天黑下來，夜色籠罩而下，送走了這個暗流湧動的白天。至深夜，宮漏響過三更，伴著一道突如其來的鐵鎖咣當開啟之聲，袁值現身，走到那一間地牢前，命人開門。
裴蕭元緩緩睜目。
一獄卒捧上他此前除下的官袍連同腰帶，放到身畔。
“請吧！”
袁值淡笑一下，點了點頭，隨即領人離去。
裴蕭元起身拿過，自己穿了回去，系上帶，撫平衣上的幾道折痕，戴帽，最後正一正衣冠，邁步，走了出去。
他脫離秘獄重登地面，看到楊在恩已等在外，躬身道句郎君隨奴來，隨即轉身而去。
裴蕭元隨這宮監在宮中行走了一段路，轉入夾城道，那裡停了一匹馬。他上馬，沿著無人的夾城獨自前行，出延興門，又跟著等在城門外的幾名宮衛在郊野裡行了一二十裡路，最後，停在一處坡地之前。
城東延興門外，是大片荒野，亦是長久而成的亂葬崗，這世間無數無主屍的最後歸身之地。乞丐、餓殍、棄屍、被斷頭腰斬的罪犯，還有成千上萬的死於從前那一場破城之亂的流民。
就在此刻，或許就有幾根不知是誰人的枯骨，正被他踩在腳下。
他看到自己上司大將軍韓克讓就立在近畔。前方的坡梁上，則停了一架坐輦，上坐一人，那人背對著他，面向著坡下的荒野，身影凝定。
韓克讓見到他，略略點頭，示意他前行。
裴蕭元慢慢走到近前，向著此人背影下跪：“罪臣裴蕭元，叩見陛下。”
皇帝沒有動，只漫聲道：“你來。到朕的身邊來。”聲音意外得平緩。
裴蕭元起身，登上野陂，停在皇帝坐輦的身後。
“你能瞧見什麽？”皇帝問。
裴蕭元循著他目光的方向展望前方。在清冷的夜半月光下，一望無際的荒野之中，由近及遠，到處都是抔土堆，高高低低，有新的，也有年深日久坍塌無蹤乃至赤果果露在外的坑地。白色的，半埋在淺土裡的，是野狗刨叼出來的殘骨，再遠一些，到了月光照不到的黑暗裡，隱隱有爍滅不定的慘淡綠光在漂浮，那是托載著無主亡靈的鬼火，隨著夜風，四處遊蕩。
“昨夜朕去見了嫮兒，她說要去尋她阿娘。她不知道，她的阿娘就在此間，不知亂葬在了何處，更甚者，或許是被棄在野表，而今屍骨，蕩然無存。”
皇帝那克制得聽起來如同平淡的聲音在裴蕭元的耳邊響了起來。他的眼中閃過一縷驚詫，驀地轉向皇帝。
沉默了一下，皇帝望著遠處幽夜下的曠野，繼續說道：“當年她母女出事之時，朕全然不知。朕對不起她們，當時朕正帶著兵馬輾轉各地，每日想得最多的，是如何平叛，沒有親自回去接應她們。朕也做夢都不曾想，長安會破得如此之快，數月後，在陣前收到消息，接應她們的人還沒趕到，城便被破，她母女失去下落。”
“那時戰事正是吃緊，朕也做不到脫身返回親自去尋，只能再派人到處地找。也是那個時候，關於她母親的流言開始傳播……”
皇帝頓了一頓。
“是朕太愚昧了。一面告訴自己此事不會是真，一面在深心裡已是開始信了。等到戰事平定，收復長安，朕也登基，流言已甚囂塵上。朕始終沒有她和嫮兒的下落，倒是當夜有一值夜的城衛軍官親眼看到她與畫師同行，狀若奔逃。那軍官是為朕做事的，不會說謊。也是那個時候，朕徹底信了流言，心灰意冷，盛怒之下……”
皇帝停下講述，緩緩閉目。
裴蕭元默然。
“是朕太過愚昧了，竟然會懷疑她阿娘……”片刻後，皇帝再次喃喃地重複了一遍。
“再後來，朕本以為死於戰禍的趙中芳竟找了回來。那時大局已定，皇后太子皆已就位，柳策業領一乾關內世家作朕肱骨。趙中芳不敢立刻告訴朕全部實情，只說當夜王妃奉命入宮，隨後沒有回來，嫮兒則走失在了城破之時。直到有一天，是嫮兒的生日，他奉命去潛邸理事，回來之後，深夜忽然痛哭流涕，向朕坦告一切。朕遷怒他，斥他在回宮之時為何不立刻告知朕，將他驅逐出宮。”
“他一個閹人，終究不過是替朕擔當了罪過而已。即便他一開始便告訴朕實情，或者哪怕是在登基之初，此事便叫朕知道了，朕恐怕也不會如何……”
皇帝的聲音在掠過亂葬崗的夜風當中，聽起來倍加蕭瑟。
“先帝享樂半生，留下破爛山河。朕登基之初，全國戶口大減，國庫空虛，內有各地藩鎮節度使首鼠兩端待勢而動，外有西蕃勁敵，虎視眈眈，狼庭諸姓，亦各自立王，局面錯綜複雜。還有景升一黨，多年經營，根深蒂固，那些立在朕位下的滿堂朝臣，半數恐怕都曾入其門下。朕能如何？朕只能忍下來，就當朕什麽都不知道……”
皇帝慢慢捏緊手掌，骨節格格作響。
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“後來朕暗中調查，終於查到一個當年因害怕滅口而逃走的柳家衛士頭目，才知當夜丁白崖重傷落水而亡，衛士將她阿娘帶入宮中，那毒婦因事被耽擱了，害怕叛軍到來自己也走不掉，已是匆匆逃走，留下命令奪害她命，又下令棄到城外這亂葬崗裡，死後也不放過，要對她加以羞辱。那頭目叫手下人奉命行事，自己隨後也逃走了。”
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皇帝轉面望向裴蕭元。
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