藏了些她的寶貝。玩了一會兒，就打開竹箱，把糖放在裡面。
她做這些時也不背著人，白準和霍震燁就在廳堂裡，看著阿秀竹箱裡的東西，一朵紙花，一雙紙扎鞋子。
“她藏這些幹什麽？”霍震燁問。
“柳二都死了，案子也破了，你怎麽還不走？”白準躺在竹搖椅上，翻個白眼，“小動物都會藏東西呢，阿秀怎麽不能藏。”
他話音剛落，小黃雀飛撲到霍震燁頭頂，霍震燁搖著腦袋把它甩開，從頭髮裡甩出一顆花生米。
小黃雀看自己藏的花生米被甩了出來，跳到霍震燁頭上一通亂啄。
霍震燁一把抓住它，握在手裡順毛，他一直好奇但一直沒問：“阿秀是你妹妹？”他來的多了，跟餘慶裡別的鄰居也打過幾回照面，他們都說阿秀是白準的妹妹。
“是我女兒。”白準一本正經。
霍震燁以為白準又在胡說八道，自從知道阿秀心智不全，霍震燁就覺得阿秀可能真是白準的妹妹。
誰家會請個心智不全的人做工？
“阿秀是不是有些小孩子心性？租界裡也有這種學堂的，或者請個家庭教師也好。”總不能一輩子這麽糊裡糊塗的過。
白準打了個氣嗝，放下手裡的玻璃瓶子，挑眼看他：“怎麽，你也想給她當爹 ？”
要比胡說八道，霍震燁哪會怕他，兩條腿一搭：“行啊，你是她親爹，我是她乾爹，以後她要找小女婿，得咱們倆點頭同意。”
白準“嗤”一聲：“行了，你走吧，沒什麽正經事，這幾天就別來了。”
霍震燁手裡還拿著汽水瓶子呢，突然被趕他有點委屈。
白準難得解釋了一句：“七月半城隍三巡會，我有活要乾。”
這個霍震燁還真知道，本地城隍年年都要出廟三巡，一巡是清明，二巡是中元，三巡是十月初一。
這次是中元節巡。
城隍出巡，求福許願，賑濟厲鬼。
原來霍震燁把這個當成是場廟會，如今他可不敢這樣想了。
給神靈供奉的扎紙不能馬虎，年年迎神賽會用的都是七門扎紙，接下來這段日子，白準可沒功夫跟這紈絝胡鬧。
“你扎你的嘛，我保證不鬧騰你，你看，也得有人給你預備飯菜吧。”霍震燁這幾天裡把白準侍候得舒舒服服，怎麽也比阿秀要周到。
“你是不是閑得沒事乾？”白準用種紈絝果然閑得慌的目光看他。
霍震燁了然：“我們紈絝都是想幹什麽就幹什麽的。”
白準看他一眼：“你想幹什麽？”
霍震燁摸摸下巴，他又被兩個紙仆抬了起來，他一面被抬出白家，一面嚷嚷：“我什麽也沒說啊！”
白準哼一聲，表情就讓人煩。
趕都被趕出來了，霍震燁打算晚上再回來，回去一趟，拿幾身乾淨的衣服，再讓劉媽做幾個小菜。
誰知一回家就接到了老頭子的電話 。
“你在上海盡是胡鬧，唯獨這事辦的還算漂亮，陶家那邊又願意再考慮考慮，你也跟陶家多走動走動。”
霍震燁左耳朵進，右耳朵出，把老頭子的話當耳旁風：“這幾天不行，捕房有個大案子。”
“那都是下三流的事，辦一次正名也就算了，還是讓你哥哥給你在商會裡謀個差事。”
劉媽看霍震燁臉上越來越不耐煩，不敢出聲，用表情不住安撫他，就怕霍震燁這個狗脾氣，又跟霍老爺子頂起來。
老爺子如今是在家裡歇著了，可當年也是殺伐果斷，說一不二的，跟他硬碰硬，吃虧的還是小少爺。
霍震燁掛掉電話就要出門。
劉媽小心翼翼問：“去哪兒啊？”
“乾那三下流的事。”三兩步下了樓梯，回頭對劉媽說，“我晚上要吃一品鍋。”
劉媽擺手不乾：“這麽費事，又不是請客。”
霍震燁眼珠一轉：“是白小姐想吃。”
劉媽一聽是白小姐，狐疑看著霍震燁：“你不是說是男的嘛。”知道是男的，劉媽甩手不幹了。
“是白小姐，我不是怕你說漏嘴麽，哥哥知道了，又要打電話來問，我跟人家還沒熟呢。”
一聽送給“白小姐”的，劉媽又卯足了勁頭，讓阿珍去買對蝦蹄筋豬肚海參，唯有一樣，鮑魚還沒泡發。
劉媽生氣：“真是，一天也燉不好，這得三天才入味呢。”
“行！三天就三天。”霍震燁已經坐上小汽車，開車去捕房打發打發時間，晚上去敲白家的門。
跑進捕房空空蕩蕩，霍震燁看大頭坐在桌前，拍拍他的背：“大頭？怎麽就你一個人在，人呢？”
霍震燁還是捕房的掛名顧問，只是好些天都沒來了，大頭看見他，歡喜的笑開了花：“霍公子，有個新案子，兄弟們正在忙。”
“兄弟們忙怎麽把你留下坐冷板凳？”霍震燁皺皺眉頭，覺得這事不對勁，他們一起跑過現場，大頭的破案思路是對的，起碼優於一半華捕，而且大頭還識字，這又比別人要更強，怎麽他反而沒地方去。
大頭撓撓腦袋：“陳哥讓我在捕房裡呆著，等消息。”
“陳哥？”
“陳三兒。”
霍震燁想起來了，就是那個被白準的小紙人絆得滾下樓梯的人。
陳三跟著霍震燁，摔斷了腿休息回來，發現大頭靠辦案子出了風頭，這風頭本來可應該是他的。
他比大頭資格老，是小組長，當然有權調動組員，把大頭壓著，不讓他跑案子。
霍震燁把大頭當半個自己人，看大頭被冷落 ，問他：“是個什麽案子？”
“是個兒童走失案。”大頭出案卷，短短幾天已經有三對父母來報案了，走失的都是十歲以下的孩子。
“這麽多？”
大頭笑一笑：“霍公子，這其實不算多的。平時也有拐賣案，女人小孩的都有，可這些案子基本都是在車站碼頭，這種外來人口多的地方被拐走的，但這個案子不同。”
車站碼頭人口雜亂，如今這世道有許多人來滬上投親，那些騙子就假稱自己是來替人接站的，把人騙到偏僻處，或是搶走錢財，或是把人拐賣。
因為是車站，誰也不認識誰，便不引人注意，等親人真的發覺人沒到上海，那可能是一天甚至兩天之後了。
這種案子的破案率非常低，其中可能會有一兩位受害人運氣特別好，一般來說，人就這麽沒了。
霍震燁翻著案卷，這三起兒童走失案，孩子都是在家附近不見的。
“一條裡弄鄰居們都互相認識，在那附近拐孩子，風險實在太大，被人抓到就是一頓時毒打啊！”大頭說想不通，到底是用什麽辦法把孩子給帶走，又沒有引起一點懷疑呢？
霍震燁翻了翻案卷，眉頭皺起，三個都是小男孩，這也不奇怪，小男孩一直都比小女孩更值錢，一樣是冒險拐孩子，當然要拐更值錢的。
讓霍震燁奇怪的是這幾個小男孩的生日全是同一天。
霍震燁點點這幾個孩子的生日：“為什麽都是9月9日？”
而且其中一個都已經九歲了，九歲的孩子已經記事，哪家會買這樣的孩子？
大頭說：“咱們也覺得挺古怪的，可這幾個孩子除了生日一樣，年紀不同，連讀書都不在同一個學校。”
除了生日相同之外，沒有一點共同點。
霍震燁撕了張紙，把幾個孩子的家庭地址抄下：“走，咱們找找線索去。”
案件發生的時間這麽近，拐走的孩子又有生日相同的共同點，他們之間一定是有聯系的。
大頭滿臉是笑，兩手貼著褲縫“啪”一下立正，大聲答道：“是！”
然後他又垮下臉：“他們都去排查碼頭車站娼院了，我們兩個人怎麽查？去哪查啊？”
碼頭車站送出城，至於娼院，有些被拐的孩子一輩子都會遊落在那裡。
“去這幾家跑一跑。”
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